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在聪慧、努力、学习技巧的三重作用下，原月的学习很顺利，她的进步远超另外三人，使得竞争的氛围越发浓重。其中原月和邱家同的压力最大，因为他们的县试二月中旬就要开始了。
宋媒并不理解原月对科举的执着，但见她比平时沉默憔悴了许多，心疼地买了许多鸡鸭鱼肉给她补身。
看着忙着宰鸡杀鸭的宋媒，她突然想到和另外三人一起补课时，有一次邱家同回家，回来的时候带了一包地瓜干分给大家吃，也给了她。后来才知道这些是他生病的母亲亲手做的，担心他读书太累吃不饱。
邱家同和陈清的家境差不多，吴岩山作为家中唯一的壮年男子却忙着读书，若不是有妻子女儿撑着，连口饱饭都吃不上。
对比之下，她的日子实在太好了。
第二天补课的时候，大家奇怪地看着原月提了一个篮子来给交给晚娘，然后中午吃饭的时候，饭桌上多了一大碗鸡肉汤。
陈清皱着眉头对晚娘说：“为什么买这么贵的东西？”
晚娘摸摸肚子，笑着说：“这是月儿带来的。”
大家不可思议地看向原月，本就踌躇不定的筷子迅速收回碗里。原月见状有些不高兴，本想说“这些都是我不吃的，你们爱吃不吃”。话堵在嗓子口。如果她这样说的话，虽然摆脱了讨好之嫌，但他们听了肯定不舒服，于是改为满不在乎地说：“这是我娘叫我带来的，她说你们用功读书，将来中举了照拂她一二。”
原来是这样，大家松了口气。虽然不是诚心诚意送东西给他们吃，但那句“中举”还是让在座几人心情大好。
从那以后宋媒给原月做的补汤都让她带来充公了。晚娘害喜得越发严重了，吃不了补汤这样油腻的东西，老秀才年纪大了也不爱吃，原月早吃腻了，所以最后都便宜了三个男人，一个个都吃得脸色红润起来。
老秀才看着书房里埋头苦读的四人，心里感慨万千，或许他这辈子最有出息的学生就在他们中间产生了。转身从书柜里里拿出四个长条盒，分别放在四人面前。
“老师，这是什么？”他们奇怪地问。
“若你们这次科举得中，我们可能再难相见，这是为师给你们的赠别礼物，也寓意你们能金榜题名，报效家国！”
老秀才激情澎湃的话让几人眼眶发红，邱家同年纪最小涉世最浅，因此最感性，他喑哑着嗓子说：“老师，届时我们一定会回来看你。”其他人纷纷点头。
老秀才笑着摇摇头：“待你们这届科举结束我就把学堂关了。我年轻的时候一直想去周游名山大川，但早年都忙着读书，好不容易中举又……后来回乡了，心却始终很迷茫，干脆开了学堂教书育人。时间过得真快，二十多年就过去了，看着你们这些学生一批批去去来来，后来也有了女子进入学堂。”他看了一眼原月，目光前所未有地柔和。原月一怔，小声嘟囔着别开脸，以前的她不知道，朱宝贝就比她早，老师说得好像她才是“破坏”制度的第一人。
“虽然年纪大了，但是心境渐渐回到从前，所以想在老骨头彻底腐朽之前多走走。”他释然地笑笑，然后用眼神催促他们打开礼物。
吴岩山先打开，盒子里是一本书，但从他发光的眼神看来不是简单的书，估计是孤本或者什么手抄临摹之类的；邱家同的盒子最小最细，里面装了一根通体莹白的毛笔，他激动地叫起来：“老师，这是您的漠北狼毫，送给我吗？”老秀才含笑点头；陈清从盒子里拿出一根首端雕成桃花的银簪，一头雾水地看向老秀才，老秀才却把目光落到原月身上。
她的木盒最长最宽最厚，她却有最不祥的预感，打开一看，竟然是厚厚的一大卷竹简，是用新鲜的竹子做成不久的，上面什么字都没有。
原月的?逖?≡昧死闲悴牛????笮Φ溃骸罢馐俏?η资肿龅模??欣裎镏兴?牧宋?ψ疃嗟氖奔浜途?Α！?p> 听起来很了不起的样子，可是跟其他礼物的实际价值和文化价值相比真的好廉价……她若有所思地又往盒子里掏掏，果然还配送了一把刻刀。她眯起眼睛仔细观察，刻刀总算不是新的，看样子是老师用过多年的。
身边传来其他人的窃笑声，她咬住嘴唇，收起礼物，硬邦邦道：“谢谢老师。”
时间如梭，转眼就到了二月十八日县试前一天。
原月放学后到林子里锻炼身体，今天她折了一根树枝当做剑来舞。她练武所在的地方是当初和卢晓麟遇险后走到的那块冰寒之地，那朵花被摘了之后那里就恢复正常，但是因为很隐蔽就成了她练武地的新宠。
这里方圆五米内被她插了木桩。她不管是打拳、弄棍还是舞剑都在木桩上进行。
练了一套剑下来，她的春衫上已经沾了薄汗，不料一回头发现老师正在不远处瞪着她。
“啊！”她吓了一跳，跌下木桩。
老秀才气势汹汹地跑上前，完全没有扶她起来的意思，反而指着她的鼻尖道：“这是怎么回事？我倒不知道你还是个武林高手！”
老师生气了！原月尴尬地爬起来，一边拍身上的尘土一边小心翼翼地看他，“嗯，其实治好我傻子病的是一个世外高人，他走之前教我这套剑，说可以强身健体……”
“别把我当晓麟骗！”老秀才吹胡子瞪眼。
“……对不起！”
……
老秀才撩起衣裳后摆坐在一根木桩上，原月连忙屁颠颠地坐到他旁边。他叹了口气道：“为什么不告诉别人，你娘知道吗？”
“娘不知道，”她乖乖回答，“我不是故意隐瞒，只是觉得没必要说，老师觉得这样不好的话，我明天就把事情告诉大家。”
老秀才摆摆手，“瞒着吧，这说不定还是你未来的保命符。”
她皱皱眉头，这么严重？“我知道了老师，我不会告诉任何人。”
老秀才对最近沉稳乖巧多了的原月颇满意，顺了顺胡子，又道：“你对为师送你的礼物很不满意？”
“没有！老师您送我什么我都视若珍宝。”她义正言辞说。
老秀才没有理会她的口是心非，道：“造纸术后，除了少量珍贵典籍，竹简已经为世人所弃。耗时费力、造价贵、雕工难练……但是所谓书卷之气，还是在竹简身上体现得最淋漓尽致。我也有一卷竹简，记载了我的平身经历，很快就要写满了，等竹简写满的时候就是我周游天下的时候。”
她听着老师洒然的话语，忍不住跟着他目视远方。穿过稀疏的树木，远方群山连绵起伏，盎然的青绿和纯粹的湛蓝相接，让人的心不自觉升腾而起，想知道这天下山河究竟有多辽远壮阔。
周游天下——似乎很不错。
只是——“老师，你的旅费够吗？”
老秀才充满期盼的脸倏地拉下来，没好气地瞥了她一眼，愤愤道：“一身铜臭！”
她干笑着别开头，这次真不是故意的，在现代想旅游最先关心的就是旅费问题嘛！
“好了，我言尽于此。那竹简就是我送你用来记录平生所用，面积有限，你只简短记载重要的事即可。明天就是县试了，为师祝你成为女子第一人。”
她心中一暖，很开心，但也很不好意思，嘟囔道：“干嘛加一个‘女子’，我要做第一人。”……
夕阳西沉，将两人的身影拉长。老秀才意气风发地走在前面，原月一脸纠结地跟在后面，死死盯着他的衣袖。突然她鼓起勇气快跑两步，抓住他宽大衣袖的一角。
老秀才诧异地回头看向她，她赶紧别开头，粉红的耳郭上浅浅竖起的绒毛出卖了她此时内心的忐忑和窘迫。
他失笑，恍若未见地回过头去。
原月松了口气，低头默默跟在他身后。
路旁树木抽芽、花草丛生，勃勃的生机从他们周围扩展开来。
春天来了啊！
