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梅武艺躲在馆驿的后院偷偷的练拳的消息，早已通过跟他一起的王府护卫的嘴巴传到了吉王的耳朵里。不过他们说的锦衣卫张保不是在练拳，而是每天都躲在后院里面从早到晚拼命的跳舞。
吉王听了心中暗自称奇：张保这孩子也太自信了吧！眼看着就要比武了，他不但不练些拳脚，反倒每天都潇洒的躲起来跳舞，难道这舞蹈还能是一种什么奇怪的功法？这真是让人大惑不解呀。看来这皇城大内真就是那么神秘莫测，连这么个小小的锦衣卫都这么举止怪异，让人不可捉摸的与众不同。
直到最后一天的晚上，吉王才彻底相信了这锦衣卫张保的舞蹈是一种神奇的功法，因为护卫来报说后院那些个碗口粗的竹子不知何故，有五六根居然都从中间粉碎折断了。想必应该是那张保练功所致。
其实这吉王每日都在听取有关锦衣卫张保的报告，吉王并不是因为张保长的英俊而格外关注他，而实在是另有隐情。一个是吉王担心这锦衣卫张保是京城里面派来的刺客。而另一方面这张保若真不是京城派来的刺客，吉王就有意要争取把他留在吉王府，让他为王府效力。
原来最近的两代吉王早已暗中观察了朝中的动静，最近连续几代的皇帝大部分都昏庸无能，荒淫无道，不务正业。朝堂之上也多半是党派林立，明争暗斗。
连宫里的太监也经常是专横跋扈，内勾外联的把持朝政，朝野上下被他们搞得是乌烟瘴气。而整个国家也都慢慢的被一些利己的蛀虫们盗伐一空，眼看着大明的江山宛如一座高高的宝塔由于底座日渐虚空而在逐渐的倾斜下去，不知何日就会大厦将倾。
所以从上一代吉王开始，王府就有意无意的偷偷的储备粮草，打造兵器，暗地里招兵买马扩充实力。拉拢长沙城的官员使长沙城成为实际上的吉王府的一隅。吉王在默默的做着准备，当所有的事情都准备好了以后，就可以慢慢的等着机会的到来了。
吉王知道这长沙城离京城比较远，所以只要自己稍加留意，动作不要太大的话。紫禁城那面是发现不了什么问题的。而这吉王府又是迄今为止延续时间相对比较长，实际实力最强的一个外藩。一旦将来京城有什么风吹草动，最有实力夺取天下的恐怕就非他吉王莫属了。
可是最近几年自打张居正掌权以后，极力推行变法，一面巩固中央集权，一面通过各种农工商各个领域的改革，消减外藩的经济力量从而充实国库的储备。
尤其是张居正推行的一条鞭法，大大的削弱了外藩的土地租税收入，而把从外藩减持下来的租税都收归了国库。几年下来眼看着本来已经病入膏肓的大明帝国，又慢慢的在张居正的把持下，逐渐的恢复了许多元气。
张居正的这些个策略完全打乱了偏居在长沙的吉王府的计划。吉王只好一面表面假装安稳，继续歌舞升平。一面暗中寻找对策以图除掉张居正这块绊脚石。
可是张居正和慈宁宫的太后李娘娘外加宫中总管冯保三人结成的铁三角，实在是难以通过权利角逐的斗争而瓦解掉。
所以万般无奈之下，吉王府不得不出了个下策，为了不留下线索，吉王府通过拐弯抹角的方式收买了两个武艺高强的江湖死士。出重金要他们二人进京刺杀张居正，可惜还没等行刺呢，就被锦衣卫的南镇抚使司给发现了。好在两人都是铁血死士，至死也没露出背后指使的半点消息。
可锦衣卫和东厂也不是吃素的，经过多方的侦缉之后，锦衣卫南镇抚司最后确定背后的主使八成是远在长沙的吉王府或者是山东境内的一个大的豪强地主所为，而原因多半是因为一条鞭法严重侵害了他们的利益所致。
山东的地主好办，张居正使了个小手段就诛灭了他的九族，并顺带罚没了他的所有土地和财产。其实这山东的这位豪强地主只是一个替罪羊，至死他都不知道幕后的原因到底是为了什么。而真正的正主其实是吉王府。
张居正在没有掌握到吉王府的确切证据的情况下，也是急得无处下嘴。这王爷不可能像百姓一样随便安个罪名就除掉了，而锦衣卫新任的首领，都指挥使司的都督刘守有的上辈又和这吉王府有些旧交，所以锦衣卫不肯在毫无证据的情况下为张居正去对抗吉王。
而宫中的冯保和慈庆宫的陈太后历来都没少得王府的好处，所以冯保的东厂也不愿意得罪吉王府。
吉王也已经风闻张居正要收拾自己的消息，所以这次借着进京给陈太后拜寿的当口，大肆收买了宫中以冯保为首的高层太监。冯保和宫中的太监也都分别为吉王开脱，劝说张居正就此罢手。
可张居正心里明白，这是一场不是你死就是我活的斗争，根本就没有什么中间选项。既然大家都不肯帮忙，张居正就表面上应允了下来，也收下了吉王委托冯保送过来的厚礼。
可是暗地里张居正还是决定以其人之道还治其人之身。张居正暗中派出了杀手要刺杀吉王，可这吉王在北京城内也是耳目众多，吉王很快就得到了有人将要到长沙刺杀自己的消息。
所以这个张保的突然出现，也让吉王产生了大大的疑惑。他一面派人去京城锦衣卫指挥使司都督刘守有那里去了解情况，一面先稳住张保，然后派人暗中监视他的一举一动。
吉王的这些个担心，梅武艺是一点都不知道。他现在担心的是自己怎么才能在演武大会上不露出自己的马脚来。然后尽早的想办法脱离开吉王府。可是说到离开王府，梅武艺多少还是有点于心不忍。
因为自打上了来吉王府的大船开始，梅武艺就和王府上下他能接触到的这些人等的关系都处的非常融洽。这也让打小在周庄就一直比较自卑的梅武艺找回了自己应有的自信。梅武艺现在觉得自己自打进了吉王府后，无论人格上还是见识的增长上都已经得到了前所未有的改观。而吉王对自己又是恩赏有加，自己就这么什么都没做就偷偷的跑掉了也确实是对不住吉王。所以梅武艺最后还是决定冒险先留下来，等有了机会对吉王有个交代再走不迟。
演武大会的前夜，吉王派人给梅武艺送来了一身崭新合体的铁锁子皮甲，外加一顶带着金丝框乌纱面罩的软锦小帽。一双绣着锦绒红球的薄底快靴。
梅武艺晚上偷偷的穿上了这身衣服以后，对着镜子一看，还真是人靠衣服马靠鞍，自己穿上这身衣服还真就跟往日里的形象大不一样了。只是这回的乌纱面具不是半脸的，而是整个脸都被挡在了里面。自己的这副阴阳脸的面貌这回可是彻底的都隐藏起来了。
次日一早在长沙城里其实也就是在吉王府南面端礼门外面的石牌坊的前面，搭上了高高的演武台。背靠端礼门的方向也搭上了一个高大的观礼台。
吉王还有王府的左右长史以及长沙城的知府、同知、佥事、照磨等一众官员一起坐在观礼台上。观礼台的四周都有卫兵把守。而演武台的另一面则是一组鼓乐队在那里敲锣打鼓的呐喊助威。
梅武艺和其他九名王府武士一道骑马进场，梅武艺抬眼望去只见演武台的四周看热闹的百姓人山人海，会场内彩旗飘扬，锣鼓喧天，好不热闹。
吉王府长史和长沙城的知府分别致词之后，演武大会就正式开始了。首先由事先报好名的参赛选手一起抓阄，而现场围观的人员也可以随时报名后也参加抓阄，抓阄以后成对的上台比试，首次上场各演一套拳脚之后，就是逐轮的对抗比武。梅武艺现在算是知道了敢情这演武大会套路比赛和对抗比武一样都不能少，两样全都得来。
头几对选手上场之后，梅武艺仔细看了一下，没觉得有什么稀奇的高手，有好几对还都不如自己周庄的一些师兄弟呢，梅武艺虽然进到城里对大部分事务的感觉还是蛮新奇的，可是这比武厮杀对梅武艺来说就没什么了，因为自小在尚武的沧州周庄那个环境中长大，练功比武是家常便饭。梅武艺虽然自己没和人真正的上擂台交过手。但在周庄却没少看大家比武交手。
梅武艺看了下自己第一轮抓阄的对手叫李廷，是长沙城的一名捕快。梅武艺心里知道这捕快成天的在外面抓人打架，应该不会太差，师父的二儿子周虎就是捕快出身，周虎的武艺那是一般人比不了的。所以梅武艺心里不免有些紧张，不知自己能不能侥幸打赢这个家伙。
前面几十对选手很快就打完了比赛，转眼就轮到了梅武艺上场，梅武艺上台一看就傻眼了，对手李廷是个又高又膀像个黑铁塔一样的壮汉。梅武艺心想这回可是要够呛了，干脆先把套路好好的练上一遍，争取在套路演练上比对手好些。至于在对抗中打赢这黑铁塔，梅武艺是不敢有什么奢望了。
