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奥尔良公爵的马车在凡尔赛宫广场前缓缓停下。一直闭目养神的他本以为该下车了，睁眼才发现离金碧辉煌的大门还有一段距离。
正春风得意的人是最难接受波折的；他的圆脸上显出不悦来：“怎么停下了？”
“公爵大人，前面有马车正在进宫。”
这种时候进宫的马车？他心中纳罕，倾身低头，眯着眼睛往那辆马车细看过去。被搀扶着走下马车的，是他熟悉的面孔——还是个沾亲带故的。
“欧马勒公爵？”
欧马勒公爵虽然没有继承权，但从血缘来说还更靠近老国王——他是太阳王的孙子，而路易十五是曾孙。如果父亲的继承权没有因为私生子的身份而被贵族拒绝承认，他的继承权将会排在奥尔良公爵前面；因为奥尔良公爵是史上著名的菲利普亲王（太阳王的弟弟）的孙子，并非太阳王后裔。
欧马勒一直独身，平常不怎么在凡尔赛宫活动，更喜欢在自己的达内特城堡过悠闲日子，为人乐善好施，享有很高声誉。
排班论辈，欧马勒还是路易十五的叔叔；如今他闻讯赶来，本来是义理之中；却让奥尔良的兴致猛然跌落。
假如欧马勒只是来尽一尽亲人的义务，那倒没什么；就怕他是来插手揽权的；倒不是说奥尔良公爵就压制不了，但总归是一颗碍眼的钉子。
压下心头不快，奥尔良开始埋头盘算，在万一的情况下，怎么把对方排除在外。
国王的会议室旁，牛眼厅外，满是交头接耳的贵绅贵妇。
不少人平日就住在凡尔赛宫，一得到国王病倒的消息，就争先恐后地挤到这儿表忠心。他们没有资格进入国王的房间，只好在外围探头探脑。一夜过去，不利的传言已经飞进几乎所有人的耳朵，这下他们有些懵：老国王可能不治，王储也可能再回不来，他们的忠心要表给谁看？
但谁也不敢走。哪怕是回去休息，也不得安宁；万一在这眼睛一闭一睁之间，王座上就换了个主人呢？
奥尔良的儿子沙特尔也在人群中。他了解的消息比旁人多，在浮躁的人群中颇显沉稳。奥尔良只匆匆看了他一眼，就转身走向国王的寝室。
重头戏在这儿——奥尔良臃肿的身体几乎在微微发抖。
再有几步，就到了他长久以来渴望的时刻。从牛眼一样的天窗落下的，仿佛是名为梦幻的圣光。那扇有魔力的权力之门，就在他面前，敞开怀抱，任他踏足。门口卫兵大声通报他的名号，而他禁不住想象，再过一些时候，他们通报就不只是公爵，而是国王。
然而，一只脚才踏进去，他就发觉，这个梦跟他预计的有些不一样。
如果说门外是个吵吵嚷嚷的马戏团的话，门内也差不多是个小聚会了。
一些他预料的人在，一些没有预料的人也在。
欧马勒公爵之比他快一步，低声向蓬切瓦公爵询问着什么。
很好，所以这一对堂兄弟是都要掺和进来了？
与欧马勒相同，蓬切瓦也是太阳王合法私生子的儿子；两人的父亲是同母兄弟，所以两边颇为亲近。路易十四当年登记合法的那些私生子，如今也只剩他们两个子系后代还活着。
虽然奥尔良与蓬切瓦联姻，结为亲家——沙特尔的妻子就是蓬切瓦的女儿——但在蜘蛛网一样的欧洲王室联姻网面前，这可不能说是牢靠的关系。
有蓬切瓦这两人在，奥尔良这次进宫，话语权就削弱不少。
“奥尔良公爵，你到得可有些迟了。”
一道刺耳的声音响起，像是在敲他的脑袋。
奥尔良顾扭着臃肿的身子转身看去
——孔代亲王？
孔代同属波旁家族，是王室血亲（dusang）；这个头衔分别可以追溯到亨利四世，祖上颇有几位名将，其中最有名的莫过于活跃在路易十三、路易十四时期的大孔代（即第四世孔代亲王），21岁一战成名，跻身17世纪欧洲最伟大的将领之一，战功赫赫，颇受太阳王忌惮。
如今的八世孔代亲王虽然暂时没有父辈的光彩，但正值壮年，只要时机合适，未必没有在宫廷一展身手的可能；毕竟他的父亲也曾在路易十五年幼时摄政——为了让王室尽早产下继承人，防止王室继承权旁落奥尔良家族，孔代七世还一手操办了路易十五和莱辛斯卡王后的婚姻。
两家同样也有联姻——奥尔良公爵的女儿与孔代亲王的儿子在三年前刚刚结婚——但此时孔代不咸不淡的态度完全没体现出亲善之情。
站在他旁边的，是孔蒂亲王。
孔蒂是波旁-孔代家的一个分支，同样以战功闻名。如今的头衔拥有者、孔蒂六世也不是省油的灯；军功卓著，曾经是波兰国王的候选人，也曾因为得不到军事指挥权而大发脾气，敢跟老国王对着干，现在是反对莫普改革的领头羊之一；寂寞平静这样的词仿佛不存在于他的词典中。假如他希望趁着此次机会寻求更多权力，也绝不奇怪。
奥尔良维持着笑脸打过招呼，心里咒骂连连，面对艾吉永时候，脸色就不禁有些难看了。
到底是怎么办事的？这些闲杂人等，凡是有王室血统的，都放了进来，难道还想开个舞会？人人都插上一脚，他要怎么进行接下来的计划？
艾吉永也满腔怒火；仅仅是长久以来的隐忍功夫，维持着他扑克牌一样的表情。
他怎么会想到，那个才十七岁的王储妃，竟然会使出这么一招来？
眼见情况不妙，她就干脆把水给搅浑了；不管有野心、没野心、有能力、没能力的，只要能排的上号的，就通通叫来。有这么多人在，奥尔良的威望又不足以服众，无论想干什么都使不出全力。
玛丽轻声一咳，原本就压低的交谈声都停了下来，一道道目光朝她集中。在太阳王的设计下，法国宫廷的等级顺序被严格地设定好，尊就是尊，卑就是卑。尽管玛丽是这个房间里年龄最小的人，但因为丈夫是王储，所以是最为尊贵的——除了还躺在床上的老国王外。她讲的话顶不顶用是一回事，明面上还是必须受尊重的。
她首先建议大家到隔壁会议室中议事，当然，出于不叨扰国王的考虑，所有人都点头同意。只有杜巴利因为没有资格，而被留在了国王的寝室——这也是她本人一心希望的。
“想必众位阁下都知道这两天的凡尔赛发生了什么，这些可怕的不幸是多么突然，我几乎不知道该怎么办才好。幸好天佑法兰西，还有众位德高望重的长者可以依靠。您们不是王亲贵戚、就是国之重臣，每一位的意见都是宝贵而值得尊重的。”玛丽郑重宣布，“今天请众位齐聚一堂，就是希望能集合大家的意见，讨论下一步该怎么办。”
艾吉永立刻提出：“我建议，议事过程应该有一位主持大局的人物，他负责整合意见、并作出最后决定。”
“有道理，”玛丽点点头，“那么请大家先讨论一个人选吧。请自由提名。”
“我认为这不需要讨论；普罗旺斯伯爵和阿图瓦伯爵都太过年轻，理应由顺位其后的奥尔良公爵担纲此重任。”艾吉永几乎已经顾不得表现得太过直接了；哪怕慢上一点，都可能被心思灵活的王储妃扰乱。
“您的意思是只有奥尔良公爵才有资格，其他人连提名的必要都没有吗？”
艾吉永几乎没忍住想往玛丽狠狠瞪上几眼。与此同时，几道略为不快的目光，也都射在了他脸上。
“我不是这个意思——”
个性最直接的孔蒂亲王打断他：“奥尔良公爵还是太年轻了。需要年龄更大的人，更稳重些。”
虽然奥尔良已经48岁，但跟56岁的孔蒂比起来确实小了。
奥尔良暗自冷笑，面上还是一副好说话的和气样子：“是的，还是像您这样年纪大一些的更有经验——”
不出他所料，立刻有人提出反论。孔代亲王才37岁，可不太喜欢被人看扁。
很快，这些平日里就不怎么和气的亲戚们，就开始了指桑骂槐的嘲讽，接着又变成了你来我往的唇枪舌剑。
艾吉永这回是真的瞪了玛丽——她的目的完全达到了。
艾吉永和奥尔良需要的是尽快做决定——无论什么决定都行，让普罗旺斯伯爵代替失踪的路易成为王储也好，或者任命一个摄政王也好，都要快。而玛丽需要的就一个字，拖。只要王储能找回来，无论老国王是生是死，都不会再影响大局。
还有什么比让一群不齐心的人在一起讨论，更能拖时间的？都说“集思广益”，但只要过程设计得稍有那么一点不合理，民主决策就是世界上最没效率的决策方式。玛丽甚至不需要去操心讨论的结果，因为一个能被所有人都接受的方案，必定是平庸的方案——也是基本不改变现状的方案。
即便没有后世总结的管理学理论，艾吉永依靠本身的从政经历，也能猜到走向，所以才急匆匆地想要加入一个主持者，定个调子，以免真的发生一辆马车被八匹马从不同方向拉扯的局面。然而玛丽的一句调拨，让他的最后努力也付诸流水。
其实，从最开始玛丽表面上不甘心地接受了艾吉永“召奥尔良进宫”的建议，私底下却让郎巴尔和诺阿耶把其它王室血亲也找来的时候起，这个局面就已经注定了。一旦这些人分得了哪怕一点的话语权，要想收回去，就需要极大的外力；而艾吉永作为上任不到四年的首相，还没有这种力量；假如舒瓦瑟尔在，或许还有可能。
玛丽勾起一丝不易察觉的微笑。能想到这个主意，还多亏了郎巴尔——蓬切瓦公爵就是郎巴尔的公公。
几位“成年人”口水战打得如火如荼，她这个小姑娘也没啥事了。她打算找个借口开溜；路易下落不明，她得尽可能动用一切力量找到他。
正准备起身告退，从隔壁间国王寝室传来的大声惊呼，盖过了他们的声音。
