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天色将暝时，起了一场迷蒙细雨。
魏文伦进门刚除下斗笠子跟蓑衣，宁氏便领了丫鬟过来寻他。
魏文伦正自思量事情，抬头看到来人，当下将雨具递与小厮，上前扶住：“母亲快进来，外头湿寒。母亲前来可是有何事？”
宁氏挥手示意丫鬟退开，转头道：“哥儿方才在想什么呢？我瞧着怎有些心不在焉。”
魏文伦见母亲问起，想起那事，面上又现不豫：“皇上今日提我兼任左春坊左庶子，充东宫讲官。”
宁氏怔了怔：“这是好事啊。”
魏文伦面色阴郁，挥退了屋内众人，才道：“可我不想做这个东宫辅臣。太子好内贪逸，朽木不堪雕，即便异日登基，也必是个无道昏君。”
左、右春坊隶属于詹事府，掌东宫讲读笺奏，与詹事府一样，专储东宫辅臣，东宫讲官多从詹事府跟左、右春坊官中遴选。东宫讲官都是皇帝为太子选好的未来股肱，将来太子嗣位后又享帝师之名，因此是个求都求不来的好差事。按例，只有考中一甲、二甲的进士熬上个九年十年资历才能担任的。
左春坊左庶子秩正五品，官位不高，但很有前途。
魏文伦是一甲头名，出身满够了，但资历差得太远了，他才中进士不过两年而已。所以楚圭旨意下来时，他惊愣了好半晌才回神。
“但人家是皇帝，咱们又能如何。”宁氏摇头叹气。
魏文伦突然道：“楚圭根本资质不逮，颁行的新政都太过迂阔，偏他刚愎自用，不听人言，新政成虐政，置黎庶于水火倒悬！异日天下揭竿也……”
“文伦！”宁氏听他越说越过，厉色打断他的话，“谨言慎行！”
魏文伦面容紧绷，半晌平复了心绪，才吐息道：“儿子也只归家来与母亲说说，在外头怎敢妄言。”
宁氏点头：“你知道轻重便好。”说话间想起自己要来与他说的事，又淡淡一笑，“不提这些了，来说说你的亲事。”
魏文伦闻言，面上浮起一抹浅笑。
宁氏打量儿子面色几眼，笑道：“哥儿这几日眼角眉梢都透着喜色，怪道都谓人逢喜事精神爽。”
魏文伦被母亲说得颇有些赧然，面上微微泛起红来。
“这下可衬了你心意了吧？总算能顺顺当当定了，”宁氏轻叹一息，递了张红纸与他，“这是我请人择的好儿，都是近来的吉日，你挑一个。”
魏文伦低头扫完，道：“怎都这般靠后？”
宁氏不由笑道：“这还靠后？再早些，咱们也赶不及整备。”
魏文伦又低头看了一眼，嘴角抿了抿，须臾后道：“先生授意越早越好，想是怕中途生变。”
宁氏将红纸拿回去：“我看是你自己急。”
魏文伦心事被戳破，倒也不遮掩，以实道：“不瞒母亲说，儿子迩来蹀躞不下，故欲早定计议，如此也心安些。”
“那就选个最近的吧，”宁氏低头看着红纸，“这个月十六，总不远吧？”
魏文伦心里不安，简直想今日就把三书六礼全过了，但成婚是大事，终归是要拣日子一样一样来。他算了算日子，沉吟片刻，点头道：“十六就十六吧，十五是万寿圣节，十六那日我告个假，去行纳采礼，月底大约就能完婚了。”
宁氏点点头，复又轻叹道：“人家姑娘可是低嫁，你可要对人家好些。你这回也算是歪打正着了。”
魏文伦望了望帘外的淅沥小雨，微微浅笑：“这是自然。”
大约苏成是真的害怕裴玑会杀了他，转天晚间，裴玑刚回十王府，下了象辂就看到鄂国公苏修齐撑伞立于门首，躬身相候。
苏修齐已然年逾古稀，历佐先朝三帝，是年高德劭的股肱之臣，然而不幸膝下单薄，只得两个孙儿，长孙又早逝，只剩了个苏成。鄂国公为这个不成器的孙儿不知动了多少肝火，只是打也打了骂也骂了，苏成仍旧死性不改。
鄂国公刚随着裴玑入了正堂，就端端正正跪了下来，郑重其事地朝裴玑叩首：“微臣已知悉那孽畜的恶行，实在羞愧难当。微臣家教不严，万死难辞其咎，望世子责罚！”
裴玑并不表态，只道：“国公封了其他人的口么？”
苏修齐即刻会意，忙道：“世子尽可放心，微臣已处置妥当，此事绝不会传扬出去！”
裴玑微微点头，旋扫了地上的人一眼：“苏成胡为不是一日两日了，我瞧着老国公似乎总管不好这个孙儿，既如此，那不如让我代国公废了他，也省得国公再费心。”
“世子，”苏修齐颤颤巍巍往前膝行一步，连连叩首，“微臣定会严加管教，断不会再让那业畜妄作胡为！求世子网开一面！”
“毁人清白可是要人命的，”裴玑眸光瞬冷，语气重如千钧，“他今日若得逞，国公恐怕剁了苏成都不足以向西平侯谢罪！我只说废了他，不为过吧？”
苏修齐跪伏在地，瑟瑟战栗，半晌不语。
他是见惯风浪的人，但他此刻忽然深感畏惧。
这个少年与他父亲一样，一样手腕强硬，行事雷霆，威然不可犯。
他忽然明白襄王为何对这个儿子器重非常，青出于蓝而胜于蓝，这个少年恐怕比他父亲更甚。
都不是什么善茬儿。
“微臣门衰祚薄，只剩这一个孙儿，”苏修齐气息微颤，“求世子开恩，看在微臣对先朝忠心耿耿的份上，饶过那业畜！世子有何吩咐，微臣肝脑涂地，在所不辞！”
裴玑等的就是他这句话，闻言微微笑道：“目下倒的确有一桩事要你配合——你与西平侯是不是交情匪浅？”
将近戌牌时，苏修齐终于赶在夜禁前回了府。
苏成一听说老爷子回来了，当下跑来探问状况。然而他还没顾得上开口，迎头就被老爷子狠狠甩了个耳刮子。
苏成被打得两耳嗡嗡作响，若非一旁小厮扶着，早一头栽在了地上。他捂着渐渐肿起的半边脸，直着声叫道：“老爷子你是不是疯了！一回来就打我！”
苏修齐冷笑：“打你算轻的，你要再不长记性，不必襄世子出手，我先废了你！”
苏成有些莫名其妙，老爷子平素虽瞧不惯他行事，但因他如今是独孙，倒也没真正下过重手，可方才那一巴掌真是使足了力道，他的嘴都被牙磕烂了，老爷子这回是真气狠了，这架势便是恨不能一巴掌打死他。
苏成不解道：“那世子到底与老爷子说什么了？”
苏修齐不答，只森然道：“谁不好招惹，你偏去犯到他头上！我警告你，下回见着襄世子，当菩萨似的敬着，知道么？还有，你再敢打那楚六姑娘的主意，我亲手打死你！”
苏成此刻仍旧不以为意：“嘁，不过是个失势的亲王世子，老爷子竟怕成这样。”
苏修齐气极，抬手又在他另一边脸上狠狠扇了一巴掌，怒骂道：“你懂个屁！贼混沌不晓事的东西！”又挥手示意家下人都出去并掩上门，低斥道，“将来一旦襄王复辟，必定要秋后算账！我明着告诉你，你若再犯蠢，我一定亲手了结了你！我可不会留着你带累整个国公府陪葬！”
苏成愕然，连脸上火辣辣的疼都忘了：“襄王不是龟缩在广宁卫都不敢进京么？他还能……还能东山再起？”
苏修齐觉得这个夯货真是他的债。他揉了揉突突直跳的太阳穴，面沉如水：“连现在龙椅上那位都不知道襄王手里究竟有多少兵力，不然你以为皇帝为何迟迟不敢动襄王？皇帝最想削的就是肃王和襄王两个藩王，但削藩一个不慎就可能把他自己搭进去，所以他一直不敢妄动。你没见皇帝对肃王跟襄世子都是客客气气的么？”
苏成不懂这些皇权纷争，他只想知道一个问题：“那老爷子的意思就是，襄王会把现在的皇帝赶下台？”
苏修齐想起自己曾见过数面的襄王，又想起当初周太-祖对襄王一系的忌惮，出神片刻，点头道：“很有可能。”
苏成想想就胆寒：“那……那些现在趋奉楚圭的世家……”
苏修齐冷笑一声：“不长眼总要付出代价。”
“可是，”苏成想起老爷子方才的话，忍不住问，“这关那楚六姑娘什么事？襄世子管这等闲事作甚？难道那襄世子真把她刮剌了……”
苏成一句话尚未说完，便被苏修齐猛地踹了一脚：“满脑子淫-猥之事！我可告诉你，要想活命，就别出去胡说八道！还有，不该问的别问，把这件事烂在肚子里，知道么？”
苏成见老爷子神色狠厉，也不敢再多言，只好诺诺应声。
清明节俗里，除禁火、扫墓、游春踏青而外，还有荡秋千。因秋千含“千秋”之意，寓意江山千秋永固、圣寿千秋无疆，故此俗于宫中尤盛。先朝时，每年清明，各宫皆安秋千一架，宫眷们俱戴栁枝于鬓，身着艳色丽服，打秋千相嬉戏。如今虽则改朝换代，但风俗是相延的。
楚明昭觉着荡个秋千没什么，只她不想跟她那两个堂姐一起，她们俩谁都不盼她好，叫她去也不会安什么好心，然而她又推不掉。到了入宫这日，她打选好衣裳首饰，收拾齐整，再三确定自己穿戴得宜又不至扎眼，这才磨磨蹭蹭地出了门。
楚圭虽登基不满两年，但已经采选了三次绣女，后宫嫔御早塞满了东西六宫，楚明玥不肯与那些妃嫔同住一宫，又兼离嫁人不远，在宫里待不了多久，楚圭便允她暂且住在坤宁宫。
只是楚明昭每每思及此都忍不住感慨或许真有因果报应这回事。楚圭嫔御虽多，他平日耕耘也勤快，但奈何广种薄收，后宫鲜有受孕者，即便侥幸怀上，不是胎死腹中就是生下早夭，任凭楚圭采选多少绣女都是无用功，两年来竟没一个孩子成活。
当年楚圭仗着自己儿女多，毫不手软地弄死了两个，如今却再也养不出孩子。
楚明昭觉得这八成是楚怀仁跟楚明仪在天有灵，对楚圭施加的报复，哪怕浑身戴满小甜瓜都解不了了。
楚明昭见到楚明玥时，她正坐在秋千的画板上与宫女们说笑。
楚明玥一看见楚明昭，就笑着招呼她过来，从一旁侍立的宫女手里接过一根柳枝，执意要亲自帮她戴到鬓发上，楚明昭几推不过，只得由她。然而楚明玥戴柳枝时动作过大，勾乱了楚明昭的发髻，等戴好之后仿佛才看到楚明昭那被她挑得乱糟糟的头发。
楚明玥低呼一声，忙道“对不住”，把柳枝又抽出来，一脸歉疚地叫来个宫女领着楚明昭去重新梳头。
楚明玥如此姿态，楚明昭纵然心知她是故意的也不好说什么，否则倒显得她无理取闹。何况这是在人家的地盘上，父亲一再交代她在楚圭一家子面前要谨慎行事。
楚明昭深吸一口气，刚要随着宫女走，楚明岚就迎面走了过来。楚明岚一看见楚明昭那乱蓬蓬的头发，当下就笑起来：“哎哟，六妹妹这是怎么了？顶着个鸟窝就进宫来了？”
楚明昭直想翻白眼，这样捉弄她很好玩儿么？她这四姐姐自从做了公主，其实已经不怎么给她找不痛快了，今日却不知是怎么了。至于她这五姐姐，可能是因为快要出嫁了，如今怨气格外大。
楚明昭走远后，楚明岚坐到楚明玥旁边的画板上，对着楚明昭的背影轻嗤一声，道：“姐姐又不是有意的，我也不过与她说笑几句，瞧她那样子，跟咱们欺负她似的。”
楚明玥扶着秋千上的彩绳，笑道：“都是一家姐妹，六妹妹年纪最小，咱们做姐姐的自该担待些。”
楚明岚忙笑道：“姐姐就是度量大。”
楚明玥懒懒笑笑，忽而望着远处道：“妹妹猜是谁来了。”
此处是坤宁宫后，靠近御花园，视野开阔，楚明岚顺着她的目光看过去，便见一顶四角抹金铜飞凤、外围红销金罗宝珠纹轿衣的凤轿被一众宫人内侍簇拥着迤逦而来。
这种凤轿只有皇妃和东宫妃能坐。楚明岚也拿不准来者何人，不禁将目光定在轿子上。
等凤轿到得近前，内侍恭恭敬敬掀起轿帘，便见一个长挑身形的美貌女子款款而出。
是太子妃柳韵。
柳韵一身大红织金缠枝牡丹妆花辑线绣襦裙，头戴金丝䯼髻，是燕居打扮。
柳韵并未着礼服，不过穿了常服，然而楚明岚看着看着，由此及彼想起旁的，心里仍旧直泛酸。公主比之东宫妃，身份上还是差了些，这个差别体现在吃穿用度的各个层面。宫里从来如此，等级森然，不可僭越。
真是同人不同命，有些人嫁得好就能一朝飞上枝头变凤凰，譬如柳韵。有些人即使不靠夫家，靠着出身也能万人簇拥，譬如楚明玥。楚明岚自己虽也是公主，但争奈不是从正宫皇后肚子里爬出来的，亲爹眼里又瞧不见她，亲娘也早早没了，住的景阳宫还是东西六宫里最冷清的宫殿，与冷宫无异。
楚明岚跟着又想起自己马上要嫁给孙鲁那个能当她爹的糙汉，心里顿时一股怨气往上冲，凭什么她样样都不如人！
楚明岚正自忿忿，一瞥眼瞧见楚明昭回来了。她心里瞬间平衡，当即乐了。这里有个还不如她的呢，她好歹还顶着公主的头名，但楚明昭可什么都不是！回头嫁了魏文伦能挣个几品诰命还说不准呢。
柳韵正与楚明玥叙话，看见楚明昭过来，当即蹙了蹙眉，转头看向楚明玥：“玥姐儿还叫了妹妹来？”
楚明玥笑道：“是啊，打秋千可是好耍子，有趣又有益，自然该叫上自家妹妹。”
柳韵叹道：“玥姐儿就是懂事，不似旁个。”说着瞥了楚明昭一眼，却见楚明昭神容淡淡，似乎根本没听懂她话里所指。
柳韵的眉头皱得更紧了。
她不喜楚明昭，她觉得楚明昭心眼小，不懂事。她姨母的独女宋娇是她最疼的表妹，宋家与西平侯家是姻亲，然而楚明昭每回见到宋娇都能把宋娇气个半死，这令柳韵大为光火。
柳韵知道自己这个表妹脾气不太好，但江阴侯府就宋娇一个女孩儿，小姑娘自小被捧着，哪能没个娇气呢？楚明昭比宋娇大，自然就该让着她些，宋娇脾气差，楚明昭忍一忍就是了，然而楚明昭非但不忍让，还回回都把宋娇气哭，柳韵恼楚明昭不是一日两日了。
娇娇还是个孩子呢，与孩子计较什么？
楚明昭不用看柳韵的神色也知道她在想什么，心里不禁冷笑。
柳韵简直眼瞎心也瞎。宋娇今年都十三了，明年就能嫁人了，这也能算孩子？何况宋娇干的事实在太过了，柳韵自己要是摊上这样的小姑子，楚明昭不信她还能一脸疼宠地说那只是小孩子耍性子！
楚明昭从前为了让长姐少受些气，也曾忍让过宋娇，但她后来发现她的忍让非但没令宋娇收敛，反而助长了她的气焰。于是楚明昭索性不忍了，能气她就气她，气她一回还能让她几天吃不下饭，让长姐松快几天，又能解气，何乐而不为。
“妹妹，”楚明玥朝楚明昭挥挥手，“干站着作甚，过来坐我身边。”
楚明昭大大方方地提步走过去，刚坐到画板上，就听楚明玥轻声问：“妹妹婚期定下没有？”声音看似小，但大家坐得近，都能听个一清二楚。
柳韵微微冷笑，楚明岚幸灾乐祸，都一错不错地看着她。
四周瞬时安静下来。
楚明昭知道楚明玥是故意的。她敢赌一车烧猪头，她要是比楚明玥嫁得好，楚明玥必定对此只字不提。她能预见到未来就算是各自嫁了人，她这两个堂姐也少不得再拿她的亲事奚落她，找一找优越感。
实质上楚明昭并不十分在意家世，家世好不一定过得好，柳韵倒是嫁了太子，但过的那是什么日子？如人饮水冷暖自知，日子终归是自己过的。她要是真喜欢魏文伦，是不会抗拒这门亲事的。
“我不清楚，父亲母亲还没与我说。”楚明昭神色如常。
楚明玥心道你还挺能硬撑的，旋低头掩过嘴角的讽笑，再抬头时便拉过楚明昭的手，含笑道：“那若是定下来，定要知会姐姐一声，姐姐到时一定亲去，厚礼相送。”
楚明昭觉得她四姐姐高兴得太早了。据她这些年看下来，范循本性阴狠毒辣，根本就是个当面一套背后一套的狠角色，这种人说不定还有家暴倾向，楚明玥嫁给他怕是没好日子过。
早朝散后，范循叫住转身欲往文华殿去的魏文伦，明知故问道：“魏大人这是要去作甚？”
魏文伦步子顿住，微微攒眉。朝堂上品级相去不远的同侪私底下大多以表字相呼，范循今日干脆连表字都不叫了，直接喊“魏大人”，真是连样子都不想做了，唯恐他听不出他话里话外的讥诮之意。
他如今也是正五品，与范循同秩，不必像从前那样有所顾忌，闻言只是略转头道：“多承垂询，区区不过奉旨讲授于青宫。”
范循佯佯笑道：“魏大人真是春风得意，升官跟成亲全赶在一起了，不知魏大人婚期定了不曾？”
魏文伦觉得范循近来都十分奇怪，似乎总有意无意针对他。皇帝提他做左春坊左庶子的确是破了大例，但他觉得这根本不足以令范循如此耿耿于怀，因为范循的后台比他硬得多。
那么原因到底何在呢？难不成是因为他的婚事？但这太荒谬了，范循不是深慕于二公主么？这事满京皆知，两人怕是都快成亲了。
魏文伦回身道：“尚未定下。范大人是预备届时来喝喜酒么？”
范循目光霎时冷下来，脸上却还带着笑：“这可不一定。”心里冷笑，你可不一定能把人娶回去。
魏文伦见范循神情古怪，知他心里没打什么好主意，当下作辞，冷着脸走了。
楚明昭这头见楚明玥与柳韵说得入港，垂眸想，待会儿她用了午膳，就差不多可以告退了。然而正在此时，内侍突然通传说太子驾到。
楚明昭猛地回神，面容僵住。
楚怀和刚送走众讲官，就打着来寻太子妃的旗号往这里赶。他一现身，柳韵就有些不自在，但楚怀和全没在意这些，一过来便笑嘻嘻地说要帮几个妹妹推送秋千。
如今各自年纪都不小了，但楚怀和端着兄长的架势，从来不知避嫌。楚明玥、楚明岚跟楚怀和是一房兄妹倒还好说些，但楚明昭这个隔房的堂妹就比较尴尬了。
这一架秋千上吊了四个画板，正好坐她们四个，楚怀和装模作样地问柳韵要不要打一回秋千，柳韵神色极不自然，推说不必，楚怀和便没再理会她。柳韵见状竟似是松了口气。她原本是来找楚明玥说话的，如今被楚怀和搅和了，便也没了心思，正欲寻个由头起身作辞，就见一宫人匆匆来报说侯夫人跟宋姑娘递了牌子求见。柳韵闻言，当即顺势辞了众人。
是江阴侯夫人和宋娇来了。
楚明昭忍不住想，这对母女不会是来告长姐什么状的吧。
她正望着柳韵离去的背影暗忖，楚怀和的声音便响在耳畔：“妹妹想什么呢？”
楚明昭身子僵了一下，下意识就要起身，却被楚怀和阻住：“妹妹不打秋千么？我来给妹妹推。”
楚怀和好色且喜新厌旧，东宫里已经有了好几个选侍，可楚怀和仍旧不断染指身边的宫人。太子虽贵为皇储，但私下里与宫人有染会被视为行止不端，所以染指宫人实际上是不成文的忌讳。然而如今的楚怀和是独苗，倒也不怕楚圭拿他怎样。只楚怀和到底畏惧他那心狠手辣的父亲，并不敢太放肆。
楚明昭隐约听闻楚怀和还有个特殊的嗜好，她觉得八成十分少儿不宜。
楚明昭不肯再坐回去，推说父亲要她早些回去，当下便要走。楚明玥却不待她迈步就将她一把拽回了画板上，笑说她来了都没正经打秋千，怎能轻易就走。
楚明昭突然转头，冷冷睨了楚明玥一眼。
楚明玥不意她会如此，立时一愣。然而等她预备张口还击时，楚明昭的神情又恢复如常，楚明玥都险些以为方才那是她的错觉。
处境使然，有些事楚明昭不得不忍，但这个忍耐是有限度的，楚明玥要把她推给咸猪手，她不可能顺从。
楚明玥讨个没趣，又觉着自己今日也看够了楚明昭的笑话，便不再强留她。楚明昭与众人辞别后，便转身往北走，等着凤轿来接。
楚怀和遗憾不已，推送秋千时最方便揩油，想摸腰摸腰，想摸手摸手，偏偏到手的便宜没占着。他不会糊涂到把主意打到堂妹身上，他只想顺手揩把油。
楚怀和与楚明玥提起几日后的万寿圣节，说到时她与范循的婚期便要定了，又笑着揶揄她几句。一旁的楚明岚听得脸色越发难看，她仍旧不甘心。
楚明岚心里念头一闪，忽然抬眼看向渐行渐远的楚明昭。
她可以把孙鲁推给楚明昭啊！
楚明岚渐渐揪紧手里的帕子，眼底闪过兴奋的光。
楚明昭隐隐听到身后传来的对话，脚步慢了下来，一时有些怅然。
她突然想起一件事，楚圭的寿辰在即，那么襄世子的归期也在即。他都快要回封地了，却还没给她回信，不会是在坑她吧？
