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琳琅道：“你今儿这是怎么了？平日里只见你说嘴好强，今儿倒只会哭了，大节下的，快别这样。”
画珠听她这样说，倒慢慢收了眼泪，忽然哧地一笑：“可不是，就算哭出两大缸眼泪来，一样还是没用。”琳琅笑道：“又哭又笑，好不害臊。”见她脸上泪痕狼藉，说：“我给你打盆水来，洗洗脸吧。”
于是去打了一盆热水来，画珠净面洗脸，又重新将头发抿一抿。因见梳头匣子上放着一面玻璃镜子，匣子旁却搁着一只平金绣荷包，虽未做完，但针线细密，绣样精致。画珠不由拿起来，只瞧那荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活，不由道：“好精致的绣活，这个是做给万岁爷的吧？”琳琅面上微微一红。画珠道：“现放着针线上有那些人，还难为你巴巴儿地绣这个。”琳琅本就觉得难为情，当下并不答话，眉梢眼角微含笑意，并不言语，随手就将荷包收拾到屉子里去了。画珠见她有些忸怩，便也不再提此话。
这一日是除夕，皇帝在乾清宫家宴，后宫嫔妃、诸皇子、皇女皆陪宴。自未正时分即摆设宴席，乾清宫正中地平南向面北摆皇帝金龙大宴桌，左侧面西坐东摆佟贵妃宴桌。乾清宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。申初时分两廊下奏中和韶乐，皇帝御殿升座。乐上，后妃入座，筵宴开始。先进热膳。接着送佟贵妃汤饭一对盒。最后送地平下内庭主位汤饭一盒，各用份位碗。再进奶茶。后妃、太监总管向皇帝进奶茶。皇帝饮后，才送各内庭主位奶茶。第三进酒馔。总管太监跪进“万岁爷酒”，皇帝饮尽后，就送妃嫔等位酒。最后进果桌。先呈进皇帝，再送妃嫔等。一直到戌初时分方才宴毕，皇帝离座，女乐起，后妃出座跪送皇帝，才各回住处。
这一套繁文缛节下来，足足两个多时辰，回到西暖阁里，饶是皇帝精神好，亦觉得有几分乏了，更兼吃了酒，暖阁中地炕暖和，只觉得烦躁。用热手巾擦了脸，还未换衣裳，见琳琅端着茶进来，这二三日来，此时方得闲暇，不由细细打量，因是年下，难得穿了一件藕色贡缎狐腋小袄，灯下隐约泛起银红色泽，衬得一张素面晕红。心中一动，含笑道：“明儿就是初一了，若要什么赏赐，眼下可要明说。”伸手便去握她的手，谁想她仓促往后退了一步，皇帝这一握，手生生僵在了半空中，心中不悦，只缓缓收回了手。见她神色凝淡，似是丝毫不为之所动，心中愈发不快。
梁九功瞧着情形不对，向左右的人使个眼色，两名近侍的太监便跟着他退出去了。琳琅这才低声道：“奴才不敢受万岁爷赏赐。”语气黯然，似一腔幽怨。皇帝转念一想，不由唇角笑意浮现，道：“你这样聪明一个人，难道还不明白吗？”她听了此话，方才说：“奴才不敢揣摩万岁爷的心思。”皇帝见她粉颈低垂，亦嗔亦恼，说不出一种动人，忍不住道：“一日不见，如隔三秋，这两三日没见着，咱们可要慢慢算一算，到底是隔了多少秋了。”琳琅这才展颜一笑。皇帝心中喜悦，只笑道：“大过年的，人家都想着讨赏，只有你想着怄气。”一说到“怄气”二字，到底忍俊不禁。停了一停，又道：“凭你适才那两句话，就应当重重处置——罚你再给朕唱一首歌。”
她微笑道：“奴才不会唱什么歌了。”皇帝便从案上取了箫来，说道：“不拘你唱什么，我来替你用箫和着。”红烛滟滟，映得她双颊微微泛起红晕，只觉古人所谓琴瑟在御，莫不静好，亦不过如斯。琳琅微笑道：“万岁爷若是不嫌弃，我吹一段箫调给万岁爷听。”皇帝不由十分意外，“哦”了一声，问：“你还会吹箫？”她道：“小时候学过一点，吹得不好。”皇帝笑道：“先吹来我听，若是真不好，我再拿别的罚你。”
琳琅不禁瞧了他一眼，笑意从颊上晕散开来，竖起长箫，便吹了一套《凤还巢》。皇帝盘膝坐在那里，笑吟吟听着，只闻箫调清丽难言，心中却隐隐约约有些不安，仿佛有桩事情十分要紧，偏生总想不起来，是什么要紧事？琳琅见他眉头微蹙，停口便将箫管放下。皇帝不由问：“怎么不吹了？”她道：“左右万岁爷不爱听，我不吹了。夜深了，万岁爷该安置了，奴才也该告退了。”皇帝并不肯撒手，只笑道：“你这捉狭的东西，如今也学坏了。”
梁九功在外头，本生着几分担心，怕这个年过得不痛快，听着暖阁里二人话语渐低，后来箫声渐起，语声微不可闻，细碎如呢喃，一颗心才放下来。走出来交待上夜的诸人各项差事，道：“都小心侍候着，明儿大早，万岁爷还要早起呢。”
皇帝翊日有元辰大典，果然早早就起身。天还没亮，便乘了暖轿，前呼后拥去太和殿受百官朝贺。乾清宫里顿时也热闹起来，太监宫女忙着预备后宫主位朝贺新年。琳琅怕有闪失，先回自己屋里换了身衣裳，刚拾掇好了，外面却有人敲门。
琳琅问：“是谁？”却是画珠的声音，道：“是我。”她忙开门让画珠进来。画珠面上却有几分惊惶之色，道：“浣衣房里有人带信来，说是玉姑姑犯了事。”琳琅心下大惊，连声问：“怎么会？”画珠道：“说是与神武门的侍卫私相传递，犯了宫里的大忌讳。叫人回了佟贵妃。”
琳琅心中忧虑，问：“如今玉姑姑人呢？”画珠道：“报信儿的人说锁到慎刑司去了，好在大节下，总过了这几日方好发落。”琳琅心下稍安，道：“有几日工夫。玉姑姑在宫中多年，与荣主子又交好，荣主子总会想法子在中间斡旋。”画珠道：“听说荣主子去向佟贵妃求情，可巧安主子在那里，三言两句噎得荣主子下不来台，气得没有法子。”琳琅心下焦灼，知道荣嫔素来与安嫔有些心病，而佟贵妃署理六宫，懿旨一下，玉箸坐实了罪名，荣嫔亦无他法。忙问：“那到底是传递什么东西，要不要紧？”画珠道：“浣衣房的人说，原是姑姑攒下的三十两月银，托人捎出去给家里，谁晓得就出了事。”眼圈一红，道：“往日在浣衣房里，姑姑对咱们那样好……”琳琅忆起往昔在浣衣房里的旧事，更是思前想后心潮难安。画珠道：“浣衣房里的几个旧日姐妹都急得没有法子，想到了咱们，忙忙地叫人带信来。琳琅，咱们总得想个法子救救玉姑姑才好。”
琳琅道：“佟贵妃那里，咱们哪里能够说得上话。连荣主子都没有法子，何况咱们。”画珠急得泫然欲泣：“这可怎么好……私相递授是大忌讳，安主子素来又和浣衣房有心病，只怕她们这回……只怕她们这是想要玉姑姑的命……”说到这里，捂着脸就哭起来。琳琅知道私相递受此事可大可小，若是安嫔有意刁难，指不定会咬准了其中有私情，只消说是不规矩，便是一顿板子打死了事，外头的人都不能知晓，因为后宫里处置许多事情都只能含糊其辞。她打了个寒噤：“不会的，玉姑姑不会出那样的事。”画珠哭道：“咱们都知道玉姑姑不是那样的人，可他们若是想置玉姑姑于死地……给她随便安上个罪名……”琳琅忧心如焚。画珠道：“琳琅，到如今玉姑姑只能指望你了。”
她低头想了一会，说：“我可实实没有半分把握，可是……”轻轻叹了口气：“不管怎么样，我们都得想法子帮一帮姑姑。”
