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罗德此行的伪装身份是迪特的外甥，但同样不知为何，就是不想向眼前这率性的少女猎魔人有丝毫隐瞒。让他略感奇怪的是，希里没被他的真实身份唬到哪怕半秒，只是翻了个白眼，随意地哼出了口鼻息：“你老爹居然还是个公爵啊……怪不得你有一大堆人护着。不过，若我们生活在同一个世界，以我的身份，你还是得向我行礼呢。”
“这么厉害，你不是猎魔人吗，难道还兼职公主或皇后？”罗德联想起她言谈举止间的一些小细节，不由怀疑她真有什么高贵的身份，一时兴起在车顶上站起半跪着向希里行了个礼：“晚上好尊贵的希里殿下，佛斯特之子向您致意。”
“哼哼，晚上好，罗德爵士，坐到我身边来，别把马车弄翻了。”希里经历过许多冒险、比罗德要成熟得多，但说到底也不过是个十七岁的少女……虽直觉得这么闹简直像是小孩子在玩过家家，却忍不住感到有趣。于是也配合地作出一副骄傲小孔雀模样，昂起下巴坦然受了他一礼，待他坐回原位，又忽然想起什么：“对了，那个格罗姆只是你的护卫？”
“他是我们家的侍卫队长，怎么了。”
“我怎么没这么厉害的护卫！”她又愤愤不平起来，“不然哪里需要被追得满世界……满宇宙跑！”
“你能从那么一大帮狂猎手里屡屡逃脱，很厉害啊。”
“厉害个屁，那狂猎三巨头，我对付一个都很吃力，可你家的侍卫队长一打三都没受伤，比我高了不知道几个华莱士了！”
“华莱士是谁。”
“华莱士是谁？我好像也不知道，那是我之前待过世界的一个‘记者’……”希里摇摇头解释道：“嗯，你肯定要问什么是记者，就是吟游诗人那样的角色。”
“噢……”罗德假装了解地点点头，心里却还是不明白为什么要把一个吟游诗人拿出来当成作比较的量词：“其实格罗姆确实很厉害，我母亲说——就算把全世界的战士拉出来做个排名，他也妥妥地在前百之列。”
“也就是说你的世界里至少还有几十个比他厉害的？”
“应该吧，还不算厉害的法师呢，随着魔力涌入这个世界，施法者们的实力会越来越高。”
希里羡慕地叹了口气：“唉，真好……大概是因为你们世界的魔力含量比我的世界要高吧。不过有他在，我就先放心地跟你们一阵啦，不介意我分享几天你家侍卫队长的保护吧。”
“不介意，你想待多久待多久！”罗德豪气万丈地满口答应。
＊＊＊
他一直认为，完美的女性就应该像母亲那样，温柔、美丽，直到遇见希里。论“温柔”，她八竿子也碰不着，和母亲的性子简直截然相反；论“美丽”，脸上的疤虽谈不上毁容，但也注定她难成公认的美人……但她身上就是有一股特别的魅力，让少年忍不住倾慕。
“其实我爸更厉害，你要愿意，还可以到我家去住一阵，保证安全。”
“真的假的？”希里完全不信。
“骗你是小狗！”
父亲有“第一大剑师”的美誉，格罗姆则被母亲评价为“有剑圣的实力”，两个有着大剑师称号的男人到底谁更强没打过还真判断不出来。不过侍卫队长对罗德说过：公爵一根手指头就能把自己捏死。
这话说出来罗德都不信，当然不能转述给希里听，哪有家伙能用手指头捏死人的？不想被误会吹牛，他只好老老实实回答：“其实我也是听说，没见父亲动过手。”
“你真幸福。”希里有些泄气地又抱起双腿，把下巴搁到膝盖上，愣愣地望着远处的黑暗。
月亮已经到了当空，凉意渐渐弥漫，一直不肯消停的夏虫声也相继沉寂下去。时候不早了，罗德其实看见席尔娜出来找过自己，只是见他和希里坐在一起后又回了屋内。此时不知如何回应，便干脆坐在她身边，陪她一起发呆。小银狐也溜达够了回到他身边，拱了拱他，似乎想提醒罗德今天还没教她认字，感觉气温降低后干脆钻回他身上袋中。
两人之前彼此间还不甚熟悉，沟通起来总有些淡淡的陌生隔阂感。今夜在星空下无人干扰地一通畅谈交底，彼此都没留什么心眼的同龄年轻男女间亲密感油然而生——罗德单纯是因为希里很酷而喜欢她，而后者见过那么多想利用她的人，对这个一眼就能望穿到底的单纯少年颇有好感，刚才聊得热火朝天时还不觉得，一沉默下来反而有些不自在了。
“阿嚏——”沉默了会，希里忽然打了个喷嚏。
“有人想你了。”罗德打趣道，想起什么，脱下外套，打算像个绅士一样给少女披上。
“屁，我拉着你讲了半晚上故事，迪特肯定在背后骂我死丫头不好好睡觉了。”希里眼角瞧见他的动作，赶忙阻止：“别别别，你这么搞我肉麻……回去睡觉吧，明天早起，我们继续查查那活死人的来源，这还是我第一次在异界接委托呢，一定要好好干才行。”
罗德只好把外套拿在手里：“嗯，那晚安。”
“你也是。”
……
巴克村靠近一国之都，是安泰利首都萨登堡的主要粮食产地，虽然叫“村”，但本身有着小城镇的规模。加上辐射分布到周围一大圈、类似巴卡村这样的卫星居住点，人口可一点不少。然而话说回来，这几万人里农民占了多数，对罗德所呆商队售卖的魔法商品实在是消费能力有限——因此迪特决定只在这停留一天，于是罗德和希里大清早便起床，在格罗姆等人的陪同下，准备继续到周围收集线索。
他们先去查看了昨天见那伤员的状况，因为听从希里的留言没有胡乱治疗，那人依旧只是发高烧意识模糊，偶尔清醒起来还能喝口汤……看上去并没有明显的恶化迹象。但这病根本没有医生会治，到目前为止，被咬者似乎还是只能等死。
“也许可以交给帝国的研究院看看，一定有人会有兴趣的。”莫尔凡摸着下巴说道：“安泰利是怎么回事，这么诡异的事，统治者都不放在心上？”
“面对日益强大的米德兰，安泰利作为近邻一门心思增强国防以备不测呢，只怕真没心思管几个农民死活。你以为举办各种比武大会只是伊力特国王觉得好玩？其文化和军事意义大着呢！”席尔娜也有些不忍，“还有更恶意一点的揣测，这病可能是人为制造的，用来对付帝国入侵。”
“什么意思？”
“若是帝国挑起战争，安泰利只要把这病大规模散布到交战区域，任它什么红色浪潮、身经百战的钢铁之师，都会不战自溃。”
“不会这样吧？”罗德感觉三观再次被冲击，“帝国准备开战吗。”
“我们怎么知道。”
“比武大会的胜者不是能面见国王么，你努力当上冠军，去找伊力特三世当面提出此事，统治者再不情愿，当着众人的面也必然得给个交代。”莫尔凡随口说道，“远比你们两个小屁孩在这没头没脑地查要好多了，就算查出什么，也不一定能解决。”
“有道理呢。”罗德点点头，觉得莫尔凡的提议比到处瞎晃高了不知道几个华莱士。
“反正还要在这待一天，尽我所能吧。”希里有些不服气，叉着腰说：“光眼睛看确实是看不出什么，我们走访下周边那些同样见过活死人的村民，看看能得到什么消息。”
——
