第四十四章

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    当天下午北宫驰就递了牌子进宫去给单太后请安。

    万寿宫里，单太后坐在酸枝梨木精雕而成的美人榻上，仪态雍容。

    江海垂首侍立一侧，一直看着自己的鞋尖，喘息声都压的极低。

    自从单太后母子压在展欢雪身上的筹码泡汤，他也跟着受了连累，如今在单太后面前也得小心翼翼的夹着尾巴做人。

    宫女如玉引着北宫驰从外面进来。

    “儿臣给母后请安！”北宫驰进门先是恭恭敬敬的给姜太后行了礼。

    “坐吧！”单太后颔首，淡淡应了声。

    “谢母后！”北宫烈在旁边的一张椅子上坐下。

    如玉上了茶，就自觉的带着一众婢女退了下去。

    殿中只留了江海一个，再无其他人服侍，整个大殿里的气氛压抑而冷寂。

    “怎么这个时候急着过来了？可是出了什么事了？”单太后问道，面上表情却是一派自然，动作优雅的慢慢拢着杯中茶叶。

    北宫驰看了一眼站在单太后身后的江海，心里有些气闷，勉强便敛了心神对单太后道，“展家的事，怕是不成了，儿臣特意过来先跟母后您通个气儿，您也好心里有数。”

    单太后的眉头微微皱了一下，抬头看向他道：“是展家那个丫头的事？你也花了不少的心思了，还是一点进展也没有吗？”

    何止是没有进展？只要一想到展欢颜斩钉截铁说不嫁他的话，北宫驰心里的火气就一拱一拱的往外冒。

    可是为了面子，这话他却是不能说的，就只是推诿道，“之前儿臣是不敢逼她太紧，恐着她心里起疑，可是这会儿看来那女人却是个有主意的，就算是真的勉强将她拉过来，到时候也未必能够笼络了她为我所用，与其这样再费时费力的去做无用功，不如还是就此打住，另谋路子吧。”

    单太后的脸色平静而无一丝的表情，过了片刻才道，“那你后面打算怎么做？”

    “这条路子若是实在走不通的话，或许我们可以换个思路。”北宫驰道，深深的看了单太后一眼，“齐国公的年纪大了，爵位迟早是要让出来的，裴广元虽然不好拿捏，但是——”

    “你想直接动裴家的人？”单太后自是一点就通。

    国公府的爵位按理来说是要由世子裴广元来承袭的，既然裴广元的脾气和裴献一样又臭又硬的话，那么何不直接用点手段，叫他把路子让出来？

    北宫驰无非就是这个意思。

    单太后听了，却是想也不想的就抬手否定，道：“这个主意你别打，如果可以，之前哀家早就动手了。齐国公的手里握着兵权，如若他的府邸之内会出现什么猫腻，势必会引起皇上的主意，万一叫他查出任何的蛛丝马迹，我们都是得不偿失。设计一个朝廷命官的罪责，就足以把你给毁了。”

    北宫烈又不是傻的，这些年他一直隐忍不发，单太后可不当他是不知道自己和北宫驰的心思。他不动，是在等待时机，等着拿他们母子两人的小辫子。

    北宫驰皱眉：“若不是到了万不得已的地步，儿臣也不会出此下策，现在展家那边是真的行不通了——”

    “到底怎么回事？”单太后见他迟疑，就突然冷了声音。

    自己母后是个什么脾气北宫驰自然一清二楚，到了这个份上，他若是不把话说清楚了也没法糊弄。

    心里权衡再三，北宫驰终于还是一咬牙将忠勇侯府方面的事情简单的说了一遍。

    诚然是要重点省略掉展欢颜拿来给他施压的那些话，就只说是因为展欢雪的事而让她心里有了隔阂，再就是展家最近发生的一系列的事情。

    听说又是因为展欢雪坏的事，江海的心里就是七上八下，拿眼角的余光悄悄去瞟单太后的脸色。

    好在是单太后的注意力被别的事情吸引，这会儿倒是没有发作，只就摩挲着手里茶盏沉吟了好一会儿道，“这么说来，那个丫头倒是个有手段的！”

    “就算再有手段，她的心思不在儿臣身上也没有用。”北宫驰道，唇角牵起一个冷讽的弧度。

    那女人的确是有些阴狠的过了，可是不得不说，对于她在展家那个豺狼虎豹窝里翻云覆雨的胆气和本事，北宫驰心里是真有几分欣赏的。

    单太后一直没有再开口，脸上神色却有些冷凝。

    为了布置这个局，这些年她是深思熟虑很费了些心思的，本来以为是万无一失，可是现在却要中途放弃，若说是没有遗憾和愤怒那都是假的。

    “母后！”北宫驰见状，就试着唤了她一声：“这件事儿臣也想了很久了，若不是思虑纯熟了也不会贸然来和您提。其实裴献的个性您是知道的，要拉拢他，本身就是兵行险招，在没有完全把握的情况下还要往上撞，说不定就会适得其反。与其这样，我们还是不要冒险了。”

    “皇帝登基的时间尚短，也就是这段时间哀家还能有些把握扶持你上位，现在说要临时改变计划，一个不慎，事情拖延下去可就不好拿捏了。”权衡半晌，单太后才神色凝重的开口。

    她看着北宫驰，眼底眉梢全都透出一股子沉郁而冰冷的气势来。

    北宫驰与她四目相对，终究也只是沉默了下来。

    看到这里，单太后就知道这件事当是真的没有指望了。

    “罢了！”最后，她长出一口气，摆摆手道，“不管怎样也没有一条路上走到黑的道理，不过这件事兹事体大，哀家还要再想想，你那边先按着别动，过两日我会给你消息。”

    “是，儿臣明白！”北宫驰颔首。

    他在宫里也不能呆的时候太久，既然正事说完了，便起身告辞，“那儿臣就先行告退了。”

    “嗯！”单太后摆摆手。

    北宫驰告辞出来之后，江海见着单太后的脸色不好，就噗通一声跪了下去，道：“都是奴才的那个妹子不成事，坏了娘娘和二殿下的计划，奴才该死！”

    单太后斜睨他一眼，眼底神色轻蔑而讽刺，最后却是没有发作，只就语气轻曼道，“去传哀家的旨意，过两日宣召展家的那个丫头进宫，哀家要见一见她！”

    江海一愣，猛地抬头朝她看去，看到她眼底幽暗的冷光，便是心里砰砰直跳，半晌才找回了声音，试着道，“太后说的是展家的大小姐展欢颜？”

    单太后但笑不语，只是看了他一眼。

    江海的脸色一白，连忙应诺：“是，奴才随后就去传旨。”

    都这个时候，单太后要见自然就是见展欢颜的，难不成还要见展欢雪？

    江海爬起来，心里终究还是有些不解道，“太后，既然事情已经是不成了，您如何还要费心思去见那个丫头？”

    “你看没见驰儿方才的神色吗？哀家十月怀胎生的他，他的心思哀家又岂有看不通透的？”单太后道，唇角扬起一个笑容，眼底的神色却还是冷的。

    她起身往后殿的方向走去。

    江海连忙上前，递了手过去搀扶。

    然后就听她继续说道，“驰儿他没说实话，看他的那个神色，当是对那个丫头上了心了，哀家得要见了那个丫头才能知道后一步该如何去做。”

    北宫驰如今的处境，是万也容不得他为了儿女私情分心的，这展欢颜如果没有问题，只是个普通的闺阁女子都还好说，否则的话——

    既然不能为她所用，她就不能留下这个祸害下来乱她儿子的心。

    单太后这一次的懿旨下的并没有大张旗鼓，只就由江海带人走了一趟忠勇侯府。

    因为是在早上，展培上朝没回，姜婆子就直接去了锦华苑。

    “老夫人大喜，大喜啊！”姜婆子满脸的喜气，直接就跪下去给老夫人行了大礼。

    老夫人待到听了江海的来意，先是怔愣了片刻才扭头看向身边的周妈妈道，“这是什么意思？我原还担心因为昨儿个的事会叫二殿下厌弃了咱们府上，你说太后娘娘她这——”

    “老夫人，这当是件好事呢。”周妈妈道，“先帝驾崩一年多，这段时间太后娘娘一直居于深宫，就连以往每年盛夏时节的赏花宴这两年也给取缔了，两年之间召见的命妇更是一个巴掌就数的过来，现在却点名要见大小姐，八成还是为着梁王殿下的婚事。”

    忠勇侯府的门第虽然不算低，但是到了单太后那里就实在是不够看的了。

    单太后会突然点名召见一个名不见经传的展欢颜，除了之前北宫驰透露出来的议亲的意思，老夫人也着实找不出其他的理由了。

    “这么说来，梁王还是属意这门婚事的。”老夫人喃喃道。

    “当是如此。”周妈妈道，展欢颜的态度她十分清楚，只是北宫驰为什么这么穷追猛打，她却是有些摸不着头脑，现在连单太后都惊动就更是非同小可。

    “老夫人，不好叫传旨的人久候，奴婢先伺候您更衣去前头接旨吧。”周妈妈提醒道。

    “嗯！”老夫人起身往里走，走了两步，眉头却又皱了起来，道，“吩咐个人，去把江氏也叫过去。”

    按照江氏目前的情况，若在别的场合老夫人肯定直接让她称病避开了，可是今天来的人是江海，她再关着江氏就不好了。

    “是！”周妈妈应道，扭头对立在外间的素雨道，“你过去跟夫人说一声，就说宫里江总管过来宣旨，老夫人请她到前面帮着张罗。”

    素雨应声去了，周妈妈就叫了素云打下手利落的给老夫人重新梳头换了朝服。

    一行人去到前厅的时候江氏和展欢颜等人都已经到了。

    江海坐在上位，翘着兰花指慢条斯理的品茶。

    江氏陪在左边的下首，展欢颜和展欢欣依次挨着。

    江氏被关了这么久，人瘦了不少，精神亦是十分不好，尤其现在换了朝服被那衣服一衬，浑身上下就更只剩下一副骨头架子一般。

    江海与她也没有过分热络，见到老夫人进来就放下茶碗起身，清了清嗓子道，“老夫人万安。”

    说着就要行礼。

    老夫人过来的路上原还忐忑，怕他为着江氏的事情发难，这会儿反而一时无措，赶紧拦下他的动作，笑道，“江总管快些免礼，这是要折煞老身了。”

    江海也没勉强，就势起身，脸上笑容和煦的看了眼展欢颜道，“咱家这还得要给老夫人道喜呢，太后娘娘懿旨，听闻贵府的大小姐知书守礼是个乖巧懂事的，想要见上一见，这便吩咐咱家来走一趟了。”

    “太后娘娘谬赞，可是折煞大丫头了。”老夫人心里虽然也是欢喜，但也莫名的悬了块石头，笑容之中就不免露出几分勉强之意。

    单太后并没有准备声张这件事，所以江海过来传的就只是口谕。

    展欢颜一直微垂了眼眸听着老夫人与对方寒暄，心里却是分外清楚——

    这一次单太后召见，绝对来者不善，最起码也不会如老夫人等人想象中的那般乐观，否则的话就不会这么偷偷摸摸的了。

    想到那双母子在背后连番的推手算计，她的心里就有些不耐烦。

    而旁边的展欢欣看过来，却满眼都是羡慕——

    所谓嫡庶的差别就在这里，同是展家的女儿，展欢颜能得了太后青眼相看，而她——

    连陪衬着走个过场的机会都不得。

    老夫人和江海寒暄了一阵，因为中间隔着江氏，怎么都觉得别捏，最后不得已，也只能强颜欢笑道，“大儿媳，你与江总管也有些日子没见了，你们兄妹也说说体己话吧，我是人老了，精神短，就先回了。”

    老夫人心里是一千个一万个的不愿意，江氏要和江海私底下说道，还不定要怎么编排他们展家的不是呢，可是拦不住，也就只能强装大度了。

    “是啊，母亲陪着舅舅说话儿吧，女儿和三妹妹去厨房看看，让他们准备着，舅舅好不容易过府一趟，就赏光在府上用了午膳再回宫不迟。”展欢颜也自座位上起身。

    让她叫江海舅舅，她是打从心底里觉得恶心，可是她向来能屈能伸，这话出口顺溜无比，就连脸上表情也收放自如。

    江海虽然是个正五品的内宫总管，但到底也是身份不堪，一个下作的阉人罢了。

    展欢欣如今是真真的佩服展欢颜这份定力，忙也跟着起身行礼道，“是啊，母亲是经常叨念着舅舅的。”

    “哥哥——”江氏最近受的委屈不少，自也巴不得如此。

    江海闻言却是笑道，“咱家这趟出来是办差的，太后娘娘那里还等着咱家回去复命呢，今日就不多留了。”

    江氏的脸色微微一变，刚要说什么，江海已经道，“你送咱家出去吧。”

    “好！”江氏道。

    老夫人的心头一紧，立刻就想着把周妈妈派过去跟着。

    展欢颜一见她的表情就知道了她的主意，忙是上前一步道，“祖母，在这里遇到周妈妈正好，我那里有个花样子怎么绣都绣不好，周妈妈的女红好是出了名的，您叫她去指点孙女一二吧！”

    江海既然是有意要和江氏私底下说话，老夫人就算让周妈妈跟着也于事无补，额外的还要惹了江海的不高兴。

    老夫人这会儿也反应了过来，脸色不太自然的应了。

    江氏拿眼角的余光冷冷的斜睨了展欢颜一眼，然后便亲自引着江海出了正厅。

    他们人一走，老夫人的脸色就已经沉了下来，冷冰冰道，“不知轻重的东西！”

    展欢颜但笑不语。

    江海和江氏是嫡亲的兄妹，自然是拧在一起的，之前江氏和老夫人关系和谐的时候自是没话说，可是如今——

    他们兄妹之间的关系，自是比展家这个什么也不是的婆家来的稳固，老夫人这个时候还指望江氏会打落了牙齿往肚里咽？实在异想天开了。

    江海一走，其他人也就各自散了。

    江氏亲自送江海到了大门口，见到门房的姜婆子等人亦步亦趋的跟着，就是不悦的皱眉一挥手道，“我送哥哥出去就行了，你们忙你们的。”

    姜婆子虽然是想去老夫人那里讨好，可她现在就算不把江氏看在眼里，江海还是要畏惧的，闻言也就识趣的退了。

    待到人都散了之后江氏忽的就红了眼圈，看着江海道，“哥哥，我——”

    “什么都别说了。”江海却没让她把抱怨的话说出来，已经抬手制止她道，“你是咱家嫡亲的妹子，你受了多少委屈咱家哪有不知道的，这段时间，的确是委屈了你了。”

    江氏闻言，眼泪一下子就滚了出来，抹着眼泪道，“展培那狼心狗肺的东西，还有那死老太婆也是个过河拆桥的，也不看哥哥当年帮了他们多少，我受点委屈倒是没什么，苦就苦了雪丫头了。哥哥，我就雪丫头这么一个女儿，现在她弄成这样，可不就是挖我的心头肉么？您可不能撒手，抛开我们母女不管啊！”

    “这件事咱家也是心有余力不足。”江海叹一口气，意味深长的看着她道，“我叫你出来，就是为了给你提个醒儿，展家这位大小姐的段数太高，又是个有福气的，这个亏，只怕你也只能咽下了。”

    江氏猛地止了眼泪，不可思议的抬头看向他，张了几次嘴才道，“哥哥你的意思是——”

    什么叫让她咽下这口气？这可不是她亲哥哥该说出来的话。

    “你是咱家的妹子，咱家也就不瞒着你了，今天我来是受了太后娘娘的指派，这其中的意思你还不明白？”江海道，说着朝着皇宫的方向遥遥一揖，“她现在还只是个无权无势的展家小姐，可是这一次见了太后娘娘之后，就完全不一样了。二殿下属意这个丫头，谁都没的奈何。”

    江氏愣了半天没有反应过来，“怎么会？那雪儿她——”

    当初展欢雪可是口口声声嚷着北宫驰与她才是情投意合。

    “这个我就不知道了，若不是二殿下真有这份心，太后娘娘也不会破这个例。”江海道，说着就不无遗憾的拍了拍她的手背，“所以这件事就算是吃亏你也认了吧，这一次她一旦进宫去过了太后娘娘的眼，飞上枝头就是一定的。”

    言罢就不再理会江氏，转身上了马车。

    江氏愣愣的站在原地，半天没有反应过来，死咬着牙关，眼底迸射出幽暗又冰冷的光芒。

    江海从车窗往外看见，也就跟着笑了——

    展欢颜他已经见过了，的确是个沉得住气又有心计的，只就依着她和江氏母女之间的仇怨，日后一旦叫她得势，自己还不是要跟着遭殃？

    单太后精明，他不能公然跑到面前去挑拨，可如果是江氏这个蠢笨的女人分不清局势做了什么，跟他之间的关系就不大了。江海一走，老夫人就叫了姜婆子过去锦华苑问话。

    “夫人说是要和舅老爷单独说两句话，不叫奴婢们在近前侍候。”姜婆子道，一脸的为难，“两人总共也没说几句话，不过夫人回来的时候脸色不好倒是真的。”

    “没听见他们都说了些什么？”老夫人再次确认。

    “没有！”姜婆子道。

    老夫人若有所思的撑着鬓角沉默了一会儿才摆摆手将人打发了。

    刚好周妈妈也从展欢颜处回来复命。

    素雨把姜婆子方才的话转述了一遍。

    老夫人便是忧心忡忡的看向周妈妈道：“周妈妈，你说江氏和江海之间会不会是说了什么？”

    周妈妈心里苦笑——

    江海和江氏是亲兄妹，特意支开了外人，必定是要说两句体己话的。

    不过江海今天的态度却也着实叫人把握不准，周妈妈想了想就开口道，“那江总管是分得清楚形势的，只就他今天过来时候的态度就已经可见端倪，否则可不就要当场发难替江氏撑腰了吗？老夫人，那江海再怎么得势，也到底不过一个奴才，他做事还不得要全看太后娘娘的脸色？现在太后娘娘传旨要见大小姐，这可是天大的恩典，江海他总不至于要为着一个江氏去太后娘娘跟前找不自在吧？”

    老夫人和江海之间没什么交集，但是展培却是和他打过交道的，回回都要抱怨，说是这江海恃宠而骄，尾巴都要翘到天上去了。

    而今天——

    江海的态度的确是恭敬不足礼让有加，算是给足了面子，最主要的是连江氏的事都压根提也没提了。

    “说的也是，但愿只是我多想了吧。”老夫人听了这话才稍稍放心，想了一下又道，“你刚从大丫头那里回来，她那里如何了？可有说什么？还有后天进宫要穿的衣裳准备了吗？”

    “大小姐一起都好。”周妈妈道。

    展欢颜排斥这门婚事自古有之，虽说太后召见于别家的女儿而言是莫大的好事，可是展欢颜的那个神色态度——

    不提也罢。

    不过这事儿周妈妈定是不会说出来给老夫人添堵的。

    墨玉斋里，得知展欢颜过两日要进宫，下人们都是欢天底下的，尤其是桃叶，眼底眉梢掩饰不住都是期盼和喜色。

    在她看来，既然单太后召见，那么展欢颜和北宫驰的婚事就相当于是板上钉钉，而她——

    自然也是要跟着飞上枝头了。

    “大小姐，素雨姑娘带着裁缝来了，说是问一问小姐，需不需要给您赶制一身衣裳出来。”桃叶从外面走进来禀报，神色之间却是小心翼翼的。

    如今得了雪苏那事儿的教训，她心里对展欢颜就总有些忌惮。

    “嗯！”展欢颜淡淡的应了声，让把人请了进来。

    老夫人的好意她不能明着给挡回去，其中表面功夫还是要做的。

    素雨带着裁缝和绣娘进来给展欢颜问了安，展欢颜与她寒暄了两句，只说照老夫人的意思去办。

    裁缝给量了尺寸，素雨就先打发了人退下，然后又叫下头的人把一个红木匣子捧上来，笑道：“这是老夫人给大小姐添置的几件首饰，东西是前段时间大小姐刚回府的时候就吩咐人去铺子里定的，都是时下京城里头最时兴的款式，大小姐看看吧。”

    “还是祖母疼我，劳祖母费心了，你替我谢谢祖母。”展欢颜道，直接让桃叶接了那匣子在手，自己却是看都没看一眼。

    素雨心中大为意外，脸色都跟着尴尬了起来。

    不过好在她也是跟在老夫人身边多年，应对能力极强，赶紧便是重新整肃了神情道：“大小姐若是没有别的吩咐，那奴婢就先行告退了。”

    “嗯！”展欢颜颔首，目送她离开。

    桃叶被展欢颜的种种举动吓得心惊肉跳，却又因为得了警告不敢多言，这会儿捧着一盒子首饰都觉得烫手，小声道，“大小姐，这些东西——”

    “放着吧！”展欢颜道，抬头看了眼外面已经垂暮的天色，心中便略有几分暴躁道，“你现在马上替我去一趟泰和楼，让掌柜的问问表少爷明日可是得空，叫他过府一趟，上回我借给他的字帖他是不是忘了还我了。”

    桃叶犹豫了一下，不知道她葫芦里卖的什么药，想问又不敢。

    展欢颜不耐烦的看了她一眼：“不想去就去下头吩咐别的丫头去。”

    她只是叫人带话给裴云默，谁去都一样，也不怕人揣测什么。

    “是！”桃叶见她的面色不善，连忙应声去了。

    展欢颜转身坐回椅子上，眼底神色瞬间就转为冰凉——

    北宫驰母子的心思她再也清楚不过，她和北宫驰之间都已经摊牌了，偏偏在这个节骨眼上单太后说是要见她，这一次传召绝不简单，十有八九是那老妖妇要针对她的，很有可能就凶多吉少了，她是万也不能掉以轻心的。

    这会儿展欢颜倒是后悔，当日她拒绝了裴云默的好意，没有收下他要帮忙安排的人，若是有了得力的人手在身边，后头入宫之后好歹能有个照应。

    而且现在不仅仅是姜太后，甚至于江海的态度都十分微妙。

    上一世展欢颜和江海打交道不多但也经常接触，那人阴的很，叫人防不胜防，也不知道今天是和江氏之间又鼓捣的什么。

    桃叶出去，是直到晚膳的时间过了才满头大汗的赶回来。

    “消息送到了？”展欢颜问道。

    “嗯！”桃叶点头，“消息奴婢是送到了，可掌柜的说表少爷有急事今儿个一早刚刚离京，可能要三五日的功夫才能回来。”

    “表弟出京了？”展欢颜闻言一下子就愣在了那里——

    事情怎么这样不凑巧？

    桃叶见着她的脸色不好，就使劲的垂下头去，一个字也不敢多说。

    晚间展欢颜躺在床上，心里千头万绪想着这些乱七八糟的事，总是隐隐的觉得焦躁不安，在床上翻来覆去半天也睡不着，一直折腾到下半夜才朦朦胧胧的有了些睡意，刚打了个盹儿，半梦半醒间忽而闻见一股子浓烈的焦糊味。

    最近她事情想的多，原还以为是自己做恶梦了，不过很快就是一个机灵弹坐起来，睁眼就见外屋那里一片火光冲天，浓烟已经滚滚而来，沾满了大半个屋子。

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