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乐思齐紧赶慢赶把伙计们的股份定了下来，办了文书。
喻柏揪了一天胡子，还是没能向任威开口。天一亮，王氏马上回永定，向婆婆报告去了。
沉浸在幸福之中的人，反应迟钝了些。坐在喻柏对面，一直半眯着眼傻笑的任威，硬是没有发现喻柏与往常不同。
喻老太太先是一惊，接着大怒，厉声道：“亲事已定，哪由得她使小性子。你去，告诉她，再胡闹，我定不答应。”
一头汗的王氏赶回顺庆时，天已经黑了。乐思齐还没从顺庆店回来，闻讯赶来的同行们把她堵在顺庆店里，要讨个说法。
雅居小筑里，喻柏和任威两种截然不同的表情，各怀心事，坐在一起用晚饭。喻柏得到丫鬟禀报，丢了筷子迎了出来。
任威在后头道：“大哥对嫂嫂可也是一往情深，以后再打趣我，看我怎么回你。”
喻柏苦笑，回转身道：“你不用出来见礼，吃你的饭去吧。”
任威以为他们夫妻俩要说体已话，也就回饭厅去等着了。
喻柏得知母亲的意思，默然良久，长叹一声，道：“母亲一向要强，是绝对容忍不了这种事在我们府里发生的。”
王氏来回奔波了一天，中午饭也没吃，此时又渴又累，心情沉重地沉默着。
喻柏道：“我跟她说说母亲的意思吧。她要没有别的念头，与任威又将朝夕相处，一段时间后想必会改变主意的。小女孩儿还没定性呢。”
王氏只觉喉咙灸热，嘶哑着嗓子道：“但愿如此吧。”让丫鬟沏了茶来，连饮两盅，才觉得好点。吩咐厨房做几样清淡小菜送到东厢房，她自回房淋浴了。
任威见还是喻柏一人进来，奇道：“嫂嫂呢？”
喻柏苦笑道：“她一身的汗，洗漱去了。我们接着吃，不用理她。”
自来男女不同桌。任威也就不言语了。
深夜时分。在伙计们帮助下好不容易脱身的乐思齐才回了家。冬儿已收拾好行装，坐在椅上打盹，见小姐回来。忙让人烧水。初夏时分，入夜气候下降，水还很凉。
乐思齐擦了一把额头的汗，道：“先弄点吃的来，我快饿死了。”
因主人还没回来，灶上并没有熄火。很快，一碗热乎乎的面条端了上来。碗面上还搁两个荷包蛋。
乐思齐风卷残云般吃完。洗衣了个热水澡。问明要带的东西都已收拾好了，一歪身倒在床上，沉沉睡去。
冬儿轻手轻脚给她盖好被子。
待到任威听说乐思齐回府，特地打扮一番过来时，上房的灯已熄了。他在门外痴站，露水打湿了肩头衣裳，直到天快亮寒意袭人时才回去。
天刚蒙蒙亮。仆妇们已起身忙碌，留下守屋子的脸有戚色，准许一同跟去的兴高采烈。冬儿也去把唤乐思齐。乐思齐意识有些模糊，拉了拉被子，翻个身又接着睡。
冬儿急了，道：“哎哟，我的小姐，你快起来，再晚，赶不上趟了。”
这不是得跟上徐国公的节奏吗？难不成能让威权赫赫的徐国公等着？
乐思齐想起今天要启程去京城，猛地睁开眼睛。再一想现在这交通，从这里到京城，最少也得走一个多月，不由又拉被子盖住了脸。
冬儿端了洗脸水来，见乐思齐还在睡，只好掀开她的被子，道：“小姐，徐国公不耐烦，自顾自走了啦。”
乐思齐心里一惊，昨天的一幕浮上心头，要是继续留在这里，那些同行岂不是要把她生吃了？这些人也真是的，我自顾把自己的股份给员工，与你们何干？用得着这么激动吗？
这么一来，睡意全消。
才刷了牙，丫鬟进来道：“大公子与任公子在外相候。”
乐思齐只好请他们去宴室坐了，加快速度洗了脸，由冬儿梳了头，换了出远门的衣掌，去宴息室。
还没进门，两道灼热的眼光射过来。
任威昨晚上几乎没睡，回去后，把服侍的小厮喊了起来，上紧着细心打扮。小厮睡得正香被吵醒，心里嘀咕不已。
乐思齐进门见了礼，问：“嫂嫂呢？”
一个声音在背后道：“在这儿呢。”回身一看，王氏提了个包袱走进来，道：“这是给你路上吃的，你别嫌不好吃。”
乐思齐打开一看，富贵楼各式精美的点心，用匝子装着，有乐思齐以前吃过的，也有没吃过的。看来，她是把富贵所有的点心都要了一份来。
任威道：“我来得匆忙。小妹原也说要订富贵楼的点心托我送来的。因我没时间等，可把她急得不行，都哭了。”
任娇娇托哥哥送了两套新做的衣裳，说是给她留个念想。
想到若是退了这门亲，任娇娇一定不会原谅自己，乐思齐心里黯然，艰难地道：“她的心意我明白，我也没什么好送她的……”
任威笑道：“你就是想送她什么也得等以后啊。”
新娘子过门，得给小姑子置办礼物。
要是平时，喻柏肯定趁机取笑任威。这时他低垂着头，微微叹了口气。
王氏拉着乐思齐的手，好一通嘱咐。乐思齐静静听着，道：“嫂嫂放心，一路上应该没什么事才对。到了京城，我自会事事小心。”
王氏看了眼任威，也叹了口气。
任威马上道：“嫂嫂放心，我自会护她周全。”
室内一阵沉默。
喻柏对乐思齐道：“你出来，我有话跟你说。”
乐思齐见他脸色沉重，估计没什么好事。心想，这门亲事，你们既没征求我的意见，我也没有明确表态同意，全是你们自作主张，现在有什么好说的？
喻柏走到银杏树下站住，等乐思齐也走到，轻声把喻老太太的意思转达了。然后一脸哀怨地看她。
乐思齐却彻底怔住了。早听说万恶的旧社会实行包办婚姻，没想到这婚姻也包办到她身上了。想着李朝的话：“她对你并没有生养之恩。”心头一丝怒意悄然而起。
门外隐隐传来呐喊声，两人都朝门外的方向望了一眼，乐思齐强忍心头一口气，道：“我去看看怎么回事。”
才走两步，冬儿已快步过来，道：“小姐，门外很多伙计要到我们店里做工。求着见小姐呢。你快去吧。”
同行们再三隐瞒，消息还是传了出去。康文严厉要求伙计们不得泄露，原是担心同行做出对乐思齐不利的事。可是同行们还是从薛伯涛这儿得知。
而这个消息，只迟了一晚，便传遍顺庆镇的大街小巷，想必永定府也是如此。
伙计们回家总要跟自家婆娘说的，再弄壶酒加两个菜庆贺从今以后翻身做主人。婆娘们也是有三姑六姨的，男人摊上这般好事，怎能不炫耀一下？
大门洞开，身着短衫的男人们围成一个半圆形，把整条街都堵住了。见乐思齐出来，黑压压的都跪下，一片嘈杂的声音道：“小的愿跟着乐东家。”
仆人是卖身，伙计可是良民身份，跟现代的打工仔差不多。东家的工资高跳槽去东家，西家的工资高跳槽去西家。
乐思齐双手向下压了压，待声音静下来，才道：“多谢各位厚爱。各位请先回去，若是景福楼需要伙计小二，自会在门口贴出招聘启事，到时各位过来报名，我们自会择优录取。”
一个身高约一米九，跪着比别人高出一个头的男子道：“小的干活勤快，又有的是力气。还求东家收下小的，小的一定好好为东家干活。”
有人响应道：“我也有的是力气。”
又有人瞪了那男子一眼，不满地道：“难道只有你有力气？我就没有？我们比一场，我力气一定比你大。”
又有人起哄：“打一架。一架见输赢。赢的人力气一定大。”
这都什么乱七八糟的。乐思齐朝冬儿丢个眼色，冬儿会意，大声道：“谁要在我们家门口打架生事，我家小姐一定不会录取的。”
叫嚣挑衅声音静了下来。
乐思齐朗声道：“各位先站起来，有话好好话。”
迟疑了一阵，两三个声音道：“你不答应，我们不起来。”
冬儿小声嘀咕：“不起来就不起来，难道我会怕了？跪的又不是我。”
乐思齐白了她一眼，柔声道：“现在景福楼是康大掌柜负责，不如你们先去康大掌柜那儿登记，待景福楼缺人了，你们再补上。”
有人便站了起来，一看别人还跪着，又跪了下去。
一个粗粗的声音道：“真有缺，康大掌柜还不是补上自家的亲戚，哪里会想到我们这些不相干的人。”
一片声音赞成道：“对对对。”
这么好的事，傻瓜才会不紧着自家亲戚呢。
看来，这些人还赖上她了。想到康文和吕简生开始时反对的理由，竟然两条都应验了。乐思齐不由头痛地想，当时就应该问清楚真遇上这些事要怎么办才是。现在倒好，昨天康文焦头烂额应付同行，自己狼狈逃窜。今天又被堵在这儿，一步难移。
见乐思齐没反对，他们认为自己猜的对，有人便低声商量：“无论如何，今天得让乐东家出面帮着说个情。”
有那没什么心眼的，听了这话，便拿眼睛紧盯着乐思齐。
就在这时，远远的马蹄声传来，如地动山摇般，把所有嘈杂的声音都淹没了。
