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官道竹林前的茶棚修葺不下百回，换了一代又一代的茶倌，迎来送往多少侠士游子，还是第一次接待这样的客人。
缊袍敝衣，一贫如洗，面目可怖。
老妇人口中念念有词，似在默诵经文，她观望了一阵，杵着竹杖走向茶棚，竹杖破了，敲在石板上出竹篾裂开的声音，引得茶客纷纷侧目。老妇人不顾旁人眼色，蹒跚着走进来，问茶倌要一碗茶汤，茶倌势力，挥袖驱赶她离开，见老妇人还是无动于衷，茶倌又操起帚扫她出去。
一位热心的青年茶客替老妇人付了茶钱，并邀请她同席，老妇人不推辞也没有道谢，心安理得地在青年坐过的草席上坐下，青年非但不介意妇人的无礼，还轻言细语询问她的来历和去往。
“亡命天涯，乞讨为生的老太婆罢了，姓甚名谁又有什么重要呢。”听对方问及自己的来历，老妇人出一声欷歔。
萍水相逢，徽濬不好继续追问，静下心陪着老妇人吃茶，闲聊一番下来，徽濬惊讶地现老妇人语气虽不近人情，回答却头头是道，犀利机警，一言一词皆深蕴机锋。他和属下中伏流落到晋国境内，一路走来很是不顺心，竟在这时遇见大智慧之人，不是因祸得福？徽濬即刻向老妇人表明求贤的心意，许诺千金邀她随自己前去西川，愿意许她富贵，养她终老。
在旁添茶水的茶倌从中劝阻，相信一个满口胡言乱语的乞婆，豪掷千金给她养老送终，实在不大值得。徽濬对茶倌的好心劝阻置之不理，一力邀请老妪同行。
老妇人感激青年的知遇之恩，却道他们无缘，推谢千金之邀。
漫漫长途，暂作歇息的旅人闷闷喝着茶，时不时抬眼望一望茶棚外的天色。东方天幕上晓星高高升起，天色放开。
茶棚里走了一批客人，又迎来另一批客人，老妇人和青年相对而坐，不声不响地听周围几个茶客谈论当下的时局。
天下正值百年乱世，内忧外患，各国朝廷动荡不安，梁国地处中朝，四面环邦，世人称之中梁，梁帝势微，回天乏力，其次是位于中南腹地的晋国，在今年的暮冬之末，月氏围困沩山关，北塞告急。自月氏王暴毙后，其兄高王驱逐王长子讹叶，扶持少子继位，并以新君年幼为名摄政**，无视群臣谏阻，公然毁诺，从去冬开始在沩山关驻士，与戍边的晋士遥遥对峙。弱肉强食，张狂的月氏如猫，晋国北塞是猫爪下求生的鼠，猫玩心正浓，偶尔伸爪挠一下，待玩够了，猫就伸出利爪一扑而上将鼠吞食。月氏突袭沩山关，两军不分昼夜的交战，晋国将士顽强抵抗，沩山关最终还是失守沦陷，月氏一路南下攻占城池，北塞危矣，晋国危矣，在这紧要危亡关头，北上增援的晋国名将邕国公主却又突然病薨。
邕国公主打仗之勇猛，远在女公孙之上，可惜英年早逝。伴随着茶客们的惋惜声，徽濬也不禁为一代女名将扼腕叹息。
徽濬是蜀国陇西人，此行却要前往临安，和茶倌打听之下，才知道茶棚外的这条官道是通往晋国临安的必经之路。时候不早了，他必须早日赶到临安才行，于是他起身向老妇人辞别，并且吩咐随从上路。
此时茶客走了大半，茶倌又迎进新的客人，这些人看上去不像平凡人，他们腰间佩的是刀剑，而非装饰用的佩剑，在一人的呵斥声中，他们簇拥一名少女走进来，最后在离老妇人旁边不远的草席上就坐。
老妇人本无情绪的脸在看到来人那一刻，目光堪堪停留在当中那人身上，手中的碗倾出茶水也没有丝毫察觉。
徽濬也注意到来人，那名少女是什么来历？竟让如此多的侍从高手护卫，又令老人如此激动。看她的年纪不过十三上下，身量和模样都未长开，妆扮也很奇特，一头长乌黑亮披在肩后，直垂席面，眉间以金箔贴饰，嘴角含笑，一派贵重奢丽的南朝气息，环伺在她身后的仆从也个个宽衣大袖，腰金佩玉，气势浑然，绝非等闲之辈。
“婆婆是见到故人了？”徽濬很好奇老妇人为何失态。
“啊？算是。”老妇人总算恢复了脸色，她放下茶碗。
换了一身装束的元灵均仿佛脱胎换骨般，不再是活在田野和饥饿中的村姑，此刻更像是对服侍妆容要求精细又挑剔的世家女。即便她以这幅模样再回到狒狸村也无人认出半分。元灵均早已习惯旁人的打量，但那个老妇人让她心中忐忑，从进门之后就一直盯着她看，着实古怪。
要想知道缘由，何不亲自去问一问，细想半刻，元灵均情不自禁地站起来，在众人惊异的目光中朝老妇人走去，在一旁的草席上盘腿坐下，毫不拘谨，仿佛两人是多年不见的好友，今日在此重逢。
“老婆婆，你会看相卜命吧，方才进门你就一直在看我，既然如此，何不正大光明呢？替我占一占此行吉凶吧，我要去临安。”
想了许久元灵均才确定这一点，老妇人看她的样子和那些相士骗人时故作惊讶的样子一模一样。
她思考事情的方向永远和别人不同。她有这一举动，也不是真的为了看相，只是觉得很有趣，又感觉心中不安想寻找寄托。
老妇人可不这么想，她嗅到了一丝危险的气息，来自面前的少女。细长的右眼微微眯起，带着迷惘的神情一逝而过。
元灵均在看清老人的刹那，慢慢瞪大了眼睛，她竟然只有一只眼睛。老妇人瞎了一目，仅能以右眼视物，左目似乎是被什么利器剜去的，空洞而瘆人。
会是何等可怕狠毒的仇家，元灵均不敢正视那只恐怖的瞎眼，却还故作淡定地笑一笑，摆出一副势在必得的样子，等待着老妇人的回复。
茶倌不可思议地摇摇头，这些人看着不一般，却都像着了魔似的疯癫。
“你是第一个，主动找我看相。”右眼一丝锋芒闪过。在南朝几乎无人知道她会相面，定然只是巧合。
“说说看，你想问何事？”
老妇人直愣愣地看着对方，希望透过她的眼睛看到那一位。
“是我父亲，他病了，我要尽快赶到临安，如果他老人家……”
“想知道令尊病势。要是无大碍，你就要立即掉头回去，是这样吗？”老妇人冷冷打断。
她竟看透了自己心里所想，元灵均心里憷，第一次感到了恐惧。
如果没有那份苦心艾艾的旨意，元灵均此生不去临安都有可能，母亲死了，三姊死了，她和临安的牵连也完全断了。
“你与老妪也算有缘，请求并非不可，但老妪为何要告诉你。”老妇人又道。
“古怪古怪，不是说你我有缘？”元灵均对此不解。
“有缘是回事，要不要告诉你又是一回事，泄露天机之道尚不可行，老妪我可是惜命得很！”
茶碗见了底，老妇人还没有解渴，在破烂的袖子里掏来掏去，掏出一根竹简，唤来了茶倌，“一根竹简换你一壶茶汤，要顶好的茶。”
右眼凌厉一扫，茶倌打了个寒颤，哆嗦着伸出手去。老妇人不耐烦地敲了敲他的手板心，“快拿！”
竹简“啪”地落在茶倌手上，茶倌不识字，翻来覆去看了一阵，无非就是一根写满篆字的破竹简，正要火，突然瞥见最末的一笔朱砂勾画，顿时神色大变，“天！这是、这是……”
老妇人摇手示意不要声张，茶倌连声应允，忙不迭把竹简揣进怀中，欢天喜地同老妇人道了谢，跑出去烹好茶了。
老妇人纵横南北靠着脚下一双破木屐和一支笔，这根竹简不不值钱，但上面的篆字是《纵横八略》中的字句，字字千金，外人如此认为，然而在老妇人眼中，那些字在她背井离乡后变得一文不值了，如果她愿意，贩夫走卒能给，如果她不愿，王公贵胄万金难求。
元灵均清楚了事情的严重性，让内侍立刻回车队取减妆。
“马车上的金银物事你想取多少都行，但请你指点在下。”元灵均端正了坐姿，曳袖行上大礼，在这位素不相识的老乞婆面前。
不仅仅老妇人感到诧异，她的随从更是惊奇，要知道，这位少君可从没把谁放在眼中，即便面对的是皇帝，也总是一副漫不经心的样子。大臣们曾为此感到担忧。
内侍返回，手中捧一只减妆，元灵均打开减妆推到老妇人面前，满满一匣的玉璜、璎珞、宝石、琉璃、金钏、玉璧……拿走其中随便一样都够平头百姓此生用度。
“金银在身，恐怕性命难保，老妪惜命得很。”老妇人再次强调爱惜性命，眉间略有几分严肃神色。
乱世之中，孤身一人带上这些上路，难免遭贼人惦记，若是被歹人打劫，岂不是有性命之忧了。众人恍然大悟，也觉老乞婆深藏不露，不是一般人。
老妇人精挑细选一阵，拿出一粒银锞放在袖中，满足地点点头，闭目半晌，又才开口道：“世道艰辛，生死难料，但你不继续向前走，风波岂会停止。冥冥天意安排你我在此一晤，老妪别无他话，便赠你一字。”
