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血溅之下，夹杂着悲凉的晨风拂过那颗高高抛起，在空中旋转着的鬼头。薄雾慢慢随风散去，天地间清晰了起来。
这颗鬼头正是孰湖的，依旧瞪大两眼，双唇微张着的脸上神情，定格在满含惊愕的那一瞬。
而他的无头身躯，依旧矗立在晨风之中尚未倒下，手中紧握着的旗杆已然直立在地上支撑着他那无头的身躯。破烂不堪的旗面，迎漫天血红的朝阳，在微凉且有悲切的晨风下招展不息，猎猎作响。
战场上忽然安静了下来，双方不约而同地停手，目光接连落在了这具无头的妖魂尸身上；渐渐地，无论是九幽军还是南蛮军，眼中都或多或少的泛起了点点钦佩，也有惋惜。
而与他背对而立的玄水，也是双眼微微发红，缓缓垂下了手中断刀。
若是孰湖不愚忠，玄水已经做好了战后为萧石竹力荐他的准备。但此妖魂的一根筋，让他最终结束了数千年的生命。却也因此展现了他莫大的勇气，获得了在场幸存诸鬼的崇敬。
那颗已经翻飞得很高的鬼头，在空中顿了一顿后，垂直落下摔在了地上，滚出了几个圈方才停下。
远处的鬼虏和胡回，此地九幽军的两位最高长官，在目睹了全过程后齐齐起身；肃静中，两鬼纷纷对着那具已过片刻过后，依然屹立不倒的尸体微微颌首，以示敬意。
主帅已是伏诛，南蛮军们顿时士气低落，一切抵抗之心都没了的他们，接二连三的丢弃了手中兵器，面含沮丧的垂下头去。
九幽国军没在为难他们，只是一言不发地上前，收缴了他们的藤甲和武器后，把他们带到了一边，取来了鬼虏的摄妖铃为他们砸开了脖上的项圈后，开始给他们吃的和喝的。
这一仗打下来，九幽军也不轻松，南蛮军的第二次反扑过于凶猛，使得三万多的军士丧命木梨关前，虽对百万大军来说这点牺牲不算什么，但却还是让剩下的九幽军们心生点点悲切。
玄水也默默地收起了自己的断刀，转身再次看了一眼那具还屹立在战场上的妖魂尸体后，对身边的九幽军们丢下一句：“一定好好收敛，要厚葬！”的话，径直的走向了鬼虏那边......
草木不生光秃秃的罗浮山上，唯有比屋连甍的屋舍林立祁山间炎热至极。山下由不昼木组成的火林不断散发出的高温和气浪，昼夜不息地向上升腾，随热风席卷着城中每一处角落，令城中闷热无比。
居住在山中的诸鬼，整日身着薄衣依旧满头大汗。男鬼们直接整天都是袒胸露背着，这样比较凉快些。
有钱人家去买来从蛇腹里取出的青珠，悬挂在家中。从青珠上源源不绝地散发出的寒气弥漫，让置身屋中诸鬼会凉爽一些。
穷苦的鬼就只能忍受着高温，继续置身于热浪中不断的干活。
说来也怪，这罗浮山下有火林环山，火气终年弥漫使得山上极其炎热，但这山顶的罗浮殿后，乱石丛中，却有碧水如玉的冰泉一眼，终年冰冷不息，泉水更是冰凉冻手。而在泉眼上，就建有一座木制结构的八角亭。
亭高三丈红柱碧瓦的八角亭，有着重檐翘角和八吊鸱吻，上覆葫芦压顶，中空的基台正盖在冰泉上，寒气透过基座上升，环绕在亭内久久不散，可令置身亭中之鬼顿感周身清凉，阴气充沛而精神饱满。
杜子仁每日都会来这亭中坐会，消消身上的热气。
今日他一如既往的坐在亭中，却是眉头紧皱满脸焦急。不久前木神黄祖和宋定伯战死的消息，传到了罗浮山中；百万精锐死的死，降的降，令杜子仁心中悲切之余惶恐不安。
更令他心生忐忑的是，前段时间他实在扛不住九幽国的多路猛攻，修书上表给北阴朝，说自己愿意退位，重归北阴朝，态度语气都极其诚恳。可等了许久才得到酆都大帝的答复，却只是寥寥十三字：“牵制九幽国大军主力，可免一死。”。也没说准不准他回归北阴朝的怀抱，就只说了做什么可以免去死罪而已。
如此一来，杜子仁更是焦虑不安了。鬼哭滩和八树城，还有八石郡五芝郡内的连连败仗与失守，已然令他在国内无兵可调，拿什么去牵制势如破竹的九幽军呢？
思前想后也没能想出个牵制敌方主力的良策来时，木梨关失守的消息又传来了。大将孰湖战死，数十万守关大军死伤三分之二，剩下的都投诚了九幽国。
这消失令杜子仁顿感天旋地转，险些口吐鲜血晕了过去。
在加上九幽国军每到一地，就开仓放粮救济百姓，且将所有奴隶颈上项圈除去，砸了各地奴隶买卖市场之事，以及萧石竹就是神之子的事，已经传遍了整个南蛮。
国中各地几乎都是民怨四起，令他杜子仁的统治动摇。百姓们虽未暴动，但却都暗中翘首以盼着九幽军的到来。
烦心事接踵而来，令杜子仁惶恐之余，有些措手不及。
在这八角亭里坐了许久，脸上还挂有淡淡颓丧的杜子仁依旧没有起身离去，只是看着垒在亭子四周的那些奇形怪状的乱石愣愣出神；似乎是只有在冷凉清爽的亭子中，还能让他少几分烦躁。
“陛下。”就在杜子仁思忖间不由得轻声一叹时，一个身披一派红鳞，却就如万万片胭脂砌就的妖魂从远处匆匆而来，步入亭中后在他身前站定。
只见这妖魂和共工句芒父子的模样差不多，也是人身蛇尾长有双手，但他又与共工句芒父子有所不同，那就是他没有人面，脖子上长着的是一颗蛇头。身上还散发着若有若无的淡淡腥气。
此乃蛇鬼，是被人诛杀的大蟒所化为的妖魂。因身上鳞片就是红色，故而就叫红鳞。本是杜子仁手下的小臣，但自从宋定伯死后，他就成了杜子仁的文官之首。
“说了多少次了，别再叫陛下了。”杜子仁双眉一挑，瞪了一眼来鬼，不耐烦地嚷嚷道：“你见过哪个陛下像我这样的？”。
“是。”那红鳞也不敢顶嘴，只是应了一声后，吐了吐信子，嘴里发出了“嘶嘶”连响后，压低声音道：“酆都大帝发兵了，目标还是朔月岛。”。
杜子仁闻言先是一愣，听到发兵消息时还以为是来帮他的，眼中浮现了几分喜悦。可紧接着又听到说，发兵的目标还是朔月岛后，很是沮丧的他眼含着的喜悦之色立马化为乌有，随之张口悻悻道了一个：“哦。”后，不再多言。
“陛下。”红鳞急声一喊，话才出口就发现自己又说错话了，赶忙一个掌嘴，又改口唤了杜子仁以前的官职：“太守大人。”。
接着顿了顿声，又急声说到：“这可是件大好的喜事啊。”。
“喜从何来？”杜子仁有些心不在焉的问到。九幽军已然占据了木梨关，虽未急着南进，但打开了木梨关就等于打开了进入罗浮郡的北大门，兵临城下就在眼前，杜子仁实在看不出来喜在哪儿？
“酆都发兵攻打朔月岛，那萧石竹不得慌了吗？到时候我们南蛮，不就有救了吗？”面露几分焦急的红鳞，腰下长尾在地上猛然左右一扫，掸起几缕尘埃。
杜子仁还是无动于衷，继续偏头，愣愣地望着环在亭外的乱石。片刻后，才慢慢说到：“他酆都大帝又不是没打过朔月岛，数百万大军都没打下来，再打又有什么意义？九幽国经历了五年的养精蓄锐，已然具备了两线作战，甚至是多线作战的能力和财力，再加上云梦三苗归降，简直是如虎添翼。”。语气之中满含沮丧，眉宇间依然挂着忧心忡忡之色。
“正是因为打不下来，所以才是喜事啊。”红鳞赶忙说到，同时把两只蛇眼滴溜一转。
“太守大人仔细想想，若是朔月岛再攻克不下，我等又吃掉九幽国的鬼虏部，那么酆都大帝必然会重新重视大人您啊。”不等杜子仁开口，红鳞苦口婆心的说到。
“吃掉？”杜子仁猛然愣神，接着哑然失笑，用一种嘲笑的眼神打量着红鳞，轻哼一声后，眯眼看着红鳞冷言冷语低问道：“一百万的九幽军精锐，全副武装不说，装备还极其精良；石鬼雷鬼皆有，空骑路骑兵和飞天军一一俱全，每个士兵都有配备一把火铳。还有毒火神炮，天雷炮等等远程的大规模杀伤性武器，我们要拿什么吃掉这么一支虎狼之师？”，语毕嘴角露出淡淡一丝冷笑。
“当然是用诡计！”红鳞不惊不惧，也没被问得哑口无言，反而是举目迎上了杜子仁含有讥讽的目光，淡淡的回答到。
这样的答复让杜子仁再次一愣，渐渐收起笑容的他，瞪大双眼细细端详着眼前这颗赤红如血的蛇头。
从远处刮来的山风，发出了尖锐的呼啸，拍打着亭子外的乱石。
片刻后，觉得反正自己干着急也不是个事的杜子仁，决定不如死马当作活马医，先听听红鳞的意见再说。
于是他赶忙收起了心中的烦躁，耐着性子的对红鳞问到：“你有什么好办法？”。
“一旦九幽国与酆都大帝的战事再起，必然迫切的需要后方稳定，我们就是九幽国的后方。”答非所问的红鳞，故意卖着关子：“南下的只是百万大军吗？不是！除了攻占了木梨关的鬼虏部，其他被九幽国占领了的南蛮郡县中，还有大批的守军。这样一来九幽国必然兵源紧缺，对于南蛮的战争一定会采起短暂的休整后，就速战速决的措施。”。
杜子仁耐心的听着，时不时地点头应声附和着。
“那么问题来了，如果这个时候我等诈降，鬼虏会怎么做？”红鳞眼中闪烁着狡诈，脸上泛起了狡黠的笑容，饶有兴致的看着杜子仁。
“他应该会很高兴，并且会迫不及待的率领大军前来，入主罗浮山吧。”稍加思索后，杜子仁缓缓说到。
“对啊。”双眼放光的红鳞激动起来，声音也高昂了些许：“届时机会不就来了吗？”。
闻言如梦初醒的杜子仁，脑中灵光一现，顿时心生一计，对那红鳞微微一笑：“诈降加伏击？”。
山风呼啸中，红鳞重重地点了点头。
