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经王鼎这么一打岔，易知足也意识到对方人老成精，没有必要说那些虚的，当即老老实实的说道：“在下做生意，历来喜欢共赢，这次之所以宁愿赔本赚吆喝，也大力支持朝廷发行国债，固然有为国抒难，为君分忧之意，也有元奇自己的小算盘....。”
这话说的实在，王鼎微微颌首道：“跟江海关有关？”他执掌户部多年，自然清楚江海关一年的关税才几个银子，也就刚够给元奇付利息的零头，对方提出以江海关为抵押，岂能没有原委？
“中堂明鉴。”易知足缓声道：“这两年，元奇在广东大力推行机器缫丝厂，效果良好，两江乃大清三大生丝中心之一，元奇计划将机器缫丝厂在江南推行。在下没有治理地方的经验，不过，海关监督，自问还能勉强胜任，有这个身份，足以保证元奇开拓两江的生丝市场。
再则，英吉利此番提出的谈判条件，其一便是公开公布明确的海关税则，粤海关的情况，中堂想必也清楚，在下确实是想在江海关推行海关革新，积累经验，以便于在其他海关推行。”
还涉及到与英夷的谈判？王鼎沉声道：“英夷都提了哪些条件？”
易知足早有准备，取出翻译好的英方谈判条件递过去，王鼎戴上老花镜逐条逐条细细看完，半晌才轻叹了一声，道：“大清二百年，何曾受过如此奇耻大辱......？”说着，他抬起头看向易知足，道：“少穆来信，说你主张先战后抚，英夷如此气盛，如何个抚法？”
听他语气不善，易知足不由的提了几分小心，对方是主战派的领袖，而且秉性刚烈，宁折不弯，一句话不对，可能先前积攒的好印象就没了，而他此番来京，却是需要对方大力支持的。
略微沉吟，他才谨慎的道：“在下主张先战后抚，之所以要先战，就是为了打击英方的气势，令对方不敢提出太过分的条件，朝廷在与英方谈判之时，也不至于太被动太弱势。之所以要抚，是因为大清无海军无舰队，无法从根本上遏制英军舰队对大清沿海的侵扰。
江南乃财赋重地，若是被英军舰队长期侵扰，在下担忧恐有重蹈前朝倭寇祸乱东南沿海之覆辙，而且英军武力之盛，远非前朝倭寇可比，若是战争长期僵持下去，朝廷必然元奇大伤，有动摇国本之忧。”
“英夷舰队真不可敌？”王鼎盯着他道：“磨刀洋大捷、定海大捷，难不成皆是小胜邀功？”
“在下不知道，他们是怎么禀报朝廷的。”易知足一脸坦然的道：“磨刀洋一战，广东水师组织了上百艘大小战船围歼英军粤海舰队十几艘战舰，最终虽逼迫对方全体投降，但自身伤亡不小，只能说是一场惨胜。必须要说明的是，英军粤海舰队没有一艘主力战舰，都是些不入流的辅助战舰。
至于定海一战，是用缴获的英军战船骗取了英军的信任，突然袭击打了英军定海舰队一个措手不及，再则，驻扎定海的英军当时正大规模爆发疟疾，值得一提的是，英吉利是岛国，重视海军，本身就是海军强，陆军弱。”
这就是两场大捷的真实情况？烛光下的王鼎仿佛象庙里木雕泥塑一般，了无生气，两场令大清朝野上下欢欣鼓舞的大捷，事实真相竟是如此残酷，他一时间确实有些难以接受，良久，他才动了动，摘下老花镜，擦了擦有些发涩的眼睛，道：“琦中堂在广州，应该也知道事实真相吧？”
易知足微微点了点头，道：“人多嘴杂，这事根本瞒不住。”
略微沉吟，王鼎才慢吞吞的道：“琦中堂素来识大体顾大局，此事，除非是皇上问起，否则不要再对人提及。”顿了顿，他接着道：“不论是主张抵抗到底还是主张先战后抚，都先得立足于打，东南承平日久，战备松弛，军心士气可鼓不可泄。”
“在下明白。”易知足连忙点头道。
“年纪大了，老是口干舌燥。”王鼎说着呷了口茶，拿起合约道：“这得改，朝廷发行国债，哪能用海关做抵押？传扬出去，朝廷还有何威信可言？将海关革新附在英夷的谈判条件之后。”
“谢中堂点拨。”易知足连忙欠身道。
“谈谈元奇的情况......。”王鼎道：“不仅是银行，整个元奇的情况都说说。”
次日，易知足一觉睡到九点，这才起身，昨晚与王鼎一席长谈直至午夜才结束，临别之际又特意叮嘱他不要四下走动，有关国债发行之事，待与户部商议之后，再通知他，左右无事，自然是多睡一会儿了。
听的房间里有动静，金英端着水盆毛巾进来，道：“少爷可算是起身了。”
“怎么着，等不起想出去逛逛这京城？”易知足一边整理衣裳一边打趣她，金英放下水盆便过来帮他整理，嘴里却没闲着，“这京师可比广州冷多了，这季节，咱们在广州还穿夹衫呢，这里却跟过冬一样。”
“过冬？这可还不是冷的时候。”易知足道：“再过几日，保不准就会下雪，等下让常贵带你们去置办一套冬衣，别等冷了才急急忙忙去买。”
听说买衣服，金英一喜，不过，很快她就皱着眉头道：“常贵一早就出去了，也没交待一声。”
易知足不以为意的道：“他不是咱们的人，在京城又熟，保不准是去看望有亲戚朋友了。”说着，他问道：“怎的不见李旺？”
“他怕少爷吃不惯这店里的早点，出去买早点去了。”
易知足瞥了她一眼，道：“这么有心？该不会是有些人嘴馋了吧？”
见拿她打趣，金英干脆不做理会，帮他收拾齐整了，才道：“少爷先洗漱，奴婢给你去冲壶热茶来。”
易知足一杯茶没喝完，李旺就提着两个食盒赶了回来，一边布早点一边道：“少爷，方才进店时，见常贵跟一个牵着一条大黄狗的年轻人朝这边来.....。”
牵大黄狗的年轻人？易知足连忙站起身迎了出去，养狗玩鹰，基本都是八旗纨绔子弟的嗜好，常贵一早出门，多半是通知肃顺，自个来了京师了，肃顺是正经八百的宗室亲贵子弟，他不能不迎。
出的院子，迎面就碰见常贵和那牵一条黄狗的年轻人，一看之下，易知足就知判断失误，那人一身黑不溜秋的短卦，腰间系着一条布条，下着一条灰色裤腿肥阔的套裤，裤口用带子扎着，一双踢死牛布鞋，一副市井苦力或是混混泼皮的装束，怎么着也跟肃顺的身份配不上，肃顺即便是庶出，那也是亲王庶子，身上还有着三等辅国将军的爵位。
见对方毫无顾忌的上下打量他，易知足微微笑了笑，毕竟是常贵带来的，一分薄面还是要给的，常贵见礼之后，侧身让开，正待介绍，那年轻人已是含笑拱手道：“在下肃顺，久闻易兄大名......。”
肃顺？京师的宗贵子弟都是这副德行？易知足一楞随即反应过来，对方不可能骗他，连忙躬身一揖，道：“在下见过六爷。”
肃顺一手就托住了他，道：“易兄千万别如此称呼，既是金玲的朋友，便是在下的朋友。”
易知足也不客气，当即侧身让步，伸手道：“雨亭兄，请。”
肃顺将大黄狗交给常贵，这才迈步入内，边走边笑道：“易兄虽是头次来京师，但在京师的名头可不小，修铁路、发行国债这两件事情在京师都引起不小的议论，前段时间又收复定海，俘虏数千英夷，可是给咱们大清长足了脸面。”
不等易知足开口，他停住脚步，一指院子道：“易兄怎么着也是元奇大掌柜，又是三品官衔，怎能住这种地方？”
你个宗室子弟打扮的跟混混泼皮似的都不嫌寒碜，我住这地方寒碜了？易知足暗自腹诽了一句，道：“不过是图个方便罢了。”
“常贵那奴才就是没一点眼力劲。”肃顺说着进了客厅，略微谦让便坐了下来，道：“易兄此番进京，不会是想谋个实缺吧？”
易知足非他斟了杯茶，伸手请茶之后，才道：“雨亭兄有门路？”
“易兄那可算是找对人了。”肃顺笑道：“京师各部院咱都熟，易兄是想做京官还是地方官？”
这家伙难不成是在做捐官补缺的买卖，易知足心里暗自好笑，肃顺是什么人？是咸丰朝的权臣，是咸丰临终托孤的八大顾命大臣的中坚和核心，是慈禧必欲除之而后快的眼中钉肉中刺，他掌权之时，大胆启用汉臣，曾国藩、李鸿章、左宗棠等中兴之臣，都曾经得到他的扶持。
京师，他最感兴趣的莫过于两人，一是肃顺，一是皇六子奕欣——后世称之离皇位一步之遥的倒霉蛋，因总理各国事务衙门，擅长与洋人打交道，被送了个绰号‘鬼子六’，而易知足更看重的是，此人是大清的洋务派领袖。
不过，这位倒霉蛋如今还是孩童，才七八岁，他再感兴趣也是枉然，眼前的肃顺，才是他此番进京刻意结交的目标，既然是有意交好，易知足对他自然是以诚相见，他含笑道：“此番进京，是为了发行国债之事。”
发行国债？肃顺大为意外的道：“朝廷决定发行国债了？此事怎的一丁点风声也未听闻？是琦中堂亲自跟易兄谈的？”
易知足点了点头，随即起身走到门外吩咐道：“去叫桌上好的席面，温两壶酒来。”
听的这话，肃顺连忙起身道：“易兄这是打脸不是，该是在下为易兄接风洗尘.....。”
易知足含笑道：“晚上，雨亭兄再做东如何？”
这是要与他把酒长谈？肃顺有些不解，对方有必要如此刻意交好他？他能帮对方什么忙？发行国债既然是琦善亲自与他谈的，明摆着是道光是意思，何须他帮忙？再说了，以他的身份，就是有心帮忙，也帮不上不是？仅仅是因为他亲王庶子的身份？这似乎可能不大，对方可不是什么没见过世面的土财主，京师最不缺的就是他这号宗亲子弟。
取了盒雪茄烟，易知足才返身落坐，递给琦善一支，道：“抽支雪茄？”
“没这洋嗜好。”肃顺笑着摆了摆手，随即打探道：“这铁路真有诸般好处？”
“当然。”易知足点了一支雪茄，这才缓缓说道：“修建铁路，势在必行，只是迟早的问题，早修早受益，都说千里马日行千里，夜行八百，那只是传说，但火车一日夜却能奔行一千五百里，从广州到京师，不过三四日光景，而且一辆火车载重足以媲美千辆马车。
广州修建的至佛山的铁路，今年年底或是明年开年就能建成，届时，就知道在下所言，是否属实了。”
肃顺缓缓点了点头，火车若是没有这般好，对方也不会修广州至佛山的铁路了，他之所以问这事，是因为京师官场对修铁路一事争议颇大，遇着易知足本人，如此好的机会，他自然的详细打探清楚，略微沉吟，他才道：“修铁路对朝廷有什么好处？眼下朝廷最缺的就是银子......。”
听的这话，易知足轻笑道：“做生意需要本钱，生意越大，本钱要的就越大，修铁路是大生意，需要投入的本钱非同一般，但铁路一旦建成，带来的收人亦是超乎想象，不说别的，铁路建成，漕运就可以改为车运，一年能节约多少银子？”
提到漕运，他随口问道：“记的在道光六年，漕运就改为海运，为何后来又改回漕运？”
“易兄似乎对漕运挺说心？”肃顺道：“具体原因，我也不知，不过，隐约听闻过，是因为利益之争，促使朝廷不得不放弃海运，又回到漕运。”
说着，他拉回话题，“修铁路需要大笔银子投入，朝廷哪来那么多银子？”
易知足语气轻松的道：“不需要朝廷拿银子，只需要朝廷给政策。”(未完待续。)
