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张宝儿对天通赌坊并不陌生，可黎四却是第一次进来，他看着里面人来人往，各种家什金碧辉煌，眼睛都直了。
“谁说我赌不起了！”突然，一张赌台上传来一个嚣张的声音。
张宝儿循声望去，只见一个赌客似乎输红了眼，他一脚踩在椅子上，撸开裤腿，抽出刀子在自己腿上剜下一片肉来，血乎乎的扔在桌上：“抵五十两银子吧，我押大！”
众赌客吓得胆战心惊，不知如何是好。
也不知胡掌柜从哪里突然冒了出来，他不动声色道：“来人哪，给这位朋友上药。”
立刻就有人拿着一个小布袋过来，将里面的药给捂在那赌客的伤口上。
张宝儿看的清清楚楚，这哪是什么“药”，分明都是盐沫子。
“嗷！”赌客疼的呲牙咧嘴，忍不住嚎叫起来。
胡掌柜冷冷一笑：“叉出去！”
张宝儿看罢摇了摇头。
开赌坊的没有好相与的，想来横的从赌坊分一杯羹并不是件容易的事。
张宝儿也是在赌坊里混过的，见过搅局之人不少。
这些人大多单枪匹马冲进赌坊，破口大骂，乃至捣乱。每每这时，赌坊豢养的打手就会冲上来狠揍。
混混儿的本事，就是插上两手，抱住后脑，胳膊肘护住太阳穴，两条腿剪子股一拧，夹好下身，侧体倒下，刚巧把赌坊的大门拦住，然后听任打手痛殴而不还手，嘴里则泼骂不停，哪怕皮开肉绽，血流全身，也不能有呻吟，更不能讨饶。
这阵势僵持下去，若能撑的住了，赌坊自会有人安排将被打者抬回家去养伤。待伤愈后，赌坊会每月送些银子，名为“拿挂钱”。这混混儿的身份，也就算“混”出来了。
刚才那个赌客，盐末捂在伤口上，咧嘴喊疼，自然要叉出门去，这叫“栽了”。有能耐的，谈笑自如，不露出一点痛苦模样，赌坊遇见这种人，也会给他们“拿挂钱”。
黎四哪见过这种场面，早已吓的两腿发抖，张宝儿倒是面色平静。
看着赌客被叉了出去，胡掌柜有意无意瞅了张宝儿一眼，转身回屋了。
张宝儿正打算找张人多的赌台去下注，却看见一个赌坊倒茶的小厮过来，朝张宝儿一施礼道：“这位客官，我们胡掌柜有请！”
“请我？”张宝儿愣了愣：“请我作甚？”
“小的不知道！请客官随我来！”
张宝儿有些踌躇，但还是拉着黎四，跟在小厮后面，朝一旁的屋子走去。
小厮将张宝儿领进胡掌柜的屋子，掩上门出去了。
屋子隔音不错，掩上门后，屋外的嘈杂声顿时便听不见了。
此刻，胡掌柜正坐在桌前，独自一人摇骰子玩。
胡掌柜瞅了一眼张宝儿，将钵放在了桌上，指了指桌子对面的椅子：“坐！”
张宝儿也不客气，点点头便坐了下来。
黎四有些不知所措，只得站在张宝儿身后。
胡掌柜打量着张宝儿，一言不发。
张宝儿同样打量着胡掌柜。
胡掌柜已年过花甲，脸上看上去饱经风霜，两只深陷的眼睛，深邃明亮，手有小薄扇那么大，每一根指头都粗得好像弯不过来了，皮肤皱巴巴的，有点儿像树皮。
张宝儿当然不会知道，在三十年前，胡掌柜便是长安城赫赫有名的赌王，不然他也不可能有资格做天通赌坊的掌柜。
胡掌柜的目光锐利，似要看到张宝儿的心里去。
张宝儿心中有些惶恐，但他知道，此时自己绝不能示弱，否则肯定会被胡掌柜看轻了。
虽然心中忐忑，可面上脸上却波澜不惊，挂着一丝若有若无的笑意。张宝儿已打定了主意，不管胡掌柜是什么用意，自己都以不变应万变。
“不知客官怎么称呼？”胡掌柜终于还是先开口了。
“张宝儿！”张宝儿回答的干净利索。
黎四这才知道，原来这个扫帚星叫张宝儿，他默念两声，将这个名字牢牢记在心里了。
“哦，原来是张公子！”胡掌柜突然问道：“张公子可懂骰子？”
张宝儿怎会不懂骰子，《读心术》中赌术这一章，专门介绍过骰子的来历。
张宝儿朗声道：“骰子相传是三国时期曹操的儿子曹植发明的，当时用的是玉石材料，人工磨成四四方方，古时的骰子又叫投石、色子、玉点、猴子等。以前骰子的各点都没什么区别，均为黑色。后来，有人将其区分为红黑两色，显得非常好看，所以将骰子叫作‘色子’，即有颜色的意思。后来又有人将‘色子’叫做‘骰子’。骰子最早只是占卜之器，后来才渐渐演变成了赌具……”
听张宝儿说的如此流利，胡掌柜露出了赞赏的目光。特别是当张宝儿说起“骰子”二字时，两眼里闪动出异样的光亮，心中对张宝儿不禁又多了一丝好感。
胡掌柜又问道：“张公子，你对摇骰怎么看？”
张宝儿像一位经验老到的赌客，侃侃而谈道：“骰子与其他赌术一样，即使再千变万化，也都是子点数上的变化。摇钵时，手要狠，钵要浪；停钵时，却要在‘稳’字上下功夫。等赌客们都将注意力集中在钵上时，这才轻轻揭钵，亮出底数……”
张宝儿讲得兴起，俨然像个老庄家。
胡掌柜将桌上的铜钵与骰子推到张宝儿面前：“你来试试！”
张宝儿从案上拿起铜钵与骰子，盯着胡掌柜。
“先摇个小！”
张宝儿摇过后，揭钵赫然是三个“一”。
胡掌柜不动声色：“摇大！”
张宝儿依言做到。
胡掌柜盯着案前的三个“六”，好半晌没有说话。
张宝儿不知胡掌柜为何不语，静静地立在一旁，也不言语。
“你这赌术是跟何人学的？”胡掌柜问道。
张宝儿脑海中闪过老叫花的影子，他不想让胡掌柜知道老叫花，便顺口瞎诌道：“我这是自己瞎练的！”
胡掌柜不疑有它，看向了张宝儿，神色复杂道：“真是长江后浪推前浪呀，看着你我就想到了年轻时的自己，你真的不错！”
张宝儿客气道：“胡掌柜过奖了，晚辈只不过才入门，还请胡掌柜多多指教！”
胡掌柜不语，低头也不知在想什么。
