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孟老娘没教花小麦失望，耐着性子将雨季熬过去，天一放晴，便立时迫不及待地出门，将孟郁槐要领着她去省城的事，唱得满村皆闻。
当然，这话从她嘴里说出，便完全成了另外一种味道。
“我是不想去呀！”孟老娘仿佛很无奈，大大咧咧坐在树下与那些个七大姑八大姨念叨，“七月里，正是日头最猛的时候，听说那桐安城，比咱火刀村还要热上几分，这辰光出门，不是找罪受吗？咳，我这是没办法，我家小麦别的不会，独是那一手厨艺还过得去，这不是吗？给人家那甚么八珍会看上了，哭着喊着非让她去露一手呢！小核桃如今还未断奶，离不了她半步，说不得，只有我这当婆婆的辛苦一回，陪着走一遭罢！”
话是这么说，但内里包含的意思，旁人又哪能不明白？纷纷顺着她的话啧啧赞叹两声，没忘记将孟郁槐和花小麦，特地拉出来夸了夸。
火刀村虽是个小小村落而已，算不上富庶，却也不是那起穷得衣裳都没得穿的地方，村里有不少人家的儿女都在外讨生活，对于“去省城”这事，并不觉得十分新奇，但跟着儿子媳妇一起去，可就不一样了。
“早就说过嚜，你家郁槐最是孝顺，嘴上不说那好听话，其实心里可明白了！你瞧瞧，如今村里的后生，还有几个肯带着老娘出外去转转的？人家一个个儿都嫌麻烦呢！”
“可不是？你家小麦也是个懂事的，又能干，有这么个儿媳妇，你只安心吃香喝辣，舒坦过日子就行，其余事，哪里需要你操半点心？就算这回你跟着去省城，得帮着照顾小核桃，那也是你亲孙子。再累你不也心里乐呵吗？”
孟老娘收获一箩筐夹杂着艳羡的赞叹，心满意足回到家中，看谁都觉得顺眼，就连收拾行装和托人照看家中这种琐碎事。做起来也是劲头十足，一高兴，又扯着花小麦去一趟城里，一家做了两身衣裳，说是好歹得打扮体面些，以免城里人将他们看做乡巴佬，在心底嘲笑。
忙忙叨叨，两个月转瞬而过，入了三伏天儿，日头愈发猛烈起来。
八珍会依着往年的规矩。仍然是办在七月初七当日，七月初五一大早，收拾得妥当，花小麦一行人，便预备启程前往桐安城。
按照惯例。主办者那边应是预备下了锅灶各样器具，但到底是自家的东西趁手些，大多数食肆仍选择将用惯的家什随身带着，花小麦自然也不例外，因嫌那牛车不大好看，便特意雇了三辆马车，一辆用来堆放各色物件和汪展瑞的宝贝茶叶。由他自己和庆有两个随行看守，其余人则分别上了另外两辆，晃晃悠悠地出了村。
孟老娘已盼了这天许久，不必说，自是欢天喜地，奇的是。就连那才五个月大的小核桃，居然也仿佛十分兴头。
奶娃娃都长得快，几乎一天就要变个模样，大抵是家中日子宽裕，又被照料得经心的缘故。小家伙生得极好，不单样貌讨喜，胳膊腿儿还有劲儿得很，被人抱在怀里，不住手舞足蹈，待得那马车动起来，更是咯咯笑出声来，生将两只黑玛瑙似的大眼睛眯成了一条线。
花小麦怕他路上受风，又恐他太热，扯了条小薄被子在四周围虚挡了挡，低头瞧着他那圆鼓鼓的小脸儿，低低叹了一口气。
孩子太小，出门其实很不稳当，亏得那桐安城离火刀村只有一日路程，还算不得太远，否则她真有些不忍心，领着小核桃在外奔波。
反倒是孟郁槐，一路神色淡然，见她搂着小核桃不作声，心下晓得她多半是心疼孩子，便压低了声音劝她：“出趟门固然辛苦，可他年纪这样小，有许多大人在旁照顾着，哪里会有不周全之处？或许你这么想，村里其他孩子似他这般大时，都没有出门见世面的机会，光是这一点，你就该心中高兴了。”
花小麦也明白多想无益，抬头对他笑笑，正想说“小核桃这丁点大，哪谈得上见甚么世面”，马车忽然停了下来，有人在车壁上敲了敲。
她撩开小帘朝外张望，却见此时才刚出村，尚未曾上官道，心下顿时觉得古怪。刚打算开口发问，却见孟老娘乐颠颠跳上车，将手里一个大食盒“砰”地往小桌上一放，源源不断从里头往外掏东西。
“我带了好些点心，够咱们吃一路的了，赶紧垫吧点儿，且得走一天呐！”
……
一路颠簸，傍晚时分，马车终于入了桐安城，径直行至东安客栈门口。
早两个月前，庆有便来此处定下了三间房，这会子也不用人吩咐，快手快脚地将家什行李全都搬上楼，汪展瑞和孟郁槐两个男人不免也得出把子力气，花小麦和孟老娘、周芸儿以及秀苗，便抱着小核桃在楼下坐，因正是饭点儿，就顺便点了菜，让厨房快些置办上来。
大堂里人满为患热闹得紧，各种说话声汇集在一处，吵得人耳朵发疼。花小麦四下里打量一番，便猜着这些人多半也是从外地赶来参加八珍会的，不由得暗自咋舌，连道此次的阵仗，的确不容小觑。
“这两日娘和芸儿、秀苗挤挤，汪师傅和庆有住一间，出门在外，咱也计较不了那么多，都将就些吧。”她凑近了同孟老娘等人嘱咐，正说着，就听得身畔传来一个带着笑意的声音。
“小夫人，许久不见，一向可好？这回也是孟镖头与您同来罢？”
她抬起头，就见这东安客栈的掌柜正一脸和善地冲她笑。
“您还记得我？”她立时有点诧异，眉尾不自觉一扬，“我若没记错，上回来这客栈投宿，还是一年多以前的事了呐。”
“怎能不记得？”那掌柜一拍掌，笑哈哈道，“一来，孟镖头每次来省城，都是住在我们这里。见得次数多也就熟了，您是他家里人，我自然有印象；这二来嘛，上次您在我们店里住。还帮过我大忙哩，我若给忘了，岂不成个白眼狼？只我也是今日方知，原来小夫人您便是那稻香园的东家，这一回敢也是冲着那八珍会来的吧？”
花小麦没料想他这样好记性，兴致一来，也很高兴与他多说两句，点头道：“正是，今年这八珍会如此盛大，想必您这客栈。也能赚得盆满钵满。”
说着便转头看看周围的人，细声道：“这些……也都是来各酒楼的人？”
那掌柜不假思索地点点头：“可不是吗？八珍会年年都办，似今年这样热闹，还真是头一遭，我们能跟着沾沾光。心里也乐呵呐！要我说啊，多亏您想得周全，事先就来我们东安客栈订了房，否则光是找住处，都够您挠头的！这两天我都见着好几拨了，一进门就急吼吼地打听还有没有空房——嗐，我们客栈就这么大点地方。如今全住满了，我总不能把他们安顿到柴房去，再想挣钱也不能办这种事，您说是不？如今城中各家客栈房子都紧张，许多外地客商怕与人打挤，都提前离开了！”
花小麦在心里猜逢过。今年的八珍会的规模，与往日肯定不可同日而语，却没想到竟能热闹到这地步，心中不禁有点犯嘀咕。
她倒不怕对手多，只担心人太过拥挤。便容易生变故，可不要闹出甚么纰漏才好。
“您曾帮我们客栈的大忙，这次又来光顾，我虽不能做主免了您的房钱，却能给您个大折扣。您与孟镖头只管在这儿安心住着，有事吩咐一句就成！”
客栈掌柜寒暄了两句，便走开去忙着招呼客人，待孟郁槐等人从楼上下来，菜也陆陆续续上了桌，几人赶了一天的路，都有些疲累，也不管是咸是甜，草草吃过，便各自回房歇下不提。
一夜无话，第二日一早，用过饭后，孟老娘带着小核桃，与周芸儿和秀苗两个进城闲逛，花小麦则同孟郁槐一起去见了见薛老先生，问候之余，也算是在他那里应个卯，好叫他知道自己已然来了，定会在那八珍会上准时出现。
薛老头是城中极有名的饕客，对于今年的八珍会抱足了期待，十分兴头地扯着他二人，将那八珍会十多年的历史全都翻出来说了一遍，又告诉他们今年因为参与酒楼太多，这八珍会破天荒地要连办两天，直到临近巳时末，才有些意犹未尽地放两人离开。
天气太热，花小麦与孟郁槐两个都没心思逛街，便回了客栈，在房中说话。
“你可觉得紧张？”
孟郁槐靠在桌边，勾唇微笑道：“连薛老先生这样参与了多年八珍会的老饕都那样兴奋，可见今年的八珍会，正经是前所未有的大阵仗。我晓得你对于自个儿的厨艺向来有信心，汪师傅也同样是个得力帮手，但毕竟是高手如林……”
“我有什么可紧张？”
花小麦心中当然不可能半点涟漪不起，但在孟某人面前，她却偏生要摆出一副满不在乎的模样，得意洋洋道，“你也不打听打听，论厨艺，你媳妇我怕过谁？我……”
话还没说完，就听得外头传来敲门声，小伙计恭恭敬敬地道：“孟镖头，孟夫人，有访客。”
访客？他们在省城认识的人并不多，会是谁跑来探望？
花小麦与孟郁槐揣着狐疑出了屋，不等下楼，遥遥地便看见客栈大门口站着个一身白衣的影子。
“糟糕糟糕！”那人显然也瞧见了他两个，指着花小麦哈哈笑起来，“斜刺里杀出个程咬金，眼见着今年，我又要陪太子读书了！”
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