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菊月被撵走后，睦翠院的气氛变得紧张僵硬。徐芷坐在树下看书时，时常有人在院门口偷瞄，更有甚者，找了借口凑到徐芷跟前试探。
徐芷不耐烦，索性将平日里极度不安分的三四个人打发了出去，只不过未曾像菊月那样遣出府，而是借故打发到杂物处干粗活。
剩下几个稍微本分的人，被徐芷唤到跟前。徐芷撩开衣袖，露出手腕上那或浅或深的疤痕，缓缓道：“我是对自己都能下狠手的人，谁若是一心想着和我作对，那就别怪我心狠手辣。徐方派你们来，本意是照顾我，而不是做什么细作！从今往后，我不想再看到第二个菊月！谁要是不服，便站出来，反正我是不怕死的人，大不了我们一起死！”
她说得这般决绝，众人皆被震住。一个个低下头趴在地上，屏住呼吸不敢出大气。
二小姐外表柔弱，实则是个十足的烈性子，在院子里待了这么长时间，他们多多少少了解一点。二小姐既然将话挑明，他们也不敢违抗。
若是二小姐出了什么意外，到时候死的便不止他们，还有他们的家人。
徐芷垂眼看着他们，将衣袖放下。她也不指望三言两语便能震住这些人，她得慢慢一步步来，眼前这些人虽不能为她所用，但说不定能在关键时刻助她一臂之力。
睦翠院一下子少了几个下人，徐姜氏却并未过多干涉，装作毫不知情，对徐芷的行为视而不见。
每个院的用人尺度都是有规定的，少了人伺候自然是不方便。等了几日，徐方那边没有动静，并未再送人过来。红香半喜半忧，想着去大房报备，领几个丫鬟回来补上空缺，被徐芷拦住。
“到时候自会有人殷勤着往院子里送人，不急。”
她打的本就是这个主意，撵人的事不过是个开端，只要将位子空出来，才能给那些有心之人趁虚而入的机会。
既然要玩，那就玩把大的。赌局越大，参与的人越多，获胜的机会才会越大，不是吗？
许嬷嬷有些担心，毕竟院里的人都是由小侯爷亲自挑选，若是小侯爷知道徐芷将人全撵走，一气之下指不定会怎么责怪徐芷。
徐芷完全不将这件事放在心上。每次许嬷嬷试图劝说，徐芷一句“以前就算我什么都不做，他还不是变着法子地折磨我？”便堵住了许嬷嬷的嘴，久而久之，许嬷嬷便也不再提这件事，只当她是这些年被憋坏了，终归是想要全部发泄出来。
徐芷撵人的事在内宅疯传了一阵，各种各样难听的话都有，更多的是觉着徐芷自不量力不是嫡出却偏生要摆出一副傲慢的姿态。
临近老夫人六十大寿，候府上下忙碌起来，流言这才慢慢平息。自从当年侯爷英年早逝，老夫人经历白发人送黑发人的悲痛后，便一蹶不振，终日待在佛堂，不喜外出。这次寿辰，徐方特意吩咐下面的人隆重待之，不得有丝毫马虎。
徐姜氏一力操办，每天忙得焦头烂额，就是为了将此次寿宴办得尽善尽美，杜绝一切差错。她嫁进徐家一年，这是第一次亲自操办如此盛大的家事，想着趁此次机会显摆自己的实力，威慑府内众人，好让他们真心臣服于自己。
其他的人虽不用像徐姜氏那般忙里忙外，却在送礼一事上纠结不已。送重礼，却又心疼银子，这老夫人虽是徐方的亲奶奶，却并未抚育过徐方，徐方自小跟着母亲，所以与这个亲奶奶并无过密关系。故讨好老夫人，实则并无多大利益可言。
但礼物若不尽心意，偏生又怕惹恼徐方，毕竟此次寿宴是徐方亲自下命要求举办的，一个不小心便会拂了徐方的面子。
因此众人心烦意乱，为的就是早日想出个折中的法子。
这日，许嬷嬷去别的院子逛了一圈，回来想起睦翠院还未准备寿礼，心情顿时如热锅上的蚂蚁，连口茶都来不及喝，径直进了里屋。
徐芷正巧书写完最后一划，握笔收尾，吹了吹刚抄好的《法华经》中譬喻品一节。红香摆开将颜料盘依次摆开，徐芷选了一支羊紫兼毫，往彩盘里沾了沾，微弓着腰，开始在纸上做画。
许嬷嬷不懂书画，往前一探，只看了一眼便移不开眼。纸边角上描着金色莲花，一朵朵簇着，将经文裱起，透着大气和佛韵，连她这不礼佛理的人瞧了，都想捧着经文好好读上几回。
待过了一个钟头，徐芷终于停下笔，有些疲惫地揉揉手，示意红香将这些经文收好。
红香小心翼翼地拾起那叠厚厚的宣纸，走了没几步便听得徐芷吩咐道：“对了，明日去找几个手艺上好的装裱师傅，让他们尽快将这些经文裱好。”
红香“啀”地应着，捧着经文出了屋子。
许嬷嬷上前为徐芷揉肩，想起寿礼的事，急急地说道：“小姐，老夫人的生辰，我们该送什么寿礼？”
徐芷并未接话，侧着头回看许嬷嬷，见她一脸的愁云，脸皱在一起，提到寿礼便苦大仇深，连头上沾了树叶都未曾察觉到。徐芷禁不住笑出声，伸出手为许嬷嬷拂去鬓边头上的小树叶。
“嬷嬷一路走来，想必走访了其他院子，探了不少消息。”徐芷将叶子摆在手心，递给许嬷嬷。
许嬷嬷见鬓边沾了叶子，脸一红，“是老奴大意，在小姐面前失了礼仪。”伸出手往头发探去，生怕还沾了其他的叶子。
难怪方才她进院时，那帮丫头捂着嘴偷笑，这个老脸当真是丢到九霄云外去了！
徐芷像是看穿许嬷嬷的心思，拍了拍她的手，撅嘴道：“嬷嬷莫羞，谁若是敢嚼嬷嬷闲话，我第一个不饶她！嬷嬷鬓边戴绿叶，当真是年轻了十岁！”
徐芷掏出手帕坏坏地笑着，许嬷嬷跺脚，脸愈发地红：“小姐，不带您这么欺负老奴的！”
“好嬷嬷！”徐芷止住笑声，上前拉着许嬷嬷，知道她禁不住臊，转移话题说道：“芷儿不说便是！我的好嬷嬷，来，快将你听到的消息告诉芷儿。”
许嬷嬷见徐芷终于说到重点，想起自己好不容易探听的那些消息，顿时士气大作，恨不得一口气将听到的消息全部说与徐芷听。
徐芷知道许嬷嬷是个话唠，也不着急，缓缓地坐下，撑着手肘准备洗耳恭听。许嬷嬷来了话劲，这一说便说了半个钟头，末了，接过徐芷端来的茶一口饮尽。
许嬷嬷还要再说，徐芷站起身伸了个懒腰，踱了几步舒展身子。“根据嬷嬷所说，总而言之，就是一句话：其他人并未想着寿礼一事上讨好老夫人，除了三小姐徐菱。”
许嬷嬷愣愣地点头，“小姐说得精辟！”
徐芷被她的样子逗乐，嗤嗤一笑，斜着脑袋问道：“那嬷嬷可知，徐菱为何要讨好老夫人？”
许嬷嬷细想了下，当真想不出来。徐菱是嫡出，平日飞扬跋扈，除却徐琦与徐方，谁也瞧不上。老夫人深居简出，在候府也无多大势力，平日里与徐菱也不怎么往来。偏生这次徐菱特意准备了大礼想要献给老夫人，当真叫人猜不透缘由。
许嬷嬷摇头，摆手道：“老奴愚笨，猜不出三小姐的用意。”
徐芷笑了笑，并不急着说出自己的猜想，继续问：“你方才说，徐菱准备了一箱南海珍珠作为寿礼？”
许嬷嬷点头，“奴婢亲耳听见三小姐院子里的萱草说的，那丫头眉飞色舞地向别的丫头炫耀那珍珠的成色，老奴恰好路过，便躲在墙角听了会。好像此次三小姐是将压箱底的储蓄都拿了出来，为的就是买这一箱南海珍珠。”
徐芷敲了敲书案，“这就对了。她不惜花重金买珍珠，为的就博老夫人一笑。她虽是嫡出，却并不是嫡长女，当年大夫人生徐菱时，险些难产，故而大夫人生前并不喜欢这个女儿。这些年，她都是跟着自己的奶娘在别院过日子，徐琦也不太瞧得上自己这个妹妹。至于她为什么要讨好老夫人，我估计她和咱们打得是同一个主意。”
许嬷嬷眼中恍然大悟，“三小姐今年不过才十三岁，她怎么会这样着急？再说，她若是为自己的婚事打算，为何不去找少夫人？”
徐芷摇摇头，她这个妹妹平日里诡计多端，工于心计，寿礼这件事，还真不好猜。她想了半晌，目光随意瞄到书案上摊开的《西厢记》，眸中精光一现，“嬷嬷，你去打探打探，看徐菱前阵子去过什么地方，见过什么人。”
许嬷嬷对于自己的探听功夫很是自信，英雄有用武之地，她很是高兴地应下：“啀！老奴这就去！”
刚转身，许嬷嬷想起徐芷还未告诉她寿礼的事，往前走了两步，说道：“小姐，您还没说寿礼的事呢！”
恰逢红香进屋来，徐芷指了指红香，“寿礼都在她那保管着呢。”
许嬷嬷想起刚才的经文，豁然开朗，原来小姐这一个月来精心抄写的经文，原来竟是准备给老夫人的寿礼！许嬷嬷想起自己方才进屋时的慌张，觉得自己简直就是瞎操心，自家小姐这么聪慧，肯定是早早就备下了寿礼！
许嬷嬷走后，徐芷懒懒地靠在书案上，细细地琢磨刚才许嬷嬷探听到的消息。
自从上次齐夫人的事情被搅黄后，徐芷便知道单靠自己一人之力是出不了这个候府。她之所以与齐夫人相交，无非是看中她家儿子是个残废，不方便娶亲，只要有人肯嫁，齐夫人肯定是乐意至极。
她让红香绣荷包，也无非是想表明自己的心迹，好让齐夫人知道自己是真心想嫁入齐府，心甘情愿地伺候她儿子。眼见着这事情就要成了，却半路被徐方给截住拦回。
她连个残废都愿意嫁，他偏偏不肯放过她！
徐芷揪紧袖领，她一定要离开这里，她不想再被徐方死死擒住，她不愿再过这样行尸走肉的生活！京都这么多男子，她就不信她嫁不出去！
红香上前，将老夫人晨休完毕的事情告诉徐芷，徐芷回过神，不再纠结烦心的事情。她走到首饰盒前，取出一对红翡翠滴竹耳环戴上，换了身宝蓝色的衣裳便往修远院去。
入了前门，刚走到院子里，便听得屋里头传来一阵娇莺的女声，咿咿呀呀地学着唱戏的腔调说着戏文。
老夫人院子里的刘婆子见徐芷来了，上前问好，一双眼睛在徐芷身上瞄。徐芷并未在意，指了指屋子，问道：“谁在里头？”
刘婆子眼珠一转，想起那日徐芷这些天的威风，再端一看，这二小姐通身的气派，哪有半点庶出的样子！
刘婆子知道自家小侯爷是个有本事的，约莫着以后这后院的姑娘们也不会嫁得太差，王侯将相那是板上钉钉的！她这么一想，便恭恭敬敬地躬下腰，满脸谄媚：“回二小姐的话，这里头的是三小姐！三小姐一早便过来了，一直等着老夫人晨休完毕，这不，老夫人刚醒，三小姐便急急地进了屋，不知从哪里学了几句戏文，唱得正欢，一心想着孝顺老夫人呢！”
徐芷淡淡地一笑，吩咐红香给刘婆子一百赏钱，推开门帘便踏进屋。
“喲，这是哪家的戏子呀？”
