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会场中静默了片刻，见无人再提问，隐者便道：
“那么，接下来咱们来谈谈最新的收获，也就是隐藏程序。大家都知道隐藏程序是藏宝图，但是隐藏程序到底是谁弄出来的，有谁知道吗？”
她说到这里，忽的看到贺樱宁举手，她示意贺樱宁说话，却没想到贺樱宁是在示意自己是否该退场回避，隐者抬手挽留，贺樱宁有些迟疑，但还是留了下来。
牧黎扬了扬眉，看隐者的意思，这等机密的事，也是不准备瞒着贺樱宁的，或许阿萨辛已经和贺芸大将达成了某种程度上的合作关系。
隐者继续刚才的话题：“虽然三个藏宝点咱们尚未给分析出来，但是在拿到隐藏程序之前，我们就对藏宝点有所预判。原因是什么？接下来我要说的话，是阿萨辛的高级机密，现在这个房间里的所有人都是我亲自认可的知情人，你们有义务保守秘密，明白吗？”
众人异口同声回答：“明白。”
隐者点头，然后视线投向兰妮，说道：
“五十七年前，兰妮，你的父亲弗里斯曼大将刚刚出生，裹在襁褓中的他，与一本原稿一道，送到了克里斯蒂安大将的手中。《掩埋在夏洛克棺木下的里世界》这本书，出自弗里斯曼大将的亲生父亲乔伊斯·夏恩之手，你的祖母克里斯蒂安大将在拿到书之后，自然第一时间读了。之后，她将这本原稿精心装订，并藏了起来，再不示人。但这并不代表，她什么都没有做，相反，她花费了极大的力气暗中调查书中所说之事是否属实，在确定属实后，她又耗尽半生心血，寻觅修补漏洞之物的下落。终于在那场断送她性命的出海之前，她确定下了三处最有可能存放有修补漏洞之物的地理位置，并在地图上标记下来，制成了藏宝图。
隐藏程序里的藏宝图，是克里斯蒂安大将半生的心血，本就是属于我们的东西，我们只是把它夺了回来。”
兰妮的面色有些苍白，手仿佛更凉了，牧黎担忧地看着她，握着她的手缓缓收紧。
“为什么...我祖母她，到底是怎么死的？”兰妮颤声问。
隐者顿了顿，才回答：“三处藏宝点，有一处在大洋彼岸的北美大陆上，你祖母在冒险者之城组建海军，造船出海，就是为了抵达北美大陆的藏宝点。但是...出了内鬼，消息泄露出去，藏宝图被盗，舰队出海第三天，发生了内讧，你的祖母不是死于海难，她是被人害死的。”
此言一出，犹如惊天霹雳，将在场所有人都震得目瞪口呆。传奇大将克里斯蒂安，居然是被人害死的！
“安德烈斯......”兰妮咬牙说道。
“对，安德烈斯。”隐者缓缓闭上眼，叹了口气。
尽管已经是二十二年前的事情了，但在座所有人都知道传奇大将克里斯蒂安海难事故。她是一代人的偶像，政府说，克里斯蒂安大将为自由而死，死得其所，死得光荣。民众以她为傲，她是“阿尔忒弥斯”真身，联邦人民心目中永远的自由女神。
然而，自由女神却是被人害死的。猛然得知如此秘辛，实在让人难以接受。
“如此说来，藏宝图中其余两个藏宝点，克里斯蒂安大将应当已经探查过了，并未找到想要的东西，因此才下定决心要出海的吧。”林钊的情感解离症使得她始终保持着头脑冷静，因此她也是第一个想到关键点的人。
隐者回答：“并不是这样的。关于藏宝图中的三处地点，弗里斯曼大将当年瞄过一眼地图，有模糊的记忆。他说其中一处位置在旧日本本岛东京，已经被大海彻底淹没，克里斯蒂安大将曾经派人去打捞过，但是难度太大，暂时搁置了。另外两处，一处在中欧瑞士日内瓦，一处在北美大陆旧美国首都华盛顿。旧日内瓦与联邦隔着万水千山，要穿过冰天雪地的高原地带，翻越喜马拉雅山脉，山脉那头的欧洲大陆至今聚集着大量的虫族，难度太大了，因此克里斯蒂安大将并未打算去那里。她选择了最轻松的路线，就是出海前往大洋彼岸。”
“没想到，出海竟然是最轻松的路线......”牧黎摇头道。
“但是，由于弗里斯曼大将的记忆很模糊，不能确定。因此我们还是得等隐藏程序解读出来，才能确认三处藏宝点的位置是否正确。”隐者补充道。
“无论如何，现下出海都是不大可能了，自从克里斯蒂安大将过世，联邦的造船业近乎停滞，我们根本找不到合适的出海船只。海上的不确定因素太多了，一旦遭遇海难，真的是尸骨无存，不如陆路可靠。”琼说道。
“然而，陆路要翻越喜马拉雅山脉，帕米尔高原的高寒，中东沙漠的干旱，无数的虫族和掠食者，你受得了吗？这简直是西天取经，九九八十一难都不够。”佐伊反对道。
隐者一拍手，道：
“琼说得对，陆路确实是我们唯一的选择。无论是出海去北美大陆，还是打捞海底的东京都，都是不可能的事情，我们没有那个人力物力财力去完成，唯有陆路，我们还能承担得起。这个决定是我早已定下的，等地图分析出来，确定具体的地理坐标，我们就制定具体的行进路线。这几天大家就可以做准备了，这将会是一场长途跋涉。”
“阿萨辛所有人都要去吗？”佐伊惊讶道。
“并不是，但是在座的阿萨辛成员都要去。可心，莫女士和我联络过了，这段时间，你不必回主城了，就留在阿萨辛这边协理事务。贺大小姐，接下来阿萨辛会很忙，这两天，我会派人送你回丰收之城。”
贺樱宁很诧异，她本不是阿萨辛的成员，今天却听到了如此秘辛的事情。隐者说要把自己送回家，那意思分明就是不害怕自己说出去。但是她也不可能四处乱说，顶多告知自己的母亲。也就是说，阿萨辛并不怕母亲知情吗？
她没注意，仇争扭头看了她一眼。
“出发的日期，初步定在新年之后。这段时间，大家各自养精蓄锐，我尽量不安排任务给你们。我们出发之后，总部会再次搬迁，这里已经不安全了。”隐者双手交握，笑道：
“会议结束，解散吧，大家赶紧去休息。牧黎和兰妮留一下，我还有些事要和你们说。”
待大家纷纷离开会议室，只剩下三人。隐者看了看一脸疲惫的牧黎和兰妮，道：
“这次的任务很重，但是也关系到b计划的成败与否。弗里斯曼大将和莫氏那边，可能没有办法给我们提供太多的帮助，所以，这次的任务，我们得自己去寻找外援。否则单凭阿萨辛自己的力量，会非常吃力。”
牧黎蹙眉，兰妮则很快就反应了过来：
“母亲不让表姐回主城，怕是主城那里已经生变了吧。”
隐者沉默了片刻，道：
“是的。其实这件事，我本不该告诉你们，但思来想去，你们是有权知晓的，我也瞒不了多久。教会解除盖亚封锁的条件，是将弗里斯曼大将软禁。现在弗里斯曼大将并不在主城盖亚，而是被教会带去了贵族之城。”
兰妮咬住嘴唇，神情隐忍。牧黎眼神闪烁了片刻，微不可查地叹了口气。
“不必太担心，弗里斯曼大将好歹是七大将之一，教会并不敢对他做什么。虽然失去了自由，但衣食住上，教会不会亏待他。教会只是想博一个安心，另外，也是希望能从弗里斯曼大将口里套出点什么。即便套不出什么，也让弗里斯曼大将在外面的力量行动起来有所顾忌。”
“说不担心是假的，但我知道，或许会被软禁这件事，也是在他的计划之中吧。”兰妮低声道。
隐者没有回话，片刻后，她转移了话题：
“你们休息两天，再过一段时间，我应该会带你们去外面走动走动。有不少老朋友，你们得见一见，这一次的任务，我们还得仰仗他们的力量。”
“老朋友...”牧黎脑海里很快想起了一些人，问道，“三中队？”
隐者点头：“是的，从前三中队的很多伙伴，现如今就在冒险者之城。不过，私下借用他们是行不通的，我们还得去拜访一下冒险者之城的主人洛珈。另外.......”她看着牧黎，踌躇了片刻，才道，“我们还得拜访一下姜家。”
兰妮双眉一扬，牧黎却疑惑道：
“这是为何？难道我们还要向姜家借人吗？”
“倒不是要向他们借人，只是...我欠了他们一点东西，是时候该归还了。”隐者暗含深意地说道，然后从位子上站起身，道：
“好了，你们去休息吧。”
兰妮拉着一头雾水的牧黎离开了，隐者独自一人站在会议室的床边，看着外面冬日阴沉沉的风景，呢喃自语：
“思妍，十七年了，你还好吗？”
***
伴随着十二月的朔风，联邦大总统竞选也渐渐步入尾声。不同往年，今年的大总统竞选充满了坎坷和诡谲，皮耶尔大将倒台，从总统候选人中除名。替补上来的是大元帅唯一的儿子康拉德大将。他的有力竞争者是冒险者之城的洛珈大将。
外人看来，康拉德大将在军中的人望，与洛珈大将在老百姓心目中的地位，不相上下，竞选应当是相当激烈的。然而最终让人大跌眼镜的是，康拉德大将以绝对的优势取得了胜利，正式成为了联邦的新任大总统，而洛珈大将的落选让支持她的选民觉得莫名其妙，仿佛自己的选票全部投错了地方。
总统换届结束，弗里斯曼政府将在剩余十几天时间里，与新上台的康拉德政府完成政务交接。而接下来，就是因皮耶尔大将倒台而空缺出的第七大将之位的竞选了。三位候选人——弗里斯曼大将举荐的柯蒂斯·塞巴斯蒂安·施特朗上将、教会举荐的罗德莱尔上将与安德烈斯元帅府举荐的萨缪尔·亚伯拉罕中将同台竞选。
大将竞选，老百姓只能凑个热闹，投出的选票影响不大。
七天的选举期过后，最后当选新任七大将的是施特朗上将，获胜的优势很微弱，一票之差赢了萨缪尔中将。相比之下，教会的罗德莱尔上将就差得比较远了。
施特朗上将，不，现在是施特朗大将了，在发表完就职演说后没多久，就进驻科技文化之城，开始整理皮耶尔倒台后留下的烂摊子。
这位新当选的施特朗大将，与弗里斯曼大将交情颇深。在克里斯蒂安大将还在世时，自由女神的三位门徒是非常出名的。老大杨晟，原为中央军的总参谋长，现在是鲁道夫军事学院的副院长。老二查克·弗里斯曼，克里斯蒂安大将的养子，现如今的联邦第一智将。小师妹就是这位柯蒂斯·施特朗，现如今的科技文化之城驻守大将。虽然很多年过去了，师兄妹三人也早就分道扬镳，各有各的人生，但关系始终很好。
施特朗大将的当选，无疑对弗里斯曼大将的敌对势力是一次沉重的打击。但这却并不是牧黎等人需要去在意的事情了。休养了十几天的时间，年关将近，远征前夕，牧黎、兰妮、仇争、林钊以及莫可心，由隐者亲自带队，率先护送贺樱宁前往丰收之城。按照计划，她们将在丰收之城停留三天左右的时间，采办好远征所需的粮食。之后，她们将返回冒险者之城，拜访洛珈大将及从前三中队的伙伴们，商量妥当各项事宜。最后，她们将前往姜家拜访。
年后，远征将正式开始。
