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顾鸢的性子略随其母，爽恺直率，一路上说笑不断。楚明昭从她口中得知她今日是受陆家的表姐妹相邀去曲水园耍子的，陆氏瞧她闷在家中有些时日了，便没拦着她。
陆氏是兵部尚书陆恭之女，楚明淑的夫婿陆衡是她亲侄子。楚明昭觉着她这舅母的性子大约是家传的，陆恭便是个炮仗脾气，只陆恭眼下被楚圭拿捏得实在无法，总要顾及着家小，唯有忍着。
顾鸢见开导了半天楚明昭仍是怏怏不乐，搜肠刮肚大半晌，拉了拉楚明昭，笑道：“我再跟表姐说一桩事——那个广德侯夫人，表姐还记得么？”
楚明昭微微点头：“嗯，她怎么了？”
顾鸢满脸幸灾乐祸：“她上回去姑父府上滋事，第二日便被皇上知道了，皇上龙颜大怒，削了她的诰命，还褫夺了广德侯从前得赐的所有庄田，又扣了两年的岁禄呢。她儿子跟女儿都要成婚了，样样要银子，这下可傻眼咯。她最喜欢摆排场了！如今连个诰命都丢了，里子面子都没了，银子也紧了，听说这几日一直闷着没出门，大概急得满嘴生燎泡了吧！”说着便哈哈大笑起来。
楚明昭笑道：“削了诰命可是直直打她脸上了，她以后连入宫走动的资格都没了，在一众太太小姐们面前再抬不起头的。得亏遇着的是惧内的广德侯，若是换做别个，八成会为了捡回面子顺势休了她。”
“休了她才好呢！我最看不惯她那做派，姜灵眼看着也被她养歪了。”
“不过，”楚明昭思量着道，“皇上怎会知晓此事的？还知晓得那么快？”
她这些日子一直烦恼于自己的亲事，没人与她说过这些外头的事，她也没心思去理会，如今知道赵氏一事的后续，倒有些惊讶。这种事可大可小，又牵连着楚圭的家事，而楚圭是个阴晴不定的性子，按理说不会有人特特冒险将此事捅到楚圭跟前。
“管他呢，替咱们出了气就成，”顾鸢拽了拽她的手，“表姐待会儿跟我坐一处，要是看见什么不想见的人，不理会就是了。”
楚明昭挑眉道：“难道我那两个堂姐也要去？”
顾鸢笑嘻嘻道：“你那五姐姐大概是没工夫出宫了，你那四姐姐是要当仙女被人供起来的，瞧不上咱们这些凡人的，才不会纡尊降贵。我说的是姜灵，我怕到时你们见面尴尬。”
曲水园位处京城东郊，是陆府的家园，以内中水、竹繁多而著称，景致秀丽非常，宛若江南泽国。
东入曲水园，便见石墙一遭，径侧迢迢皆竹。竹尽而西，迢迢皆水。曲廊与水而曲，东则亭，西则台，水其中央。滨水又廊，廊一再曲，临水又台，台与室间，遍植高槐垂柳。
楚明昭十分仰慕魏晋那股流觞曲水的雅士风流，入了曲水园对着满眼的翠竹水光，心绪不觉便舒和了些。
何秀适才在马车上只安静坐着听顾鸢跟楚明昭说话，连附言也极少。眼下到了地方便愈见简默，只胁肩累足地跟在后头。
楚明昭与陆家的几位姑娘从前也打过照面，如今见面也不算生疏，众人互相叙了礼便各自坐下。何秀与顾鸢分坐楚明昭两侧，但顾鸢笑语不断，何秀却闷头不吭。
陆家二姑娘陆媛瞟了何秀一眼，笑道：“这位便是何秀妹妹吧？怎这般畏生？”
何秀脸颊腾地红了，嗫嚅半晌不知说什么。她从前在安庆侯府时便极少参与此类宴饮，自然，多数时候也轮不上她。
“阿秀性子娴静，又是头回与姐姐妹妹们觌面，话自然少。”楚明昭笑了笑，出声解围。
何秀抿抿唇，目含感激地看了楚明昭一眼。
陆媛笑笑：“那便怪不得了。哥哥他们在前院投壶射箭，咱们也不能干坐着。等人都到齐了，咱们就在园子里逛逛。”
众人纷纷附和。不一时，范希筠便和姜灵一前一后到了。京城里有头脸的仕宦勋贵是有数的，又兼盘根错节的姻亲网系和利益关联，故此通常都互有走动，各家女眷几乎都是认识的。
楚明昭和这群人基本是大面儿上过得去，这些人里的绝大多数与她也不过是面子情。只是姜灵从前算是与她有交情的，如今因着姜融那件事，见面时便不复从前的融洽，楚明昭甚至从姜灵的眼神里看到了敌意。
“在这里见着昭昭也是稀罕，”姜灵笑得亲切，目光却冷峭若冰，“听闻昭昭的亲事已经定下来了，我还道昭昭好一阵子都不会出来了。”
楚明昭微微笑笑：“在此碰见阿灵，我也颇感意外。”
楚明昭情绪正低落，无心与她争长论短，这话不过暗指姜灵也马上要出嫁，但落在如今的姜灵耳中，便成了嘲讽——嘲讽广德侯府在满京世家里落了面子，她姜灵还有脸出现在人前。
姜灵与赵氏一样，认定是楚慎跑去皇帝跟前告的状，这才害得姜家丢丑，遂将楚家恨了个死！
姜灵认为她父亲肯去跟楚慎议亲便已是施恩，谁想楚慎一家竟不识抬举。她原本便因此生出不满，后来这事又被捅到了皇帝跟前，害得她母亲连诰命都丢了。她的嫁妆还没备办齐，如今阖府上下都过得紧巴巴的，她母亲还得先紧着给她哥哥娶媳妇，没那么些富余银子给她添妆，原定的嫁妆必要削减。
姜灵想想这些就恨得牙痒痒！
但姜灵想到楚明昭要嫁的不过是个寒门小官，当下心里又舒坦了。什么才气学识，都是虚的！财势地位才是实打实的！
姜灵望着楚明昭的侧影，心里冷笑，你赶紧嫁吧，你嫁过去也不过是个六品诰命，将来有的是法子整治你！我定要出这口恶气！
楚明昭瞥眼间瞧见姜灵眼底的冷光，觉着有些好笑。这姑娘不会认为是她父亲去皇帝面前告的状吧？莫说不是，纵然是，那也怨不得人。分明是赵氏无理取闹滋事在先，她若不来闹，什么事都没有。
范希筠见姜灵神色有异，大致也能猜到缘由，为免起什么争执，当即含笑拉着姜灵岔了题。范希筠将在座的女眷都扫了一眼，最后目光在楚明昭身上定了定，心里暗暗生出疑惑。
陆衡今日其实也请了她三哥过来，但她三哥近来不知为何心绪不佳，便推掉了。可她来之前，三哥似乎想起什么似的，突然问她今日都有哪家女眷会去，她一一报了一遍，三哥听完神色不改，笑着嘱咐她几句，转身便走了。
然而她漏说了楚明昭跟何秀，因为楚明昭是临时被顾鸢拉来的，何秀是跟着楚明昭一起的。
何秀是个无关紧要的外人，但楚明昭……
她方才突然冒出一个奇怪的想法，如果她说楚明昭今日会来，那么她三哥也会来。然而她很快就否决掉了这个荒唐的念头，她三哥恋慕楚明玥五年，也等了楚明玥五年，心里再容不下旁人的。
或许她三哥想听到的是楚明玥今日也来。范希筠这样想着，倒是释然了很多。
陆家几个姑娘领着头四处赏景时，突然有个丫鬟来跟楚明昭说大公主也来了，让她过去叙话。
楚明昭疑惑道：“三姐姐只让我一个人去？”
那丫鬟低头道：“是，大公主只传了姑娘一个。”
楚明淑虽为公主，但因是陆家的媳妇，来曲水园也是常有的事，几个陆家的姑娘并不以为意。顾鸢几个听说只传了楚明昭一个，也不好说什么，只笑着说让楚明昭快去快回，别说到太阳落山。
楚明昭踟蹰了一下，跟众人打了招呼，回身对那丫鬟道：“走吧。”
楚明昭走后，何秀与众人走在一处更觉不自在，便推说要去方便，离了众人自去透气去了。
何秀慢慢走在曲廊上，微微垂着头想心事。姐姐虽帮她凑足了五百两银子，但厉声训斥了她一番，让她以后不要再理会娘家那些污糟事，否则她便再不肯管她的事了。但娘说弟弟马上要入家塾了，又要有一笔花销……
何秀长叹一声，心里烦乱。她正要往水次走，然而一抬头间，一道身影陡然撞入视线。
来人是个约莫十七八的少年，风神华茂，气韵洒落，一身青竹色云鹤纹宁绸直裰更衬得少年身若修竹，潇潇清举，姿容无俦。
何秀霎时怔住了。她以为像是范循、楚家兄弟那样的容貌已是上上，但如今看到这少年，她实在有点回不过神。她从未见过容貌气度这样出色的少年。
何秀怔神的工夫，少年已然走到了近前。只是少年一直在往曲廊外看，何秀好奇之下循着他的目光看过去，就见两个小厮鬼鬼祟祟地凑在一起挤眉弄眼、窃窃低笑，行状可疑又猥-琐。
“敢问那两个是府上的小厮么？”裴玑转头问何秀。
他的声音听来如敲冰戛玉，何秀愣了一下才道：“我不是这府上的女眷。”
裴玑颔首，道了句“打扰了”便要越过她离去。
何秀略一踟蹰，出声叫住他：“不过我隐约记得，那两个似乎是鄂国公府二公子苏成的小厮，我从前见过他们俩。”
裴玑来京后对苏成其人有所耳闻，何随给他的那份花名册上还有苏成的名字。裴玑脑中思绪电闪，突然眉头一蹙，心道不好，头也不回地道：“多谢姑娘，姑娘自便，切莫跟来。”话未落音，人便已经轻巧一翻，越过曲廊，直朝那两个小厮追扑过去。
何秀怔了半晌，不明所以。她收回目光，深吸一口气。那少年定是陆衡请来的贵客，只是不知为何会从前院那头过来。
她摇了摇头，决计忘了今日之事，左右是永不会跟她有干系的人。
裴玑几个纵跃，须臾之间便追了上去，一边一个揪住来宝、来福两个小厮，劈面便是一通鞫讯。两个小厮吓得腿软，如此这般说了一番，抬头喊饶命时瞧见裴玑此刻的神色，二人登时骇得跌到了地上，面上血色褪净。
裴玑揪住两人的衣襟，阴冷的目光钉在他们身上，寒声道：“现在人在哪儿？”
来宝抖着手指了一个方向：“在……在竹林那里。”
裴玑为防来宝扯谎，一把拎起来宝便朝竹林疾奔。来宝看鬼似的直愣愣盯着这个拖着自己狂奔的少年，他不明白为什么他拖着个大活人还能运步如飞。
来宝只觉自己屁股底下磨得简直要烧起来了，他正要再求裴玑放了他，就感到那股强劲的拉力瞬间被抽去，他一个不稳，迎头便撞到了石头上。
裴玑往竹林那头远眺一眼，看也不看晕过去的来宝，掣身飞也似的冲到了竹林边缘。
碧波粼粼，竹叶潇疏，天水一色，山色濛濛。
衬景很美，然则眼前的场景却有些诡异。
苏成跪在楚明昭身前，一个接一个给她叩头：“求小娘子了了小人的心愿！小人自见小娘子那一回，朝思暮想，茶饭不思，几乎等死！盼小娘子能救得一救！哪怕小娘子不肯嫁小人，只要肯与小人弄上一弄，小人似也甘心了！”
楚明昭立在他一丈开外，冷眼俯视着他，玉雪莹白的面颊上透着不正常的红晕。
