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这厢陶姨母正坐在镜台前，由着丫头为她拆髻卸妆，那钟老爷便不请自来。
陶姨母生疑的空当，钟老爷便走了近前，笑问她：“太太今日可累着了？”语气神态轻松闲适，显然是因这几日来受尽高捧，给得意成这般的。
陶姨母拿眼角斜睨着他，见他大刺刺地在一旁椅上坐下，信手捧起茶盏，正一面拿盖儿拂着茶沫子，一面神态悠然的啜着茶。
不禁就牵了牵唇角，正过视线盯着铜镜，接过丫头递来的白玉梳篦慢慢通起头发来：“这是太阳打西边儿出来了，月亮都已入了云层里，咱家的大老爷竟还没去那纤红阁，来我这一不纤二不红的地处，是要做甚？”
纤红阁一不是青楼窑馆，二不是茶楼酒肆，乃是丽姨娘院子边上的一座别致小院。里头住的人自然不会是丽姨娘自己，而是丽姨娘身边才提起来的一个丫头，名叫纤红。
那丫头名里虽带着个浓艳的“红”字，但人却生得半点也沾不上“艳”字的边儿，清妍妍的就似一朵含了雨露的丁香小花儿一般，不过二八的年华，做他的闺女都绰绰有余，近来却被他宠得没边，折腾的一个小姑娘是日日白着小脸来请安，活像再来一阵风，人就得倒地。
陶姨母对丈夫突然改变口味，不再喜欢丰腴饱满艳丽妖娆的丽姨娘与玫姨娘等人，反而喜欢起要胸没胸要臀没臀的豆芽菜儿纤红一事上，还是很有些不解。
钟老爷啜着茶的动作一顿，示意丫头们皆退下，而后才放下茶盏，看向她道：“丫头们都还在屋里，好端端的说那些个做什么？”钟老爷责备地看她一眼，觉着她不懂事。
陶姨母“嗤”的一声笑出来：“老爷自个行.事高调，眼下倒还来怨起我的不是了。”瞄他一眼，“恐怕不单是咱们家里，便是县上，哪个又不知您一向风流倜傥、潇洒快活……”
闻言，钟老爷也不见气，反笑道：“你这张嘴啊，还跟年轻时一个模样，何时才能磨去棱角，和和气气的同我说一回话。”说着，起身上前，一手搭在她的肩上，捏.揉了两下。
陶姨母顺势将肩膀一偏，避开他的手，斜斜眼睛看向他：“说罢，寻我到底是有何事？”
“你这话说的，好似我二人不是夫妻一样。”见她不肯自己亲近，钟老爷亦无所谓，收回手背到身后，打量着铜镜里风韵犹存的妻子，说起来此的目的，“如今不负众望，远儿一举便考中了秀才，我是高兴之余，免不得又忧起一事来。”
“何事？”见他突地说起正事，陶姨母亦收起嘴角的嘲弄，等着他的下文。
“都说成家立业成家立业，远儿如今前途大好，今后除了要为乡试做好充分的准备外，也是时候到了娶妻生子的年纪。”钟老爷道，“只是这儿媳妇的人选一时上哪去寻，依我看还是直接聘下你娘家外甥女了事，两家知根知底的，又是亲上加亲，岂不最妙？”
陶姨母脸色骤变，通着头发的手一滞，盯着他道：“老爷大晚上的过来，就是为着与我说这话？”
钟老爷亦渐生起不耐之感：“怎么地？难道娶你娘家人进门，于你而言还不好了？”
陶姨母不由心惊，站起身面向他道：“老爷难道看不出我是在为此担忧，担忧远儿与她不适宜做夫妻……”
钟老爷皱着眉：“怎么个不适宜法？”
也就是小女儿了一点，容貌出众一些，他家远儿是谁，还能降不住个小女人？钟老爷虽也觉着那丫头娇了些，不像是个能掌家理事的主母，但毕竟年小不是，慢慢着教她，总能教会。
再者，自个这太太一向是个爱抓权财的人，即便儿媳娶回来了，她也不见得就肯将管家之权交出来不是。
陶姨母便道：“儿女情长，最是扰心乱智，我是担忧远儿要让她给耽误了……”
自家那个外甥女儿，她是一万个清楚，长得娇娇滴滴、柔柔弱弱的，这种女子最是容易惹得男人怜惜疼爱。她是远儿的母亲，平日里就算是睁一只眼闭一只眼，可自个儿子的心事，她哪里就能半点不知？
早知道他对嫃丫头动了心，之所以没再让那丫头过来上课，便是为着避免他两个碰面。
可谁知她那儿子倒好，家里碰不着了，他就时常亲自上门去见她。长子已经这样大了，性子又不是个肯受人摆布的，她便是阻止，想必也是无用，无可奈何之下便只好当作不知，随他去了。
想着他便是去见了，也翻不出个什么花样来，最后总要听命于父母，娶个门当户对，对他前程有所帮助的女子回来。实在是没想到，长子已经对她情深到这个地步，这前一刻刚得中秀才，后一刻便撺掇起他老子要去提亲，竟还想瞒着她这个生他养他的母亲，要说心里不气不怨，那便是假的。
自家太太的担忧，钟老爷并非没有，只是他一向器重长子，既然已经对他许下重诺，那便绝无反悔的可能。因此，他又道：“嫃丫头也是你看着长大的，乖巧温顺，不正合了你的性子？倘若娶个与你一般能干好强的进门，家中岂不要日日鸡飞狗跳？”
陶姨母一时还没明白过来这话是何意，待她几番去品，才听懂他这言外之意。立即就道：“老爷这是说的什么话？倘若是觉我不懂事没给你那些个莺莺燕燕让权，你大可明说出来，只要是老爷的意思，我便照办无误。”
钟老爷也让她胡搅蛮缠的恼怒起来，来前的好心情尽失，黑着脸道：“不瞒你说，早在去岁我便答应过远儿，只要他考中秀才，便将嫃丫头给他娶进门来。今日来此，并非是过问你的意思，实则就是来转告于你。莫当我方才好意询问你，是想着让你来拿主意，不过是为着让你心里早有个数罢了。”
陶姨母当场震住，下一刻咬牙切齿：“原是这般，如此说来，我儿这样努力考中的秀才，倒还是因为她了……”
钟老爷狠狠瞪她一眼，打断她的话：“你别胡说！远儿是那种只懂情爱的人？他心中的抱负与远志，是你几句话就能否决的？你到底还是不是他的亲娘！竟说出这等话来！”话落，见对方青白着脸，钟老爷莫名的一叹，“罢，咱们也是老夫老妻了，我也不同你争吵，这事就这般定了，明日便着手办起来。”
话罢，便准备离开。
陶姨母将他喊住：“老爷！”
钟老爷顿住脚步，阴测测地转头看向她：“想知道我为何会同意？还不是为着远儿的前程与咱们钟家的列祖列宗。虽说远儿有抱负有远志，并不可能会因得不到那丫头而意志消沉、行为堕落，但世事无绝对，难保不会如此！你敢去冒险，我可不敢！”
陶姨母神情微动。
知晓她听进一点，钟老爷不免再接再厉：“除了光宗耀祖这一说，你不想要你的诰命了？不想你的子子孙孙脱离贱商的称呼？不想离开这芙蕖县小小的天地，去到那繁华富丽的京都安居，过过贵人们的日子？”
陶姨母默声不语。
钟老爷便又软下些语气：“遂他的意罢，莫让他心中痛苦难熬，回头就无法将这心思与精力放在乡试上，岂不因小失大？再者，我还想问问你，嫃丫头好歹也是你的亲外甥女，你怎地就这般不待见她？”
陶姨母有些头疼：“老爷是一家之主，老爷决定就好，只是此事，日后都别再过问我的意思，随你们父子怎样去办。”
钟老爷知她这是在气自个瞒着她对长子暗下了允诺，费了一阵口舌，他也无心再与她多说，拂袖离开。
……
天意凑巧，次日便是吉日，钟老爷请了县上有名的官媒，上姜家说亲。
待陶氏见到来人时，是一半惊一半喜，惊的是对方动作竟这样快，喜的则是自己没有看错人。只是嫁女并非说嫁就嫁，为着显得慎重矜持，她没有立刻就点头答应，而是道自己做不了主，还需晚些时候等儿子家来了，再问问他的意思。
那官媒深谙此道，即便知晓双方是表亲的关系，但依旧不忘职业本分，对陶氏掰着指头细数起男方本人与男方家里的种种好处。官媒嘴里“呱呱呱”的夸个不停，陶氏便招待着她吃茶水，面上始终带着得体笑意，静静听着。
那官媒是信心百倍，这桩婚事那是再没有多余的悬念，两家太太是打一个娘胎里出来的亲姐妹，亲上加亲的婚事，十有八.九都是能成的。她坐在这里呱呱个不停，除了是职业习惯之外，还有一样便是打发时间，总不好人刚来就走了，于理不合。
所以，尽管对方比她还要了解男方本人与男方家里，她依旧要做好自己职责以内的事情。毕竟钟老爷给的红封极厚，她总要更尽心一些才是。
所谓父母之命媒妁之言，男方家里便是亲戚，陶氏亦不敢怠慢了官媒，毕竟双方再亲，倘若中间没有官媒来回走过程，于世人面前，就是于理不合，是要受人唾弃的。
因此，即使是没有一口应下，她也算是极配合官媒了。除了对方呱呱说个不停外，她也会时不时的问她两句。如此，待时辰差不多时，她便送出一个方才借方便之名，趁机包好的红封到她手上：“媒人拿去买了茶果来吃。”
那官媒假意推辞了两下，暗自捏了捏厚度，想着虽不及钟老爷封的一半厚，但依对方的家境好歹也算是不少了，便笑呵呵地收下来：“谢过太太，待贵公子家来了，定要与他仔细地说一回，我这便去钟家回信，待两日后再登门拜访。”
陶氏便笑着送她离开。
因此，待姜岩傍晚一归家，便得知一个令他晴天霹雳的消息——竟是有官媒上门来说亲，他的嫃儿不知不觉已经到了可以说嫁的年纪……
