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斜斜地望着半空中的日头，阿伦觉得十分无聊。在红杉木茂密的枝叶遮挡下，太阳不过是一团模糊的黄色光晕，不见其炽烈。正值初夏，杉树的枝叶蓬勃生长，却都是一派翠绿，远没有深秋时节的火红绚丽。但阿伦从没见过红杉，他的烦恼也不在于此。
他明白，托雷夫大叔等人绝对是一等一的好人。他们收留了他，给了他去穆恩领的希望。托雷夫大叔替他收藏了那两百枚金币，却从没有问过他这样一笔巨款的由来。乃至于他坚持要穿自己的麻布衣服，商队的人们也只是一笑而过，却不追究他的奇怪举动。一个多月的时光里，他其实已经对商队的十二个大叔有了深深的信任，但是这次吉斯的阴谋，却揭示出了商队的另一面。
阿伦感到好奇，却也知道，托雷夫大叔他们并不想让外人知道他们的过往。否则他们也没必要一直隐瞒着他，隐藏着自己的风元素力量。商队替他保守了秘密，作为回报，他也应该闭紧自己的嘴巴。但是疑问像猫的爪子一样抓挠着他的内心，令他不住地在树枝铺就的绿地上翻滚。
斜躺下来，阿伦看到，托雷夫仍然认真地看着他那副随身携带的地图。那幅地图并不很大，但是托雷夫已经盯了它至少一个整时了。
他转转脑袋，尤伯的身影映入眼帘，那高大的身躯此时看来却很渺小。尤伯正优哉游哉地躺在几个精心编织的树杈之中，离地十几公尺，他的身形却很是放松。阿伦不知道他是怎么爬上那颗最高的红杉的，只是觉得胡子大叔还是一如既往的放浪。
但其他人显然觉得尤伯足够可靠。阿伦醒过来的时候，去寻找食物的人已经换过一批了。不过这片红杉林里显然没什么好货色，大部分的收获都是些不大的野果子，或是勉强算得上半熟的杉树果实。野果倒罢了，杉树果实却还必须要烤熟了才能吃，而且味道实在令人不大舒服。
阿伦作为厨师，烤过一大批杉果之后，就闲了下来。
和他一样始终待在临时营地的，就只剩托雷夫了。面色发黄的中年男人眉头从未舒展过，显然是在为商队的未来担忧。说商队其实有些勉强，因为他们没可能再取回那一大批货物。现在阿克里尔还没有回来，情况很不明朗，托雷夫只能提前思考他和兄弟们的前路。
阿伦取过一个杉果，感受着它表壳上的余温，终于按捺不住满腹的疑问。他又抓起几个杉果，走向凝神的托雷夫。等他坐在托雷夫身旁时，中年男人放下了手中的地图，转过头，对着他笑了一笑。阿伦注意到，大叔曾经富有光泽的褐色头发，此时显得十分枯槁。
他开口问道：“托雷夫大叔，阿克里尔大叔大概什么时候才会回来呢？”一面递过那几个已经被捏开了表面硬壳的坚果。
“时间么，大概是要到晚上了。”托雷夫接过几个杉果，用手指一搓，嫩白色的果肉便裸露出来，他向口中扔了一粒果实，用力一嚼，眼皮微跳。“阿克里尔是个老手了，孩子，你大可不必担心他。”
阿伦点点头，似乎是满意于这个答案。又问道：“大叔，我们接下来该往哪里走呢？”
托雷夫揉揉额头，略显疲惫地回答道：“阿伦，我要是知道该往哪里去的话，又何必在这里费这半天的脑筋呢？”他的手指向摊在地上的地图，犹如猎豹面对缩壳的乌龟，满是无奈。
阿伦看出了托雷夫的烦闷，小心翼翼地说道：“那么，大叔，我···我就先···”他想要离开，但“走了”这两个字始终说不出来，神色间也满是犹豫和不安。
托雷夫瞪了他一眼，说道：“坐下吧，陪我说说话。”显然看穿了阿伦的小心思。
阿伦于是端坐在树枝之上，一脸认真，如同普通学院中等待老师讲课的学生。不过阿伦从没进过学院，自然不知道他这幅样子是多么古怪。
托雷夫又吃了一粒杉果，把地图向阿伦挪了挪。缓缓开口：“阿伦，西林联邦有几个邦国，，都是哪几个，你知道么？”
“这个么，西林有八个邦国吧。至于名字，奇奇怪怪，我记不下来。不过最厉害的那个好像是叫海纳森。”
“海纳森是最厉害的那个，你说得倒是没错。不过再厉害，又怎样呢？我问你，西林南方和北方都有些什么？”
“西林的北方是北国吧，南方好像就是苦沼了。”
“那好，是北方帝国厉害，还是西林厉害？”
“这我可不知道。”阿伦忍不住挠挠头。
托雷夫看了他一眼，感叹道：“你这个不知道说得倒是好。西林最强的邦国海纳森代表西林联邦向北国称臣，已经有近两千年了。至于苦沼么，娇贵的西林人是永远不可能征服它的。”
阿伦听得认真，却冷不丁问道：“这跟我们有什么关系？”
托雷夫不由得苦笑，脸上那种寂寞的表情也消失了。没好气地说道：“你这小子，不就是想知道我们这些人的老底么，真是一点耐心也没有，陪我说说话都不肯。”阿伦又挠了挠头。
看到他这副模样，托雷夫的语气缓和下来，“唉，你终究是年轻，算了，听我说吧。估计你也没注意到，我们十二个人都是没有姓的。”
“但是大叔，姓氏一般不是贵族才有么？像那个洛德泰的隆迪·瑞恩男爵。”
“阿伦，你的见识终究不够。除了少数生活困顿，连吃饭都成问题的人，又有谁会不管不顾自己先祖的荣耀呢？我跟尤伯，还有你的其他大叔，小时候就都是里尔城流浪街头的孤儿。西林联邦改革时，新政宣言里写道，愿贵族和平民共同沐浴于乌克·瑞恩大帝的余晖下。但是到如今，哪个贵族会把平民当回事呢？”
托雷夫一边说，眼睛里流露出莫名的光彩，“那时生活实在艰难，我们十二个互相熟识，倒是抱成了一团。后来海纳森跟第二强邦加达瑞斯发生了摩擦，局势一时十分紧张。征兵令在里尔城贴得到处都是。普通居民当然是避之不及。但我们十三个计议一番，决定加入童子军，至少不用再忍饥挨饿。
“十三个，这可不大对！”阿伦生硬地打断了托雷夫的故事，又招来一翻白眼。
“结果后来，两个领主莫名其妙地握手言和。我们受了五个月的全套军事训练，却好像是个逗人的笑话，眨眼间就失去了价值。多余的部队被裁撤了，但是精英成员被留了下来。那第十三个，伦萨，就是在那时候，永远地消失了。我们十二个运气倒好，十年时间，越练越精，一起进了海纳森的王牌军队——领主的护卫军里。”
“说来好笑，所谓的精锐部队，其实从没上过战场。西林的腐朽，恐怕早就是无法挽回的了。”托雷夫说到这里，满脸黯然。
但阿伦却不买账，催促道：“大叔你现在可跟什么精英部队沾不上边。”
“那都是过去了，”托雷夫的嗓音越发低沉，“第四纪1986年7月，海纳森和苦沼边缘的绿树部族发生了严重的贸易冲突。绿树部族么，也就是住在苦沼里的蛮人。按惯例，西林各邦国是要每年向苦沼边缘的三个部族提供一些生活必需品的。不过那一年不知道海纳森领主发了什么疯，不给东西，还态度强硬。结果南方商路遭到劫掠，海纳森和绿树也就开战了。”
“依我看，海纳森输了吧。”
“并没有，绿树部族龟缩到了苦沼深处，我们部队做先锋，一头扎进了苦沼。结果没遇到什么蛮人，反倒是雨季到了，疫病横行，部队直接就垮了。我们十二个人倒是跑得早，但还有什么脸面再去军营报到呢？本以为这回要出大事，结果大臣们一番运作，海纳森还是一片安宁景象。至于我们，有点胆量，就开始从强盗手中抢生意，赚些差价了。”
“这话怎么这么不对劲。我觉得大叔你很厉害啊，尤伯大叔他们也是。”
“阿伦，你要记得，个人的武勇终究敌不过集体的力量。况且，武力是不可能凌驾于智慧和规则之上的。”托雷夫说话间满是伤感。
黑发少年默然了。智慧和规则，这仿佛正是他所需要的。
托雷夫拍拍他的肩膀，站了起来，说道：“恐怕阿克里尔带回来的不会是什么好消息了。吉斯·瑞恩是个很独特的贵族。他足够虚伪和阴险，而且似乎没有贵族那种自大和傲慢的通病。他跟我见过的许多贪婪肥胖的贵族老爷不同。”
“因此，阿伦，我们可能要往南，去穆恩领。”说到这里，托雷夫微微一笑。
正在思考如何得到智慧和权力的阿伦，闻言身体一僵。索伊思的身影浮现在他心头，骑士的笑容似乎还是那么可恶，但却让人生不起气来。
我要做一个骑士！
阿伦暗自咬牙。
他抬起头，眼眶有些湿润。在他眼中，模糊的太阳正罩在托雷夫耳畔，衬托得中年大叔熠熠生辉。他不自觉地咬紧了自己的嘴唇，一脸的不可置信。
托雷夫看了看激动的阿伦，摇着头，去找尤伯换班了。
商队众人在傍晚集中到了一起，但不敢像往常一样生火了。在阿克里尔回来之前，众人的未来都是混沌不明的。每个人都很担忧未来该去哪里，肆虐的蚊虫也使得大家没什么力气同他人交谈，营地十分静默。去转了一圈的尤伯弄了些驱蚊草回来，靠着这种奇特植物的汁液，众人的处境终于好了一些。加之白天的劳累，在吃过简单的晚餐后，商队成员们都早早睡下了。
唯有阿伦睡不着。尤伯规律的呼吸声传入他的耳朵，安宁的气氛却无法平息他内心的波动。时隔一月，索伊思的风采仍旧让他难以忘怀。前往穆恩领的旅途似乎可以愉快地开始了，这令他感觉到，衣襟里的小小晶石变得更有分量了。
夜鸟的叫声不时传来，凉风穿过杉树林，发出细微的沙沙声。反复想着心事的少年在迷蒙之中，终于进入了梦乡。但仿佛下一刻，又像是过了很久，耳边的骚动惊醒了他。
阿伦一翻身爬起来，看到众人簇拥着疲惫的阿克里尔，却都没有抢先出声。
面色泛黑的阿克里尔轻轻地放下手中的包裹，说道：
“我们被通缉了。”
尤伯和托雷夫走上前去，阿克里尔随即跟着尤伯找地方休息去了。被众人围住的托雷夫脸色肃穆，面无表情地把众人一个个看了一遍，这才开口。
“我们去南方。”简短的几个字如金石坠地，坚硬无比。
