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这一路敲锣打鼓，旗帜飘飘，刀剑显眼，胄甲幽凉。同一步伐的兵士、护卫威风凛凛，神色铁峻。高骑战马嘶鸣的校尉，四周戒备，不怒而威。连那坐在马车上的主，只是一个眼神，就扫清了障碍，吓得城民赶紧躲让，站在路边瑟瑟发抖，连看也不敢看一眼，躲了起来。
李宗明骑着高头大马，跟在马车身后，见周围的城民，像是躲避瘟神似的，大老远地就躲了起来。甚至还会引起城民的恐慌，掉头就跑。看来，常祉渊在绥德这片天，是出了名的狠角色。
常祉渊像是习惯了这些刁民因为他的出现而引发了骚乱，甚至还会酿造全民惶恐踩踏事件。从某个角度出发，越是有人害怕见他就跑，常祉渊越是觉得他已掌控绥德，成为绥德最厉害的人物。所有人都怕他，都要躲着他，才能显示出他的专权独霸。
直到常祉渊的兵马出了城，城中的百姓才恢复了往日的平静，心有余悸地走在大街上，纷纷探讨阎面罗王搞这么大的场面出城，欲意何为！
这队人马出了城，走在渺无人烟，北风忽刮，寸土不生茅草之地，已成一片荒滩的黄土高原上，又有许多忽高忽低的陡落山坡，却也没有植被覆盖，插着旗帜作为警觉标志，圈了好大的场地，连绵几十里，化为军营重地，组建了庞大的军队，在此操练，人喊马嘶，战鼓如雷，喊杀成片。
李宗明见这方圆百里，已成马蹄踩踏的深浅啼印，连那高低不平的山坡，也有战马踩上去的痕迹，还有四周高地设有兵哨，从三里地外放出信号，专派军营里的统领、大小都尉率兵相迎。
从军营里，冲出几十匹战马，另有一百多个步兵，马踏前蹄跑了过来，跑到车队跟前停了下来，齐声跪拜道:“末将冯芎率部恭迎千户大人。”
“拜见千户大人！”
狂风大作，黄沙弥漫，在三两个甘当肉背厚垫，俯身躬腰的奴才伺候下，常祉渊下了马车。见他的兵，黑压压地跪拜在他的面前，常祉渊不免心生得意，声音洪亮道:“各位将士，免礼！”
“谢千户大人。”
率先一人，起了身，余下一百多个将士，也都起了身，迅速向两边拨开，以整齐的队形，让开一条道来。常祉渊对李宗明笑道:“李大人，请吧！”
李宗明回礼道:“千户大人，您先请。”
常祉渊仰头大笑，也不虚礼，率先走进大营。只见，这座大营外有十里栅栏，内有两百多个营帐，三千个兵士军装整齐，分工明确，手持长矛，或操练，或巡视，或站岗。
李宗明跟随常祉渊进了大营，左右几十个如虎狼般的将士，手持长刀，杵在那里，纹丝不动，眉宇间的神色异常凝重，不喜言笑。很快，一行人浩浩荡荡走进中军大营。
常祉渊高坐营帐之首，左边营帐是军营里有官职的统领、都尉、校尉，右边是李宗明、赵刚、马忠、刘大保等西厂派来的使者。
常祉渊道:“李大人，本千户为你引荐，这位是冯芎，本千户的得力干将，负责将士们的训练。”
“冯芎，这位是翰林院学士李宗明，督主特派使者。”
李宗明、冯芎二人应声而起，相互拜了拜，以表示敬意。
剩下几人，一一作了介绍，简单地认识，也就不多说了。
常祉渊道:“李大人奉督主之命，特来此地，一来是以响马山匪首罗罡为人质交换被天下帮帮主高迎祥掳走的钦差任光弼。二来，是想摸清天下帮在陕西盘踞的势力，将天下帮一干叛逆贼子一网打尽。在座的各位，可有人熟知高迎祥此人？”
此话一出，众人纷雨云说，冯芎是统领，说话向来不用避讳，道:“千户大人，据末将所知，高迎祥祖籍安塞，是安塞境内出了名的英雄豪杰。听说，高迎祥成立天下帮是为了收留无家可归的流失难民，为他们开荒耕地，重建家园，不仅解决了地方财政压力，还避免了难民吃不饱穿不暖而引发暴乱。此等侠义之举，怎是叛逆贼子！”
关于高迎祥的事迹，在座之人除了李宗明、赵刚、马忠等人是从京城赶来的，都认为高迎祥是个受人尊敬的大英雄，他的义举早已遍布安塞，就连周边的州县，也有耳闻。
李宗明笑道:“冯统领，恕我直言，你只知其一，不知其二！”
冯芎怎么说也是土生土长的陕西人，以北方豪杰直爽的性子，最不喜欢听别人说他只知其一不知其二，貌似北方人的见识短，像是被人瞧不起似的。若论国家大事，事关江山社稷，冯芎还没有这个胆量评头论足。若论对高迎祥的了解，冯芎绝对相信高迎祥不是叛逆贼子。
这不，李宗明提出质疑，引起冯芎的不满，歪脖子瞪眼，抱拳一视，道:“还请李大人，赐教。”
李宗明也不绕弯子，打开天窗说亮话:“各位，实不相瞒，两个月前，下官陪钦差任光弼大人赴浙江调查沈千万被绑架一案，抓获此案主犯响马山匪首罗罡。经审讯，罗罡是受高迎祥指使，绑架沈千万索取银两，是为了筹集军饷，为日后起兵谋反早做准备。除此之外，高迎祥在浙江、江苏、山东等多地结识绿林好汉，故伎重演靠打家劫舍所得的银两，私底下开始招兵买马。高迎祥建立天下帮，打着天下帮帮天下天下平民是一家的旗号，收留陕西境内无家可归的流失百姓，耕田种地，大兴土木，以下官之见，是为了笼络人心，保存实力。”
冯芎不以为然，道:“敢问李大人所说的，可有证据？”
李宗明道:“罗罡和高迎祥，一个是盘踞在浙江永安靠着打家劫舍的匪首，一个是建立天下帮为天下平民嘘寒问暖的侠义之士，这二人地处天南地北，本该是八竿子打不着的关系，私底下却有来往，不觉得可疑吗？何况，钦差大人任光弼与高迎祥近日无仇往日无怨，却在杭州遭高迎祥设计被抓，这还不能说明，高迎祥是为了给罗罡报仇吗？”
冯芎被李宗明驳得无话可说，即便如此，冯芎也不相信高迎祥是这种卑鄙无耻的小人，打着天下帮的旗号，笼络人心广收天下难民，是为了蓄积起兵谋反的兵源。除了冯芎，几个都尉开始相信高迎祥的举动，的确令人起疑。天底下，哪有大公无私的人，一不为名，二不为利。就算是圣人，四处游说，也是为了散播他的才学！
常祉渊见冯芎心存疑惑，不太相信高迎祥是叛乱朝廷的逆贼，却也没有多加详细调查，核实情况，对在座的各位部下，道:“本千户相信李大人所说，高迎祥胆敢捉拿朝廷钦差，就是密谋造反，和朝廷作对。此等贼子，人人得而诛之。”
常祉渊一句话，令他的部下再也不敢迟疑，纷纷附和道:“任凭千户大人调遣，捉拿此贼！”
常祉渊挥起手，先让在座的各位稍安勿躁，对李宗明道:“李大人，以你之见，如何捉拿此贼，救出钦差大人？”
李宗明沉吟，道:“下官初来宝地，对天下帮盘踞的势力一无所知，恳请千户大人先派人打探清楚高迎祥的虚实，摸清他的底细，以及掌握他的活动线索。除此之外，千户大人可以在绥德、子长、清涧、安塞各县管辖范围之内，贴满罗罡被抓的告示，以罗罡作为人质向高迎祥提出交换钦差大人的请求。下官认为，即便高迎祥不肯露面，也会派人协商与我们交换人质，就会露出破绽，露出马脚。”
常祉渊故作深思熟虑，道:“李大人言之有理，先摸清高迎祥的底细，知己知彼方能百战不殆。”
紧接着，常祉渊郑重其事，道:“传令，先画出响马山匪首罗罡的头像，即日起在绥德、子长、清涧、安塞四县境内贴满告示，另偕文朝廷已知钦差大人任光弼被何人掳走，朝廷愿以罗罡作为人质交换，限期十天。十天之内，撕下偕文者若是有意，双方交换人质地点，可以协商。冯芎，本千户命你三天之内打探清楚天下帮在安塞境内，所有分布的势力，以及高迎祥具体位置，不得有误。”
冯芎不知道这个任务有多艰巨，只是觉得若想摸清天下帮的底细，绝非易事，何况是在三天之内。然而，面对常祉渊施加的压力，冯芎不得不接受，心有不甘，道:“末将领命！”
从中军大营发布了常祉渊的指令，很快，整个大营兵马调动起来，冯芎挑选了十几个头脑精明的兵探，交待他们即刻前往安塞，着手调查天下帮。除此之外，又派人秘密调查高迎祥，关于高迎祥的作息、起居、日常活动都要调查清楚。
另外，从军营里挑出五十名画师，画出罗罡的头像，画了五百多张，指派三百多个兵卒，按四县区域，在人口密集的县城、乡镇，贴满告示。
这一切都仰仗常祉渊的兵力足，不到一天时间，以罗罡作为人质向某人交换钦差大人任光弼的消息，很快就散开了，弄得人人皆知，奔走相告。
