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韦强将许家那宾客关入犴狱，出来见周澈。
暮色渐重，院中幽暗。周澈叫庆锋先去厨中生火。
庆锋欲言又止，他嘴笨口拙，心忧许家此事，却不知该从何说起，末了，叹了口气，去到厨房。不多时，传来了“咔嚓、咔嚓”打响燧石的声响。周仓、裴元绍、韦强等人皆立在院子枣树下、围在周澈的身边，邢刚也出来了，都看着他。韦强问道：“澈君，许家那宾客如何处置？”
“先关着。”
“澈君适才与那许家那几人说，明天会亲去许家，此话当真么？”
周澈笑道：“我早前不就说过会亲自登门许家？我何时说过假话？又何必反复询问！”
“既如此，俺请与澈君同去。”
邢刚忙跟着说道：“俺也去！”
裴元绍、严伟彼此目视。老实说，裴元绍实不愿参合此事。许家虽远不及黄氏，但黄氏是他们的后台靠山，因为邢刚的缘故招惹这么一个敌人，实非其愿。不过想起周澈送给他儿子的那个环佩，又念及周澈一向对自家不错，裴元绍勉强开口说道：“俺也愿与澈君同去。”
严伟虽然利令智昏之下连黄氏都不怕，但在没有任何好处的情况下无缘无故得罪许家，他是十分不情愿的。
周澈将他们的表现一一扫在眼中，笑道：“今天操练完时，里民们要求明日继续操练，他们有这样的热情，只能鼓励、不能打击，当时已答应了。裴君、阿强，你二人分为前后队的队长，如果去了，谁来组织他们？……，你们不必去，我一人即可。”竟是要单刀赴会。
韦强久在亭中，熟悉本乡豪强，说道：“澈君，许家遣几个宾客来犯亭舍，可见其嚣张跋扈。君既扣其宾客在犴狱，明日怎能单身独去？若君独去，怕是会？”担忧会发生不测之事。
周澈哈哈一笑，说道：“我虽位卑，亦是一亭官长，乃是代表汉家朝廷。那许家纵然骄横，不过乡中民户。怎么？他还敢奈我何？阿强，你多虑了！阿刚之事，晚解决不如早解决。我意已决，明日一早就去。”
邢刚“扑通”跪倒在地，感动至极，要求道：“澈君！事因小人，怎能由澈君一人独去？千万请许小人同行。”
周澈把他扶起，好言宽慰，却只是不肯答应：“只是去趟许家，又不是入虎狼之穴。你们怎么一个个都这般作态？起来，快些起来！”
裴元绍说道：“澈君有所不知。那许家自恃有黄氏为倚，称雄乡中。去年，乡中书佐算民，因给他家算多了一个奴婢，惹其恼怒，竟因此被他家宾客当街痛殴。最终不了了之。”奴婢的算钱，也即人头税，比良家子要多，但一个奴婢也多不了多少钱，算错了改正过来就是，却因此就被许家遣人殴打，这许家确实很过分。
韦强接口说道：“是呀。殴打官吏触犯法律，然而最后许家却能脱身事外，无人追究，甚至那乡佐还不得不肉袒上门道歉。这许家，虽只乡间民户，却非易与之辈。”
周澈的心态早已平静下来，从他决定亲自登许家门时，他就已经想得清楚了，说道：“若许家果胆大包天，便多你们去又有何用？”
见韦强、邢刚等还要劝，他晒然一笑，说道：“你们不必多言了，我自有把握！……，你只看许家那几个宾客，眼睁睁看着咱将他们头领扣押，无一人敢上前争夺，便可知许家不过纸老虎一只罢了。我身为亭部官长，职在击强除暴，一只纸老虎，何惧之有？”
“纸老虎？”
“真老虎虽千万人吾往矣，纸老虎虚张声势。”
……
周澈这边与诸人分说，许家那几个宾客狼狈鼠窜，回许家后，将铩羽而归的经过告与许家长子。许家长子怒气填膺：“区区贱役亭部，也敢如此横强？他说他明天要来？”
“是。”
侍奉在侧的一人插口说道：“横路非我乡亭，那亭部小吏便强狠横路，在乡亭毫无根基。我家威名，县乡何人不知？他便有豹子胆，又岂敢远横路、来我境内？借他十个胆子，料他明天也不敢来。……，少君，他说明天来，或是虚托之辞。”
许家的长子以为然，见院中夜色笼罩，“哼”了一声，说道：“今夜天晚。便等到明天，看他敢不敢来！以午时为限，若没等着他来，乃公便亲自去他舍中索人！瞧他还敢不敢有二话说！”
这许家长子姓许名阳，年有二十有六。汉承秦风，“家富子壮则出分”，孩子长大成年后就父子分家。许阳早就别立门户，自成一家，如今并不与其父同居。他虽生长富人之家，但自小不读书，专好交接本地游侠、豪杰，门下宾客多为远近乡中的无赖少年，跋扈本地，自比英雄。本地的亭长也不争气，时常被他呼喝如门下狗。他家在的亭乃乡治的所在，乡亭亭长尚且如此，又哪里瞧得上一二十里外的“横路亭”？
当夜，他气冲冲地睡下，寻了两个貌美的小婢，权来散火，折腾了一宿，觉得好像刚刚睡着，听到有人敲门。他朦胧睁开睡眼，屋内昏暗，天才刚亮，带着起床气，怒道：“谁？什么事？”
“少君，那个横路亭的家伙来了。”
“……？”许阳呆了片刻，意识渐渐清醒，在床上支起身，问门外，“挑衅的家伙来了？”
“正是。”
“嘿！好大胆子。他带了几人来？”
“单身独来。”
“单身独来？”许阳拍了拍脸颊，恍惚以为还在梦中，默然了会儿，呲牙笑起，“好大的胆子！好大的胆子！”翻身而起。侍寝的那两个女婢也醒了，见他起身，不顾早上冷凉，忙也跟着起来，怕他生气，来不及穿衣服，便就赤着身体拿了衣袍冠带过来，帮他穿戴。
“叫许甲、许乙过来！”
许甲、许乙都是他的族人。名为族人，实为佣奴。许阳与他父亲分家后，得了数百亩良田，家中杂务以及耕田、放债等事都是由他二人负责，乃是门下诸宾客的首领。
许阳装扮整齐，要出门时，又折回来，自墙角的兵器架上取下一柄长剑，插在腰中，推门而出。许甲、许乙两人已到，垂手立在门外。
“尔等知道了么？横路亭那个挑衅之人来了。”
“已听小奴说过。”
“现在何处？”
“未得少君命令，没有放他入门，现在宅院外等候。”
许阳分家后便搬出了自家的庄子，现在里中居住。一个小奴捧来铜盆，请他洗漱。他随便抹了两下脸，咬牙冷笑道：“昨晚咱们却都想错了，那家伙看来真是吃了豹子胆，居然敢独身前来！嘿嘿，这些日子我少出乡亭，看来周边亭舍已忘了我家的威风！”
“少君打算怎样？”
“将宾客、剑客们都叫起来，各带兵器，在院中站定，然后，‘请’那横路亭的入来。”
……
周澈言出必行，说一个人来就一个人来，拒绝了韦强、邢刚等人的请随。
昨晚吃过饭，韦强给他出了个主意，说就算因操练里民之事，他们不能跟随，至少给姜父说一下，或者直接去通知南凌、高佳波、高凯平、铁家兄弟诸人，叫上他们同去。彼辈皆乡中轻侠，料来许阳门下应与他们相识，也许可以好说话一点。退一步讲，即便许阳门下不肯给南凌等人脸面，有他们助阵，最少也能全身而退。
周澈一样拒绝了。
实话实说，他真没把许家放在眼里。而且，他不是鲁莽的人，也正如他自己的分析，若是此行有危险，当然不必单刀赴会，可他已算准了，许家再骄横，说的难听点，乡下的一个土财主而已，即便殴打过乡佐又如何？他与乡佐可不同！要说许家有胆子扣押他，乃至动手殴打、甚至杀了他，他万万不信。
既然如此，既然此行至多有惊无险，那为什么不把事情做得漂亮点，又何必再找别人帮手，空自让人小看？所以，他昨晚照常吃、照常睡，完全没有亭部诸人的坐不安席、辗转反侧。今早起来，在细细地安排过了今日的操练事后，独自骑马来了乡亭。
来之前，已问过邢刚道路咋走，倒也不虞走错地方。
进里门的时候，里监门多问了几句，知道他是来许家后，露出奇怪的神色。
原来，昨夜许家那几个宾客仓皇归来，接着许阳大发雷霆的事情，一夜之间已传遍了里中。本地里民们都已经知道横路亭有个亭部官长，半点不给许家面子，不但护着邢刚不放，而且还扣押了许家的一个领头宾客，并说今天会亲来登门。
里民们在听说后，大多数的反应与许阳一样，并不相信这个“横路亭的官长”会有这么大的胆量，皆以为多半是虚言大辞。
如果在横路亭，周澈有地利，或许不惧许家，但乡亭完全是许家的势力范围，他如来，岂不自投罗网么？也许要换个别的有名的刚强的官长，里民们或许还会信上一二。周澈初来，名声不显，这些里民们完全不了解他，甚至连他的名字都不知道，却是不信他会说到做到。
而此时，看着周澈独自入得里中，那里监门在后头啧啧称奇：“自有许家来，头次见有如此胆大的亭部官长！”
日出而作，日落而息。此时时辰虽早，但里中已有不少人来往，见一个陌生人牵马独来，都给以好奇的目光。当从里监门处传出来，原来这人就是横路亭的官长后，里民们的目光登时从好奇变成了惊奇。
在他们的视线中，周澈安之若素地来到许家门外。
..............
横路亭。
裴元绍、韦强、庆锋三人来到操练的场地，里民们多已到来，南凌、高佳波、高凯平、铁家兄弟等也都到了。看到只有他们三人来，南凌颇是奇怪，问道：“澈君呢？”从开始操练起，周澈只有早到、没有晚到。
裴元绍说道：“澈君去了乡亭，今儿来不了了。”
“乡亭？去乡亭作甚？”
周澈单身赴会，无论成败，用不了多久，这件事肯定就会传播开来，没有保密的必要。韦强简单地讲说了一遍原因。南凌转脸与佳波诸人对视一眼，蹙起眉头，说道：“澈君一人去了许家？”
“正是。”
“为何不告诉吾等？”
“澈君不愿劳烦诸位。”
高佳波、高凯平揪然不乐，说道：“吾辈推赤心与澈君，澈君却如此见外！”
南凌倒没有因此不开心，他略带忧虑，远望东北乡亭的方向，说道：“许家长子许阳，我久闻其名了。他招揽豪杰，聚集亡命，倚仗黄氏，自视甚高，在本乡横行无忌，上至乡中吏员、下到乡亭亭长，对他都无可奈何，只能纵之任之。澈君虽仁义宽容、名门子弟，但一则初来乍到，名声不显；二则那许阳是个粗鄙的人，恐怕就算知道了澈君的身份，也不会放在眼里。”
铁家兄弟问道：“那该如何是好？”
……
周澈牵着马，在许家宅院外等了多时，两个带刀的褐衣宾客出来，把大门打开，立在台阶上，腆着肚子，昂着头，乜视道：“我家少君让你进来！”
此二人分开左右，站在门内两侧。
周澈牵马上阶。
左边那人暴喝道：“我许家贵门，不迎驽马之客！人进来，马留外边！”
许家宅院门外有几个拴马桩。周澈自将坐骑拴上，拍了拍马鞍，往在远处围观的里民们处看了眼，不动声色地重上台阶，晏然步入。
……
横路亭，操练场上。
南凌说道：“澈君有恩于阿翁，对吾辈亦赤诚相见。吾等明知澈君此行有险，若惜身不顾，则为不义。这样吧，佳波、凯平，大铁、小铁，你们叫齐人手，咱们现在就去乡亭！”
姜枫走后，其朋党皆以南凌为首，高氏兄弟、铁家兄弟大声应诺。
韦强拦住了他们，说道：“南君，澈君走前有交代，他说谁也不用去，只等他归来便是。”
“许阳蛮横，与吾辈不同，他不是讲道理的人。阿强，你就放心澈君独去？”
韦强也不放心，但相比不放心，他更服从周澈的命令，扯住南凌的衣袖，执意不肯他们去。
裴元绍出来打圆场，说道：“澈君早上去的，估摸时辰，现在该到了。想那许家虽然豪横，一时半刻也难为不了澈君；而如果事情办得顺利，午时前澈君就能回来。要不这样，咱们权且遵照澈君的吩咐，先不要去。等到午时，如果澈君还未归来，咱们再去。怎样？”
南凌拗不过韦强，裴元绍说的也有几分道理，只得应了。
辰时末，里民们集合完毕，性子急的开始叫嚷请求分队，上场蹴鞠。
南凌等挂念周澈，想着可能一会儿要去乡亭，因此爱惜体力，都不肯上场。
裴元绍、韦强各从本队选出六人，由韦强为主裁判，裴元绍为副裁判，开始蹴鞠。
中场开球。一球踢出，双方十二人龙精虎猛，奔走抢夺，气氛立刻热闹起来。
……
周澈步入许家宅院内。
许家宅院有前后两进，前边一进住的都是宾客，此时奉了许阳的命令，悉数站出，皆带刀携弓，还有几个或执长矛、或拿铁戟，排成两个纵列，从大门口直站到二进的院门外。
这会儿阳光灿烂，映照在他们的身上，兵器反光、耀亮院中。
周澈略微停顿了下脚步，望着眼前情景，心道：“下马威么？”来的路上，他设想过几个许家可能会出现的反应，但却没想到眼前这个场景。不是因为出乎意料，而是因为太俗气。不过既然对方摆了出来，说不得，只好走一遍了。
还没开始走，听到一人叫道：“我许家贵门，不迎兵甲之客！”
这两个纵队共有十二个人，齐刷刷扭脸看他。有的骄傲，有的蔑视，有的杀气，有的冷笑。周澈平静地将佩刀从腰上取下，交给身边之人，摊开手，示意再无兵器。
许家的宾客们皆杀气腾腾，按刀对立，等他通过。
……
横路亭，操练场上。
蹴鞠的两队中，前队一人带球疾奔，负责防守他的后队队员尾随紧追，一边追赶，一边叫道：“何二！拦住他！拦住他！”叫“何二”的队员从前头阻击，两人前后夹攻，眼看带球的那人要被挤在中间，这人脚尖一挑，轻巧巧向外一跳，带着球跃出了包围。
前后阻击的那两个队员收不住脚，两人撞在一处，立脚不稳，摔滚地上，烟尘四起。
围观的里民们或高声咒骂，或欢声大作。
带球的队员急冲至对方球门前，又连避开两人阻截，把球踢入门口。饶是南凌等人无心在此，也忍不住喝彩。高甲笑道：“这人是谁？蹋得一脚好鞠！”
南凌摇了摇头。他们虽每次操练都来，但从没在意过寻常里民，直到此时，大部分的里民他们还都不认识。南凌注意到对面远处小土丘上立着一个青年男子，左顾右盼，似在找人，说道：“那不是文家幼子么？”
说话间，那文家幼子文博看到了他们，露出笑容，下了土丘，往这边走来。
……
周澈从两队许家宾客中走过，进入二院。
二院很大，楼阁亭榭。院门两边的抄手走廊上，几个奴婢捧着东西匆匆走过。两个穿着黑衣、戴着高冠的男子等在门内，见他进来，其中一个上下打量，问道：“尔即横路亭父？”
“是。”
“跟我们来吧。我家少君在堂中等你。”
这两人正是许甲、许乙。
……
