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“马蹄声？！”何芷听到魏来的话，顿时就是一惊。
马这东西对于何芷这样出身显赫的人来说自然不算什么，尚书府的马厩里就养着不下十数匹好马。但对于寻常人来说，想要弄到一匹马却并不是那么容易的事情，因为民间九成九的马匹都已经被朝廷征召去了，留下的多是有问题的驽马。
长宁镇这地方不比京城，没有那么多的达官显贵，所以这半个月来何芷也不曾在镇上看到过一匹马，顶多是骡子和驴。而此刻，突如其来的马蹄声又代表了什么？
不知为何，何芷的心里隐约觉得有些不好。然而此刻小镇上鞭炮声尚未停歇，她随着魏来的视线也不曾看见什么，心里便多了几分奢望：“镇上这般喧闹，阿来你是不是听错了？”
听错？怎么会！
魏来皱着眉轻轻的摇了摇头。北州七年，她天天听着马蹄声入睡，听着马蹄声醒来，听着马蹄声操练，听着马蹄声征战。所有人都有可能听错，但她不会，因为一次次的夜半袭营，她早就对马蹄声本能的敏感，哪怕只是极轻微的一点儿动静，她都能听见。
魏大娘见着鞭炮放完已经转身，准备招呼大家一起回去吃饭，谁知招呼了一声之后却没听见有人跟着。扭头一看，便发现何芷和魏来的脸色都不太好，于是有些茫然的问道：“怎么了这是？刚才还开开心心的……”
不等魏大娘把话说完，何芷终于也听到了魏来所说的马蹄声，她抬眸望去，便见着三个骑着战马的军士突兀的出现在了前方的巷口，瞬间划破了小镇原本的安宁。
魏大娘很快也注意到了那三个直直奔来的军士，脸色顿时就是一白。她突然上前两步抓住了魏来的胳膊，说话的声音也多了几分颤抖：“阿……阿来，他们不是来咱们家的吧？”
可惜话音落下，那三个军士的马也停在了魏家小院门口。
三人翻身下马，领头的军士扫了一眼便在几个妇孺中找到了魏来，当下按着佩剑行了个军礼问道：“阁下可是忠武将军？”
魏来微微皱着眉，挂了一整天的笑容彻底消失不见：“正是魏来。”
于是那军士便从怀中掏出了一封信函递上：“兵部军令已下，还请将军即刻与我等赶赴军中。”
魏来闻言心头顿时就是一跳，生怕是北州那边又出了什么变故，不过想想两国刚刚经历大战后议和，似乎也不太可能再在这个时候横生枝节，于是连忙接过了那信函拆开来看。
军令里倒也没写更多的东西，不过是限定她赶赴的地点和时间，只是看罢魏来还是忍不住皱了眉，低声喃喃了一句：“西南？”
北方刚刚平稳，西南又生了变故？
这可真不是个好消息！尤其是对于魏来这样一心解甲归田的军中后起之秀来说，简直是在断她辞官的路。而且如今正是除夕……
魏来默默的看了一眼身旁的魏大娘，不出意外的发现老娘已经苍白着脸一副摇摇欲坠的模样——魏大娘好不容易等到了魏来回来，这转眼人又要被拉去那生死难料的战场了……
年还没过呢，老娘刚开心了没几天……魏来捏着信函，心头满是愧疚。
“魏将军？”送信的军士见着魏来半天没有反应，免不得出声提醒道。
魏来紧抿着唇，整张脸都绷了起来，心头是一点儿也不想离开的。这里有她唯一的亲人，也有她爱慕之人，她的家便在这里。她没有那建功立业的雄心壮志，而那冷冰冰血淋淋的战场，她也早已厌倦。
可是军令已下，她没有办法改变什么，最后也只能绷着张脸道：“今日天色已经不早了，各位送信来也是辛苦，不如明日一早再启程吧。”
几个送信的军士的确是快马加鞭日夜兼程而来，马儿都换了好几匹了，人还没得休息。但军情紧急，他们也不敢耽搁，于是回绝：“军情紧急，还请将军速与我等启程。”
偌大的一场战事，难道还能缺了魏来这一员小将吗？她又不是魏延魏元帅！
“现下也是晚饭时候了，几位赶着送信应当还没用饭吧，不若吃些东西再行上路？更何况事出突然，魏来也需收拾些东西。”何芷柔柔的声音传来，一如既往的从容大气。
几个军士对视一眼，态度便也放松了许多，最后终是点了头不再催促。不仅是因为他们确实没休息也饿了，更因为自京城而来的他们知道眼前这人的身份——尚书大人的掌上明珠，可不是他们这些兵部的小兵惹得起的。
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除夕夜，年夜饭，本当团圆时。
因为饭桌上多了几个外人，也因为刚才得到的消息，魏家一家子都没了胃口。倒是那三个送信的军士，虽然刚开始时有几分拘束，还提出要在一旁自行啃干粮，但大概也是真的饿狠了，对着眼前的好酒好菜很快便大快朵颐起来。
魏大娘眼圈都是红的，对着一桌子精心准备的年夜饭也没吃上两口，很快便匆匆离席回屋去了。
魏来也没吃几口饭便放下了筷子，最后看着魏大娘的屋子只是叹气。不用猜也知道，她娘肯定回屋背着她们哭去了。
“阿来，你去看看伯母吧。”何芷也随之放下了筷子，面上倒是看不出什么情绪。
魏来犹豫了一下，倒没有马上过去，反而眸光深深的盯着何芷看了半晌。
“可是有事？”何芷面上平静如初。
魏来抿了抿唇，目光紧盯着何芷的眼睛：“瑾睿，我有一事相求。”
然而不等魏来再说什么，何芷便已经点了头：“我知道，你放心。”
魏来闻言，紧绷着的神经终是松了些，连带着脸上的表情也柔和了些许：“等我回来。”
这话算是试探，魏来已经将母亲托付给了何芷，何芷也已经答应了下来。那么这个等既是魏大娘的等，她也希望这个等字能同样用在何芷身上。
“好。”何芷应得轻松，面上不曾有丝毫动容，恐怕也只有身旁的习秋看见了她藏在桌下的手，已经不自觉的捏紧了帕子。
