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少女这一声大叫，着实吓了木唤一跳，他第一反应就是转头跑。少女伸出手，一把压住木唤的肩膀，笑问道：“你要去哪啊？”
“我……”木唤正想说辞，那位拿球的朱宽却已走上来，先是看了少女一眼，微微低了低头，随后笑着对木唤道：“哦？这位小兄弟也是鞠道高手？在下正要讨教讨教。”
“没有没有，随口一说，”木唤急忙道，“是我逞口舌之快，孟浪戏言了。我本不会踢的，还请朱兄恕罪则个。”
朱宽见木唤认怂，也就笑笑，没有再说。
木唤连忙道：“朱挟将，姑娘，我约了人，着急赴约，就先走了。”说罢他一拱手，又要离开。
少女笑道：“小哥怎么这就走了？我江宁筑球队，可是在开封府元日为圣上表演过的，满汴京的大臣、百姓无不交口称赞，你若没有本事，哪里来的自信说我们踢得不行？”
木唤一时语塞，却听另一个人高声道：“说得对！你若不露一手，让我们开开眼界，哪里能这么容易就走了？”
说话的人乃是一个青年男子，身着筑球队的服装，显是其中一员，他身高颇高，面容英挺，眼神凌厉。
“大哥说得对！”少女道，“您若不下场切磋切磋，岂能服众？大伙说是不是啊！”最后一句话，少女转过了身，提高了声音，几乎是喊着的对在场所有民众说的。
“对！”
“露一手！”
“下场比试一下！”
所谓看热闹不嫌事大，旁边起哄的声音一连接一连，木唤一下就成了所有人的焦点。
木唤一看这阵仗，连连摆手道：“不行不行，我不过一介书生，哪里会这些？是在下说错话了，请几位原谅。”
“什么叫‘不会这个’？”少女眼一横，道，“你是看不起蹴鞠么？”
“哟，你还是读书人啊，”青年男子语气很冲，接过女子的话头，道，“敢问是哪一榜的进士？甲科第几？亦或是乙科？”
木唤看着男子，说道：“在下不是进士。”
“原来不是进士啊，”男子冷笑道，“那是明经？三礼、三传或是明法、明字也好啊？”
木唤只得道：“在下未曾贡举，身无功名。”
男子“哈哈”大笑，道：“身无功名？那你也配在我面前自称‘读书人’？”
木唤表面上虽然冷静，但男子刺耳地笑声确实有点激怒了他，他问道：“那敢问兄台又是何功名？”
男子一哂，没有回答。
沉默是最好的轻蔑，这样的轻蔑让木唤的怒火一下子燃了起来，道：“你若没有功名，那也不用提。”
“真是可笑，我大哥没有功名？”少女道，“那是大哥不屑告诉你！我大哥六岁能作诗，八岁称神童，十三岁与翰林学士对答如流，未满二十岁已经著书万言，今年制举刚刚中的进士，一甲第二高中榜眼！仅仅二十三岁！是为探花郎！”
木唤微微惊讶。科举中有各种科目，男子所说的进士、明经、三礼、三传、明法、明字等皆为科举的项目，供考生有不同的选择，不同科目考中后分配的工作也高低不同。几科中以进士、明经为重，两者中又以进士为难，故素有“三十老明经、五十少进士”之说，进士及第者更是仕途亨通，远非其他几科可比。而宋代进士分为甲乙二科，未得进殿试者为乙科，能进甲科已经是佼佼者；而甲科又分为五等，其中一甲有十几人到二十人不等，乃是顶尖中的顶尖，这男子居然得了一甲第二，在参加科考的二三十万人中取得这样的成绩，不得不让人敬佩；更让人惊讶的是他的年纪，唐与北宋的“探花”并不是一甲第三的称呼，而是市俗对金榜进士中最为年轻者的美称，所谓“一日看尽长安花”也是源于此，二十三岁，实在是令人咋舌。
木唤打量了男子一眼，道：“原来是今科新贵，失敬了。”
男子从鼻子中“哼”了一声，道：“你若不自称读书人，我当你是个村汉乡民，也不与你一般见识，既然你说是读书人，那么我就要与你计较计较。少爷我拿了榜眼，不时就要上任为官，此次归乡也是最后一回与筑球队蹴鞠，怎么地就遇上了你这夯货，坏了我的兴致。今天你若不好好的道歉，可别想就走了！”
木唤道：“我刚才不是道歉了么？”
男子道：“你那叫道歉？”
木唤问道：“怎么不叫道歉？”
男子猛然脸色一变，极为严肃地道：“不知圣人在上，请受我一拜。”说罢，男子就要朝木唤跪地拜下。
木唤被他这没头没尾的行径吓了一跳，正想不通，谁知男子不过是作势虚拜，腰都没弯几分，就又直了起来。
站直了以后，男子笑道：“读书人，《论语》中孔圣人说了错话，是怎么道歉的？”
木唤未答，男子道：“子曰：‘前言戏之耳’。你刚才说的话，不也是这个意思吗？说错了话，只有孔圣人才能这样认错，你算老几？也想拿一句‘前言戏之耳’糊弄过关？撒泡尿照照你自己去吧！”
说完这话，男子狠狠地盯着木唤。木唤怒极反笑，道：“哦？那么兄台，我应该如何道歉？”
男子道：“很简单，你给我们筑球队每个人都拜上一拜，说上一句‘我错了，请您大人不记小人过’，这便行了。”
木唤听了这话，看了一眼筑球队的二三十人，给这么多人下拜？大丈夫岂能受此大辱！他深吸了一口气，道：“你前面说，我要是上场露一手，便可以走，是么？”
“当然，你若真有本事，也就不用道歉！”男子道。
木唤道：“这是你说的，可别耍赖。”
男子斩钉截铁地道：“我耍赖？少爷我还不屑！你听好了，你若是上场露一手，我们便放你离去，若是你手段更高，我反过来给你鞠躬道歉！”
木唤笑了，看起来很嘲讽的笑，然而他心里却是很开心，因为他等的就是这句话！
“你可记着了。”木唤朝男子说完，立即伸手，从朱宽的手中拿了鞠来，走向场中。
男子看着木唤，带着冷笑。
这时，少女拉了拉男子的衣袖，道：“大哥，这样是不是太过分了？让他小小出个丑也就是了，何必如此？”
男子低声道：“你怎么偷偷跑出来了？”
少女嘟了嘟嘴，道：“谁让大哥你不带着我？”
男子看了她一眼，道：“爹知道么？”
少女道：“怎么能让爹知道！”
男子道：“我忙里偷闲，跑来巡演，爹爹已经很不高兴，你又跑了，不得把他气死。”
此时木唤却已经到了场中，回头看着男子。男子发现木唤在看他，也就没再与少女说话，回看木唤。
木唤把鞠抱在手上，道：“兄台刚才说，孔圣人道歉，说的是‘前言戏之耳’，那么想必你对《论语》中的这一段很是熟悉了。”
男子讥讽道：“我若不熟悉，你就该当状元！”
木唤道：“那么这一段里，最重要的那句话，想必你也记得很清楚了。”
男子眯了眯眼，看着木唤道：“你想说什么？”
木唤把鞠拿在手上掂了掂，试了一下手感，道：“‘君子学道则爱人，小人学道则易使也’，这句话，我送给你。”
