第15章

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    “亲爱的，我希望今天的晚饭你能叫厨师准备得丰盛一些，”在第二天早晨吃早饭的时候，班纳特先生跟他的妻子说，“因为我有理由认为我们家要有人来啦。”

    “你说是谁要来，亲爱的？我压根儿不知道有谁会来，除了卡洛蒂·鲁卡斯有时碰巧来串串，我觉得我平时的饭菜便足能叫她满意了。我相信她在她家是不会常吃到这样的饭菜的。”

    “我说的这个人是位先生又是个生客。”班纳特夫人的眼睛里有了光耀。——“一位先生，一位生客！那一定是彬格莱先生。喂，吉英——你怎么一点儿也没有提起过，你真能对妈妈沉得住气！哦，我真高兴再见到彬格莱先生。——不过——天呀！有多糟糕！今天连一点儿鱼也买不着。丽迪雅，我的宝贝，给妈妈按按铃。我必须现在就叫希尔去准备。”

    “这人可不是彬格菜先生，”她的丈夫说，“此人我到现在还从来没有见过。”

    这叫全家人都吃了一惊，他的妻子和五个女儿都急着向他询问起来，使他颇感到得意。

    在逗弄了一番她们的好奇心之后，他这样解释道：“大约是一个月以前，我收到了此人来的一封信，两个星期以前我写了回信，因为我觉得这事比较棘手。应早一点给予关注才是。这信是我的表侄科林斯先生写来的，在我死了以后，他可以想多会儿赶就把你们赶出这所房子去。”

    “啊！亲爱的，”他的妻子喊，“一听你说这话我就受不了。请不要再提这个倒楣的家伙。你自己的家产不能由你自己的孩子来继承，这真是个世界上最最难以忍受的事啦；我觉得我要是你，我老早以前就会想尽办法解决这件事啦。”

    吉英和伊丽莎白试图向她解释这一关于继承权的问题。她们俩以前也曾试着这样做过，可是一提起此事，班纳特夫人便失去了理智；她嘴里不停地诅咒这件事的不近情理；把家产从五个女儿的手里活活地夺走，而去给了一个与她们毫不相干的人。

    “这的确是一件极不公道的事儿，”班纳特先生说，“什么东西也不能洗清科林斯先生在继承浪博恩产业上的这桩罪过。不过，你要是愿意听一听他的这封信，听一听他表达自己的那种方式，你也许会平平你的气儿的。”

    “不，那绝对不可能；我觉得他根本就不应该写信给你，这简直是假慈悲。我平生恨的就是这些假朋友。人为什么就不能像他父亲生前那样，跟你公开的吵个不休呢？”

    “哦，真的，他似乎在该如何敬孝道上，就这件事而言，还做过一番考虑哩，下面你们就来听听这信。”？

    亲爱的先生：

    对你自己和我过世的父亲之间存在的纠葛，我一想起时总是感到非常的不安，自从不幸失去了父亲之后，我常常希望着能弥合起这裂痕；但我也曾有一段时间，为我自己的疑虑所困扰，担心与任何先父生前一直作为对头的人重修和好，会显得对先父不尊。——请注意听这里，我的好夫人。——不过在这件事情上我现在已经拿定了主意，因为我已在复活节那天受了圣职，我有幸受到了刘易斯·德·包尔公爵之孀妻凯瑟琳·德·包尔夫人的提携和恩宠，使我成了该教区的教士，为此我将竭尽我的绵薄之力，感恩戴德地恭候夫人左右，奉行英国教会所规定的一切仪节。

    作为一个教士，我更加地感觉到，就我的力之所及建立和促成所有家庭的友好和睦，是我之责无旁贷的职责；基于这些理由，我自以为我现在的这番好意是值得称道的，我将来会继承浪博恩家产的这一事实，你也不会太去计较的，因而你也不会拒绝我奉上的这一橄榄枝的。（喻这封修和求好的信。）对将给你的女儿们带来的损失，我是深表关切的，并请允许我为此道歉，不过我向你保证，我将非常愿意给予她们以尽可能赎补，——这事让我以后再禀。如果你不反对我登门拜侯，我非常愿意于11月8号星期一下午4时去看望你们，我可能会在府上一直讨扰你们到下个星期六的晚上，这在我来说并没有什么不便，因为凯瑟琳夫人决不会反对我偶尔于星期天时离开一下的，只要有别的教士主持着这一天的事就行了。谨向尊夫人和你的女儿们致以真诚的问候。

    你的祝福者和忠实的朋友？ 威廉·科林斯？ 10月15写于威斯特汉附近肯特郡汉斯福德村

    “这样，今天下午4点钟，我们便可以迎来这位和平的使者了，”班纳特先生一边把信折好一边说，“我敢说，他似乎是一个非常有礼貌和非常有责任感的年轻人；我相信他将来会是我们的一位珍贵的朋友的，尤其是凯瑟琳夫人要是开眼，容许他以后再来我们这儿的话。”

    “有关我们女儿的那段话，他说的倒是不错；如果他愿意为她们做些补偿，我这个人是不会打击他的积极性的。”

    “虽然这很困难，”吉英说，“去猜测出他想给予的他认为我们所应得到的补偿是什么，但是他的动机无疑是好的。”

    伊丽莎白则主要是对他给予凯瑟琳夫人的那种五体投地的尊敬，感到惊异，对他竟那么好心好意随时替教民们行洗礼、主持婚丧礼仪，觉得好奇。

    “他一定是个古怪的人，我想，”她说，“我对他还弄不明白。——他的文体显得藻饰浮夸。——即便他有能力在这件事上帮助我们，我们也不要以为能指靠上他。——他会是个明智达理的人吗，父亲？”

    “不是，亲爱的；我想他不是。我觉得我将会发现出，他是既不通情又不达理的那种人。他在信里表现出的既谦卑又自大的混合品质，便预示出了这一点。我倒是非常想见见他了。”

    “从作文的角度看，”玛丽说，“他的信倒是看不出有什么缺陷。橄榄枝的这种说法虽然并不新鲜了，可是在这里我觉得却是很好地表达了他的意思的。”

    在凯瑟琳和丽迪雅来说，这封信和它的作者都毫无兴趣可言。反正她们的表兄是不会穿着“红制服”来的，而这几个星期以来，穿任何其他颜色的衣服的人她们都是不乐意交结的。对于她们的母亲来说，科林斯先生的这封信已经消除了她的不少的坏情绪，她现在已经准备平心静气地来迎接他了，这叫她的丈夫和女儿们都吃惊不小。

    科林斯先生很守时地到来了，并受到了全家人的很有礼貌的接待。班纳特先生几乎很少说话；他的姑娘们和妻子看上去倒是很能谈的，科林斯先生本人好像并不需要人家的鼓励，也不想恪守沉默。他今年25岁，是位个子很高、身体略显肥胖的年轻人。他作派持重堂皇，行为举止处处要合于礼仪。他刚刚坐定便赞夸起班纳特夫人有家福，养了这么多的好女儿，还说他早已耳闻过她们美貌的名声，不过照现在看来，名可不如实啦；随后又补充说他相信他能看到她们一个个届时都能嫁个好人家的。这一番恭维并不是在场的每一个人都爱听了，不过班纳特夫人，从来没对赞扬的话挑过刺儿，这时很高兴地回答道：

    “我相信你是个善人儿，先生；我衷心希望一切都像你所说的那么如愿；否则的话，我的女儿们将来便会遭受穷困了。事情这般决定可真是有些太令人不解了。”

    “你也许是指继承家产这件事吧。”

    “噢！先生，真是如此。这对我的可怜的女儿们来说真是太不幸了，这一点你也必须承认。我的意思也不是要和你过不去，因为我也知道世上的这类事情全靠命运的安排。一个人的财产一旦要限定继承人，那你就不知道它们会落到谁的手中去了。”

    “我对我漂亮表妹们的这一苦衷是十分理解和体谅的，夫人——而且就这个话题，我也能说出许多见解，只是我觉得还是慎重勿躁些为好。不过我现在能向年轻小姐们肯定的一点是，我这次来是要向她们表达我的仰慕之情的。眼下我不愿再多说什么，等我们之间进一步的了解之后，也许我会——。”

    他的话被吃晚饭的召唤声打断了，姑娘们不免相视一笑。其实，她们并不是科林斯先生的惟一称颂的对象。大厅、晚餐厅以及这里的一切家具什物都被他审视、夸赞过了；他对这一切的交口称赞本来可以打动班纳特夫人的心的，要不是她不无感伤地怀疑到，他也许是将其作为他自己未来的财产来看待这一切的。桌上的美羹佳肴也得到了他的一番大大的称道，他恳请要知道这样可口的饭菜是出自哪一位表妹的手艺。可是，在这儿他却受到了班纳特夫人的纠正，她毫是不客气地清楚地告诉他，他们家还用得起一个好厨子，他们家的姑娘从来没做过厨房的什么活儿。他为此请求她的原谅。随后她用缓和了的口气说，她方才一点儿也没有生气；可是他还是一个劲儿地道了有一刻钟左右的歉。