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一听说王储妃回宫，在行馆里休息的格拉蒙夫人就立刻叫仆人准备马车。
老国王把她的兄长舒瓦瑟尔公爵流放到了尚特卢，对她倒是网开一面，仍然允许她在凡尔赛宫活动。
格拉蒙夫人拥有一个人们想象中的高级贵族应该具备的素质，在语言、文学、艺术都各有涉略，是一位不折不扣的才女。她年轻貌美时曾是路易十五的情人，色衰失宠后曾经闹过一阵子，被老国王赶离凡尔赛宫。后来国王因为舒瓦瑟尔的求情，或许还有那么些念旧情，才允许她重返宫廷。吃一堑长一智，夫人的耐心见长，已经懂得委婉地讨好国王。
所以，听闻兄长失势，她不像过去那样只懂得硬顶，而是第一时间到国王身边道歉：“埃蒂安（舒瓦瑟尔的名字）给我的信写满了懊悔和反省，深深地希望为自己做过的那些有欠考虑的事忧虑不安。不能当面表达歉意，他日日都无法安心，饮食睡眠也大受影响。”
两年时间里，她没有放弃过为兄长说好话，希望能恢复他的地位。但接替他的人位置已经坐稳，还大刀阔斧地进行改革——解散各地高等法院，另立由国王掌握的机构接替其职能，大大削弱了贵族势力，权力皆归于中央。她这这些变革的深层意义未必了解，但有一点她明白：高等法院里的法官大多是舒瓦瑟尔的支持者，他们被剥□□力，就意味着兄长失去了重要倚仗。
王储妃回到凡尔赛宫，不啻一道阳光穿透迷雾。她是舒瓦瑟尔的天然盟友，又有举足轻重的地位，在沙龙圈子中更有良好口碑。即便面临离婚危机，也是舒瓦瑟尔家族的最后一线希望。
“刚要睡觉，就有人送来了枕头。”玛丽笑着对朗巴尔说。
朗巴尔夫人比她晚一天到达凡尔赛，先去同沙特尔夫人——也就是她的小姑——叙旧，才到了王储妃房间。如无意外，以后她会经常出入宫廷。
“谁来了？”
“格拉蒙夫人。”
“这么说，舒瓦瑟尔公爵还是和以前一样支持你？”
法兰西没有什么内宫不能见外男的规定，但假如王储妃跑到尚特卢去见舒瓦瑟尔，就等于是在挑战路易十四最敏感的神经。朗巴尔对宫廷中的人际关系摸得熟透，她先前建议透过格拉蒙夫人与公爵联系。
“我也表示，她和她兄长是我最重视的伙伴。”
朗巴尔会意一笑。
“她还带来另一个消息。路易十五真的准备解除婚约了。他已经召见了兰斯大主教。”
“你打算怎么办？”
“我们原先的计划不变。诺阿耶夫人已经在着手为我更换侍女了——现在宫里的这些我实在不敢用。如果不出意料，布里萨克夫人的首席女官的位置坐不了几天了。”
“换成我吗？”
“你在外头的事业更重要。我把你加进了陪同女官名单。”
陪同女官有十二位，需为贵族出身（或者至少像杜巴利这样获封贵族），其主要职责是陪王储妃解闷，在正式场合中也起到撑场面的作用。当然，并不是随时随地都得在她身边待命。
首席女官则负责安排她的衣食起居，工作细碎又私密，绝不能任用任何她无法完全信任的人。所以，她决定选择热内小姐。热内小姐年轻又不是贵族，诺阿耶夫人有些不乐意，不过在玛丽的强烈要求下，她还是点头了——考虑到热内小姐的品貌、气质、才学无一不佳，又出入宫廷，将来嫁给一个贵族、获得贵族身份是很容易的事。
朗巴尔也觉得这个人选再适合不过。
至于朗巴尔“在外头的事业”，和原来相比倒是没什么变化：投资经营。
在决定从政后，玛丽就将自己的家底以入股的形式交给了她，由她代为管理。法兰西国库的现状实在是窘困不堪，路易十六登基时，接手的是一个债台高筑的政府。假若玛丽想要推行改革，特别是在前期，就得做好在必要时刻自掏腰包的准备；然而如果亲自操持，就不免被分走时间精力。朗巴尔既有后世的经验，又有现世成功的实例，交给她正好。
“兰斯大主教回家之后，给几个在枢机主教团的朋友写了信，艾吉永公爵也准备前往梵蒂冈，看来国王心意已决，准备争取教会的支持了。”维耶尔神父报告说，“不过，对梅西大使，他还什么都没有表示。国王恐怕打算先把前期工作偷偷准备好，再对奥地利摊牌。”
“我还真想知道他准备在哪个方面向奥地利让步。土耳其问题？”
见玛丽脸上满是好奇和戏谑，维耶尔不由得挑眉：“您一点都不紧张？”
“何必紧张？”阿妮珂嗤笑，“王储的心都在殿下身上，他会替殿下出头的。”
“路易十五可是个说一不二的国王。”
“即便他成功了，只要殿下与王储的联系不断，等国王死后，他也会再把殿下迎回来的。”
“一两年或许如此，如果国王五、六年都不死，王储的心意还会维持不变吗？”
阿妮珂更不以为然了：“国王一年内就会死掉。”
“哦？”
玛丽也吃了一惊。路易十五将会在1774年因病去世的事情，只有她和朗巴尔知道，两人都从来没有对外透露过。
而且，原历史中老国王的死因有各种说法，最主流的是罹患天花；民间传言则说是因为与一个挤奶女工野合，染上了花柳病；另一种说法是有人下毒。无论是传染病还是下毒，都很有可能受她们穿越的蝴蝶效应影响，从而改写历史。
换句话说，连她们俩都不敢百分百肯定国王的死期，而阿妮珂竟然敢这么说？
“很简单，”阿妮珂红润的唇角勾勒出艳丽的笑，“假如他死不掉，我们就让他死掉。”
毫无信仰的神父爽朗地笑起来，鼓掌支持：“好主意。要怎么做才好？刺杀？毒杀？如果刺杀的话，煽动某个激进胡格诺教徒或者耶稣会士最好。奥尔良公爵也是不错的顶罪人选。”
“但那么做太引人注意。我建议用毒杀。有不少□□发病的症状可以伪装成霍乱。”
“即便是霍乱病也不可能一夜之间暴毙，必须分几次投毒，让病情看起来是渐进的；这就会有被人发现的风险。对了，何不让国王真的染上重病？”
“怎么？”
“他的最大嗜好是女人，还喜欢露水姻缘。”
阿妮珂大笑：“不错，就找一个染了花柳病的漂亮女人，带到他常去打猎的地方。”
两个在某方面异常默契的阴险分子，同时转向一直沉默不语的王储妃：“您认为怎么样？”
