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约翰核查了把警方引到那座房子的报警人的电话，发现这的确是一个境外号码，其区号正是教会所属国的。这件事立刻引起了小镇居民和上级警方的注意，关于教会的动向，人们都议论纷纷。
不料，警方在忙于追查连环绑架案时，又发生了一起更加令人毛骨悚然的谋杀案。一日凌晨，有人报警称柏树林的中的一棵树上发现了一具尸体，死状极为凄惨，他的四肢都被树枝穿透，钉在了一棵树的最高处，面部朝下，像是在凌空飞翔。
约翰和保罗赶到现场后，站在树下抬头向上看，一眼就认出了死者是小镇居民罗伯特，也是之前被教会杀害的卡洛的前男友。罗伯特是本镇第23个死亡的人。
现场的警员为了把尸体从树上弄下来，他们先是拿来了一个高梯，爬到树上在尸体的腰部系了根绳子，然后用电锯锯断了穿透尸体四肢的树枝，再一点点把尸体放下来。在场围观的居民们看着罗伯特的尸体从高空一点点下降，插在他四肢上的树枝清晰可见，甚至还滴着血。这一幕令人不寒而栗。
考虑到案情的严重，尸体没有被运回警察局，而是运到了山下的医学院，教授罗本和法医马丁一同进行化验。为了进一步了解教会的动机，罗本还请来了神职人员加百利，把尸体的形态与教会中的仪式相联系。
加百利看到尸体和现场照片后，当即断定了这个教会仪式叫天使之翼，是为了模仿天使在天上飞翔时的情形，而把受刑人的四肢钉在高处（一般是树顶或楼顶），呈俯卧的姿势。
验尸结果出来后，罗本宣布：“死者罗伯特的死因是伤口感染致死，他除了四肢被树枝穿透，没有别的伤口，也就是说他是在活着的时候被人钉在树枝上的，死前有挣扎的迹象。”
与此同时，约翰和保罗查看了罗伯特近些年的动态，他们发现自从卡洛一案不了了之后，罗伯特就神秘失踪了，没人再见过他，而他现在被教会杀害，约翰推测罗伯特当年应该是去找教会复仇了，所以现在被教会所杀。
警方在边境附近加派了部属，禁止了居民在山区活动，势必要挖出教会的藏匿地点。这一举措引起了小镇居民的强烈不满，甚至还有人预测警方可能会实行宵禁。小镇在高度警戒中度过了几天后，一个手持斧头的杀人狂再度掀起了一场腥风血雨。
那是某日凌晨两点左右，一个老太太报警称有人用斧头劈死了自己的丈夫。警方感到现场后，发现死者名叫皮特，身上被砍了至少十几斧头，血肉模糊，作案手段极其残忍。皮特是本镇第24个死亡的人。警方沿着老太太指着的方向一路追赶，却没看到凶手的影子。
这件事很快在镇上引起了轩然大波，居民们都非常愤慨，举着牌子在街上游行示威，有些居民甚至考虑搬到别处去住。警方顶着压力继续追踪斧头杀人狂，约翰通过地图确定了杀人狂逃跑的路线正好是最短到达边境的路线，也就是说他现在应该已经离境了。
上级得知此事后，通知小镇警方：“考虑到现在两国关系已经恶化到一定程度了，我们决定批准境外行动。”这也就意味着警方必须暗中潜入敌国开展行动，一旦被敌国居民发现的话不仅会发生冲突，上级还会因外交问题而拒绝承认此次行动。
约翰带着一队警员坐着一辆装甲车沿着杀人狂逃跑的路线前进，一路开到了教会国，由于怕被当地人发现，警方没有开大灯，而是用夜视仪探路。车开得很慢，车外也非常安静，只有车轮压过草地时发出的声音。
装甲车开了半英里，前方发现了一个草屋，警方怀疑杀人狂在里面躲着，于是警员们纷纷下车用装有消音器的冲锋枪靠近草屋，然后破门而入，奇怪的是里面竟然空无一人。警方用手电筒迅速搜查了该草屋，只在墙上发现了几个血字，但这不是警方认识的语言，很明显是教会的经文。约翰用照相机拍下了这几个血字，带回了小镇。
闻讯赶来的神职人员加百利对这几个血字进行了分析，他拿出了有关教会的全部资料，终于在最后一页找到了这几个字，意思大概是“走向胜利”。警方都意识到教会这次肯定是有备而来，为了确保居民的安全，他们决定在每户人家都安插警力，同时也实行了宵禁，夜间出门的会被逮捕，除非是紧急情况。
然而，对教会的搜捕行动并不局限于小镇，而是在全国范围内开展。镇上很多居民都通过新闻看到了全国各地的警方正在搜查潜在的教徒，教会的入侵已经由跨国犯罪上升到了国家安全问题。
“教会到底是什么”成了小镇居民热议的话题，许多居民还把当年杰拉德、亨利和汤姆与教会合作的事搬出来，由于这三个人早就死了，有些人认为凡是跟教会扯上关系的都没好下场，可是还有些人认为他们的死正是教会的诅咒。一时间“教会”这个词被人们传得神乎其神，引起了警方的强烈不满。
次日，警长保罗用小镇的喇叭宣布了，“即刻起，任何人不得议论与教会有关的话题，违令者将被逮捕。”小镇开始了有史以来的第一次言论管制，居民们虽然也很不满，但是也没有理由反对这条法令。
然而关于教会的讨论并不只是嘴上说，在网络上也掀起了热议，不仅是小镇，全国的网民都在网上对教会产生了浓厚的兴趣，人们一方面谴责了教会的残暴和愚昧，另一方面又很好奇他们的这种信仰是哪来的，是否具有现实意义。
警方也没有放过这个挖出线索的大好机会，网警纷纷伪装成网友去试探网民，试图抓住真正的教徒。可事实上，教徒的数量比警方想象的还要多，却从未露出马脚。
