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几乎每个人都感觉得到，这场漫长的战争已经接近了尾声，四分五裂了三百余年的沧澜大陆即将大一统了。
在这三百余年当中，曾经是一个统一的伟大帝国的这片大陆，一直被分裂为数十个小国。在这些小国之间，连年战乱，争斗不休。
而西陵国位处大陆的西南一隅，这片国土物产颇丰，四周又几乎都被崇山峻岭环绕，容易防御守成而不易出击进取。因此，无论中原一带各国如何乱斗，朝代如何更迭，西陵都一直维持着自给自足的偏安状态，极少参与到大陆争霸的乱战之中。
一直到十多年前，中原的戎武国突然崛起，他们的国君成皇少年即位，在国师管平相助下横扫天下，将中原地带的十余个大小国家纷纷征服，结束了持续已经三百年之久的中原割据。
而就在戎武国鲸吞中原，正在喘息消化元气未复之际，养精蓄锐多年的西陵国凉王终于按捺不住野心，出手抢夺胜利果实，以倾国精锐出奇兵突袭戎武国都。
七年前那一击，文侯设妙策，武侯突精锐，大军一路狂飙猛进，几乎就已经成功的掀翻天地，攻占戎武国都沛阳夺取天下。然而就在最后的时刻，北伐功败垂成，天灾突降，洪水隔绝栈道，西陵大军粮草供应断绝，困顿在距离沛阳只有快马三日路程的地方。
战局一旦陷入僵持，戎武国的综合国力优势就开始慢慢地显现出来，七年之中，戎武国不但收复了全部失地，更稳扎稳打大举反攻。
虽然武侯神威不可挡，但他毕竟只是一个人一支军，西陵的后援国力又毕竟远远逊于戎武，难免顾此失彼左支右绌。特别是在文侯罢官之后，武侯更是缺了呼应，终归还是不得已步步后退。
几年下来，西陵国不但尽失之前攻略而来的新地盘，原本的国土也大半被侵占，国力早已消耗殆尽。现如今，西陵国国都之前只剩下末吾关这一道薄薄屏障，而还堪堪可以一战的，也仅剩武侯麾下的这数千子弟兵。
骑士落马这么一闹腾，早有几个巡街的士卒闻声赶来。巡街士卒都认得寇歌是武侯义子，匆匆行礼问候之后就急忙处置现场。领头的十兵长有条不紊地快速分派，几个士卒检查骑士尸身，几个士卒去寻担架，另几个去追惊马。十兵长安排完毕，又向第一个到场的寇歌询问起刚才的具体情形。
寇歌虽然出身与普通士卒不同，但此时身份品级和普通士兵一样，自然执下级之礼，扼要做了叙述。
瞧来，这十兵长处事从容，应该是个日久的老兵。对话之时，十兵长声音不高，困守枯城煎熬日久，他脸上消瘦，面色灰暗，但神气仍定，并无即将面对未卜大战的惶恐不安。
寇歌心里知道，军中已经很久没有大批增员新兵了，末吾关内数千兵卒大多都是旧随武侯征战的老兵。这些老兵也许不懂得天下大势，不懂得兵事危夷，但他们有对武侯的执着信任。这种信任，可能是支撑这座累卵之危的孤城末吾关的唯一一样东西了。而且，战局发展到如今，可能全天下都在或者期待或者悲痛或者无奈地等着武侯关破兵败那天的到来，也只有这几千疲惫之师还仍旧对武侯坚持着这份无条件的信任。
和兵长对话几句，去寻担架的几个小兵也赶回来了。两个小兵将骑士尸身抬了，紧随着十兵长，与寇歌同路向武侯营帐赶去。
中军帐外报过门卫，一干人同入大帐。一进门，寇歌便知道今天武侯叫他必定不是任不任他百兵长的这等小事。
迎面正向，武侯正和一位白须老者对坐饮茶，他的四哥寇常轩和九哥寇凌空陪在下边，正在煮水伺候。
武侯肩宽腰阔，身量比常人略高半头，颌下生着的浓密短髯微微发白，披着一件旧得发白的老皮袍，他对面的老者身形枯瘦，腰背已经微微有些驼，穿着极朴素的灰布棉袄。
这衣着简朴的两人围着张破木桌对坐，木桌上一把粗瓷大壶和两只粗大茶碗，乍一看倒像是一对刚刚忙完庄稼活的老农在摆茶阵闲谈。
久无音讯的斥候终于回归，但却死状诡异，这种特异军情自然要优先回报。十兵长拱手详报情形，寇歌在旁补充，又说了见到几只疑似铁羽黑鸦的情形。
武侯听报，面色不动，只是简短问过几句细节，又亲自下来检看了一下斥候骑士尸身上的特异伤口。
寇歌回禀之余，心中好奇，偷眼去看和武侯对坐的陌生简朴老者。刚刚觉得这老头儿貌不惊人毫无出奇之处，那老者却慢慢放下手中木碗，又慢吞吞地一眼朝他瞧了过来。
目光相接，寇歌突觉胸口微微一热。
那老者的目光竟然恍若洞彻直透自己的心肺五脏，仿佛自己从每个最小的毛孔到每个最细微的念头都被这老者瞧得清清楚楚一般。
寇歌不由自主地闪开自己偷瞄的目光，胸口跳个不停。心下少定，却又觉得老者刚才和自己对视的那一眼绝非凌厉逼人，甚至回想起来还颇为温和。
难耐好奇，寇歌再次偷眼望向老者，那老者还在游目四视，可奇怪的是，那种被洞察心肺的感觉再也没有了，茶榻前坐着的，就是一个平平凡凡目光温和可亲的老汉。
正寻思着的功夫，武侯已经简短分派，命十兵长带着斥候尸身再去军中仵作处详细查验，又挥手命帐中侍卫的士兵全部退出，只留对坐老汉和寇常轩、寇凌空和寇歌兄弟三个。
微微沉吟一下，武侯步回茶榻。随即，他向寇歌轻轻招手，又朝对坐枯瘦老者一让，“十三，来拜见文侯。”
文侯！？
乍听这一句，寇歌心里微微惊讶。
难道眼前这个面容枯瘦毫不起眼的老头就是文候？就是西陵国中声名威望唯一可比武侯的文侯宫九襄？
要知道，当年文侯武侯虽是爵位品级相同，但当两人被人一同提起之时，说到的次序可都是文侯武侯而不是武侯文侯，文侯名字还往往摆在武侯之前！民间往往传说，武侯寇擎苍尽管很早便威名远播天下，但他入西陵国朝堂，乃是出自文侯引荐！
寇歌早知，文候武侯素来交情非凡。只不过文候宫九襄在数年前被罢官，随即渺无音讯，而在那之前他年纪尚小，倒是没机会亲眼见过这位声名赫赫的大人物。
只是，恶战在即，不知这闲散旧文候又来这末吾关做什么，是朝中见局势危急复起文候，还是父亲情邀老友前来相助？
来不及细想，寇歌急忙上前躬身行礼。
白须老者连连摆手，笑声中微带苦涩。
“老兄弟取笑了，我已经多年不登朝堂，如今只是一个乡村老农，还怎么敢枉称文侯？叫我宫老头足矣。”
武侯低下头，微微叹了口气，这才说，“也罢了，你们几个以后就称呼文侯叫九伯好了。”
待几个小辈诺诺应声之后，武侯又缓缓正色说，“你们的宫九伯智计无双，和我并封文侯武侯，支撑西陵江山多年，此一节你们都早就知道。不过，你们也该知道天下南宫北管二人并称智绝天下，戎武国师管神仙管窥天下，而掌观九宫，所说的就是宫九伯的独得秘术掌观纹。”
寇歌虽然低着头恭恭敬敬地站在一边，心里却是动个不停。
文侯大名，如雷贯耳。
就如同武侯是天下武者的楷模一样，文侯也是天下文人士子仰止的巅峰。
掌中一策平八乱、闲言半句焚千帆。一时间，关于文侯宫九襄的种种神奇传说在寇歌脑子里此起彼伏，平时听过的这些故事都快把耳朵震聋了。可倒是没想到，今天见到了传说本人！
当然，有武侯这个神人也似的干爹在，寇歌也未见得对文侯如何倾慕崇拜，可是，这掌观纹？没听说过，又是什么东西南北。
好奇之心大起，寇歌再次偷眼细细打量这位老者面容。
瞧这位旧文侯，大约也有七十几岁，脸上全是褶皱，一副沧桑愁容，丝毫没有从前想象中的雍容贵气。老头子一身灰扑扑的布衣洗得发白，脚上布鞋沾着泥巴，裤脚略为挽起，倒更像个脸朝黄土背朝天辛苦一世的邻家老农。
又偷偷窥到宫九襄花白头发被一根黄杨木头簪子草草插住，有些凌乱，寇歌一下子想起自己铁盔下面乱草一样的头发，凛然庄重之心大去，亲切的感觉油然而生。
他心里暗暗微笑，嘴角也情不自禁地微微咧开，眼光闪烁，却一下子瞥到干爹的颌下短须中也隐约斑斑花白，猛然间心头一紧。
这时，又听武侯转向宫九襄继续说，“我一生并无婚配，更没有亲生子嗣，几十年下来收的十三个义子就等于我的亲生骨肉。七年兵祸，十三个娃娃也只剩下眼前这三个了。宫老哥掌观纹之术天下无双，能断人生死祸福，百无一失，今天还烦请您为这三个小子看一看，所见如何，尽管直言相告。”
宫九襄再次苦笑，枯瘦的脸上神色萧索。
“那管神仙的金钱卜术能窥天机，天下的国运兴衰都在一卦之中，他又在戎武国官拜国师，地位尊荣，只在一人之下，如今我一个乡下老农怎么有资格和他相提并论。我这掌观纹之术只是微末的小技，纵然侥幸之下，强揣气运，我也偶知几个人的前程祸福，又怎奈……”
长叹口气，宫九襄抬头振作了一下精神，对三个小辈说，“也罢，几位公子，请借右掌让我老头子瞧瞧。”
