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不知过了多久，丘胤明慢慢睁开眼睛，发现自己坐在椅子上。稍稍一挪动，才发现自己被结实地绑在了椅子上，被点穴的地方还隐隐透着酸痛。环顾四周，自己正独自一人坐在一个整洁雅致的客厅里。厅里有六个客座，自己坐在其中一把椅子上，主人座位后面有一扇硕大的云母屏风。对面墙上的两排高窗开着，风吹在半干不湿的衣服上凉飕飕的。丘胤明觉得口干舌燥，前面桌上倒是有把茶壶，可既动不得，又够不着，只好耐心地等人来。
等了将近一刻钟，实在是难受极了，他正想连人带椅子一块儿挪过去看看那个茶壶里有没有水，这时门外进来了一个手捧茶盘的人，居然是方才使枪的那个人，约莫五十多岁的样子，中等身材，相貌忠厚，须发微白。此人匆匆走上前来，将一壶茶和杯子放在丘胤明身边的茶几上，三两下先将绳子给割了，对丘胤明拱拱手道：“丘大人，下属们办事不力，委屈你了。先请用茶。”
丘胤明实在是渴极，先倒了一杯大口喝下，擦擦嘴，方才问道：“你们倒底是些什么人？想怎样？”
那人有些尴尬地笑笑，说：“丘大人，万分对不住，方才纯属误会。不过请在此稍候，小姐一会儿就来。还需要什么，尽管吩咐在下。我叫赵英。”
小姐？丘胤明满腹疑惑。忽然想到了那个金手镯，难道是她？他想起了两三月前在点心店门口的情景。难道方才不费吹灰之力就把他放倒的那个绝顶高手就是那日车里的千金小姐？实在是令人难以置信。自己被一个小姐轻易制服，简直颜面扫地。
“丘大人可要用饭？”赵英忽然问道。
“要。”丘胤明这才想起，午饭还没吃。刚才大动干戈，早就饿过头，居然忘记了。于是抬头对赵英道：“我要现做的。要有荤有素，还要汤。”心想，若不是自己有本钱，方才连命都没了。既然现在态度这么好，那就不客气了。赵英一听，笑道：“当然当然。请大人移步到饭厅，我这就给你做去。”
丘胤明又喝了两杯茶，起身随赵英出门绕到客厅背后，原来饭厅就在厨房旁边。赵英道：“请大人在此稍候。我去炒菜。”说完撩起门帘往厨房里去了，不一会儿里面飘出了香味。丘胤明觉得挺有趣，这人武功甚好，人看上去也正派和气，居然还会烧饭。不多时，只见赵英捧着托盘从厨房里出来。丘胤明一看，托盘上竟然有三菜一汤，一碗白菜炒肉片，一碗酱爆鸡丁，一盘冬笋炒木耳，一个豆腐汤，还有一大碗白米饭。赵英将饭菜一一摆在他面前，道：“就是些家常小菜。大人将就着用吧。如果不合口味的话我再去回锅。”如此周到丘胤明倒是有些不好意思了，连忙谢过，拿起筷子尝了几口，点头道：“很好吃。麻烦你了。”赵英笑着说：“没事。我家小姐的菜天天都是我烧的。”丘胤明心想：这小姐倒底是什么大人物，连烧饭的都是一流高手。于是问道：“你家小姐贵姓？”
“姓恒。”赵英道：“祁先生没和大人提起过？”
丘胤明愣了一下，本想说没有，可想了想，还是说道：“好像提过一次。没记住。赵伯可知祁先生近日在何处？”
赵英听他称自己‘赵伯’，好似很高兴，回道：“祁先生去通州了。过两天就回京城。到时候我家小姐一定会代为转告大人来访的事。大人先慢用，我去看看小姐那里。用完了请大人回客厅，小姐想见你。”说罢出门而去。
赵英烧的菜的确很美味，丘胤明觉得和自家厨房的老头儿有得一比。可一想到那小姐想见他，口中的菜便少了许多味道。当着这么多人的面，连还手的机会也没有，若不是和那大汉苦战在先，未必落得如此狼狈。可他心里明白，那小姐的武功远在自己之上，即使有全力，被打败也是时间的问题。想自己一身不错的功夫，居然在一个女人手下如此不堪一击，而她还要见面，叫自己的脸往哪里放。可如今是在人家的地盘，不得不见。丘胤明叹了口气，继续吃饭。
吃完饭出来，抬头看看天色，下午已过大半，看来今天是来不及回城里了。回到客厅门口，只见赵英负手立于门外。见他来了，赵英微笑道：“丘大人，小姐在里面等你。请进。”推门将他引入，请他到上座后便又退了出来。
这时主人的座位已被移到了屏风后头，里面坐着一个人。看不见容貌衣着，只能借着阳光透过屏风看见人影的轮廓。丘胤明觉得很尴尬，低头端坐，一语不发。
僵持了片刻后，小姐开口道：“丘大人，方才我怕你体力过耗，赵伯也许会伤到你，情急间出此下策。请不要放在心上。”
果然是那日马车里的女子。口音有些特别，声音很好听，他听过一次便记住了。听她这么一说，倒是她一片好意，自己还应该感谢她的意思，丘胤明心里很不是滋味，但也无话可说，于是仍旧闭口不言。
屏风后的人似乎也有些为难，过了好一会儿，才低声道：“多谢大人对史头领他们手下留情。我们的人平日里恶斗惯了，出手没个轻重，我以后会关照他们再不要做这种事。”
丘胤明笑了笑，好像她很在乎他怎么想。于是道：“不必言谢。小姐可是西海盟的人？”
“正是。”小姐语气平和。“这次的事，的确是误会。大人可容我向你解释？”
丘胤明看了看屏风后纹丝不动的人影，道：“好。丘某洗耳恭听。”
“大人想必有所耳闻，最近西海盟和中原武林有些过节，很多人想探查我们的行踪。那天，宝顺钱庄的人传信来说有人要见祁先生，而祁先生去了通州，当时收信的是史头领。史头领便怀疑大人和武林人士有来往，是来探查我们的，于是自作主张，想设下埋伏来擒你。”
小姐讲得很慢，吐字极清楚。“有一事大人或许不知。西海盟不似中原武林帮派，我们的人马常常往来于西番各国的战场间，与人交手便是生死之争，所以往往出手无度。史头领是西海盟中的得力战将，尤其如此，也不能怪他。祁先生对今天的事毫无所知。所以说是误会。方才史头领已经全告诉我了。他知道我今天要来，本想先擒住你，谁知却败在你的手下。我起先也是毫不知晓，不过，幸亏早来了一个时辰，才撞上了。”
她停顿了一下，又道：“丘大人，史头领很多年没有败过。今日一战，想必不久后大人的名字在西海盟中就要人尽皆知了。所以，大人莫要觉得，莫要觉得......”说道这儿，忽然不知道怎么说才好，声音变得很小，话没说完就咽了下去。然后又是一阵沉默。
原来如此。丘胤明觉得有些晦气。不过这小姐的意思他倒已经听出来了。她很怕他在意被她打倒在地的事。忽然觉得，这小姐除了武功奇高之外，其实一点也不强悍。原本还以为是个夜叉罗刹似的人物，如今听她说话时那略显腼腆的语调，心中渐渐释然。见她许久不开口，便道：“小姐如此以实相告，就不怕我回去告诉那些武林人士？”
“不怕。”小姐回答得简单。
“你，就这么相信我？”
小姐似乎又语塞了。过了好一会儿，方道：“过两天祁先生回来，我叫他再约你如何？”
这时丘胤明忽然很想看看小姐脸上的表情，可惜没有胆量去推开那个屏风。于是只好道：“那就有劳了。时候不早，我该告辞了。”说罢起身作揖。
屏风后的人影也站了起来，道：“现在回去一定赶不上进城门了，大人不介意的话，这里空房间很多，我叫赵伯整理一间出来，你明天再走也好。”
丘胤明想了想，点头道：“有劳。”
小姐随即请他去将赵英叫了进来，吩咐妥当，对他欠身道：“请大人早点休息。后会有期。”随后便从屏风后头离开了。
丘胤明目正送人影离去，赵英低声自语道：“唉，真没想到啊。”抬头撞上了丘胤明询问的目光，立刻尴尬地笑了笑，道：“没什么，没什么，大人请。”
赵英将他安置在了第二进院子里的一间干净厢房，然后还很周到地将他的马牵到马厩里喂上上好的食料。冬日的天暗得早，不久之后日暮黄昏，庭院里的灯火陆续亮了起来。丘胤明无事可做，便坐在门口走廊的栏杆上观察院子里来来往往的人。原来小姐后面还跟来了大约二十个人，大部分是方才所见的刀手，另有几个打扮不同的人正聚在庭院里闲聊，偶尔也朝他看几眼。不久天完全黑了下来，人声渐息。中饭吃得很晚，这时一点也不饿，于是便回房准备打坐到入更后就休息。可坐了没多久，便有人敲门。开门一看，又是赵英。
赵英左手一个托盘，右手提着一坛酒，道：“没有打扰大人吧。”
“没有。”丘胤明心想：反正无事，他来聊天也好。
赵英道：“这院子冷清，我怕大人夜来无聊，不如陪我喝酒。”
丘胤明方才就觉得这人很实在，见他一片好意，心中也挺高兴，欣然同意，接过托盘，将他请进门来，然后把托盘里的碗筷和四盘小菜一一放上桌。坐定后，丘胤明问道：“厨房里忙完了？”
赵英笑道：“下午给大人做饭的时候，特意多炒了些，小姐晚上的饭也有了，刚才热一下就完事。”见丘胤明一脸的惊讶，又道：“小姐不讲究这些。”边说边给他倒上一碗酒，道：“酒和菜都是刚才叫人从附近小镇上买的，味道可能一般，不能和京城比。”丘胤明拿起碗喝了一口，是高粱酿的，入喉辛辣，回味有点甜。对赵英道：“还不错。”又拿起筷子夹了一块牛肉吃下，道：“不如赵伯烧得好。”赵英哈哈一笑，道：“大人真会说话。下次有机会我再给烧给你吃。”拿起碗喝了一口，道：“好多年了，平日里都是我一个人喝酒。我觉得大人是个爽快人，所以才冒昧来请你陪我喝。”
丘胤明道：“听说你们都是西北道上的豪杰，怎不喝酒？”
赵英一听‘豪杰’二字，笑道：“大人说出来的话，怎么一点也不像个吃朝廷饭的。和你说也无妨。我跟随西海盟之后不久，便和老伴儿去了老盟主退隐的地方，照顾小姐和其他一干不喝酒的人。那个地方被武林中的人叫做‘玄都’，在朵甘都司东南，是当地藏人的一座神山。那里人烟极少，只有些游牧的藏人，最近的小镇都要骑马走上两三天的路。只有儿子女儿偶尔来看我们的时候才能开怀痛饮一番。”
丘胤明好奇道：“那赵伯以前是做什么的？”
赵英叹了一声，道：“说起来有意思，我从前也是吃朝廷饭的。”
“哦？”丘胤明很惊奇。
“老家在安徽，三代从军。父辈吃了官司被流放到肃州卫。后来我便在肃州卫从了军，混了七八年做了一个小军官，娶了媳妇，有了一双儿女。那时虽然瓦剌时时来犯，但日子还过得去。可上头的长官偏偏是个狗娘养的畜生，酒囊饭袋，贪生怕死。有一回吃了败仗，为了不丢自己的官帽，便把罪责全都栽在我们这些小军官的头上，说我们带头临阵脱逃。结果上头的大将军发怒了，要把我们全部斩首示众。那天晚上我逃了出来，带了家人暂避岳父母家。却被人发现，告诉了长官。那长官果然来抓人。岳父母叫我们一家躲在地窖里头，可这畜生找不到我们，居然把二老都杀了。我实在忍不下去，冲出地窖，准备和他拼个同归于尽。”
赵英一说起这些往事，便激动起来，连喝了几口酒继续道：“可他们人多势众，我差点要丧命在他刀下时，忽然进来一个人，武功超群，三两下就把这些人收拾了。当时我并不知道，他是西海盟的大人物。那人说，他路过，看见军队的人滥杀百姓，便出手相救。后来他还给了我些钱，让我带着妻儿远走高飞。”说道这里，赵英满脸感叹。丘胤明一语不发，听得入神。
