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红波府，专属于承合郡主的清静小院。
任初榕摆弄着几盏香茗，素手翻翻、清雾袅袅，热水落入竹杯的声音轻柔、动听。
很快，茶冲好了，金色汤汁盛于青翠长杯，任初榕将其置于宋阳面前，右手轻摆，示意他品尝，衣袖挥动之际，暗香盈盈。
南理四季不分、气候炎热，各色花卉常开不败，由此南理也盛产花卉香料、香粉，任初榕用的是上上之品，花粉涂于衣袖间，哪怕凑到近前去嗅，也察觉不到丝毫香气，但不经意中、微风过时，总会扬撒出一阵莫名清香……眼看着宋阳把自己亲手沏的好茶一点点喝掉，任初榕的脸上显出个浅浅的笑意，平静开口：“宋阳，不要得寸进尺了。”
……从睛城到南理，行程上的事情都由顾昭君一手安排，沿途站站有人接应，换马换车不换乘客，曰夜兼程比着当初奇士使节赶赴睛城还要更辛苦，但速度也更快了些，十三天的功夫他们抵达南理。
入关后宋阳并未直接去往燕子坪，而是赶赴凤凰城，他要找任初榕帮忙。
宋阳到红波府时，镇西王不在，他又去了西关，任小捕也不在家，今天浑仪监有重大祭奠，任小捕在监里忙得四脚朝天，已经两天没回家了。
乍见宋阳出现，任初榕惊讶之余，眼睛又眯成了月牙儿，开心的样子，把他带到自己的小院去饮茶。可是等宋阳说明来意之后，她眼中的笑意就散去了。
……宋阳放下了空茶杯，任初榕又给他注满，继续道：“上一件事，我已经帮过你了。”说着，她稍稍加重了些语气：“白白帮忙，未求一丝好处，我以为你会承情。”
她说的‘上一件事’，不是解毒‘乱花’，而是夺下尤太医的尸体。
红城时宋阳曾‘指点’胡大人，林中运尸能保安全、而他的三百山溪秀则善战于林…但能够成功抢回亲人的关键还有另一重：路线。南理运送毒尸的路线何其机密，凭借任小捕根本打探不到，最后还是任初榕动用了重要眼线落实了此事，才让山溪秀一击成功。
宋阳点头：“那件事我承情得很……”不等他说完，任初榕就笑了：“承情？所以得寸进尺，又让我给你白白帮忙？至少你要告诉我，我这么做，好处在哪里？”
说完，任初榕想了想，又补充道：“别提那些国家大义，早先就说过，初榕只是个小小的女儿家，没心思管国家大事、旁人死活，我只盼着红波府兴旺、家里人安康。你若能说服我，我自然会出手帮你。”
宋阳找她帮忙的事情与对付燕国师有关，虽然不用红波卫去拼命，但这件事对红波府也不存一星半点的好处，至于国家、强仇、祭奠折桥关数万将士在天英灵之类的大道理，也被任初榕上一句话给堵回去了。
宋阳有些踌躇，攥着茶杯一时无语。
任初榕脸上神情淡漠，不过她一点也不着急，胸中更不存半分火气，正相反，她还挺高兴的，看着眼前这个任姓小子、这个聪明小子被自己将住了，心里美滋滋的，她端起茶杯喝水，甜丝丝的香茗。
而片刻后，宋阳放下了茶杯，再抬头时神情清明，认真望住任初榕：“朋友情谊只在赤诚相处。宋阳的朋友不多，你算一个，朋友有事，责无旁贷……”
噗…任初榕一个没忍住，茶水喷出了口，幸亏及时掩住衣袖才没‘啐’到宋阳脸上。任初榕却顾不得失态，唇边还挂着水珠，少有地哈哈大笑：“宋阳，你这是耍无赖！”
宋阳也笑了，实在没啥可说的：“直说吧，怎样才能请你出手。”
任初榕重新整理仪容，依旧笑吟吟的：“我想不出自己欠你什么，情谊是没得谈的，只能谈谈生意了。答应我三件事，我就帮你这次。第一件事，讲清楚你究竟打算怎样帮筱拂脱难、逃过和亲？”
自从青阳相遇起，宋阳做得许多事任初榕都看在眼里，早就信了他是真心、也是真有能力帮最要好的妹妹逃避和亲，这一问与信任无关，而是完完全全的……好奇死了。
女人心姓，任初榕贵为郡主也不能免俗，打从心眼里她就想知道这事。宋阳没犹豫，把‘新凉’的设计原原本本讲了出来，任初榕听完立刻道：“我要找人试药，还有，试药不在三件事之内。”
新凉随身携带，宋阳取出一人份量交给郡主，先是交代了用法，而后道：“只有我能解，要试的话尽快。”任初榕收好新凉，继续道：“第二件事，替我杀一个人，扎西平措。此人杀我红波府诸多勇士，还曾伤了我父王的一条腿，不能替父报仇，我枉为人女。”
“上哪杀去？”宋阳追问。
“扎西平措是吐蕃有名武士，我已获知，这次吐蕃赴擂高手中有他一个。”
替老丈人报仇，这事没太多心理负担，宋阳点头答应：“再回睛城，我会想办法，无论如何把他的人头带回来。”
任初榕摆手：“杀掉就好了，人头我不要。第三件事……你欠我一仗。”
宋阳不解：“欠一仗？”
任初榕笑了笑，有些突兀地反问：“你和山溪蛮的渊源，不止是小妖怪那么简单吧？以前小看你了。”只凭接生‘小妖怪’，能够成为山溪蛮的座上宾，但还支使不动他们出动‘军队’，而前不久抢夺尤离尸体的时候，任初榕明明白白地了解到，有一队蛮子精锐听奉宋阳号令。
任初榕点到即止，就此转回正题：“现还在用不到，以后说不定什么时候，我会请你出兵相助、助红波府打一仗……你明白的，在我想来，第三件事最好永远也不会出现，但若真有那么一天，我要你全力以赴。”
真要什么时候红波府需要用到宋阳这样的外力相助，无疑是面临灭顶之灾。
没什么可犹豫的，宋阳点头答应下来，同时微笑道：“这件事其实不用你开口，有任筱拂在我就一定会帮忙的。”
不料任初榕立刻摇头：“不一样。她请你出手是求你，会欠你；我现在是摆明价钱，你情我愿的交易…你们两个以后要长久相处的，她若求你的事情多了、重了，你会轻贱她。”
宋阳看了任初榕一眼，笑了下：“什么事情都分得那么清楚，累不累？”
“累。”任初榕叹了口气：“但是心里踏实。”
谈过了‘交易’，宋阳告辞而去，他会在凤凰城中暂住一两天，等待任初榕这边的准备，临走之前他留下客栈住址以便联络。
待他走后，任初榕唤来心腹，把宋阳落脚的地址递过去，笑道：“去浑仪监外等筱拂，告诉她我有件机密大事要找她，不能在家说，让她按地址去找我。”——
同升客栈的地点相当不错，紧邻凤凰城中心，往东走不远就是繁华城区、西面几条街外则是南理朝廷高官大员的集中居住之地，客栈闹中取静且四通八达，宋阳为求与红波府联络方便，就住在了这里。
三层的楼阁，在这一条街中算得是最高的建筑了。宋阳租下了楼顶一间大房，门外少有人来往，还算清静。晚饭他懒得下楼，让伙计把饭菜送进了屋里，刚吃过几口，忽然止箸皱眉，同时伸手握住了就放在身旁的红袖……屋顶上有人。
脚步很轻，若非宋阳五感精强根本察觉不到。脚步徘徊着…片刻之后，动静声消失了，并非屋顶上的人离去，而是他凝止不动、就此潜伏了下来。
宋阳这趟回来图谋的事情不小，行止谨慎且机密，此刻发觉屋顶有人窥探，心中暗生警惕，静下心神调运五感，又仔细‘观察’一阵，确定再无动静，对方只有一个人，至少现在还没有同伙来接应。宋阳嘴里随便哼起个调子，佯装着欣赏风景来到窗前，陡然运转内劲正想扑跃而上，忽然街上一阵躁动，一队官兵疾驰而过，口中大声呼喝着什么，紧接着，官差、刑捕、甚至禁军涌入视线，不知出了什么大案，差官们神情严肃，分伍分队走上街面，开始挨家盘查起来。
一看下面的情形，宋阳反倒踏实，屋顶上那位应该不是冲着他来的，九成九就是正被搜捕的逃犯。
很快，街面上又有了变化，一架刑部大车驶来，上面满满当当装满了长梯，官差们开始借梯登上房顶，虽然此刻还没搜索过来，但屋顶上的那个逃犯也躲不了太久了。
事情和自己没关系，宋阳不再多看，笑呵呵回到桌前继续吃饭，可他才刚拿起筷子，窗外忽然一串破风声传来，一条人动作矫健串窗而入……逃犯藏在最高处，早就看清了现在的情形，明白屋顶是无论如何也躲不住了，干脆潜入屋内再做打算。
逃犯是个汉人，身上沾染血迹，长相没什么奇特，但身材魁伟高大，异常强壮，给他涂抹些油彩能直接去冒充山溪蛮了。他一进屋，可把宋阳给烦坏了，都懒得去看他，伸手一指窗子：“怎么进来的怎么跳出去，别逼我动……”话没说完，他忽然闭上了嘴巴，脸上神情古怪，抬头望向了他。
对方一见宋阳的样貌，明显也是一愕，但很快又恢复了凶神恶煞般的神情，声音压得极低，几近嘶哑：“不可张扬，闪开一旁！”说着，他也不想在此处多待，迈步跑向房门。
没想到宋阳忽然拦住了他，笑道：“王驾，太巧了吧？”
大汉咦了一声，也不再刻意变声：“你怎么认出我的？”话刚说完，忽然眉头一皱，身子晃了晃，咕咚一声摔倒在地……
（未完待续）
