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“兰室”里摆着十来盆开得正好珍品兰花，空气里淡淡花香似有若无，只能静静品味，若有一丁点喧嚣，香味就感应不到了。
“砰！”当这声略大关门声打破了室内宁静后，柯铭便知道今日安静到此为止，睁开眼，看到一脸不豫之色贺元正端坐桌几对面，直直瞪着他看。
柯铭轻笑出声，问道：
“莫非我得到消息是错？今日镇国公府蹴鞠队并没有大胜皇家蹴鞠？”
“自是胜了。”
“那你为何没个笑模样？”
贺元立即将唇角两侧扯得高高，回以一个假笑，证明本公子有笑了。
柯铭笑着摇头。
“阿元……喔，不对，我总是忘了该叫你端方，你已经二十岁，有字了。”
贺元摆摆手。
“自家人想怎么叫都成。端方这个字给外人叫就好，你还是叫阿元吧。”
“好吧；阿元，你心情为何不好？能打败高手云集皇家队，这可是很了不起成就啊。”
“这种事，高兴一下即可，不必一直放心上。”贺元现一点也不想谈蹴鞠。
“唷，真难得听你说这样话。”蹴鞠一直就是京城贵公子们共同沉迷运动，有时因为一场输赢而反目大打出手情况也不少见。贺元身为一个蹴鞠高手，又如此自豪于自己球技，难得攻克强队如皇家队，怎么不欢喜上一整天？
而今没个欢喜样也就算了，居然还一脸不高兴，真奇了。
“比赛完了就不用再提了。”贺元摆摆手，问道：
“被流放到无归山慎严庵那些尼姑两日前就回到镇宁庵了，连同你姨母，以及另外两名妇人都一同回来了，可白云那小子怎么没一同前来？上封信里他明明说会跟着尼姑们一起上路，好彼此照应。结果小厮今日回报我，白云根本没那堆人里！”手掌带着点火气地拍桌几上，低骂道：“他一个上京赶考人，怎么还如此不着调，任凭跳脱性子行事，从来不管轻重缓急！别举子，哪个不是战战兢兢地早早进京备考，恨不得不吃不睡，把所有圣贤书都给吃下肚子里去。就他！他这样一个浑人，对科考没上心过，偏偏就是一路过关斩将，居然给他混到了个举人身分……我都要怀疑我朝科考试题到底有多简单！还有，那些
阅卷官员是不是一边打盹一边改卷子，才将白云这小子给漏了过去。”
“阿元，你这样说就刻薄了。你自己也知道白云这十年来所读书，可不比其他举子少——那些书，大多是你让人从国子监里誊抄出来。”柯铭笑横贺元一眼。年年让人送一堆书去小归村，比他还勤上心，而索求回报不过是那每三个月一封吵架信。也不知道贺元怎么就养成了这样奇特癖好。
贺元哼声连连：
“那些国子监读书监生也不见得能得中进士，何况他一个没有大儒授课解惑山野村夫，还敢有什么想望！这回省试，天下顶尖士子齐聚竞试，他好运可是到头了。”
“我听永定县庄头说白云可真是个天生读书苗子，平常也不见他用功刻苦，可每次应考后，榜单上一定有他名字。”柯铭不理会贺元口不对心。他可还记得有一回赵玥顺着贺元话骂了白云几句难听，就被贺元暗中整了几回，是连着好几个月不冷不热地晾着，至今赵玥还弄不清楚那时到底哪儿惹到这位贺法规爷了。
贺元就是不乐意听到白云好话，说道：
“考秀才时，他不是案首；考举人时，他不是解元也罢了，连前五名经魁也不是，那靠后名次，实难看得紧，都可以去跟孙山结拜做兄弟了。这样成绩，却硬要说他是什么读书苗子，我都替他害臊。”
“阿元，一个没有名师指导孩儿，一个没上过一天学堂孩儿，能一路考上来，实是了不起了。别说永定县近百年来没出过一个举人，就是整个常州也没出过几个举人，那是个贫脊而缺少教化地方，不若江南那样富庶且文风鼎盛，连个路边小贩都能随口吟几句押韵打油诗。能出一个白云这样人，实是了不起了。”
“他命好，出生常州那样地方，全是歪瓜劣枣，对比得他像个神童。假若他是出生京城、江南，怕也就只能当个卖弄几句打油诗贩夫走卒了。”
“阿元，你总是口舌上半点不饶他，却比谁都护着他。”
“谁护着他了？”贺元可半点不觉得。问道：“说说吧，那白云是怎么回事？怎么不镇宁庵？”
“我问过姨母，她老人家说白云过了外城门后，就告辞了众人，驾着驴车将他娘亲送到医馆去了。说是会医馆附近租个屋子，一边照顾娘亲，一边备考。”
砰！
贺元重重槌了桌几一记，怒道：
“他这是做什么？他有没有搞清楚他现重要是专心备考，而不是任性胡为一通！我上封信就告诉他，我会帮他娘亲找来好大夫，进京之后一切有我，他竟是把我话都当成耳边风！他一个外地人，人生地不熟京城，能自个儿找到什么良医？！”
“阿元，你比我了解白云。一般如他这样出身贫寒、又有你我这样朋友看重，要是别人早就顺势攀附上来，既得了实惠，又不算麻烦到我们，还能让双方友情为进益。可白云从来就是难以预料，不是吗？”
贺元满肚子火气就是消不下去。
“他这是玩清高那一套了？”
“这十年来，你给了书籍，给了布匹，给了粮食，给了蹴鞠，他哪次没收下？也不见他信里推辞客气，反倒次次都把你气得跳脚。你觉得……他清高过吗？”
还真没有。白云这个人……其实很难定论，无法归类。贺元认识人很多，就没有一个像白云这样奇怪。
或许正是因为他“奇怪”，才让他们十年来不时鱼雁往返里，成为以互损为乐……损友吧。
“算了！总之不管如何，得先找到他。他一个从乡下来单纯小子，哪里见识过京城市井小民油滑刁钻劲儿，可别被骗得连一件遮身衣服都没有了。”想到如今不知道身何处白云可能已经窘迫得衣不蔽体，贺元心中是又焦急又有点坏心地意。
“他应该就城北外围那区落脚，附近医馆打听一下应该不难找着。”外城门北区那边是治安比较差地方，居住都是贫民与流民乞丐；三教九流汇集之地，房屋租金必定便宜，白云身上钱财有限，自是会选这样地方暂居，就算环境吵杂，也得住下。
贺元闻言，深吸一口气，突然起身绕过桌几，走到窗边，将只开了一缝窗户给全部推得大开，一束春阳斜斜洒了进来，将原本有些幽暗兰室给照得大亮。
居高临下，“登高楼”地点非常好，位于北城区繁华地，下面就是热闹各式商铺，人来人往，游人如织，不时有货郎走街串巷叫卖声。抬眼向北方望去，远远就能看到北城门内城门牌楼；出了内城门，就是外城门区，那边，就是白云可能落脚地……
“柯铭，北城区这边你比较熟，就先派几个人去……”贺元话说到一半，突然顿住，一双原本随意浏览扫视俊目猛地定某一处，先是疑惑，而后像要确认什么似地眯起眼。
“阿元？”柯铭正听着贺元吩咐，但贺元话说到一半就莫名顿住了，等了好一会仍没见他接下去说，于是出声催促。
贺元像是被柯铭声音惊醒，倏然转身往门口跑去，由于跑得太急，还带歪了一张矮几，并险险让矮几上头那盆兰花给跌了个稀烂——还好柯铭及时飞扑过去护花。
待柯铭惊魂甫定，抬头一看，哪还有贺元踪影！
“瞧瞧，这样多好，对吧？”
