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低软的细语在大殿上静静地传递着，每个人的脸上流露出不同的情绪。 元灵均眼睛里闪烁着疑惑的光泽。
“徐娘子书画了得，不知是否有幸令我等一睹？”盛装的年轻女子突然从座中站起，挑衅地看着对面的徐春月。
一人提议，座中女眷也纷纷附议起来。
“春月不才，近来摹得一幅《踏雪寻梅图》，请杨娘子指点一二。”徐春月款款回礼道。
“指点谈不上，互相学习罢了。请吧！”作为中书令唯一的孙女，杨氏素来傲慢，至今仍觉南朝无人能及她，相比下，徐春月的温婉谦虚显得亲切而可贵。
徐春月的婢女捧出一轴画卷。
“四姊，她们要做什么？”元灵均咂咂吃着瓜，口齿不清。
曹公主抿了一口茶水，笑道：“徐杨二氏皆是我朝才华出众之人，又都能书工画，你追我赶，自然谁也不肯落后于人。”
元灵均点了一下头，嘴里瓜汁四溢。
两名侍女各持画的一端，在徐皇后面前徐徐展开，女宾们纷纷凑去围观，时而出阵阵惊叹，徐皇后也频频点头，应该是万分满意了。仕女们又叽叽喳喳地议论起来，大概杨氏也被震惊到，半晌无言，还被众女鄙夷，令她颜面大失。
当元灵均拿起第二只瓜时，侍女已抬了画轴到这边的席位，这一边的女眷又聚拢过来。所谓的《踏雪寻梅图》画的是北朝的雪天下，一名负篋的儒士手拄木杖独自行走在崎岖山路上，寻找山巅绽放的傲骨红梅。
大冷天居然跑到如此高险的地方看红梅，儒士一定是疯了。对鉴画一窍不通的元灵均暗暗咋舌，从女宾的交谈中得知，徐春月临摹的是般石画作中的代表作。
元灵均惊讶地张圆了嘴，“般石，画春图那个？”她们说小石头是山水画大宗，实在是太可笑。
仕女们的脸色瞬间白了又白，陶公主更是狠狠剜了她一眼，“此乃中宫，别丢人了，般石是我朝的山水画师，平生只画过山水和飞禽，哪里会画那等腌臜东西，平白辱没大师名讳。”
“明明就是画春图的……”元灵均不服气地哼了哼，眼神瞟着殿外的景色，想起送赵大郎去书学的那段日子，途中偶遇王徐回京的车队，曾听仆从唤七娘，说的不正是这位徐七娘徐春月，还以惜才为名给赵大郎写过一封表明书……原来是她，真是好管闲事。
侍女收起《踏雪寻梅图》卷轴，趋前敬献给皇后，徐皇后含笑接纳，赐给徐春月一对白玉钏，拉着她的手坐在身畔温言询问。
“……你们年纪相仿，都各自去玩吧。”皇后对底下一众兴奋的年轻女孩道。
仕女们得了准许，喜逐颜开，结着伴去叩拜公主。陶公主儿时长在皇后膝下，和太女作伴，自视身份尊于其他公主，对巴结讨好她的官宦仕女不屑好颜相待。反观曹公主，对前来相询的少女知无不言言无不尽，初涉人事的少女们对她好感十足，都爱听她说话，一时把曹公主的座席围得严严实实，密不透风。
元灵均这边显得十足清冷，但她一点也不在乎，专心地对付着最后一枚瓜。
“臣女王芍叩见主君。”一幅月白色的大袖轻扫过几面。元灵均抬眼，陌生的女郎冲她盈盈淡笑。
元灵均问道：“你说你是谁？”
女郎没有料到元灵均还会再问，只好提高声量答道：“臣女王芍。”
“不必再行礼，我认识你了。请坐下说话。”
王芍依言就坐，她前来拜见，是想要见识在强大养母扶持下成长起来的幼君是何模样。元灵均却安静地坐在榻上，旁若无人地吃着瓜果，秀丽头垂至地面铺展开，柔顺地披覆在艳丽的鹤纹深衣上，让王芍吃惊的是，她先看到的是一个外表无处不显示奢华细致的稚龄少女，不是郁郁不安的寄养公主，也不是跋扈无礼的少年国君。
常山王的斑斑劣迹王芍早有所耳闻，她兴筑亭台楼榭，只为豢养更多的歌工和优僮，她性情古怪而且反复无常，开怀时纵然把刀刃架在颈上也会笑着催促动手，若是心情不善，芝麻小事也会大题小做，曾经就传言一名优僮为她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。但传言毕竟是传言，也许是别有用心的人为了造势故意流传出来的风言风语。
王芍是少数大龄未嫁女中的一个，出身名门王家，自幼熟稔妇训和礼仪，在王氏家族中极有颜面地位，视为女子才德的典范，又经朝中重臣联名举荐，元祐帝破格任其为女子书院的礼仪教习先生，如今已双鬟年华，求亲的人家快踏断了王氏门槛，但她的祖父王奂和徐家暗暗较劲，迟迟不肯放其出嫁。
“常山王之名如雷贯耳，今日一见，臣女荣幸之至。”王芍在尊卑礼仪上注重，在言辞上向来利落干脆，不分场合，十分欠妥。
元灵均手肘撑着几面，杵着下巴，“王娘子肯定在想，臭名昭彰的常山王原来就是这般模样。如你所见，是不是不负盛名呢？”
王芍笑道：“不，应该是名不副实，臣女看到的和听来的好像并不契合。”
“你很胆大嘛，真有趣！那你听到的是什么？”元灵均啃了一口瓜，眼睛紧紧地注视着王芍低垂的额头。
“常山王昏庸碌碌，耽于酒色，蠢笨无知……是有名的草包。”王芍就真的如数家珍般地罗列起来。
元灵均赞同地点头，“这么多……那你看到的呢？”
王芍压低了声音，“是一个清醒的大草包。”
“什么？哈哈哈！”元灵均突然向后倒去，侧伏在矮榻上放声大笑。
王芍被突如其来的笑声刺激得满面通红，女眷们逡巡的目光更令她如芒在背。
仕女们对名声凄惨的常山王也怀着和王芍同样的好奇心，只是没有像王芍那般莽撞地迎上去，有道是：‘樊主愚顽，堪为晋室蠹害，惟恐避之不及’，凡有名望的官宦子女表面尊敬，私下里都以“大草包”称唤。
而王芍当着元灵均的面以“草包”相称，元灵均却没有动怒，反而捂着肚子哈哈大笑。这让其他人感到不解。
皇后吩咐侍女在殿中摆膳。常山王已吃了很多瓜果，但依然吃得下，而且吃得不少。
公主与女宾们同室用过午食，更衣暂歇，结伴到廊亭上赏秋华湖景，和一二闺友交流时下流行的妆容和髻。中宫景色秀丽，众女泛舟同游，作射覆戏，这种游戏需要吟诗作赋作为谜底提示，风雅清高，适合文士佳人。另一边，元灵均和几名年幼的女眷在听王清挐讲故事，一时入了迷。
徐皇后走过来道：“本宫长居**，没听过民间的趣事，王五娘不妨说给我们这些‘不闻窗外事’的女眷听，让大家一解乏闷如何？”
五娘是王清挐的排行，她与王芍为堂姐妹，王芍遵从妇德之仪，注重妇功妇容妇德，同是王氏出身的王清挐不同，她更偏爱整理民间佚闻，修撰文学典故，是博学好问的世家女郎。
“是。”王清挐略作思索，张口即来，从孝女背父四方求医到南方女儿部落的古怪婚俗，从东吴和晋国的海商贸易讲到吴国王室秘闻，大家听得兴致勃勃时，太女从殿外悄声进来。
“儿家听人说，吴王降生日有老鸦盘旋屋顶悲啼，被吴国先王视为不祥之兆，因此不得圣宠，不知是不是属实。”
“老鸦本是吉祥鸟，悲啼一说是民间杜撰还是真有其事不得而知，不过如今的吴国朝廷还真是群魔乱舞，国祚不兴之相。”沉默多时的世家少年终于有了开口的机会，“但吴王不可轻视小觑。”
“哦，此话怎讲？”徐皇后问道。
少年娓娓道来：“我朝四面强邻，南境的鹤拓和常山有过几次短兵相接，近来也是虎视眈眈，一江之隔是吴国，和吴国一衣带水的是百年宿敌越国，不过吴越相安无事许多年，掀不起大风浪，反而是吴王对我朝的态度，常言道：‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’。东海一直是兵家必争地，吴王不顾天下悠悠之口弑父溺兄，追杀子侄，这等豺狼狠绝之人，绝非善类，将来必然是我朝大患……”
听徐渨这么说，深处闺阁兰房的座中女子也纷纷赞同，她们在家宴时听父兄分析天下局势，乱世悠悠，中梁内有各路诸侯造反自立，外有夷族骚扰边境，而晋国表面是和月氏打仗，实则四面皆楚歌。
“说的极对，太傅也与我说起，吴王野心勃勃，乃东海大患。徐渨若是从政，会有大作为的。”见是太女说话，众人正身叩拜，太女示意免礼，来到皇后身边坐下。
徐皇后很欣慰，“徐家后世子侄中属徐渨最用功刻苦，堪当大任。相门有相，将门有将。徐家可再出相才。”
少年郎脸颊凹陷，身形单薄，似弱风扶柳，翩翩欲绝，一副短命相。徐渨略略揖手，“渨不过是多读了几遍书，走了几条路，还没有见识天地大气，四海广阔，唯有一股初生牛犊不怕虎的勇气，再者——”徐渨的眼神倏尔一转，落在元灵均处，“庾先生复用还京，更有兰鹓公子名声在前，渨何敢居‘相才’。”
元灵均莫名其妙地看他一眼。
晋人皆知，兰鹓先生渠奕是常山王的未婚夫，明年春天就是二人吉期。
陶公主嗤笑一声，“徐表兄何必自谦，你的前途不可限量，好多人都暗暗羡慕。兰鹓是我朝栋梁不假，那也要有机遇施展抱负才是。话说回来，放眼全天下，敢厚颜强求兰鹓仅此一人。”
陶公主又想到极妙的主意，转头对元灵均道，“六姊，你说是不是呀？”
元灵均根本就没有听陶公主在说什么，“八娣你说什么？”
殿上哄堂大笑，连一直闷闷不乐的同庆公主都忍俊不禁。
曹公主默默抿唇，望着敛目低笑的元灵均若有所思。
