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王氏拉着薛王氏笑得脸上开了花，“如今可好，你我姐妹都在京里，往后可常来常往了。”
到底是姐妹，薛王氏哪有不喜的。只是想到林黛玉，王氏的眉头又皱了起来，“妹妹怎地认识林家的姑娘？”
“我哪里认识，我同她今日也不过第一回见。只是我家老爷同林大人交好，这次上京，林大人特意让我家老爷给林姑娘带了不少东西。我家老爷和我千叮咛万嘱咐，说是知交之女，如今既然都在京里，自然要照应些”
王氏愣了愣，转而重新笑了起来，“是这个礼。我瞧着宝丫头同她似是相熟的。”
“前两年老爷巡视江南的铺子，把几个孩子都带在身边，那会儿在扬州见过林家姑娘。宝琴比林家姑娘年岁还小些，两人可亲热了。”
王氏抿了口茶，看了薛王氏一眼，“蝌哥儿和宝琴丫头，妹夫如此看重吗？”
“他们打小就跟着我们。你也知道，我就得了蟠儿和宝钗这两个，他们兄妹两也单薄了些。自打蝌儿和宝琴来了，他们也能有个伴。蟠儿同蝌儿一起上学，倒也长进了不少。老爷上京前就托林大人给他宴请了名师，打算明年先让他下场考个秀才回来再说。”
王氏一叹，拉着薛王氏的手说：“我知道你心地好，见他们没了父亲，母亲常年病着顾不到这两个孩子便生了怜悯。只是，你心里也该有个数才是。”
见薛王氏皱眉，王氏又道：“我听说妹夫经常将薛蝌带在身边，亲自教导，便是家里的生意也从不避忌他。如今还特意捎上人情为他宴请名师，谋划前程。便是亲生儿子也不过如此了。再怎么喜欢这个孩子到底只是侄儿，还是已经分了家的。你们尚且还有蟠儿在呢。如此下去，往后这爵位岂不是也……”
薛王氏一愣，“这……这不至于吧。蟠儿也是老爷花了心思亲自教导的，如今已经在教他打理生意了。”
“蟠儿那是亲生的，怎么一样呢？”
薛王氏一滞，一个是亲生的，一个不是，哪里能一样呢。可是林宁对他们二人却一视同仁，而且对薛蟠更为严厉一些，时常打骂，对薛蝌倒是和颜悦色的多。薛王氏心中一时摇摆起来。
王氏垂下眼睑，见她如此倒是适可而止的收了话题，转而说起宝钗来，“以往同你书信，见你说及宝钗种种，我便喜欢得很，只恨你们相隔上千里，不得见。今日瞧见宝钗，小小年纪，端庄贤淑，进退有度。我便更加喜欢了。”
哪有人不喜欢听别人夸自家儿女的，薛王氏心里乐开了花，“当不得你这样夸。”
王氏眼神一睨，“哪里就是夸了，我说的可是大实话。我是越来越恨不得把宝钗抢过来了。你瞧着我们家宝玉怎么样？”
这话题两人不是第一次谈了，以前书信里也是说过的。只是这回薛王氏有些犹疑，“我自然是喜欢，两个孩子本来就是姨表姐妹，亲上做亲，再好不过。只是，我瞅着老太太似乎更加中意林姑娘。而且，这事我也还没正式和老爷说。上回倒是提了一回，老爷只说宝钗还小，婚事不必急。”
王氏心里有些急了，“宝钗过了年也有十一了。咱们这样的人家，谁家不是早早相看定下来，然后慢慢筹备着。难道还真等及笄了再相看吗？妹夫一个大老爷门哪里懂得这些。他怕是疼宝钗，心里舍不得呢。只是女儿家总要嫁的。”
“至于老太太那，你倒不必担心。宫里还有娘娘呢。老太太怎么也不能越过娘娘的意思去。我上回进宫，娘娘还问起宝钗来。听闻妹夫要进京，还同我说，等你们来京了，想见见宝钗呢。”
在这个时代，大多数人都觉得能得贵人召见，是一种荣幸。即便如今薛王氏自身已是侯爷夫人，可依旧觉得贵妃高高在上。可以说，这宫外的人，不论你是谁，许多人大约都对如今表面上看起来圣宠在身的几位嫔妃都带着一种艳羡和敬畏。
薛王氏喜上眉梢。王氏又道：“再说，娘娘当年还在家里的时候，最疼得就是宝玉。娘娘如今也就只有这么一个一母同胞的嫡亲兄弟了，哪里能不看顾着。若是宝钗嫁了宝玉，娘娘只会爱屋及乌更加高兴。有娘娘在身后撑腰，若是妹夫被人哄骗了去，那两个小的有什么心思，也是不怕的。”
这最后一句，倒是当真在薛王氏心里百转千回。
王氏也不逼得太狠了，见薛王氏如此，也退了一步，“你也不必急。我不过是和你透个信，也不是现在就要定下来。我知道你是疼孩子的。不如这样，如今都在京里来往也方便，我时常接了宝钗过来，同府里几个姐妹们玩。宝玉在府里是最喜欢同这些姐妹相处的。两个孩子若是自己愿意，有了这份青梅竹马，往后日子也更美满不是？”
果然是嫡亲的姐妹，王氏真可谓摸得准薛王氏的脉。薛府之中虽然姬妾形同虚设，但薛王氏自己也无宠。林宁这些年并不在女色上动情，虽然嫡妻的敬重都给予了，往日里薛王氏也安慰只自己虽说不来自己房里，可也没去找别人。但到底心里有些不舒坦。与王氏的书信中就露了出来，更加想自己女儿找一个知冷知热，温柔体贴的。偏宝玉最肯在姐姐妹妹面前伏小做低。薛王氏自然有些意动，可到底知道这是大事，没自作主张。
姐妹俩又说了些话，王氏不动声色地又将话题转到贾元春身上，“你是不知道，如今我这家当的有多难。现今好几家都在建省亲别墅，哪有不攀比的。总不好让娘娘低了别人一等。可偏偏花了些银子，大房那边就来闹一通，说三道四的。不是我要说自家大伯坏话，只你看我们家这大老爷是个什么样的，满京城都知道。自打娘娘封了妃，在外头没少借娘娘的名头。可偏偏这为娘娘建省亲别墅的银子却紧张得什么似的。我也是有苦难言。如今这园子里的各处假山怪石还没着落呢，那头又说要在园子里放一批小戏子。这哪儿都要钱，我倒哪里弄去。”
薛王氏一叹，安慰了她两句。王氏见她不接话，只能道：“你们刚打南边过来，可有什么熟悉的小戏子的班子介绍吗？最好是年纪不大的女儿家。”
“我们家老爷可不许弄这些东西的。别说家里不经营这个，是连碰都不让碰的。前年，蟠儿被几个同窗约去喝酒，其间找了个小戏子来作陪。被老爷知道，回来就是一顿揍。”
王氏一噎，呵呵讪笑着道：“这是妹夫家教严。这倒也罢了，只是我如今……哎。”
王氏又是一叹，薛王氏问道：“不知姐姐这里差了多少？”
王氏一喜，“大约没个十万两，也总要个七八万两。”
薛王氏惊呼，“这么多？”
“谁说不是呢！这不是赶上几家一起建别墅吗？东西比平时都贵一倍。”
“若是不多，我倒是能做主借用姐姐一些。只是这数额太大，我倒是做不了主了。姐姐也知道，府里外头的事都是老爷管着，我并不插手，便是府中外院也自有外管事。对内，这两年宝钗理事越发能上手了，她身边还有教养嬷嬷帮着，我也就乐得清闲了。”
王氏听得连连皱眉，“妹妹糊涂啊！宝钗能干，又是你亲生的闺女，这内院交给她也就罢了。只是她到底年纪小，你总要在一旁看顾着。至于这外头的事，你即便不管，也得心里清楚才是。不然，若是往后被别人耍了手段拿了去岂非也不知道？如今瞧来，我先前说的很不是没道理，妹妹也别心太宽了。你想想，妹夫这些事情怎么的都不避忌着薛蝌这个外人，反而不让你知道呢？妹妹心底更该有个底才对。”
薛王氏心里咯噔一下，被重重一锤。
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惠安侯府。
薛宝琴拉着薛宝钗埋怨，“她们家也太没规矩了些，我们女孩子一处玩，那什么宝玉的去哪儿都得跟着。一双眼睛恨不得黏在林姐姐身上。姐姐瞧见没有？诺哥儿脸色都黑了。偏他们家还帮宝玉说话。也不知道林姐姐这一两年在贾府是怎么过得。总之，他们家，我往后是不想去了。”
“不想去便不去。”薛宝钗一顿，“只是可惜了他们家那三个姐妹们。”
薛宝琴点头，“我虽然不喜欢他们家，更不喜欢宝玉，但也觉得三位姐姐都是很好的。大姐姐，不如我们往后在自己家里设了宴，请她们来吧。”
薛宝钗应了，薛宝琴喜道：“也能经常叫了林姐姐过来。”随后眼睛一眨，“哥哥们说往后可以让诺哥儿以学问的名义来薛家，林姐姐作为长姐，也是可以跟来的。大伯和林伯父有交情，我们可以让伯母留林姐姐小住几日。”
薛宝钗戳了戳薛宝琴的额头，“就知道顾着你林姐姐，我这正经的姐姐反倒靠后了。”
薛宝琴滚在薛宝钗身上讨饶，“哪有。我同姐姐是日日在一处的，和林姐姐都许久不见了，这怎么一样。况且，明明姐姐自己也这么想，这会儿反倒来说我。”
两姐妹做耍了一会儿，因到底薛宝琴年纪还不大，今日在贾府也玩了一阵，便倦了。薛宝钗直接让人将她抱到暖榻上。魏嬷嬷言道：“大姑娘也歇一歇吧，等晚膳的时候再起。”
薛宝钗摇了摇头，“我去母亲院里看看。”
薛王氏自打和王氏两个人说了会儿话就不对劲，一路上神色不定，虽然她极力掩饰，但瞒得过别人，又怎么瞒得过薛宝钗呢？想到王氏，薛宝钗不免又皱起眉来。
魏嬷嬷唤了莺儿过来取了件薄点的披风给薛宝钗搭上，“京里比不得金陵，如今九月末的天气，除了晌午那会儿暖阳高照，其他时候还是冷的。这披风不厚，现今这天气穿刚好合适。”
薛宝钗谢过，拢了拢领子，也不叫丫头们跟着，自己一个人走了。本就是在自己家里，而且薛宝钗这院子同薛王氏离得极近，魏嬷嬷也没说什么。
刚到薛王氏门前，薛宝钗便听薛王氏在和薛蟠说话，似乎是在要钱。薛宝钗只听得薛蟠道：“爹现今带着我教我管理家里的生意，曾同我说过，我若有自己想做的买卖，需银两的都可去账房支应。十万两以下的都不必通过他。便是买卖赔了也无妨，爹说如今家里还有他撑着，赔得起，只当给我交学费。钱我倒是可以拿得出来。只是，娘，你要那么多钱干嘛？便是你知道有什么门路买卖需要，也总得告诉我是做什么的吧？不然，爹若问起来，我怎么说？”
薛王氏支支吾吾，也不知是没说清楚，还是声音太小，薛宝钗没听到。薛宝钗心里咯噔一下，不由得想起贾家的省亲别墅，今日她同林黛玉说悄悄话时还听她提起，贾家曾同他们开口借过银钱，林诺仗着自己年纪小，只当听不懂混过去了。
想到此处，薛宝钗掀了帘子进去，直言道：“娘，可是姨妈同你要钱了？”
薛王氏被自己女儿戳穿了，一时红了脸，“也不是。你姨妈没问我要，只是我们闲话说道她银钱不凑紧，都是亲戚，能帮的自然要帮。”
薛宝钗颇有些恨铁不成钢，这不摆明了是要吗！
“娘，姨妈到底同你说什么了，你自打和她说过话之后，就一直神思不属的。”
薛王氏吞吞吐吐，薛宝钗一路逼问，不得已只能全盘托出。
薛蟠听完，简直目瞪口呆，“娘，二弟和二妹妹是什么样的人，姨妈不清楚，难道你还不清楚吗？便是爹爹，爹爹对我严厉些只因为我不成器，这也正是因为我是他儿子，他看重我才会如此。你见爹对着别人，哪里会这么用心思，那是一个眼神都不耐烦给的。”
薛王氏一愣，“可是，你爹为何给他宴请名师，还拖了林大人的关系，他只需考入燕山书院，便能拜在院长门下，可你考进去却需按规矩分班。这……”
薛蟠只觉得头痛，“娘，爹便是给了我这个机会，我是那个料吗？”
薛王氏嗫嚅着，“哪有你这样说自己的。”
薛蟠嘿嘿一笑，没有半点不好意思，“娘。这些爹都和我说的清楚。薛家需要一个在仕途上得力的人。我做不来，二弟却有这份能耐。若二弟出息了，对薛家有利无害，对我也是助力。况且二弟虽和我不是亲兄弟，可这些年相处下来，和亲兄弟也没什么两样了。往后他做了官，而我有爵位，彼此两相得宜。”
见薛王氏似是还有话要说，薛蟠又道：“娘可知，今日爹进宫是为什么？”
“一来是去谢恩，二来是皇上诏令，爹为工部出了个计谋，需得御前奏对。三来……”薛蟠一顿，“爹是带着折子去的，上旨为我请封世子。”
薛王氏睁着眼有些懵逼，家里的爵位才下来不过几个月，况且林宁也还身强力壮，一般少有这么急着请封世子的。
薛蟠皱眉道：“娘，你管人家说什么，只看你看得见的就行。这些年，爹哪点待我们不好，像是那种会因幼废长的人吗？我看他们贾家才不像话吧。起初爹不说，我还没发现，现在觉得哪有人让二房住了国公府正房，把正经袭爵的大房赶去后边花园子的。再说，若是老国公爷还在，这没有分家，让二房管家也就罢了。现在虽没分家，可到底人家是袭爵了的，按理说，不论那边会不会管家都好，这权利也该是人家的，就是败了，人家也是败得自己的东西。”
“若按姨妈的说法，他们自己现在做的，就是她嘴里二弟会做的事。她怎么不说说自己呢！我看她是自己做了这种事，便看谁都觉得会和她一样做这种事吧？爹常说，有些人自个儿心是黑的，便看谁都是黑的。姨妈倒似就是这种人。”
薛王氏此前听得懵懂，这些事情她也没仔细想过，如今被薛蟠这么一戳穿，这贾家的长幼还真像那么回事，只是薛蟠这后头越说越过分，那好歹是自己嫡亲的姐姐，薛王氏面色不大好看了，“都浑说些什么，那是你姨妈！”
薛蟠撇了撇嘴，有些委屈，“我说的是实话。”却也不过这一句嘟囔，到底见薛王氏神色不好，不敢气她，反倒安慰了两句。
“我瞅着这时辰，爹想来也该从宫里回来了。大哥不妨去看看。”薛宝钗忙出来打圆场，使了个眼色将薛蟠赶了出去。这头小声安慰薛王氏，将其中的道道一条条说给薛王氏听，又道起宝玉来，“娘看着他好，大约是因为他长得不错，且对女孩子也体贴，彼此又是亲戚，若有姨妈做婆母，觉得我不必受恶婆婆的气吧？”
这话倒是说道薛王氏心里去了，薛王氏连连感叹，还是女儿好，不愧是她的小棉袄，哪里像薛蟠，直通通一顿噼里啪啦，虽说细细想来他说的似乎也没错，可到底是自己的亲姐姐，怎么就不知道顾着点，这么一来，自己好没脸。
宝钗又道：“娘不妨这么看，女儿家嫁人也不是嫁皮相的。舍了那张面皮，宝玉还剩什么？文不成，武不就。听说族学三天打鱼两天晒网，像今日说起燕山书院这么好的机会，虽说入门考核需得自己努力，但若是进去了，有林伯父的关系，必然能得先生看重。这是别人求都求不来的机会，可宝玉听了好似要了他的命一样，半点经济仕途的上进心都没有。往后若是嫁给他，可怎么过日子？”
“再说他对姐妹们好，却也是对谁都好。若是爹对哪个女的都这么殷勤，娘心里可舒服吗？”薛宝钗面上一红，“这些话本不该由我一个女儿家来说，只是我若不说透了，就怕娘再被姨妈一撺掇就……”
薛王氏一急，忙道：“好孩子，这里只有我们娘俩，没有外人。你只管说来。本来这事也是得看你的意思地。娘是想你好，总不能让你不甘不愿地嫁过去。”
薛宝钗心中一暖，面上带了几分笑意，“娘怕是也瞧出宝玉对林妹妹有那么些意思，对林妹妹比别人更好几分。可他若真是个为林妹妹好的，便该努力上进，然后去向林伯父求亲去。因有这等心思，更该注意些才是。可我听说，他时常往林妹妹屋里闯，还不让丫头先通报。这还是有诺哥儿和身边的人时常看着，才没闹出事儿来。便是亲兄妹也没有这样的，何况二人还只是表兄妹。这若是时间一长，次数一多，外头传出点什么，他一个男儿家是没什么要紧，可林妹妹怎么办？他想过没有！”
薛王氏没料到居然还有这等事，“总不至于吧？”见薛宝钗面色不似说谎，更知她也不会拿这种事情说谎，转口道：“他还小呢。”
只是这话一出口便连自己也皱了眉，再小也有十岁了。这等男女大防的事情早该明白了才是。想到这里，薛王氏不免又有点不自在，毕竟她还一直想让宝钗同宝玉做一对，而且王氏还是她的姐姐，宝玉是她的外甥。
薛宝钗见她如此，心下大定，只恐王氏那头又说些什么，按下心来再次从头到尾从薛王氏一一分说。至得末了，薛王氏竟感叹起林黛玉来，“他们这样住在贾家也不是个事。”
薛宝钗一笑，“那往后娘就常使人接了他们姐弟过来小住就是。左右爹同林伯父交好，我同哥哥他们都叫林大人一声伯父，那么林妹妹也可叫你一句婶婶。又有林伯父说过，请爹爹照看他们。因此，娘大可以借着这个，以长辈的名义去请，不怕贾家不应的。”
薛王氏搂着薛宝钗，“还是我儿想得周到。”
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书房内，林宁正和薛蟠言及，请封世子，皇上答应了。薛蟠面上却不见多少喜色，反有些忧虑。林宁问起，薛蟠倒也将薛王氏的事情一一说来，末了又怕林宁怪罪于薛王氏，心里有些惴惴的，想为薛王氏说几句好话，可还没等他说出口，倒是林宁先安慰了她。
“你也别怪你母亲，她确实有些耳根子软，却也不是谁的话都听的。能听得进的也不过那么几个人，大多是常年跟着她的，不然就是她的兄弟姐妹。她是好心念着往日姐妹的情分，可别人不一定念着她的。可她最看重的还是你和宝钗，便是今儿这事为的也是你们。”
薛蟠一时有些羞愧，“那娘那边……”
“放心吧，当年除了一个福贵家的，她身边的人我就着重查看过，这些年不能用的都寻了别的由头不是发卖就是调走了。留下的都没什么问题，也会劝着你母亲些。再说，不是还有宝钗吗？既然宝钗留在你母亲身边陪她说话了，那么想来不必等到明儿，你母亲也能收了心思。”
薛蟠咧嘴一笑，“还是妹妹最有法子。”
将此事抛开来，林宁又道：“至于你姨妈说的借钱的事……”
说到这事，薛蟠有些不痛快。林宁了然，当初他和薛蝌入狱之事，他曾经四大家族的关联和暗地里的角逐都说过，薛蝌倒是懂了，薛蟠懵懵懂懂，可即便如此也大致明白了他们的入狱和这三家脱不开关系。他如今能痛快才怪。
林宁本也打算等薛蟠出狱了和薛蟠细说，可后来思及如今明面上已同三大家族和解了，彼此不曾撕破脸，以薛蟠的性子，若是细细掰开了告诉他，他得知实情恐怕面上就藏不住事。因此，暂时压下了，只让他们一切如常便好。
现在想来，若说原著里头薛家败了，贾家没钱还好说。可这会儿贾家欠着的户部欠银还没有了结，他这边还送了好些店铺来。即便贾家接手后一时掌控不过来，也能得不少银钱，不至于如此。这恐怕是摆明了省亲别墅花的银子太多，不想掏自己的，想到处去弄呢。说什么借，就是拿！
林宁心头冷笑，可想到今日与皇上的对话，皇上的意思让他主持工部玻璃之事，并且，让他继续保持与四大家族的关系，这是让他做内奸的。
念及此，倒是不好完全不给了。林宁张嘴道：“我们家之前在江南，因为便利，采购方便，有两家贵妃家里的假山石料也都是在我们家买的。我记得还剩下一批，数量也不少。因是京里的买卖，现在都在京里存着。这两日找个时间，你跑一趟，给贾家送过去。”
“爹！”
薛蟠明显不太赞同，林宁挥手打断，“照办就是。只当是安慰你母亲。你母亲念着姐妹情分，接了口，若什么都不表示，不免让你母亲面上不好看。就这么些东西，虽说若是京里各家来买的花费高，可对于我们来说，也没什么钱。你回头和你母亲说说，当是哄你母亲开心。”
薛蟠差点没忍住翻白眼，撇嘴道：“爹，你确定是哄娘开心，不是哄我开心？爹你到底想干嘛？”
嘿，居然骗不住这鬼崽子了？
林宁愣了会儿，用书轻轻往他头上一拍，“让你去哄就去，哪这么多话。”末了，又道，“你放心，爹自有分寸。你也别抓着这点事不放。我虽答应不在功名上逼你，那是因为你已有了世子之位。可没说今后就不必读书了。如今离明年正月考核也就不到四个月。若考不上，有你好看！”
有你好看！薛蟠苦着一张脸，他就知道他爹不愧是和林伯父是知交好友，这语气都一模一样不带变的。哎！
