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因着傅卿玉时日无多，江承光特意开恩，令傅北在曲台暂住，以全姐弟之情。此举一出，天下无不称赞皇帝仁厚。而傅北行走在曲台与临华殿之间，不免也有遇见越荷的时候。亲弟弟也没有为皇妃侍疾的道理，日常探望也只能匆匆，因此傅北每每都要询问几句卿玉的身子。越荷一一答了并无不耐，偶尔相遇也渐能寒暄一二句话了。
这一日傅北来到临华殿时，傅卿玉仍是昏睡沉沉。她身子虚弱，醒的时间也少，纵然强硬要求旁人在傅北过来前唤醒自己，越荷也是不敢依的。因此傅北这一日注定又是无功而返。他立在中庭，遥遥一拜后忽而轻声一叹：
“竟不知自己该不该过来了。”
越荷刚从内室出来，见他这般也只说了句：“贵嫔身子撑不住，还望巡抚多多体谅。”
傅北摇头苦笑：“我哪里是为自己白跑一趟？我是想着贵嫔本就够辛苦了，可是——妃嫔见外臣需得仪容整肃，贵嫔与我相见，更衣梳妆，反而是累了她。她的身子……经不得折腾。”
越荷轻声劝道：“巡抚何必自苦。贵嫔的身子她自己也是清楚的，但是……”一个人孤孤单单等死，哪里及得上能见见亲弟呢？“贵嫔见了巡抚，心中欢畅许多，也算是了了她的心愿。”
傅北又何尝不明白这些道理，不过是看着亲姐在盛装下勉力支撑心中难受罢了。他道：“多谢芳容照顾陪伴贵嫔娘娘……娘娘与我夸赞过芳容体贴周到。”
越荷垂下睫毛：“是么？娘娘待人温和宽厚，我自然是该回报一二的。”纵然前世曾因改名之事和傅卿玉有些不悦，但此生她的提携和点醒，越荷还是念在心上的。况且傅卿玉的剔透，从来就不令人讨厌，她道：“贵嫔娘娘为人确是极好的。”
“是，姐姐很好。”傅北的目光也柔和起来，带着淡淡的愧疚和伤感，“其实我与姐姐未曾见过几面，真正要说熟悉起来，还是在这几日。”他不自觉就将“娘娘”说成了“姐姐”，越荷垂首不语，听他道是：“我们虽然相见甚少，却互相知晓在世上还有个亲人。我记得少时曾蒙圣上恩德，正月时由扬威大将军带着入宫拜见。我晓得太后身边有个姑娘是姐姐，但是不能抬头，目光也越不过那道帘子。”
“那一天的宫宴，寻常是不该吃多少的。我心思涣散，多夹了一箸龙须面。我忘了，姐姐却记在心上，她……”傅北几欲说不下去，又想起此话对着越荷将实不妥当，叹道，“我失礼了。”
越荷见气氛有些尴尬，笑笑便略过不谈，又道：“听闻巡抚自小聪慧不凡，没想到也有这样的时候。”然而话刚出口她便意识到不妥。
“聪慧不凡。”傅北淡淡一笑，眉宇间些许苦涩转瞬即逝，“是先帝抬举了。”
“聪慧不凡”的确是先帝对于前朝皇子傅北的评价。
先帝早年忙于征战，竟未添一子，战前的孩子又一一夭折，到最后序齿第一的江承光竟比最大的弟弟都大了十余岁，加之他嫡出的地位，太子之位自然不会旁落。但是越荷却隐约记得，先帝并不喜欢太子江承光。
那不是什么忌讳，更多的反而是恨铁不成钢。先帝将太子带在身边亲自教导，因此对他优柔的性子十分了解。这位长子天资平平，性格又优柔寡断，的确不是为君之料。然而其余皇子尚未长成，现下的年岁也看不出什么特别的潜力，因此江承光更像是一个不被君王满意的太子最优项。江承光同样清楚那位果决狠毅的先帝对他并没多少喜爱，因此一心证明自己，一心掩盖自己性子上的软弱一面，做事都刻意学着先帝。即使是现在，他在朝臣面前也极力压制住一切一个合格帝王不该有的情绪与想法，不肯出一点纰漏。他并没有做一个明君的天赋，却一直在强迫自己成为。从这个角度来说，江承光，或许也是可悲的。
但是当时，即使江承光十分努力，先帝依旧对这个太子感到很不满意。那个武将出身的帝王，清楚朝纲动荡的危害。他希望能有另一个优秀的人来给太子形成压力，迫使他更加成熟，同时又不至于威胁太子的地位。其他儿子都太小了，于是，先帝挑中了傅北。这个假如前朝尚在，便会是今时太子的少年。似乎顺理成章一般，先帝大肆夸奖了傅北，称赞他聪慧不凡，并屡屡在江承光面前拿他和傅北比较。先帝想做的不过是逼出儿子的潜力，对于儿子是否因此记恨傅北，来日又会否拿他泄愤毫不在意。
那个时候，李月河还小，自然也不会知道先帝的心思。而江承光对于傅北那种隐晦却又根深蒂固的敌意，却是她在嫁入太子府后才渐渐发觉的。李月河想，江承光真是一个明理良善的人，明明不喜欢傅北哥哥，平日对他却也不曾冷眼刻薄过。她想起很久以前，傅北哥哥第一次被先帝称赞的时候，母亲摸着他的头发，叹息着说了甚么“平安是福”、“藏愚守拙”之类的话，李月河没能听懂，但她知道母亲也心疼傅北哥哥，母亲不会害他，为什么哥哥拒绝了呢？
李月河追了上去，气喘吁吁地把话问了出来。高了她一个头的傅北屈下身来，摸着她柔软光滑的乌发笑了，他说：“月儿，伯母说的话我都明白。可是人总得留点什么在世上吧？这份赞誉，我还担得起，来日也必不会后悔。”
李月河没听懂，只追问道：“哥哥要留下什么？那哥哥要留什么给我？”
傅北失笑，隔日就打发人送了她一把精巧的白玉缠银鹰首匕首。那是前朝的宝物，共有两柄。陈帝曾经将其中一把赐给将军越威。但是李月河不清楚这个，她只是见那匕首好看又锐利，于是便欢喜地带上了。后来李月河常年插于靴中不离身的匕首，也就是这一把了。想到这里，越荷不由有了感慨之意。
温文如傅北，任谁见了都要赞一句“好一个文雅公子”。但他外表是儒的温润，内里却是道的疏狂。他相信自己的意志，选择自己的人生。先帝的目的他怎会不知，可是比起装傻做痴，成为江氏展示仁德的工具，莫如随着自己的心意过一年算一年。他也会谨慎筹谋步步小心，却不是为了生存而是为了活着。他何其有幸，因为先帝刺激自己儿子的心思，竟得了那么多的大儒教诲，接触到各种精微高妙的辞章。他又何其不幸，聆听过圣言的心蠢蠢欲动，不愿放弃慧根成为庸碌蠢人，他聪颖的天资难道只能用来保护自己？于是终于顺着心意走了下去，其间虽有牺牲的成全，终究在他还是值得的。
“不提这个。”傅北笑一笑，又起了个话头道，“恕我冒昧，只是那日围场行猎时，芳容飞马救人……小可有幸目睹。芳容马上姿容与小可一位故人甚是相似。”他道，望着越荷微笑，“不知芳容是与何人学的骑马？”
越荷心中微微叹一声，傅北尚且记得她马上的模样，而那个亲自教她骑马的人呢？念头不过一转，她含笑摇头：“没学多久，圣上教的罢了。”
傅北沉默一瞬，哑声道：“不像。”
“什么？”越荷没反应过来。
“我是说，不像。”傅北道，他叹了口气，“之前林子里偶遇过一次，那时候芳容骑马的样子虽与我那位故人相似，到底也是寻常的骑马办法。我指的是……”他微微一顿，“芳容策马去追金婉媛时。”
越荷讶异看他，心中隐有所悟。果然傅北接着说道：
“逃命练出的马术，和逸乐下的马术是不同的。我那位故人……后来寻常骑马与旁人无异，但一次受惊策马狂奔，却还是当时逃命的样子。寻常人不会那样骑马，那种样子，我太熟悉了。”
越荷一时无言，未想到他敏锐至此。“越荷”的确没经过什么颠簸逃命，也没学过骑马，能会那种在长时间奔跑中的驱策马儿的方法，着实蹊跷。何况越荷清楚，即是说是旁人教的，也解释不通。因为那种逃命中的骑马，是刻在灵魂深处的深深恐惧压迫着前行的。这才是两种骑马方式最本质的区别。
她低头想了片刻，才醒悟过来自己并无义务要向傅北解释。越荷方要开口，傅北已道：“不必答了，是小可逾礼——还请芳容悉数告知慧贵嫔的情况。”
越荷松一口气，道：“巡抚不必放在心上——只是有些事还是忘掉的好。”婚约的事，由不得她不放在心上。她是意有所指的，话完了又道：“慧贵嫔昨日哺食用了小半碗碧梗粥……”
傅北答应一声“自当如此”。他听她讲着姐姐的情况，眉头时而舒展时而皱紧，心底也越发确定。
