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冬日里昼短夜长，她们走得又不快，到了瑞玉轩的时候已是余晖半罩，各房各屋早早就把灯点上，染出一片片晕黄之色。
瑞玉轩门口，有一个小丫头守着。见到了霍定姚和赵姨娘，忙不及迭地把人请到右侧厅堂内。赵姨娘进去环顾了一圈，没瞧着人，倒是见着了八仙桌上散放着的几个镶花珐琅盒子，菱形的，圆形的，方形的都有，瞧着倒是华丽。就是盖子已经打开，里面也是空的，旁边桌子上撒了一些糕点碎屑，还有半盏喝剩的茶杯；桌子下面有吃剩的瓜果壳类，椅子也看得出来有人坐过，还没来得及收拾，便问道：“你们夫人呢？屋子里人都上哪儿去了？”
小丫头摇头，迟疑道：“奴婢不知道，许是在寝室里歇着。三奶奶只吩咐了要我在这里守着，剩下了几个去厨房了。”
赵姨娘又问：“先前都有谁来过？”
这次小丫头飞快答了：“约摸一个时辰前，二姑娘最先到，一进门就选了最大份的，欢欢喜喜的抱走了。然后五姑娘、大姑娘也过来，倒是坐了有一盏茶功夫，三奶奶也让她们各自拿了两盒子走。郑姨娘和周姨娘随后带了四姑娘和十三少爷来，和五姑娘撞在一块，各自也得了一盒。这东西分得差不多了，天色也沉了，三奶奶以为十姑娘身体不便，赵姨娘也在门口忙，今个儿是不过来了，便将东西收了起来，另外捡了些不入眼的赏了奴婢。”
说完，偷偷拿眼角瞅霍定姚。
霍定姚见她一脸不安的模样，也不会与她为难。本来就是她们来得晚了，加上这正是做晚膳的点，丫鬟婆子都忙着呢，稍有疏忽也是情有可原的。赵姨娘也想到这一茬，便笑道：“既然来了，还得劳你去通传一声。以免显得我们失礼。”
那小丫头“哎”地应了，便蹭蹭跑了出去。出去前还不忘朝霍定姚福了福身。
两人捡了东隅的美人榻坐下。等了一炷香时间，赵姨娘开始不停朝门口张望，道：“这丫头去得也太久了。”
霍定姚还算坐得住，道：“许是这丫头不是贴身使唤的，一时也不知道三伯娘在何处，恐怕得一间一间找。姨娘别急，我们再等等，指不定就来了。”
两人又等了好些时候，这次赵姨娘终于坐不住了，连连去门口看了几次，她摇了摇熟睡的言哥儿，“再过会儿乳娘就得给言哥儿喂奶了，孩子可经不得饿。”
霍定姚也不想呆在这里，她下午也没躺舒服，这会子全身酸痛得紧。不由得出了个馊主意：“要不咱们走吧？想必这小丫头也会告知三伯娘我们来过了。再不济，明个儿再来一次，也算得了三伯娘的好。”
“那怎么行？”赵姨娘连连摇头，“过门不入是为失礼，过期问礼更不讨喜。”她想了想，又道，“我出去瞧瞧，实在寻不着，也是无法的事儿。”
霍定姚吓了一跳，赶紧拦住她。这黑灯瞎火的，赵姨娘抱着个孩子，身边又没有丫鬟婆子在前面打灯引着，加上地上还有积雪化水，万一磕着摔着，岂不是闹大了。
她赶紧跳下美人榻，拉了赵姨娘回来，又一脚跨出门：“姨娘带着言弟，还是在屋子里坐着。我跑得快，一会儿就能寻着三伯娘。”
瑞玉轩此前霍定姚也来过，不过只出入过正厅和西楼五小姐的闺房。其他的地方是一概儿没去过。她不走不知道，这瑞玉轩足足比珏鸢阁大了三倍有余。
其实原本霍府就是前朝亲王的府邸，后来又再扩建又扩建。再到王氏下嫁之时，当朝皇帝也表示了一番，又将三房的瑞玉轩重新翻新了一遍，这里面的抄手游廊，怡情小景，阁楼水榭，壁照小院造得美轮美奂，厢房更是一间挨着一间，也因此五姑娘成年后并未迁出来，只另劈了一个独立的院落，也让霍定姚差点转晕了头。
她又朝前快步走了一段路，直到了这一排厢房的西尽头。走得是口干舌燥，微微喘气，额冒热汗，实在是走不动了，心里已经放弃，立马就想折回去。又见这西尽头外间放着一长条石凳，想着先歇脚罢了，便坐了上去，撩起斗篷一角，为自己扇了扇。再看自己内里出了一身汗，也是回去便要换下的，否则吹风盗汗，只怕才好转的身子又要开始躺着喝浓苦之药。这身子自从落水后，病根一直未除，也稍显虚弱了一点，为了长远着想，等来年开春，她还得多晒晒太阳才是。
霍定姚胡乱想着，等气息平复了下来，刚打算离开。突然，背后的屋子门吱呀一声开，随后屋内亮起了烛光，紧闭的窗纸上慢慢透出了一高一矮两个黑乎乎的人影儿。
霍定姚这次是真被惊了一跳，一般各屋厢房尽头都是搁置杂物的地方，甚少有人前来。这突然蹿出来两个影子，莫不是丫头们要取什么陈年之物？现下夜色更重，周围安静无人，其余厢房都黑乎乎的，里面的人又不说话，鬼鬼祟祟，瞧着确实有点怕人！
她打了个寒颤，却听得屋里传来一个压低的女声急急问：“现在朝堂的形式如何了？太子究竟能不能成事？王爷他可捎带了什么嘱咐过来？”
霍定姚睁大了眼，这女声压得再低，也透露出一丝吊嗓子般的尖细，她顿时就听了出来，这分明就是苦寻不遍的王氏。
霍定姚本要出声，咋一听见王氏提到“朝堂”“太子”，立刻警惕万分，连忙把声音吞了回去，屏住了呼吸，轻手轻脚蹲到了墙根儿下，紧贴了窗柩侧耳细听。这王氏一向自诩为太子的姑妈，该不会也想在结亲的事儿上插上一脚吧？！
屋子里传来一个像是婆子的声音，压低声道：“事关重大，三奶奶可把人都打发开了？”
王氏哎哟一声，骂道：“我好不容易捎信让家里人安排，你这个老贼混才能混在送东西的人中进来。前头忙得脚不沾地，姨娘们都在帮手，我若不是说着要回来安排这些礼，别房的还指不定要怎么编排我。再说晚膳过后就要让你们离开，你就不要在这里扯东拉西的！”
那婆子赔笑，道：“夫人别恼，我也知道霍府规矩多，进来一趟不容易，私下来往密切了还给夫人惹闲。只是我走之前老爷也是千叮咛万嘱咐，一定要我瞧仔细了才说。若是走漏了半天风声，只怕要不好！”
王氏就是不耐烦，这个婆子是王府的家生子，非常忠心，但是在她看来，未免有些托大。于是不高兴道：“整个霍府的人都在前厅，哪里有人会来瑞玉轩？就是这瑞玉轩的下人，也被调走了大半，剩下的两三个看门的，我早打发着去厨房，又吩咐了人全留在东厅。这里又是最尽头，我们一路过来，你倒是看见了有谁在？”
话虽这样说，那婆子还是不放心，似乎想走到门边查看。
霍定姚却是吓得心口直跳，她左右瞧了瞧，这里是西尽头，目光所及之处，还真没地方藏人。
王氏却不悦道：“我都说没人了，偏就你多心。都再三跟你说了，你还要疑神疑鬼。万一过会儿真有人来了，倒真是如了你的愿？！若不是看在你是王府的老人，而这里是霍府，早就罚你出去自个儿养老了！”
这婆子再担心，也不敢再拿大，何况这一路过来，莫说人影，连个鬼影子都没瞧见。
她不再拿乔，连忙开口道：“老爷让我传话给夫人，现在朝堂上风声很紧。皇帝不知道为何大发雷霆，竟然责罚了太子。还好是在内堂，原因并未传到前朝上。只是听说支持太子的太宰大人被气得拂袖而去，回到府邸后突发恶疾昏厥，宫里连夜急派了数名御医过去，太宰大人是七十的高龄，怕是会不好……”
婆子说着，顿了一下，哽咽道，“若就这样去了，右仆射、少傅少保也会转求它路，太子他，只怕难以独撑下去啊。”
王氏一下就呆住了，好半天才找回声音：“怎么会……怎么会这样？上个月还好好的，皇太后病中醒来，皇帝龙颜大悦，夸赞太子温良恭孝。怎么形势突然间就急转直下？”
那婆子气愤道：“就是这‘温良恭孝’害苦了太子！原本太子常年在皇太后跟前侍疾，虽然敦厚，但是皇帝也着实看重他宅心仁厚这一点，也常道‘国之昌盛，在于民之优渥，不在于酷刑厉法’。太子尊师重道，爱护手足在宫中也是得了朝堂之上一干老臣的拥护。这一点，其他皇子是万万不及的。”
霍定姚听到这里，大概明白为什么太子如此懦弱还有势力支持。狡兔死，走狗烹，一朝天子一朝臣。这些在位的封疆大臣，自然不愿新君忘恩负义，登基之后拿他们开刀。
婆子继续道：“老爷去太宰府上探了。御医施了针药，太宰大人有过短暂的清醒，便将事儿告知了老爷。原来太子不知道犯了什么糊涂——也不知道是不是太年轻气盛，被皇帝一夸便晕了头——许是想趁胜追击，太子他，他，他竟然上上书房向皇帝为他的亲叔叔们求情，请求皇上念在事情已过多年，叔叔们在禁闭中也得了反省，望皇上同样念在手足情分上，将六亲王、八亲王、九亲王放出来与家人团聚，安享晚年！”
王氏彻底惊住了。在外偷听的霍定姚也一同晕了。她早知道太子性子软懦无能，却不知道这太子竟然愚蠢至此。
