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离去之前，正事说完之后，信长忽然又补充了一句：“多日不曾见了，阿犬最近身体还好吗？她自幼体弱，也不知道在和泉是否过得习惯。”
从今日早晨碰到以来，也就在说这么一句话的时候，他浑身上下都舒缓开，脸上没有故意作出的伪装色，而是心平气和地看着自己的妹婿，语气也不再是冰冷的质疑或决然的命令。
就好像是真的只是，随意拉几句没营养的家常话一样。
平手汎秀微微愣神，有些错愕。
这种普通人亲戚之间最平凡的对话，在位高权重的武家门第里，却已经好久没出现过了。骤然听到，还真是不太习惯。
幸好这话本身还是不难回答的。
片刻之后，汎秀回过神来，神情间也少了点拘谨，随口回答说：“劳您费心了！我现在的居所临着界町，条件要更方便，隔三差五就能买到肉食。也许正是因为这个，阿犬她这段时间要显得比以往稍微更好一些。”
扶桑自千年前以来，一向有着官方的“肉食禁令”，这个禁令虽然没有百分之百的严格执行，但通常情况下人类也不会公然违反。
不过，随着欧洲人的出现，“食肉能够强身健体”的说法渐渐流行开了，在九州、近畿等靠近海岸的地方开始出现售卖牛肉的风气。尽管有些古板和传统的人对此十分抵触，但织田信长显然既不古板也不传统，平手汎秀更不用说了。
故而这话立即得到共鸣。
“不错，南蛮人的优点，一定要加以学习。”信长颔首表示赞同，然后又问到：“我那外甥可长得高壮了些？还像以前一样喜欢读书吗？”
听了这话，平手汎秀不由得发出一声低叹：“唉，言千代丸啊，始终还是显得稍有些瘦弱，饭量也及不上同龄人……不过细心照料之下，好歹是比以前要强一点了！这小子识文断字倒是颇有天赋，已经差不多能独立阅读古书了，然而骑马却至今踉踉跄跄……”
信长一反常态地耐心听完了这絮絮叨叨的一段话，不断地点头或者摇头，到了最后才总结评论到：“不可，不可！虽然这孩子将来元服后就能做大将，用不着身先士卒，但连基础的弓马剑术都不能精通的话，是会被家臣们轻视的！这一点上你必须硬起心肠，严格要求！”
汎秀连忙表示：“的确如此！您说得太对了……”
可信长却仍不太满意：“我可早就听说过，你对孩子一向是过于骄纵溺爱了，甚至都没怎么打过板子！这怎么能行？你得学学我，奇妙丸（未成年的织田信忠）虽然是嫡子，但该教训的时候我一样教训！”
“是！是！是……”平手汎秀敷衍了几句，然后观察了一下对方的表情，壮起胆子调笑到：“但是您也只对儿子如此吧，五德公主好像从来没有被管教过啊……”
“唔——”
信长一下子被呛住，竟不知该怎么反驳。
他瞪了平手汎秀一眼，却见到后者只是满脸的无辜神色。
尴尬了一会儿，信长先是“哼”了一声，接着忽然转而大笑，高声说到：“嫡子是继承家业的关键，当然要精心培养，女儿却迟早是人家的妻室，就算养出个女魔头来，受害的也不是我自己，哈哈哈……”
平手汎秀愣了一会儿，也被这种大胆的言辞弄得忍俊不禁。
两人对坐着一齐发笑，仿佛芥蒂和忌惮全消，仿佛彼此试探和利益交换都没发生过，仿佛从一开始这就是大舅哥与妹夫之间的访亲活动。
……
拜别信长之后的第二日，平手汎秀又应约参与了来宾规格极高的能剧表演会。果然如信长所言，五大摄，七清华，十二家顶级公卿门第的家主，全部都“屈尊”前来拍织田家的马屁。次一级的大臣、羽林级别的，更是来了数十人。其中汎秀能认出来的，也就只有去过尾张，跟平手政秀打过几次交道的山科言继了。
山科家属于“羽林”级别的家格，理论上最高可以做到从一位，但实际上，当过正二位的都屈指可数，山科言继目前借着织田的东风，在内藏头位子上，官阶不断上涨，已经是正三位权大纳言了，在公卿的职业生涯里，算是快摸到了透明天花板。以这个身份出去行走，各地大名们都要当作国宝大熊猫一样对待。
但今天这屋子里，以准三宫关白藤原氏长者二条晴良为首，从二位左大臣西园寺公朝，正二位右大臣花山院家辅，正二位内大臣劝修寺尹丰，正二位权大纳言三条西实枝……有许多耆老之年的顶级公卿在场，山科家是根本排不到前五的。
好几十位黑齿白面剃眉毛，朝服垂缨冠身下拖着长裾，手里抱着笏板的大臣聚集在一起，不管有没有实际权力，气势上总是很足的，不熟悉的人走近了看，可能还以为是一堆老年男性版的贞子呢……
同时幕府那边，说好要过来搅局捣乱的人，却一个都没出现。
原因就是，足利义昭把那个手炉拿回去使用之后，放在房里没管，结果到夜里不知为何，就引发了火灾，整个御所都为之惊动。
本来这个火灾的规模很小，也没什么人员死伤，只是义昭本人很受惊吓。再然后，明智光秀和平手汎秀一道，拜访幕府的几位重臣之后，这些人就纷纷的表示“身体欠安，闭门谢客”了。
至于真实情况是什么样子，有心人自然也能猜到。织田家又一次使用武力威胁来讹诈，而足利家又一次为此屈服。
对此平手汎秀心里是略有些不安的。纯靠强权来压制问题，但又没有把问题的根源解决掉，长期以往，会导致内部积压许多负面情绪，进一步或许就会酿出难以估量的变故来。
而足利义昭完全是掉了门牙往肚子里吞，表面上若无其事，在平手汎秀前去问候时，还反复安慰说：“此事虽是由手炉引起，却完全是事发偶然，平手殿千万不要挂怀于心。”
这就更让汎秀觉得，心里确有那么一丝半缕的愧疚了，同时也对义昭的城府之深，有了更深的认识。
如此不动神色的人，实在很难想象，年初的时候，信长是如何在伊势北畠家的问题上惹恼他的。
另一方面讲，连义昭都被惹恼，那么，暗地里积攒了一肚子不满，只是不敢发泄出来的人，究竟还会有多少呢？这可真是个细思恐极的问题啊。至少浅井长政就是其中一个，幸好现在这家伙被引到西边的播磨国去折腾了，应该不再会成为隐患了。
带着种种忧虑和担心，平手汎秀依然没忘了给公卿们准备礼物的事情。其实照他的真实想法，公卿们都这么穷了，送钱才是最合适的，但如果真这么做一定会被唾沫星子淹死。
嗯，收贵重礼物是可以的；收完之后偷偷卖掉也是可以的；在大名的献金里上下其手雁过拔毛也是可以的，唯有直接以个人名义收钱是不行的，这个价值取向并不奇怪，都是为了名声考虑嘛！
最终平手汎秀准备了一批艺术品来作为礼物。他现在手里掌握着和泉的拍卖会，这种东西简直是要多少有多少。收到礼的人转手如果想卖了，多半也会到岸和田城去试试运气。
第二天到场以后，不出所料，被要求提供礼物的可不止一个人啊，柴田胜家也明显是有了充分的准备。
要说平手和柴田的相同点，就是都跟足利义昭扯上过关系，平手被指定为和泉守护代，柴田被指定为幕府奉公众。
那么今天的用意，就很容易理解了……
果然，彼此见面，施礼之后，信长没多废话，就故意在公卿们面前夸耀自己的家臣，没说几句，早已有了默契的公卿们也十分识相地要求引荐，于是平手和柴田就被拉出来遛了一圈，挨个送礼。
然后信长又故意说：“我织田家的忠臣良将，无日不思效忠朝廷，只是一直报国无门，甚为遗憾。若诸公有何用得着的地方，就请尽情吩咐这两人吧！”
众公卿之首的二条晴良一闻弦歌，就知雅意，立刻接上话头：“我等岂敢因为私利而劳烦织田家的武士呢？只是先皇忌辰将至，却适逢禁里的御料所遭了灾，内帑捉襟见肘，陛下日夜为此担忧，夜不能寐……”
“禁里御料”指的是皇家的直属领地，到这年头，基本都已经被各地的武士们侵吞完毕了，也就剩下京都附近的几千石土地，还在法定拥有者手上。要说“遭了灾”，自然也没错，可以说日日夜夜都在遭灾。
平手汎秀和柴田胜家自然不傻，连忙一齐表示忠心：“岂可让陛下为了先帝的祭拜之事忧心呢？在下虽然不才，也愿尽绵薄之力！”
“那实在是太好了，真要多谢二位！”二条晴良不愧是职业政客，这“喜出望外”的表情，十分逼真，一点也不出戏，“此等举动，陛下应当会论功行赏的！”
信长进一步把话挑明白了：“我听说中务丞和左京进的位置，还有缺职……”
“呃……”面对这种赤裸裸要官的行为，二条晴良尴尬了半秒钟，但马上就抛下了无聊的脸面，顺着信长的话说：“织田弹正所言甚是，陛下如此圣明，一定不会让忠臣良将受到任何冤屈的！”
信长这才矜持地点了点头，又补充到：“鄙人麾下还有丹羽、佐久间、泷川等人，尽皆有报效朝廷之心，日后还请关白殿下也多加关照！”
显然，按他老人家的心思，只给两个家臣请官是不够的。当年三好长庆掌权的时候，手底下六七个人都有朝廷正式任命的官职在身，织田家嘛，只能多，不能少。
二条晴良压力山大，抹了抹额头上的汗珠，只得苦笑着答道：“此事还请您放心，在下一定尽力安排，尽力安排……”
