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夜幕降临,究生将军依时而至,三个人像往日一样在后山洞中开始修习。
青铭拿出白天所得明心丹,递给究生将军研究。他托在掌中端详片刻,嗅了嗅,满脸不解的神色,道:“这药丸呈褐色,隐隐透着血红,闻起来似乎有一点腥味,应当不是什么好东西罢!如此昂贵,不知奥妙何在!至于坊间传言安魂固魄嘛,倘若是真的,那必定与炼魂术有莫大的关联。”
他是资深炼魂师,当然知道灵药不可乱服,当下也告诫青铭要小心为上:“青铭王子,在下目前都只是教授你一些内力修习和武功套路,炼魂术暂未传授,不是在下有所保留,而是炼魂术需要带有灵魂能量的物质,比如你知道的芸灵草,还要有炼魂石加以辅助,同时,炼魂师还要具备强大的内力,稍有不慎,反而会损伤炼魂师的身体。因此,如若这明心丹与炼魂术有关,而它产量如此巨大,相信定有蹊跷!”
青铭把药丸藏在了自己怀里,只好将明心丹的事情暂且搁下,一边加紧认真练功,一边询问究生将军那边是否有刑部地牢惨案的消息。
究生道:“此事目前进展缓慢,刑部加强了守卫,地牢周围都站满了精心挑选的卫兵。自从那日黑蝴蝶的事情以来,这两日,地牢平静无事,并未发生新的案子。”
青铭一边为没有人丧命松了口气,一边有些担忧,如果那小花蛇从此不再出现,线索将从此断裂,恐怕那些惨案都会成为悬案,不了了之。
第二天一早,青铭身着王子的浅紫色锦袍,前往芸惠尚书府上拜会,一路上,龙星望着前面高头大马的青铭,想到自己的朋友竟如此尊贵典雅、器宇轩昂,心中一阵得意。
芸传蹦蹦跳跳出大门前来迎接,仆人接走马匹,青铭、渡生和龙星被请到府中,芸传拉着青铭的手,问道:“师兄今天怎地到了府上?”
“我这几日在王府将养,不曾到聚才堂修习,可把我闷坏了!今日父王准许我出王府拜会各位长辈,正好想你了,就先来了贵府上!打扰师弟了!”
芸传开心地笑了:“不打扰!哈哈!王子殿下要来,我父亲得意着呢!他平时就拘泥礼法,不苟言笑,不瞒师兄说,他之前在合议庭争论无果,还有些不高兴,今天得知殿下来了,心情好多了!正在大厅迎候呢!”
芸惠大人府上,比起丞相府邸,可显得精致多了,虽然面积略小,但是雕梁画栋,色泽鲜艳,建筑装饰颇为讲究。
转过几个栽满灌木和花丛的小园子,来到了大厅前,芸惠尚书满面春风,迎了出来,请青铭到大厅中坐在上首。
一阵寒暄,青铭极力表达自己对老前辈的敬仰之情。当然,在来之前,他提前做了些功课,从究生、渡生等人口中了解到不少芸惠尚书的事迹和观点,知道他家中历来出过不少朝廷高官,与芸生丞相一样,是大属国铁族的中流砥柱,芸惠少时曾游学玄天道各国,颇有些见识,只是因为爱好游历,却把炼魂术的修炼耽误了,所以他的炼魂术实际并不高明,倒是他大儿子芸什,天赋异禀,少年成名。
芸传说的没错,芸惠非常拘泥传统礼法,属于朝中典型的保守派。青铭揣测,正因为如此,芸惠才在那日的合议庭中,与青辕王等据理力辩。事过境迁,今天青铭王子亲临府上,芸惠十分客气,侃侃而谈,两个人交谈甚欢。
交谈过后,芸惠派芸传带着青铭在府中参观。
他们来到一处独立的高塔,只见塔门上书“宝列塔”,原来这是芸惠游学时收集的各国典籍,芸传一脸得意:“这里,可是我们府上的精华所在,宝列塔中存放着父亲收集的各类书籍,有关于各国礼法的、各类神功要诀的、各国风土人情的,应有尽有!”
进得塔来,觉得里面的空间并不像在外面看到的那样拘束,反而布局合理灵巧,每一层楼,都是周围一圈书架,摆满了书籍。青铭知道,玄天道中一般的书籍,和自己在人间道中所见相差无几,只是这里的纸更厚实,人们喜欢使用黄色的纸张,只有青辕王那样的高手,会制作光幕,光幕也是记录文字和图形的一种媒介,不过一般人是不会的。
参观完宝列塔,青铭赞叹不已。他心中记挂着小花蛇消失在尚书府邸方向的事情,但知道此事不能跟芸惠府中的人直接交谈,所以一边参观府邸,一边和芸传攀谈,希望能够寻到一些蛛丝马迹。
看完几个园子,青铭突然想起一直没见到芸什,便询问道:“师弟,听闻芸什兄长是大属国最年轻的炼魂师,声名远播,愚兄景仰得很,上次丞相府聚会也未得见,不知道今天芸什兄长是否在府上,可否方便引见?不情之请,呵呵,还请师弟不要见怪!但愿不会太过打扰芸什兄长!”
芸传哈哈大笑,旋即压低了声音,道:“师兄不说,我正有此意,我兄长虽然有才华,却是个怪人,常常冷冰冰的,一般不见客,父亲也由着他!他现今正在后花园中钓鱼!我带你去便是!”
说着一转身,竟太急了,芸传突然轻轻啊哟一声,抬起左脚,难为情地笑道:“嘿嘿,脚踝有点扭到了……不过,无妨,无妨,师兄,请!”
青铭想起认识他以来种种孩子气的表现,不禁“噗哧”一声笑出声来,伸手扶着他,两个人有说有笑地同行。
渡生将军跟随其后,龙星自觉把自己作为王子的随从,一声不吭,跟在渡生之后。
转过一个院落,又走过一片竹林,眼前是一片旱地,旱地是红土,土质松软,显是翻动频繁的结果,没有作物,只有一些稀稀拉拉的杂草。突然,队伍最后的龙星惊叫了一声,从原地跳开老远,语无伦次地喊道:“好大!好大!蚯蚓!阿铭!啊!”
定睛一看,在龙星刚才踩过的地方,果然有一条蚯蚓正在蠕动,长度、粗细如一根铅笔,不过不像铅笔那样笔直,而是蜿蜒宛转,看了不禁让人感到浑身酥麻,相当不自在。
芸传走过去,直接用手指夹起那奇怪的物事,在眼前晃了晃,然后,朝着没人的方向使劲一抛,扔回了旱地里,那蚯蚓迅疾钻入土中,消失得无影无踪。
看青铭和龙星满脸讶异,芸传笑道:“不必惊慌!这一条还算小的,这个都怕,你们怎么从这块旱地走过去啊?这地是我哥专门用来养蚯蚓的,是他的专用鱼饵!虽然个头大,但是毕竟是蚯蚓,不咬人的,走罢!”
说着,带头就走,他刚才扭到了脚踝,在软软的土路上走起来,微微有些一瘸一拐,看起来颇为滑稽,好像是在嘲笑他们。
青铭心中暗暗不服,便立刻跟了上去。龙星惦着脚尖,如履薄冰地走着,远远看去,好像一个长了脚的鹅蛋在跳芭蕾舞。
走过红土旱地,又是一片浓密的竹林,竹林深处,原来是一处清波粼粼的池塘。一个头戴草帽,身材挺拔的男子正站在岸边垂钓,他一只手握着鱼竿,另一只手悠闲地捋着自己的两片小胡子,正全神贯注地注视着水面。
芸传用极低的声音招呼道:“不可大声喧哗!我哥最讨厌别人吓跑他的鱼啦!”
话音刚落,那男子也没有回头,突然朗声说道:“是讨厌你这个讨厌鬼,经常吓跑我的鱼儿!王子殿下驾到,岂有不迎接之礼!”
说着,只见他弯腰把鱼竿插入岸边泥土中,拍拍双手,转身过来,笑吟吟地拱手道:“王子驾到,有失远迎,见谅!”
青铭回了礼,心中正在感叹芸什果然神通,只听渡生将军笑道:“芸什师兄,别来无恙!你这远聪术,如此收放自如,在下佩服!”
原来他们二人是当年聚才堂的师兄弟,芸什笑道:“雕虫小技,不足挂齿!师弟的清影系列神功,如今更加精进了罢?”
渡生道:“小弟平时练习不敢松懈,要说精进嘛,实在不敢妄言。毕竟,这清影功力,并非炼魂术,只是一些高等拳脚功夫罢了,与师兄比不得!刚才师兄使这远聪术,小弟不曾见你采用炼魂石,或是芸灵草之类的灵物,却是为何?”
芸什不禁稍稍有点得意,但是,仍面色平静地道:“这几年,我寻访高人,颇有点心得,如今,远聪术这等简单的炼魂术,于我而言,已不必使用炼魂石或者灵物了,刚才我从胡须之间,采得一点自己身体正常散发的灵气,已足矣!”
众人皆是恍然大悟,一阵唏嘘。
芸什指着池塘另一边竹林中一排平房,邀请道:“那边是在下的私人场所,各位赏脸,过去喝杯茶吧!”
走近才看清,原来那一排房子全是竹子建成,连房顶都是竹子做成的瓦片交叠而成,在这雕梁画栋的尚书府里,也真是别具一格了。
路过前面几间房间,听到嘤嘤嗡嗡的嘈杂之声,从窗户瞥进去,青铭和龙星都是一惊,原来那些屋里,摆满了各式怪异的笼子和玻璃盒子,里面养着野兔、野鸡、松鼠、蛇等等,各类小动物应有尽有,角落里一个偌大的鱼缸,里面大大小小不同的鱼类游来游去。房间里腥臭难闻的气味溢了出来,青铭觉得胃里有些翻腾。
芸什得意地笑着,领他们走到端头的一间房里,里面整洁清秀,窗明几净,布置得井井有条,与刚才的房间简直是天壤之别。
芸什亲自煮茶,加上他与渡生将军本就熟悉,当下宾主相谈甚欢。
临近午饭时分,芸传催促众人回大厅,以免误了用餐时间。离开竹屋,众人在芸什带领下,取道竹林中的捷径而行。
突然,青铭看到一根竹笋后面,隐隐约约有些花纹样的东西,心中一凛。但他是来客的核心人物,一举一动都受到瞩目,不能随意行动,于是,便向身后的渡生将军递了个颜色,他立刻会意,迅速弯腰伸手,捡起一片花布样的东西,藏在袍袖之中。