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三娘子说完这话便不理二姊了，拎起裙摆头也不回跑到曾氏身边，一直到坐上牛车才将窗幔撩开一条细缝，朝两个姊姊望过去，牛蹄在砖石地上敲出嗒嗒的声响，姊姊们的身影越来越小，越来越模糊，逐渐看不见了。
姜明淅暗暗叹了口气转过身坐好，不一会儿心中又隐约不安起来，也不知道姜明月这草包听清楚没有，听见了又会不会放在心上，她想起昨日对母亲的承诺，心虚地偷偷觑了一眼正靠着隐囊闭目养神的曾氏，心想，她方才对二娘子说的话，应该算不上食言吧？
就算没有姜明淅的警告，钟荟也知道三皇子不是善茬，怕姜明霜心思外露藏不住事，只对她说怕热，两人便在凝闲殿待着不出去，日常就是陪着姜婕妤说话解闷，至多在夕阳西下时去毗邻的濯龙池畔走走。
就这么安安生生过了三五日，姜婕妤倒是不乐意了：“你们这两个丫头，倒比我这个半老妇人还沉心静气，镇日闷在这屋里绣花写字有什么意思？”
钟荟和大娘子都道不嫌闷，姜婕妤还是不依，差了宫人将五皇子司徒锴叫来，吩咐道：“难得今日有点风，天气较前日凉爽了些，你带两位表妹去园子里松散松散。顺带去瞧瞧宜风观前的藤萝着花不曾，若是有半开的摘一篮子回来，晚上叫小厨房做藤萝霜饼吃。”
司徒锴显然常叫他阿娘支使着做这做那，虽贵为皇子也毫无怨言，找宫人要了个竹篮子搭在胳膊上，领着两个表妹出了门。
兄妹三人分坐两辆羊车，行至千秋楼附近，迎面来了一乘罩着绛纱帐幔的肩舆，五皇子赶紧叫舆人停下，那肩舆也停了下来，车上之人撩开帷幔，露出一张平淡却叫人移不开眼睛的脸，浅笑着道：“我道是谁，原来是五弟，这是往何处去呢？”
钟荟一听此人说话，心一下子蹦到了嗓子眼，真是怕什么来什么，皇宫那么大，偏偏好巧不巧地与三皇子狭路相逢。
五皇子下了羊车行了个礼答道：“去园子里走走，阿兄这是回万春宫么？”
司徒铮点点头：“我约了三姊弈棋，二兄和四妹也来，在这儿遇上你也是巧了，何不一块儿去顽？再差个人去请大兄二兄和卫家公子，一起热闹热闹。”说罢便转头吩咐个小黄门去给大皇子和卫十一郎送口信。
“本不该扫阿兄的兴，只是先答应了陪舅家两位表妹逛园子，怕得拂了阿兄盛意了，你们玩得尽兴。”五皇子拜辞道。
司徒铮扫了眼后面那辆羊车，两重青纱车幔中依稀能分辨出影影绰绰的人影。他觉得仿佛有人在他五脏六腑中点了把火，脊椎一阵酥麻，不由自主地一颤，舒服得想叹出声来，清了清嗓子道：“既是三弟舅家表妹，也是我们的表妹，很不必见外，两位表妹若是不介意便一同前往，五弟意下如何？”
五皇子一个半大小子，陪两个牙还没换齐的小娘子逛园子有什么趣味可言？心里当即有些动摇，只是母命在身，回去了不好交代，便走到表妹们的车前，小声道：“要不你们与我同去吧，都是自家兄弟姊妹没那么多讲究，”又对二娘子道，“三姊一向与你交好，昨日还与我提到你，她这几日就要回府了，于情于理也是要去打个照面的。”
两姊妹原本商量好了，让五皇子去顽，他们回凝闲殿，不过大娘子一听这话犹豫起来，拿眼去看二娘子：“阿妹，你说吧，我都听你的……”
钟荟沉吟了片刻，她对三皇子自然是避之唯恐不及，可实在没什么理由拒绝，毕竟他们才八岁，人家已经说了把你当表妹了，再抬出男女大防这种冠冕堂皇的理由倒像在拿乔。
她点点头道：“阿兄说得在理，咱们是该去向淑妃娘娘、公主殿下请个安的。”
司徒锴赞许地朝这上道的表妹一笑：“明日若是天气好，阿兄带你们去碧海泛舟，端午的飞凫还留了两只在宫里呢。”
司徒锴上了车，命舆人驾车跟在三皇子的肩舆之后，行了不到半里路，二娘子突然捂着肚子弓着背哎哟哎哟呼起痛来。
大娘子叫她吓得不轻：“阿妹你怎么了？”
钟荟知道自己几斤几两，大约勉强够糊弄大娘子，哆嗦着嘴唇虚弱道：“不知怎么的肚腹里突然一阵绞痛……”
“叫你早寝切莫吃那么多凉糯米糕，偏不听！”大娘子又气又急，济源话都蹦了出来，“真叫阔里没泛说。”
“阿姊，咱们先回姑姑殿里吧，回去你再教训我成么？疼——”钟荟揪紧了眉头，往自己腿上狠掐了一把，龇牙咧嘴的模样倒有七八分真了。
大娘子一想也是，自己真是急糊涂了，赶紧对那舆人道“劳驾停一停。”
那舆人闻言拉住缰绳，大娘子不待车停稳便身手矫健地跳下了车，跑到不明所以的五皇子车前，大剌剌地撩开他的车帷，一点也不见外地将脑袋探了进去：“表兄，阿妹肚子痛，咱们就先回去了。”
五皇子心道带小孩子出门就是麻烦，脸上却没有显出不耐烦，一脸情真意切的忧心：“腹痛可大可小，我这就陪你们回去，传个医官来瞧瞧。”
大娘子连连摆手：“表兄你管自己去顽吧，不用理咱们，二娘早上吃了冷食闹肚子，没大要紧，回娘娘那儿喝碗热茶歇乎下就没事了。”
三皇子听到动静也下了舆，问清楚缘由笑着道：“愚兄这儿恰好有个宫人粗通医理，随身也带了一些消食和胃的丸药，先叫她看看岂不是便宜？”不由分说便对那年轻宫女低声嘱咐几句，从袖中掏出个织锦香囊递与她。
那宫人领了命，走到车前道一声失礼，登上了车，钟荟只得伸出胳膊由她号脉。宫人将纤纤玉指搭在她腕上停留了片刻道：“小娘子应是有些积食，奴婢这里有一味丸药，和温水服下，很快便无碍了。”说罢将三皇子交给她的香囊打开，露出条挂着紫玉双鱼佩的五色缕，正是三娘子丢失的那条。
钟荟一惊，不自觉地伸手去夺，那宫人迅速收回手，往旁边一让，微笑着道：“奴婢这就伺候女公子服药。”顿了顿又问道，“女公子眼下觉得好些了么？”
钟荟从那笑里看出一丝轻蔑讥嘲和不善来，面无表情地瞟了她一眼，她长这么大没受过谁的胁迫，若在平时绝不肯服软，可一想到那日姜明淅吞吞吐吐告诫她提防三皇子的模样，瞬间仿佛叫人戳中了软肋——司徒铮是个疯子，难保他会拿那条绣有三娘子名讳的五色缕做出什么事来。
罢了，她心道，有五皇子和常山公主在，即便是鸿门宴也能全身而退，司徒铮想来也没疯到这个田地。
到得万春宫，几人先去向杨皇后请安。杨皇后照例赏了姜氏姊妹一些金玉器玩，说了几句场面话，然后二娘子上下打量了一番，对身旁的年长女官夸赞道：“你可见过这么好看的小娘子？怕是把阿姜都比下去咯！”
众宫人捧皇后娘娘的场，都道姜家小娘子好样貌，像从画上走下来的一样。钟荟便一脸羞涩地垂着头不做声。
杨皇后近看没那么年轻了，上眼睑在眼尾处耷拉下来，眼角有细纹，眼下有些浮肿，厚厚一层胡粉难掩疲惫的脸色，华贵绮丽文绣繁复的绫罗更衬托出她的憔悴，那种倦态似乎已经刻入了骨髓，不是一朝一夕造成的。
钟荟从她的眼神中看到了审视、戒备和深深的忌惮。这倒不足为奇，在许多世家准岳母眼中，如今的三皇子恐怕不啻于一块吱吱冒油的大肥肉——大皇子连话都说不清楚、二皇子默默无闻、五皇子母亲出身陋族，对有意与天家结亲的人家来说，三皇子无疑是最佳女婿人选。
奇就奇在，钟荟从杨后脸上还读出了一丝怜悯和不忍，仿佛在看个行将就木之人，都说知子莫若母，这就叫人不寒而栗了。
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万春宫正殿前有一爿荷塘，临水所建的轻云阁是景致最胜之处，更有徐徐清风将荷香递入幽室，三皇子的雅集就设于此处。
阁内陈设素雅，琴书画具围棋一应具全，一枝梧桐探到了青琐窗内。
“阿兄这里着实清雅。”五皇子摸摸下巴，觉得这地方寡淡得像僧房似的，壁上没彩画就罢了，好歹弄瓶花吧？他的眼光随了母亲和外祖母，今日身着朱色衫子赤金下裾，打扮得活像只雉鸡，亏得一张脸生得绝才能压住。
四人坐下喝了杯荷瓣清露烹的茶，常山公主、四公主和二皇子也到了。
“哎，你们也在？”常山公主一踏入阁中便惊喜道，“前日和五弟说起你们俩，道你们整日窝在凝闲殿大门不出二门不迈，再不出来我就找上门来啦。”
