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杜大海的请辞折子很快得到批复，当今皇上收回他的兵权，却没有收回建威伯的爵位，还赐了黄金千两，并着地方好生安置杜大海一家。不过建威伯这个爵位也不是世袭罔替，杜大海一但过世朝庭就会收回爵位，杜大海的独子杜鹏并没有袭爵的资格，甚至连得到荫封的资格都没有。杜鹏若想做官，便只有捐官或者是考科举这两条路了。
得到批准之后，杜大海遣散家中绝大多数的奴仆，只带了六名一直跟随他的亲兵并三房忠心的下人，带着三个孩子起程离京了。在离京之时，杜大海频频回头，一直到出了京城，杜大海也没有看到任何来送他的亲朋故旧，更没有杜大海最希望见到的大女儿杜衡。
出城之后，杜大海回头深深看一眼京城那高大的城墙，长长叹了口气。此去一别，再无相见之期了，杜大海在心中默念一句，压下心中悲苦，调转马头便向东北方向奔去。杜大海的家乡就在京城东北两百里外的一个小村子。
一行车马刚过七里坡，杜大海便看到折柳亭外的马桩上拴着几匹骏马，亭中也有人影闪动。杜大海自嘲的笑了一下，笑自己还在奢望折柳亭中的人是来为自己送行的。这怎么可能呢，皇上的旨意一下，他杜大海就已经成了众人避之唯恐不及的晦气之人了，谁还会来送他。
“将军，是伍老公爷和大姑爷。”一名目力极好的亲兵突然兴奋的高声叫了起来。
杜大海一惊，继而欢喜叫道：“真的是大姑爷？”说罢便手搭凉棚眯起眼睛仔细看了起来。
别的亲兵也全都睁大眼睛细看，然后便都叫了起来：“将军，真的是大姑爷！”
杜大海心中激动，双腿一夹跨下骏马飞奔而去，很快便将杜鹂她们姐弟三个乘坐的马车远远的甩在身后。
杜大海来至折柳亭前，萧泽从亭中迎了出来，杜大海勒住马缰翻身下马，激动的叫道：“贤婿，你竟然来送我了。”说着一双眼睛便往折柳亭中看去，似乎是在寻找什么人。
萧泽当然知道杜大海在找杜衡，他用低沉的声音说道：“阿衡自那日之后一直昏迷不醒。”
杜大海大惊，一把抓住萧泽的手叫道：“怎么会这样，苗王太后不是神医么，若儿只是失血，怎么会醒不过来？”
萧泽轻轻推开杜大海的手，沉沉道：“太外祖母说阿衡身子已无大恙，只是不愿意醒来。”
“若儿不愿意醒来，这是什么意思？”杜大海皱眉问道。
萧泽本欲反唇相讥，可是看到杜大海灰白的头发和苍老的容颜以及灰败的脸色，他又不忍心再刺激杜大海，只能淡说道：“这样沉睡一场，也许就能让阿衡将从前受过的苦痛全都忘记了。”
杜大海沉默了，半晌才涩声说道：“忘了也好。”
“今日你返回家乡，怕是……我们备了一盏薄酒与你送行，请入亭吧。”萧泽侧身站至一旁，对杜大海说道。
杜大海点点头，迈着沉重的脚步走入折柳亭。老国公爷正坐在亭上，看到杜大海进来，沉声招呼了一句：“来了……”
杜大海躬身道：“谢老公爷。”
老国公摆了摆手道：“不必言谢，你在家事上糊涂，可打仗却是把好手，原本你能有更好的发展，可惜了。今日老夫备下饯行酒，是替军中同袍为你送行的，并无他意。”
杜大海羞愧的低下头，低声道：“是杜大海自误误人，一切俱是咎由自取。”
伍老国公叹道：“杜大海，你真的可惜了，当初你若肯听老程一句劝，又何至于此。此去回乡，好生安度余生吧，若实在过不下去，就送信到国公府，老夫既认了你的女儿为干孙女儿，自然也会照拂你一二。”
杜大海摇了摇头，对萧泽说道：“贤婿，我有几句话想单独说与老公爷。”萧泽点了点头，转身走出折柳亭，足足走出百十步才停了下来。杜大海看着女婿的北影轻轻点了点头，这才回身面对老国公爷。
“你想说什么便说吧。”老国公爷沉沉说道。
杜大海躬身向老国公爷行过礼，黯然说道：“多谢老国公爷的好意，不过杜大海不会为自己和那三个孩子的事麻烦您老人家。杜某已经想好了，只等安排好三个孩子便寻个没人迹的去处，安安静静的了此残生。老国公爷，杜大海这一走，若儿就请您多多关照了，日后她若是受了委屈，还得请您为她主持公道。”
老国公爷点头叹道：“你若早对阿衡上心，又何至于此？放心去吧，阿衡那里老夫会好好照顾的。泽儿是个好孩子，他有能力护着阿衡。”
杜大海点点头道：“是的，他是有能力保护若儿。当初杜某求娶悦心之时，也曾发誓一辈子只守着她一个，保护她爱护她，可是后来……老公爷，现在萧泽对若儿百依百顺极为疼爱，可是以后呢，倘若以后他负了若儿，谁又能替若儿出头？靠那些苗人么？到了若儿这一辈，与苗人的关系已经很远了，等那些长辈过世之后，若儿与苗疆的关系也就断的差不多了，原本该由娘家为她撑着底气，可是我……老国公爷，您和国公爷义薄云天，杜大海这就将若儿托付给您了。”说罢，杜大海撩袍跪倒在老国公爷的面前，极为郑重的磕了三个头。
伍老国公坐着没有动，受了杜大海三个头，等杜大海磕完头之后方才说道：“老夫记下了。老夫在一日，便会照顾阿衡一日，老夫去了，靖明静贞也会继续照顾阿衡，萧泽倘若有对不起阿衡之举，我镇国公府绝不容他，你起来吧。”
杜大海向老国公爷道了谢才缓缓站了起来。老国公爷见他行动迟缓如垂暮之人，不免又叹了口气，杜大海这是何苦，有放着好好的日子不过，偏要去追求那些虚妄的权势，结果到头来权势没得到，还闹了个家破人亡妻离子散，他到底图了个什么。
“杜大海，京城之事你不用担心，好好安排好那三个孩子，她们的母亲有罪，可孩子是无辜的。”老国公沉沉说道。
杜大海躬身应道：“是，您说的杜大海都记住了，她们三个应该再也不会来京城了，不会给若儿添麻烦。”
老国公爷叹了口气，也没什么可说的了。只端起酒杯说道：“杜大海，吃了这杯酒，返乡去吧。”杜大海双手接过酒杯送到唇边一饮而尽。这明明是再甘冽不过的美酒，可杜大海却只品出的苦涩。
“老公爷保重，杜大海去了……”杜大海说了一句，转身走出折柳亭，向萧泽走去。老国公爷目送杜大海，沉沉的叹了口气，摇了摇头。
杜大海走到萧泽身边，对他说道：“贤婿，我这就走了，从此不会再踏足京城，你，好好和若儿过日子，往后若儿就只有你这一个亲人了。”
萧泽点点头道：“你放心，阿衡就是我的命，我岂有不好好护着自己性命的道理。你的毒无药可解，但是如果能清心寡欲静心参禅，或许还能多活几年。我这里有一部佛经，你若有兴趣便早晚诵读，会有益处的。”说完，萧泽从怀中取出一个并不很大的蓝色小布包，将之递给杜大海。
杜大海惨然笑了一下，向萧泽道了谢，伸手接过小布包放入怀中。萧泽也没有什么别的要对他说的了，便抬头看了看天色，杜大海立刻说道：“时候不早了，多谢贤婿不计前嫌特来相送，我们就此别过，后会无期。”说罢，杜大海转身走向自己的坐骑，对停下来等候的下人们说了一句：“上路……”
就在马车开始走动的那一瞬间，车帘突然被掀了起来，杜鹂扒着窗子向萧泽大叫道：“姐夫，你等着鹂儿……”
萧泽脸色刷的黑沉下来，杜大海更是勃然大怒，催马跑到马车旁边，用马鞭重重抽着车厢喝道：“闭嘴！”
与杜鹂同坐在车中的杜鸢立刻伸手紧紧捂住姐姐的口，下死力气将她拽了回来，看到车帘飘落，杜大海才扭头看向萧泽的方向，他见萧泽面沉如水，真不知还能说些什么了。只能向萧泽点了点头，便喝令车夫快些赶车上路了。
杜大海一行人走了，萧泽原本应该暗暗松口气，可是他的心情却仍然很沉重。杜大海的事情难道只是杜大海自己的过错，这背后就没有推手么？萧泽不相信事情会这样简单，只是那已经是十年之前的事情了，他便是想查，只怕也没有调查的头绪。萧泽看向皇宫的方向，脸色极为阴郁。
皇宫之中的揽星楼上，当今皇上凭栏而立，看向京城以北的方向，沉沉问道：“杜大海今日离京返乡？”
在皇上身后侍立的总管太监张和躬身回道：“是，现在已经应该出了城门。”
“张和，你说朕对杜大海是不是太残忍了？”皇上突然这样问了一句。
张和忙跪下说道：“皇上是一代圣君，您胸怀天下百姓，为了大梁百姓的安康，有小小牺牲也是理所应当。”
当今皇上点了点头，他想听的其实就是这句话，为了他的天下，别说是一个杜大海，就算是他的至爱亲朋，也没有什么不能牺牲的。
“起来吧，萧泽的媳妇还昏迷不醒？”沉默片刻的皇上突然开口问道。
跪在地上的张和这才站了起来，垂手躬身回禀道：“是，杜氏一直昏睡不醒。王爷与三公子都急的不行，现在还没敢让王妃知道，世子与二公子夫妻也都没有得到消息。”
“嗯，苗人那边有什么动静，可曾打探到他们是否有什么起死回生之药？”皇上转过身子看着张和，沉声问了起来。
张和忙低头回禀，“回皇上，苗人擅长用毒，于医药一道，远不如我大梁太医的水平，不过因为苗疆偏僻又无名医，才显得那苗王太后是国医圣手了。奴才问过太医，象三少夫人那种情况，太医少说有五六个法子将之唤醒，可苗人却只能束手无策。”
“哦？竟是这样么？”皇上沉沉说了一句，心中又有了别的计较。
张和忙说道：“回皇上，奴才不敢有半句虚言。”
皇上点点头说道：“知道了，再过上几日，倘若杜氏还不醒来，就派太医去诊治吧，你记得提醒朕。”
张和忙应了下来，只这一句话，张和就知道宁亲王府的三公子在皇上心中已经有了分量，看来皇上是要用三公子了，否则不会对他的妻子那般上心。
已经被皇上惦记上的萧泽回到宁亲王府，正急着回交泰园去看杜衡，却被二哥萧淅拦住了去路。
“三弟，自从苗人使团来了，你就再没个消停之时，我们兄弟也好久不曾说过话了，难得你今日回来的早，我们兄弟不如小酌几杯，你也能松散松散。”萧淅满脸带笑的向萧泽说了起来。他那夸张的笑容激的萧泽起了一身的鸡皮疙瘩，真是让人别扭死了。
“多谢二哥美意，不过我还有事，改日闲了再和二哥吃酒。”萧淅笑脸相向，萧泽也不好对萧淅板着脸，便淡淡笑着推辞起来。
萧淅仿佛听不懂萧泽的拒绝一般，上前抓着萧泽的手腕笑道：“都回府了还能有什么要紧之事，走走，到二哥的博行园吃酒！”
萧泽双眉微皱，他素来不喜欢被人碰触，当然除了杜衡以外，杜衡若是愿意碰萧泽，萧泽铁定会将自己洗的干干净净送上去任杜衡采撷。
毫不客气的推开萧淅的手，萧淅惊讶的发现，他那么用力的攥紧萧泽的手腕，却被萧泽轻易拂开了。“三弟，想不到你还会功夫？”一句问话脱口而出。说完这句话萧淅便后悔了，只是话已出口，收是收不回来的。
萧泽挑眉道：“二哥这话听着奇怪，我自小一直病着，别说是练功夫，就连在院子里走两圈儿都累的不行，怎么还能练功夫呢。”
萧淅干笑道：“说的也是，说的也是。”
萧泽淡淡道：“二哥，我真有要事在身，就不陪你说闲话了。”说罢，萧泽匆匆走开了。
萧泽走后，萧淅皱眉喃喃道：“这小子会功夫，还在我之上，天啊，他……”萧淅没有再说下去，只是调转方向快步往钟毓园走去。
萧淆听下人禀报说是二公子来了，微微皱了一下眉头便说道：“嗯，知道了，请他到书房说话。”
萧淅疾步走进萧淆的书房，急急叫道：“大哥，我们都被萧泽骗了，他身上有功夫，绝不在我之下。”
“竟有此事，你确定么？”萧淆皱眉沉声问了起来。
萧淅忙将刚才发生之事说了一回，萧淆沉沉道：“看来我们从前推测的没错，这个小崽子一直扮猪吃老虎，我们都上当了。”
萧淅恨声说道：“可不是，大哥，你说那些年我们给他下了那么多的毒，他岂不是全都知道？”
萧淆冷声道：“知道又如何？他手中有证据么？若是有证据，他早就告到父王面前了，还会忍到现在，你看他是个能忍的人么？”
萧淅想了想，摇摇头道：“以他近日的做为，真不象能隐忍之人，不过……”
“阿淅，你也不用太担心了，那都是陈年旧事，你早就不对他下毒了，还怕个什么呢。”萧淆以安抚的口气说道。萧淅一时没有注意，萧淆说的是“你早就不对他下毒”而非“我们对他下毒”，只一字之差，差别可就大了去了。
“话倒是能这么说，不过我总觉得不踏实，大哥，若是那小崽子心机如此之深，我们岂不是险之又险，有他一日，我们就难以安宁，你看怎么办？”萧淅皱眉问道。
萧淆脸上浮起沮丧的神色，沉沉说道：“能怎么办？如今我已经彻底失了父王的欢心，阿淅，我想……将世子之位让给你。”
“啊……这……这绝对不行，世子只能是大哥，我怎么能做世子，大哥，你千万别灰心，父王不过是一时被小人蒙蔽，过阵子父王就会想明白过来的。”萧淅压下心中的狂喜急急安慰萧淆，心中其实已经美翻了。
萧淆看似不在意，其实却极为留心萧淅的神色，虽然萧淅极力掩饰，可是他眼中流露的一丝喜色还是没有逃过萧淆的眼睛，萧淆验证了心中的猜想，顿觉通体生寒，再看向萧淅之时，便再没有了从前的亲近。
“阿淅，你我是亲兄弟，谁做世子都一样，只别让那小崽子压在咱们兄弟的头上就行。你看大哥我成亲这么多年都没个孩子，父王厌弃于我也是情理当中的事情，你好生努力，争取早日让弟妹生下一男半女，只要你有了孩子，我就能向父王请求立你为世子了。可千万别让那小崽子抢在头里生下父王的长孙。若是那样咱们就什么机会都没有了。”萧淆明明说着言不由衷的话，表情却显得那般的诚挚。
萧淅似乎是感动了，他眼中甚至泛起了泪光，深深的看着大哥，萧淅摇头道：“不，大哥是长子，世子之位只能是你的，万一……我说的是万一，如果我有了儿子而大哥还没有，我愿意将儿子过继给大哥。”
萧淆仿佛也被这句话感动了，他抓着弟弟的手说道：“阿淅，父王早就被那个女人勾走了，如今只有我们兄弟两个相依为命，不论谁是世子都是一样的，我就只有你这一个亲弟弟，你好了也就是大哥好了。咱们不用推来推去的，得先想办法干掉那个小崽子，咱们才有将来。”
“嗯，大哥说的极是，我们得一起想办法干掉那个小崽子。”萧淅重重点头说道。
“下毒看来是行不通的。”萧淆沉沉说道。
萧淅点点头，低声道：“既然暗杀不行，那就明杀。大哥，那小崽子整日在京城四下晃悠，这里头倒是有手脚可做。”
萧淆想了想，皱眉说道：“他是五城兵马司之人，平素难得落单，只怕不容易。”
萧淅忙说道：“老虎还有打盹的时候，何况那个小崽子呢。机会倒不是最难找的，我只愁人手，大哥，刚才我试过了，那小崽子身上的功夫竟然不弱，得到哪里才能找到可靠又身手好的人刺杀他呢？”
萧淆亦皱起眉头为难的说道：“是啊，就是这个让人为难，这些年来父王看我们看的紧，我们手底下都没有可用之人，二弟，如今父王没有明着解了我们禁足令，我也不方便经常出门，不如你在外头找找门路，看看能不能收买江湖上的杀手，只要能杀了那个小崽子，花点银子不算什么。”
萧淅本想推辞，可转念一想却又点了点头，低声说道：“大哥，我听说江湖之中好的杀手要价可都高，少说也得上万两银子。这可不是一笔小数目。”
萧淆点头道：“我也听说过，可是为了大计，也不能心疼银钱了，了不起我变卖产业，总还能凑出三五万两银子。”
萧淅惊道：“大哥，你要变卖产业？这怎么行！”
萧淆无奈的说道：“不然怎么办，难道找父王要银子？”
萧淅没话可说了，只能重重叹了口气。没权，没钱，便是英雄好汉也寸步难行，所以这宁亲王府世子之位，他誓在必得，这种看人脸色过活的日子，他真是过够了。
萧淆一直注意观察弟弟的神色，他见萧淅脸上一时无奈一时惊怒，最后就绝决，萧淆知道火候差不多了，便又说道：“阿淅，你尽管去找，银钱方面我来想办法，我们兄弟齐心合力，必不能叫宁亲王府落到那个小崽子的手中。”
萧淅重重点头道：“好，我明天就出去找路子，若是对方要价高，了不起我也变卖产业，除了这心头大患，还怕以后赚不来更多的产业么？”
萧淆点头笑道：“说的好，那就这样定了。二弟，我们兄弟联手必能成功，外头的事情就交给你啦！”
萧淅没有发觉他的大哥给他下了个套子，还信心满满的应了下来。看着萧淅兴奋走了，萧淆的脸色才渐渐阴沉下来……
