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台湾海峡以北洋面。‘卫青’号已经以低航速在这一带海域搜索几天了，但始终没有发现日军舰队。
“日军确定会走这条水路么？”因为一直没有发现日军舰队，邓世昌显得有些担心。
“也许吧……”陈炽也不是很确定的说。“在南下之前，海军的将领们和水师学堂推演了很多种可能，但综合考虑日军舰队的编成状况，他们在南下的时候最有可能走的，就是通过宫古水道进入太平洋。然后绕过台湾，从宫古海峡附近和吉野号汇合。而且根据我们之前在台湾得到的情报，日军舰队之前也确实是从东海通过宫古水道穿过台湾以东洋面去接应的吉野号的。那么在汇合吉野号之后，日军很可能会直接从台湾海峡北上。”
“可是我们以分散队形已经搜索了三天了，仍未发现日军舰队。所以我很怀疑日军已经从琉球以东洋面偷偷溜走了。”
在大洋上发现一艘快速巡洋舰的难度不知道要比发现一支舰队难多少倍，所以清军的计划是，等待日军汇合后，在日军舰队北上的陆上截击他们。因此这几天，清军舰队一直在这一片日军可能通过的海域搜寻。
“日军舰队为什么要溜走？”陈炽反问。
邓世昌道：“当然是为了避免我们的伏击啊？这不是很明显么？”
“可是日军并不知道我们装备了‘卫青’号啊。‘卫青’号一直是作为美军军舰的名义来建造的，各国只知道我们向美国订购了装巡，却不能确定订购的是那一级，更无法确定具体的交付日期，而且，在你们到达广州的时候，日军舰队已经开始南下了。他们几乎不可能了解到‘卫青’号的入役。所以在日本舰队的概念里，我军现在最多只有两艘轻巡和几艘驱逐、护卫舰，甚至连‘田忌’、‘赵襄子’两艘驱逐舰，日本人也以为现在最多在关岛呢。”
‘卫青’号装甲巡洋舰的建造在一开始的时候被列为高度机密，只有载湉和奕訢知道（当时奕譞已经病了），连李鸿章都还是成为海军大臣之后才知道的。所以去年的时候日本人公布了新的造舰计划，清廷才能立刻应对——那时候，‘卫青’都已经在栖装了。
邓世昌也知道陈炽说的对，按照正常的时间，现在他们的确还没有回到国内。以‘卫青’号的原定计划，这个时候他们可能才到夏威夷。就算日本人已经知道了大清会获得这艘装巡，也无法将所有的变化全都了解的一清二楚。所以在日本人的计划里，他们应该认为以自己的舰队实力，完全可以应对清军舰队，甚至说不定日本人还想着趁着清军的大型舰只没有回国之前寻找中国舰队决战呢。
这也是为什么哪些海军的将领和教官们会认为日军会选择台湾海峡北上的原因。
可是明白归明白，邓世昌依然按耐不住的焦急。
他心里清楚，其实这是因为自己没赶上第一次海战，所以有些迫切吧。毕竟看着人家一把一把的赚军功，自己却只能在海上漂着，给谁也痛快不了。
正想着，远处的天空中忽然升起一支火箭，火箭在空中炸开，发出橘红色的烟雾。
‘章邯’号护卫舰发出信号，发现日军舰队。
“根据大本营的分析，清国人在东海拦截我们的几率有多大？”坪井航三看着远处空旷的洋面，随口问道。
绞岛原规立刻道：“就像您之前所考虑的一样，清军舰队必然已经集结，他们的目标只能是我军舰队。大本营的想法是，在大洋上寻找一艘快速巡洋舰太过艰难，所以，清军舰队很有可能会在我们汇合吉野之后的返程路上，和我军寻机决战。”
坪井航三笑道：“大本营太一厢情愿了。我认为，清军这一次想做的很可能不是决战，而是袭扰。”
“袭扰？“
“是的。”坪井航三道：“如果我是清军舰队的指挥官，在明知道敌人有两艘防护铁甲舰的情况下还要进行海上决战，是不明智的，尤其是清军很可能在近期获得一艘由美国人提供的大型装甲巡洋舰。那么，既然时间上对清军有利，他们为什么还要冒着被我们的铁甲舰击沉的风险，而和我们决战呢？”
绞岛原规有不同意见：“通过渤海海战，小型舰艇在海战中完全有可能利用鱼雷威胁到甚至击沉大型铁甲舰。而且，想必清国人也知道，我们也会在未来获得两艘俄国人提供的大型装甲巡洋舰啊。”
坪井航三道：“没错，可是你也说了，在海战中大型铁甲舰被小型军舰用鱼雷击沉只是‘可能’而已，而面对防护力超强的铁甲主力舰，缺少防护力的轻巡和其它小型舰只除了逃跑，可以说再无出路。这一点，同样在渤海海战中被证明。而且所谓的被鱼雷击沉的大型铁甲舰，也只是像三景舰那样的四千吨级军舰而已。而且还是在被同级甚至更高级的战舰击伤的情况下才不幸被击沉的。”
的确，在渤海海战中，吨位最大、防护最好的定远号就没有被击沉，另外一个能说明防护舰生命力的就是平远号，在渤海海战中，平远号中弹上百枚，整个上层建筑几乎被打光了，居然仍未沉没，甚至还具备自己开回港口的能力，这不能不说是一个奇迹。
所以，坪井航三认为，仅仅拥有两艘（可能）快速无防护巡洋舰的清国海军，是不会选择在大洋上和自己的防护铁甲主力舰死磕的。他们很可能会选择远远的打上几炮就跑的方案，也许他们的目的是尽可能的击沉或者击伤日军的老式巡洋舰。说不定，他们还存着诱使‘吉野’号追击，然后围歼‘吉野’的心思呢。
但绞岛原规仍有然没有被说服：“清军一定会猜到我们会趁着他们的装甲舰回国之前、同时‘定远号仍未完全修复的时间差来攻击他们的海军基地，到那个时候，他们必须和我们正面交手，以保卫他们的港口和基地。与其在更加封闭和被动环境下和我军战斗，说不定对方宁可在广阔的大洋上和我军决战呢，至少这样的环境下，他们打不过还可以逃回基地。”
坪井航三道：“你说的不错。但是你忽略了一点，那就是吉野号的存在。如果清国人真的像你这样考虑的话，他们就应该在我们和吉野汇合之前截击我们。但是现在我们已经和吉野汇合了。你要知道，在海战中一旦受伤，战舰的航速就会大大下降，如果敌舰和我们交战，毫无疑问他们一定会受伤，那么他们的航速就会下降。你看，这就会出现一种情况，吉野凭借高航速和敌舰周旋，然后击伤敌舰，使其航速下降，然后被我们的防护铁甲舰击沉；或者他们在逃跑的过程中被吉野追击。总之，有了吉野号之后，我军不但可守，还具备了追击的能力，所以敌军舰队被歼灭的概率变得更大了。那么，他们为什么还要来送死呢？”
绞岛原规没有立刻回答，他正在思索，显然，坪井航三所说的很有道理，他一时无法反驳，但他潜意识里总觉得这一次的事情有些诡异，所以他也没有立即赞同长官的意见。
就在这时候，远处出现了一艘舰船的烟柱，随后，他们看见了一团橘红色的烟雾。
在看到了信号之后，邓世昌立刻命令自己的船同时发出信号。因为现在大清舰队的各艘舰船分开的比较散，这样做是为了所有舰只都能在第一时间看到信号。
随后，在四周海域，一发发的信号弹被发射。邓世昌数了数，十枚，齐了。
在发出信号后，大清舰队立刻开始集结，五分钟后，舰队完成编队，这时候，远处已经能够看到日军舰队的影子了。
绞岛原规终于明白那个一直困扰着他，让他始终放心不下的感觉因何而来了。远处朦胧中出现的大清舰队中，有一艘军舰明显看上去比其他的任何一艘都要大。
大清的装甲巡洋舰提前入役了！
坪井航三的一颗心沉到了谷底。对大日本帝国海军最为不利的局面出现了。
现在逃脱已经是不可能的了，此处距离日本还有六百多海里，清国舰队的平均航速比自己高出五节，用不了两、三个小时就能追上自己的舰队。而仅仅是吉野一艘军舰抛掉的话，也没有意义。所以，现在摆在坪井航三眼前的只有一条路，决战。
想到这里，坪井航三不由得苦笑。原本帝国舰队就是计划寻找大清舰队决战的，没想到真的到了要决战的时候，却变成了不想决战却不得不决战的场面。
难道真的是天欲亡我？
但现在不是感慨的时候，什么心思都要收起来，留到战后再说，现在自己要想的，就是怎么打好这一战。
自己仍然有机会！
