第十四章 扑空一场

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    官兵在刘大仁的带领下浩浩荡荡进村了，他们脸上都洋溢着喜悦。江副千户分出一部分人马围在村子四周，余下人马则直奔刘大仁的家。

    刘大仁第一个冲进自己的院子，可院子里居然一个人影都没有，几个时辰之前，这里分明挤满了贼匪，个个舞刀弄枪的。他心中甚是疑惑，又跑到里屋，家里没有被洗劫的痕迹，自己的老婆已然躺在床上昏睡，刘士礼开的药方也在桌子上。刘大仁百思不得其解，陈巡检在院中高声喊道：”刘甲长，贼匪何在？“

    刘大仁慌忙跑到院子里，拱手道：”江千户，陈大人，小人方才查看过，贼匪早已逃之夭夭，不知去向。“

    江副千户一听，顿时面色不善，哼道：”逃之夭夭？刘甲长的意思，本将此行乃无寸功可立，就算本将不计较，千户大人那里如何交差？“

    由于急着赶路，陈巡检额头上早已布满了汗珠，此刻他亦是一脸不悦，道：”刘甲长，村子里一个贼匪未见，你家中也无遭匪的迹象，难道刘家村遇匪另有隐情？“

    刘大仁万万想不到，这伙贼匪居然逃跑了，方才进村时问过几名村人，都说贼匪没有洗劫村子，一无所获就离开不是贼人的风格啊。虽说刘大仁暗暗庆幸家中平安，但他害怕上官问责，此时又不知该如何作答。

    陈巡检见刘大仁一言不发，又是来气，道：”刘甲长，江千户一心为公，特意赶来剿匪，你且说说，此事当如何善后？“其实，陈巡检心里也甚是忐忑，是自己亲自跑到军营向千户禀明闹匪的事情，现在官兵来了却扑了一场空，日后若是千户徇私不肯用心驻防流芳镇，麻烦可就大了。

    刘大仁硬着头皮道：”二位大人，小人偷跑出去报信时，那伙贼匪确实在这院中，还说拿不到钱粮就不回山寨，小人也想不通，他们怎就一声不响逃了！“

    江副千户哼了一声没有说话。一旁的陈巡检冷着脸道：”此事仅是你的一面之词，闹匪的事情可有人亲眼所见？贼匪如何逃了是否有人知晓个中缘由？“

    陈巡检这么一问，似是提醒了刘大仁，他喜道：”二位大人，闹匪的事情还真有证人。我老婆今日浆洗衣物时突然昏倒，我就找来了村中大夫刘士礼和他的徒弟李过，贼匪来时这二人亲眼所见，我去巡检司报信时，他二人仍在我家中，或许知道后面的事情！“刘大仁一口气说完，顿时轻松不少，现在有人可以证实贼匪来过，想必两位上官就不会惩治自己。

    江副千户正为一个贼匪没有捉到而烦恼，此时听说有人证，顿时来了兴致，他道：”既是有人证，还不快找来，本将要问明详情，以便于上报千户大人！“

    刘大仁应了一声，转身准备去找刘士礼和李过前来问话，陈巡检插话道：”刘甲长且慢！江千户，不如我们直接去那刘士礼家看看，或许会有什么发现也未可知！“

    江副千户疑惑地看了陈巡检一眼，道：”陈大人的意思是？“

    陈巡检呵呵一笑，道：”村中大部分村民并不知道官兵已经进村，想必那刘士礼也一样，我们直接去，也不怕他不说出实情！“

    陈巡检的意思很明白，贼匪进村劫掠，既不劫财又不伤人，此事必然有隐情，既然刘士礼二人是目击者，想来应该知道些什么，突击上门倒不至于他们收到风声隐藏些什么。

    经陈巡检一点拨，江副千户立马明白其中的意思，他对刘大仁道：”刘甲长，你前面领路，去刘士礼家问明详情！“

    一大帮官兵都挤在自家的院子里，刘大仁还真觉得有些瘆的慌，江副千户提出去刘士礼家，刘大仁心里正求之不得。他答应一声，立即在前引路，领着官兵往刘士礼家里去。

    刘士礼家并不远，片刻功夫即到。江副千户吩咐士兵先将屋子围个水泄不通，然后跟着刘大仁进了院子。

    院子里，李过正摆弄着那些花花草草，见刘大仁领着一大帮官兵进来，他立即明白是怎么回事。他心想，难怪刘大仁出去那么长时间不见踪影，原来是跑去报官了，看来今天又要横生枝节。

    刘大仁见李过在院子里，高声道：“李过，刘先生可曾在家，这位千户大人和巡检大人有事要问？”

    里屋的刘士礼和刘二妮听到动静，先后走到院子里。刘二妮不清楚发生什么事，她站在李过身边，小妮子看上去有些紧张。刘士礼看到刘大仁，又看到一队兵，瞬间也明白是怎么回事。

    来不及多想，刘士礼躬身道：“各位大人，草民就是刘士礼，不知各位来此所为何事？”

    刘大仁抢先答道：“刘先生，这位江千户大人特意领兵前来剿匪，然而贼匪已经无影无踪，你将所知之事如实禀报。”

    一旁的陈巡检亦道：“你要如实回答江大人的问话，不可有半点隐瞒！”

    刘士礼向着江副千户道：“大人问话，草民必然如实回答。”

    江副千户清了清嗓子，官威十足道：”听刘甲长禀告，今日有一伙贼匪进村劫掠，你亲眼所见？“

    刘士礼道：”正是。那伙人要求刘家村出粮三十六担，出银三百六十两，由甲长老爷等六户均摊。“

    江副千户奇道：”贼匪没有入户抢劫吗？为何要刘甲长等人均摊？“

    刘士礼道：”他们只是齐聚甲长老爷家，并没有入户抢夺钱粮。那领头的人说，考虑到百姓生活艰辛，钱粮便由村中六家富户均摊。“

    陈巡检不以为然，哼道：”这些贼匪杀官造反，祸害乡民，此时又怎会装作善人，不抢不夺？“

    江副千户亦道：”陈大人言之有理，贼匪进村本就是为钱粮而来，倘若无钱无粮，他们为何空手而归？刘先生，你是目击者，究竟发生了什么事？“

    刘士礼答道：”草民方才所讲皆是实情，那伙人公布缴纳钱粮方案的时候，甲长老爷也在场，后来甲长老爷外出未归，那伙人久等无果，便一窝蜂走了。“

    刘大仁不放心，问道：”刘先生，那些贼匪走时有无留下什么话语？“

    李过接过话头，道：”甲长老爷，你外出后，我师父便回家配置药物，那伙人走时只有我在场，他们并未留下什么话。“

    李过心想，农民军计划改日再来收钱粮的话自然不能对眼前的这些人讲，办法是自己出的，万一这些人诬告自己通匪可就有口难辨了。反正已经和农民军说好，下次再来刘家村，仍然是六家富户出钱出粮，其他人不扰。