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自那日在威远侯府见过镇国公夫人，当时夫人便摘下了手上的一只价值极高的翡翠手镯,送给了柳芸秀,这是当场的贵妇们都看见的。那些贵妇们都是猴精的人，哪里还有不明白的,本来有几个家世低一点的夫人看威远侯夫人收柳芸秀为义女，还想着要把她说给自己家的儿子,如今看这情形,哪里还敢和国公府抢儿媳呢。
京城里的八卦传得极快,更何况,这还是有点影子的事情。是以,不出三天，镇国公府有意娶章府柳芸秀为媳的事情，便传得沸沸扬扬。
这日，章其昭下了朝，被一个同僚拍拍肩膀道：“章大人，恭喜啊。”
“这，何喜之有？”章其昭一脸的莫名其妙。
那同僚也是在家里听夫人提及此事，见章其昭不知道便有点惊讶：“你们府里那个有名的柳姑娘，不是要嫁给镇国公府的长子叶大将军了，如此还不喜？”
章其昭顿时长大了嘴，半天没有合拢。
本来柳芸秀被威远侯府收为义女，就已经让章其昭很惊讶了，如今下了朝又听说要做镇国公府的媳妇，简直震惊了，便连忙回府过问章老太太。
因为镇国公府只是有此意，但是还没有正式下聘，国公夫人也说等叶怀城回来时再下聘，因此章老太太并未告诉章其昭。
而卢氏那日并没有去威远侯府，姑娘们回来也没有人提及此事，因此也是不知道。
章老太太如今见章其昭巴巴的过来问，心里也是得意，这下可在这个继子面前炫耀一番了，便也不隐瞒了：“嗨，也没有什么，那日在威远侯府，镇国公夫人看见了芸儿，的确非常喜欢，也确实有几分收为媳妇的意思。我们芸儿那是到了哪里都是出挑的，以前只是夫人没有见过，自然是不知晓，那一见之下，哪里有不喜欢的。只是，还没有正式下定，所以，我便没有告诉你。”
章老太太借着机会便把柳芸秀吹个天上地下没有的，也不想想，若不是威远侯夫人鼎力相助，近乎于直接向镇国公夫人表明立场了，国公夫人又哪里会注意这么个小人物呢。
章其昭看见章老太太脸上掩饰不住的得意，心里也是百味陈杂，这继母和自己的关系并不好，卢氏的婆媳关系也不怎么样，可是如今人家的侄孙女这么有出息，倒是让老太婆老来又能发威了。
也是奇了，自己家的姑娘怎么就不行呢，那卢氏真是不会教女儿，一个嫡女骄横任性，庶女如今倒有了起色，可以没有像柳芸秀这般，真是没法比啊，只盼着章之寒春闱能有个好结果。
章其昭心里腹诽着，面上却要依着老太太奉承：“那是自然。不过，如今似乎京城里都传遍了，倒是我们亲戚不知道。”
章老太太也没有想到京城都是传遍了此事，微微皱眉头，随即想着反正迟早的事情，倒也无所谓，又体味着章其昭的话，像是觉得自己没把柳芸秀的事告诉他这个亲人呢，心中便是冷笑，当初柳芸秀来的时候，卢氏又何曾把她当作亲人。
不过，章老太太也不想不给章其昭面子，毕竟以后柳芸秀也是需要一个得力的娘家的，便道：“你也是忙，此事又未定下，所以未说，倒没有想到如今传成这样了，我老太太也是消息不灵通。”
章其昭得了准信，心中也是高兴的，虽然不是自己的女儿，但也是自己府里出去的，以后有镇国公这棵大树，对章之寒的仕途是大有裨益的。
卢氏这几日并未出门，也是章其昭回来告知才知道此事，心中便是羡慕嫉妒恨，心中不停的骂着章老太太吃里爬外，光顾着外人的姻亲之事，自己的嫡亲孙女还没有着落呢。
那个柳芸秀，打一开始就看她不顺眼，外表白莲花一般，其实就是个小家子气，鬼心眼多的要死，把个章老太太哄得死心塌地的。这且不说，那运气也是好的不得了，才来了一年，便得了什么孝女、才女的名号，又得威远侯夫人收为义女，如今竟然攀上了镇国公府这颗大树。卢氏没有章其昭那种远见，只觉得柳芸秀将自家女儿的好运都给抢走了，心里便诅咒柳芸秀亲事得不成，虽然也知道此事已经大局一定，却还是有这么阴暗的想法。
镇国公府虽然没有正式下定，倒是不时送些东西过来，此事眼看着似乎就要定了，只等着叶怀城回京。
章府里上下是一片喜气洋洋，当然，都是表面的，那主母卢氏自然第一个不高兴，章之月没有想到柳芸秀这么好的运气，也不懂得变通，见到她仍然是翻着白眼，柳芸秀只是笑着也不理，这种女人一点难度都没有，根本不值得她生气。
倒是章老太太护犊心切，如今柳芸秀又是风光，便容不得别人有一点不敬，便训了章之月好几次，章之月自然跑回去找卢氏哭诉，卢氏便更恨柳芸秀了。
偏偏章老爷更是气人，让她准备一些东西给松鹤堂送去，笼络笼络柳芸秀的心，卢氏恨不得将那柳芸秀咒死。
卢氏可不想把女儿的嫁妆便宜了外来子，便随便拿了些首饰来到松鹤堂，嘴上却是赞道：“老夫人果然是懂得教导姑娘，看这芸儿，来得时候还懵懵懂懂，如今却是样样得体，老夫人真是章府的泰斗。”
说这话便是要点点柳芸秀，你柳芸秀有今天，也是靠了章府，若不是章府，你还不知道是那个湖边的小姑娘，无依无靠呢。
章老太太皱皱眉头，这个继子媳妇，总是说话尖酸刻薄，让她很是不喜，便也不客气：“芸儿出挑，是继承了柳家人的血统，又有父母从小的悉心教导，自然是处处出挑。章家本也是书香门第，老太爷在的时候还好，如今，却是一代不如一代，卢氏，你也要反省，府里的姑娘们如今都没有个着落呢。”
卢氏被噎了一下，只好忍着气道：“老夫人，老爷特别嘱咐我要准备一些东西给芸姑娘补妆，我便精心挑选了这些首饰，也是我们长辈的一片心意。”
章老夫人随手拿起几个看了看，哼了一声：“这都是些什么便宜货色，这要是送到国公府，岂不是丢死了我章家的脸面。”
卢氏脸上一阵白一阵红，却也说不出什么，本来以为这些都是白给柳芸秀的，她自然要欣然接受，却不料老太太这般不依不饶，说话不留情面。
卢氏本来以为忍一忍老太太的难听话就得了，哪里知道章老太太倒像得了提醒，晚上便对章其昭说了此事，章其昭大怒，便让卢氏又送了一些上好的首饰。
卢氏心都要流血了，这些可都是她要留给章之月作嫁妆的，如今却被柳芸秀给吞了。
卢氏这送首饰之事倒也提醒老太太，虽然还未正式下定，但是嫁妆却要开始准备了，便叫来嬷嬷指导柳芸秀一些。
柳芸秀便开始着急置办嫁妆，虽然以前也慢慢的做一些绣品，但是要嫁给国公府，有些东西是需要时间置办的。章老太太拿出了多年的积蓄，给侄孙女填妆，打算到时候收到镇国公府的彩礼，也都拿回去，想必也不会太难看。
柳芸秀这些日子也是频频出门买一些闺房用品。这日，她便来到景盛街的玉锦坊，采购一些时新的料子做四季衣服，以备出嫁时压压箱底。这玉锦坊是京城里有名的衣坊，之韵以前也总在这里买衣服，只是后来有了自家的秀丝坊，为了肥水不流外人田，这才不怎么道玉锦坊。
因此，玉锦坊里是经常能碰到一些夫人小姐的。
今日，柳芸秀在玉锦坊，刚摘下帷帽，便有几个官员家姑娘认了出来，这些个姑娘也是势力，以前也不见得多亲热，如今柳芸秀发达了，便都装做亲热过来，道：“柳姑娘，好久没见了，很想念，最近怎么没出来。”
“人家柳姑娘忙着准备嫁妆，嫁到国公府，那嫁妆是要好好准备的。”也有稍微发酸，带着羡慕缉毒恨的。
柳芸秀红着脸，连连摇头，却也不多辩驳，毕竟如今整个京城都传遍了，若是太辩驳，反而显得矫情了。
这时，一个一直在旁边看着的女子走了过来，微笑着对柳芸秀说道：“柳姑娘，多日不见，气色看起来很好啊，不像以前那么带着几分病气了。”
那几个姑娘一看，原来是陈阁老的女儿陈瑾，这些官家小姐，多少都知道陈瑾对叶怀城心仪已久，看这架势，都以为她是来找柳芸秀的岔的，她们也不敢得罪阁老的女儿，便躲开去看衣服了。
柳芸秀也没有料到，竟然在这里碰见了陈瑾。她倒是没有怎么变，仍然是那副表情不明显，却带着隐隐傲气的模样。
柳芸秀道：“陈姐姐好，芸秀从小身子弱，倒是让陈姐姐挂念了。”你说我病就病吧，你倒是挺挂念的。
“哦，身子弱，怎么能做大将军的妻子呢。”陈瑾微微带着嘲笑。
柳芸秀脸色微变：“姐姐这是说什么，芸秀还未订亲，姐姐怎么胡乱臆测。”
陈瑾倨傲的看看柳芸秀，心想，这丫头装的还挺像，便道：“这京城都传遍了，听闻柳姑娘受到镇国公夫人的青睐，以后便要成为世子夫人呢。”
柳芸秀道：“陈姐姐这是从何处得来的消息，无非是空穴来风罢了。”
虽然这么说，但是脸上却是掩饰不住的得意。怎么样，你陈瑾得不到的，让我得到了，你就算再有权势又怎么样，有不贪慕她家权势的人家，你如今心里发酸吧，也只能逞逞口舌之快而已。
这么想着，柳芸秀便抬起头，想要看看陈瑾脸上的失望或吃味的表情。
没有料到陈瑾却似乎毫无伤心失望之色，反而镇定自若，脸上还带着略为嘲讽的微笑：“那么，边先恭喜柳姑娘了，只是，有时候希望越大，失望便越大。不知道从高处跌下来会是什么感觉呢。不知道柳姑娘对西南战况有何了解，哦，对了，这样的事情你一个小姑娘自然是不知道的，章学士自然对这些战事也是不甚关心的。”
陈瑾说完，倒也不多话，只留下一个意味深长的笑容，便把背影留给了柳芸秀。
柳芸秀当时并不理她，只是镇定自若的挑着布匹，衣服，仿佛一点也没有被陈瑾的话扰乱心绪。
只是，回到府里，柳芸溪却思忖着这些话，百思不得其解，不明白陈瑾为何说出这样的话来，这话又不想是直白的挑衅，倒像是笃定一些事实。难道是叶怀城受伤了，可是若真如此，陈瑾也不会这样表情。她想来想去也不明白，算了，定然是她嫉妒自己，才说出这样的话来吓唬自己。
柳芸秀自来京城之后，一路畅通，运气好的不得了，定然不会因为陈瑾的几句话而阻了她的前行之路。
如今，她只盼着叶怀城赶紧从西南凯旋回来，然后自己就能顺利地订亲，只等及笄后便能嫁过去。
春闱前，叶怀城倒是如柳芸秀所愿，从西南回来。只是，情形却与她所想不太一样。
叶怀城和叶怀铮都从西南回来，但是却没有带来好消息。两人回来时，身边只有几十位将士，也没有老百姓沿街欢迎。相反，他们是趁着夜色悄悄入城回到镇国公府的，回府后，便是多日没有出来。
原来，西南的战事并不如人意。因为西南外族几个部落相互联盟，军力大增，而且西南的地形及其复杂，并不是人多便能打赢。那些异族又多会一些巫蛊之术，往往让人防不胜防。
叶家两兄弟虽然在西北战无不胜，但是对西南的情形不甚熟悉，不管是地形，还是敌人的计策力量的分布，都不是太知道，也没有太懂得人给与提示。而他们所带领的，又是一支早已腐朽不堪的西南军，军心涣散，毫无斗志，更不听人指挥。
更有那刘贵妃的弟弟原西南将军刘秀总是添乱，不听叶将军的指挥，反而总是做一些错误的决定。
在这些因素下，西南军在几次小战不利后，又遭受了一次大规模的伏击，顿时惨败。
西南军惨败后，军力更是大减，兵士人数所余不多，斗志也消失殆尽。
失败后，便面临着接下来怎么办，叶家两兄弟主战，刘秀却主和。
皇上收到战报，对西南战况非常不满，再加上刘贵妃和静安侯的煽风点火，便勒令叶家两兄弟回京问罪。
去年还风光的从西北凯旋而归的叶怀城，如今却是狼狈而归，更要趁着夜色才能入城。
叶怀城自从军以来，一直都很顺利，更是西北军中的不败神话，天下英雄敬仰的铮铮铁汉，如今却遭受到如此重挫，整日闷在府里，不愿出门，只等着皇上落下降罪的决定。
叶怀铮也是很郁闷，他本是御前一等侍卫，却不满身上没有军功，此次便主动申请去西南，想要建立军功，却不料遇到这样的结局。更让他难过得是，西南百姓正忍受生灵涂炭，而他却无能为力，只能在京城郁郁寡欢。
果然，几日后，皇上免去大将军一职，而刘秀把罪过都推给了叶怀城两兄弟，只是降了一级。刘秀便一再催促议和，皇上没有办法，打不过人家，也不能总这么干耗着，便只好同意，令刘秀为议和大臣，主办议和之事。
镇国公虽然曾经也有赫赫战功，但是自叶怀城上位以来，因为年纪已老，便主要在京城养老，有时也上上朝，但是武将还是要靠军功维系地位。如今的镇国公府都靠着以前的军功和叶怀城的地位，维系镇国公府的地位。因为叶怀城一直战无不胜，所以镇国公府的地位也一直稳如泰山。
如今，他们却从来没有与到过如此的危机，整个国公府陷入惶惶不安中。而那些曾经围绕着镇国公府拍马奉承的官员，如今也不怎么来了。国公府门口也是门前冷落车马稀。
国公夫人不像男人想的那么多，只是更心疼儿子。看见叶怀城一幅颓废的模样，想起儿子以前可是喜欢那些长相好的女子的，便想起了柳芸秀的事情，本来是叶怀城回来便要办此事，只是这几日国公府的事情太多，她一时忘记了。
如今想想，倒是庆幸选了柳芸秀这样背景不强的，若是那些个高官的女儿，此刻岂不是要避嫌。看来，要赶快提亲，否则柳芸秀毕竟也是威远侯府义女，若是又被别人看上了可怎么好。
国公夫人此刻倒不是以倨傲的挑媳妇的眼光看柳芸秀，倒是真心希望柳芸秀赶紧嫁过来抚慰儿子的心了。
这日，国公夫人便把此事和国公和叶怀城提了起来，本以为他们应该欣然同意，却只见儿子似乎有无都可无所谓的样子，国公却是沉吟，半晌道：“此事且慢，再看看情形。”
