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朱明祁穿着居家的襕衫坐在鉴明堂里，形容消瘦，眼眶深陷，远兴府的戈壁和荒漠，把他的脸色都染得蜡黄了一些。想必自小养尊处优，这些日子倒吃了不少苦。
他看着儿子们陆续走进来，纷纷坐下，想着这些年看他们长大，成亲，自己渐渐老去。朱景尧面色灰败，朱景舜意气风发，朱景禹死气沉沉，三个已经成年的儿子，长大后的际遇却各不相同。原本最不起眼的朱景舜，却成了家里的顶梁柱。
这个时候，朱明玉和郭雅心一前一后地进来，朱明玉坐在朱明祁的身边，问道：“大哥为何要把我们都叫来？”
“你先坐着，一会儿我宣布几件事。”朱明祁摆了摆手，示意弟弟坐下。
朱明玉看了郭雅心一眼，郭雅心却像什么都不知道，只是低头坐着，娴静如常。这些日子，夫妻之间的交流极少。郭雅心知道朱明玉因为那封来历不明的信心里有刺，但也不多做解释。她这一辈子，已经用行动给了他答案，多说无益。
接着林淑瑶，梅映秀和叶蓉也都进来了，她们身为妾室，本来是没有资格踏入鉴明堂的，但是朱明祁破例让她们参与这次的家庭会议。林淑瑶很自然地坐在郭雅心的下首，然后依次是梅映秀和叶蓉，大家都很有默契地不说话。
本以为人到齐了，朱明祁却好像还在等一个人。直到绮罗从门外走进来，一身绣金线芙蓉的湛蓝斗篷，衬托得她风华绝代，姿仪高贵。从前她在国公府的时候，其貌不扬又是二房的小姐，并未得什么关注。但如今不但长成了一个绝世佳人，还嫁给了林勋，成为了侯夫人。在座的女人没有一个品级有她高的，朱明祁决定国公府的内务，事关二房，自然也就把她请回来了。
绮罗看了林淑瑶一眼，林淑瑶心不甘情不愿地站起来，让出位置。
朱明祁这才说话：“现在人都到齐了，我当众宣布几件事。前几日我见过赵家的家主，他同意我休离你们的母亲另娶，然后把你们母亲带回赵家看顾，还有赵毓要和景尧和离。”
朱景尧有病的事情，朱明祁是昨晚跟他恳谈的时候才知道的。他听了之后又惊又气，恨赵阮隐瞒了此事，同时也知道不能再耽误赵毓。赵光中那天说话夹枪带棒的，很显然也是知道了内中情由，他没有说破，已经是顾念亲戚一场了。
众人都知道朱景尧的这桩婚事已经名存实亡，赵毓都已经回了赵家，也没打算再回来。至于赵阮，如果朱明祁把她休离了，她的确不适合再住在国公府。
朱景禹握着拳头道：“父亲是要打算娶新夫人吗？”
林淑瑶捏着手帕，看向朱明祁。她一直以为朱明祁不会再娶妻了！
没想到朱明祁竟点了点头：“你们母亲如今这样，已经不能再做国公府的主母。然而国公府不可一日没有女主人，你们祖母要我在这个月就娶中书舍人李昉之女李氏进门。”
此话一出，所有人的目光都落在他身上。民间的确有冲喜的说法，长公主现在身子重，朱明祁如果能成亲,她兴许一高兴，病能缓过来。但就在这个月又实在是太过仓促了些。朱景禹看了看朱景尧，见他对此事并不表态，也只能把到嘴边的话压下来。
说白了，父亲娶妻纳妾都是父亲的事情，他们做儿子的根本没有置喙的余地。今天也只是通知他们而已。
绮罗的关注点却在于，大伯这么着急娶亲，固然有祖母的意思在里头，又何尝不是顾忌着爹和娘之间的嫌隙？爹恐怕一直以为大伯休了大伯母之后，会对娘有别的心思，再续前缘，这样一来，爹就可以安心了。
朱明玉缓过神来说：“大哥，中书舍人不过是五品官，虽然李昉之女是晋王妃，可李家在朝中没什么背景，晋王也历来没什么作为，李氏配大哥……是大哥委屈了。”
朱明祁笑了笑，脸上有了光彩：“其实也没什么委屈的，娶妻娶贤。只要母亲高兴，府里上下有人操持照顾就好。这段日子，辛苦弟妹了。”
郭雅心愣了一下，连忙附身道：“大哥客气了，这本应当是我份内之事。”
朱明祁继续说道：“这第二件事，乃母亲名下的财产，由我们兄弟二人均分。”
“国公爷！”林淑瑶情不自禁站起来，却又觉得自己失态。她不过是大房的一个妾室，有什么资格不满？但看其它几人，有的根本心思就不在财产上，有的人微言轻说不上话。难道就要眼睁睁看着长公主那丰厚的资产硬是分了一半到二房去？二房才几个人，大房有几个人？
朱明玉心中有几分愧疚。他怎能怀疑一向公平磊落的大哥跟雅心有私？他开了口：“大哥……其实我……”
朱明祁抬手道：“这不仅是我的意思，也是母亲的意思。财产均分之后，愿意跟我们并在一处过，还是你们要搬回原来住的地方，我都没有二话。今天我要说的就这些，二弟一家留下来，其他人先回去吧。”
林淑瑶今日接连受到打击，又不方便在这个场合开口，气得先走出去。朱景尧和朱景禹还陷在赵阮的事情里没有缓过来，怔怔地离开，只朱景舜行了个礼，扶着梅映秀一起走了。等屋子里只剩下朱明祁和绮罗一家，朱明祁命下人把门关上，明堂里的光线暗下来一些。
“母亲大概熬不过这个月了。”朱明祁叹了一声，“今天早上太医已经要我准备后事。刚才当着孩子们的面，我没有说。”
绮罗心中一惊，没想到长公主的病严重到了这个地步。朱明玉和郭雅心也是满脸的惊愕。
朱明祁看着朱明玉说：“母亲若去了，我们要守丧三年，期间只保留官位不能任职。母亲有两个遗愿，一是看到我再成亲，二是跟父亲合葬。我打算到时候把母亲运回到父亲的故乡青州，和父亲葬在一起。”
朱明玉用手捂着眼睛：“你回来之前，一直是我不眠不休地照顾母亲，但是她什么都没有跟我说。在她的心里终究你才是儿子。”
朱明祁拍了拍他的肩膀：“这么多年，都是我陪在母亲身边。你虽然敬重她，但也怪过她的偏心。明玉，人无完人，纵然母亲出身高贵也有她不能避免的弱点，时至今日，你还没看透么？到时，你可愿与我一道去青州？还是你想留在京中？我打算只带着李氏去，将景禹他们都留下来，若你不去，就要劳你和绮罗多照顾他们了。”
绮罗连忙说：“大伯父言重了，绮罗何德何能。”
朱明祁看向她：“景尧和景禹都无心仕途，家中唯一有官职的是景舜，但官做得也不大。万一出了什么事，只能仰仗你和勇冠侯多帮帮他们了。绮罗，可以答应我么？”
绮罗回道：“大伯父放心，我不会忘记自己是朱家人。几个哥哥，绮罗不会不管的。”
朱明祁欣慰道：“谢谢你，那我就放心了。”
绮罗又和朱明玉兄弟，郭雅心一道去看了长公主，长公主的精神似乎好了一些，目光清明，能模糊地说出几个字。得知朱明祁马上要成亲了，娶的是小户千金，她的表情又悲又喜。
朱明玉的心结似乎打开了，对郭雅心不像前阵子一样若即若离，甚至还小声地认了错。郭雅心也没同他计较，只是怪责了两句。绮罗放心回了侯府，林勋已经坐在里头等她，手里翻看着她的画纸。绮罗走过去，问道：“侯爷今日这么早？”
“想着骁儿快到了考书院的日子，提前回来去看了看他。”林勋把画纸放下来，“你这画作进步多了。是回国公府去了？”
绮罗轻捶着林勋的肩膀：“早上大嫂还为骁儿这事来找过我，以为你忙忘了。是啊，大伯父叫我回去商量事情。他已经休了赵阮，要娶中书舍人李昉之妹，婚事就定在这个月。”
“这么急？”林勋仰头看她。
“嗯，祖母怕是不行了。临终前想看大伯父找个能持家的安分女人。”绮罗的声音低了一些，心里也有些沉重。她跟长公主之间不算亲厚，长公主在她心里一直就是高高在上的公主，而不是祖母。但人之将死，到底是骨肉亲情占了上风。
“我改日和母亲也过去探望一下她。我少时和母亲幼时，都受了她多方照顾。至于李昉的妹妹……”林勋重复了一下，“倒是个安静贤惠的女子。早年因为被退过婚事，所以至今未嫁，年岁似乎也不大。听说帮着李夫人管家，很是能干。”
“你说好，必然就是好了。我还担心大伯父仓促之间，随便选了个人。”
林勋拉着她坐下，点了下她的额头：“你有空操心国公府的事，也要分心照顾家里。母亲说得也有道理，上次之所以让下人指摘你，就是因你在家中的权威不够。你现在身子好了，今后不能偷懒。我让于坤把铺子还给你，顺便再向大嫂讨了账房的差事。”
“真要管？”
林勋挑眉道：“大嫂管家是因为我没有妻子，她暂代管家之职，这些本来就是你的分内事。账上的事，我亲自教你，不会让你耽误了自己的事。”
绮罗揉了揉耳朵，嘀咕道：“知道了，真是越发啰嗦了……”
“敢嫌我啰嗦？”林勋的眉毛一跳，伸手过来，“你这丫头，真是越发放肆了！”
绮罗最怕林勋挠她痒痒，叫着跳起来，跑到里间去了。林勋本来要追她，透墨在门外晃了一下，林勋便走出去：“有消息了？”
“西夏边境加派了五万兵马，换了两个大将。也许他们在等陆大人查到远兴府守将聂声的身上，一旦把聂将军换下来，西夏人就会挥兵东进也说不定。那一带，除了您，就是聂将军最熟悉了。”
林勋的目光冰冷：“聂声有罪，不能因为他会打仗，就不追究那些亏空的军饷。国家养兵，每年于军饷上的输出庞大，国库每每空虚，就把更重的赋税加在百姓的身上。”
“可是主子，万一西夏……远兴府守不住啊。”
“到了那时，我再披甲上战场便是。”
透墨下意识地看了屋内一眼，声音压低了些：“您能舍得夫人？毕竟打战一去就是数月乃至一年半载，又不可能带着夫人同去。眼下郡主不喜夫人，只怕您前脚刚走，她就会为难夫人。您能放心？”
林勋负手看着西边的天空，眼眸深沉：“国在家前，儿女情长不舍也得舍，不放也得放。我别无选择，她也别无选择。”
