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即将到来的比武大会让罗德满心期待，但等待的日子可实在难熬。他晚上边教银儿人类文字边探索男女身体的奥秘；白天既想和希里呆一起，又不想一堆人围着，干脆留在旅店不出门。商队在外面做生意，留在落脚点的希里为了打发时间，教了罗德一种叫做“昆特牌”的娱乐游戏。
她让罗德弄来一堆硬纸片，裁剪成一样的大小后，用笔在上面画了一些图案和数字。罗德也饶有兴致地加入，但很快开始后悔绘画课没好好学——希里画的人物和器具都惟妙惟肖，自己则只能胡乱描出个轮廓，好在图案不影响游戏进行。
然后，希里又教了他游戏规则和各种卡牌的功能，两人便开始练习。
“利用好天气、领主技能和牌组特性，想方设法不择手段地在三局中赢下两局，就是这个游戏的诀窍。”希里开始抓牌，“先手的吃亏，你新手，我先吧。”
“好，不过用什么做输赢的奖励惩罚呢。”
“输的脱一件衣服？”希里开玩笑地说，摇摇头摆下第一张牌，“算了，那样最多三把……我们两个中就会有一个是光着膀子了。”
“输的让赢的在脸上划一道。”罗德也放下自己的卡片。
“好主意。”希里点头赞成，“其实在我的世界，有些人会用典藏版的镀金昆特牌作为输赢赌注，那些卡牌每一张都是名家手工制作，价值不菲，集齐一套足以买下一个大农场。”
“这么厉害，等我回去把这游戏教给我的朋友们，这世上就又多一种娱乐方式，也许几年后，也会有手工艺者制作典藏版昆特牌。”
希里眼睛一亮：“嗬，将这项艺术在这个世界发扬光大的任务，就交给你啦，看我的步兵队列！”
“就等你来这个了，冰霜！哈哈，你第一排都废啦。”
“如果你只有一张冰霜，永远不要急着扔出来。”希里得意地说道，“天晴！”
“靠，你运气好。”
“不是运气，而是组牌的技巧，靠近战得分的，自然会防着冰霜。来吧，第一局我建议你弃权认输，我牌暂时比你少，如果你能连赢下面两局，依旧能在我脸上画画。”
……
小狐狸好奇地跳上桌，坐在台面上饶有兴致地看着一大堆卡牌你来我往较量厮杀……尽管努力研究，也学得很快，但到第一次牌局结束时，罗德的脸上还是被画满了圈圈叉叉。
昆特牌很有趣，但罗德更喜欢的是和希里在一起游戏的感觉，而少女猎魔人也渐渐习惯男孩身上时不时就散发出的让她小腹悸动的奇怪气息……其实一个月过去，她体内穿越时空所需的能量早已回复大半，但不知怎的根本不想考虑离开的事。
哪怕要走，也得先把比武大会参加完，再把活死人的秘密弄清……再考虑吧。
＊＊＊
旅店里蹲了好几日，万众期待的比武大会初试终于开始了。也许是想明白了，也许是与格罗姆沟通了一番，迪特没再阻拦罗德参与，甚至还带着一众护卫陪同他一起前往。
城内没有地方能举行这样的盛会，在城墙外河岸边，数百座帐篷搭起，维持秩序且准备护卫可能出席国王的军队、数以万计前来观赛的平民百姓、还有数百名参赛者，以及更多的家人随从已经把这一片土地都踩得结结实实。
虽然比武大会会提供统一的比武剑、马匹和护具，但很多年轻的选手依旧披戴着耀眼帅气的装饰性铠甲，骑着自家的高头大马，一个比一个耀眼夺目，一个比一个更英姿焕发……就连罗德和希里也淹没其中，一点都不出彩。
出众的异性总是能轻松吸住年轻男孩的目光，一道纯白色的身影引起罗德的注意。
镶嵌着许多魔力晶石的紧身战甲勾勒出身段曲线，白如初雪的披风上下飘飞翻动，踩着战靴恐怕比罗德也丝毫不低的身高，一头耀眼的金色长发……从头到脚透着高贵圣洁的气息。冷峻严肃的表情和眉间不知是否因为拥挤而产生的隐约怒气让她俊美脸庞英气勃发，论帅气的中性美比希里也毫不多让。
“原来你不是唯一的女性参赛者，那是谁，怎么铠甲上有个十字架？”
“这是你的世界，你不认识来问我？”希里白了罗德一眼。
“光明教会派来的种子选手，最年轻的神殿女骑士。”迪特一眼就道出了那名少女的身份：“她资历其实不够成为神殿骑士，破格提拔上来拿来给安泰利王国的人看的。恐怕从小就接受相关教育，举止和打扮无一不模仿神话典籍中的描述，只差一对翅膀，就是活脱脱的战斗天使，专门惩治邪恶、传播福音了。”
“教会也派人参加比武大会？”
“为什么不能？”迪特反问道，“光明教会是艾瑞肯的国教，米德兰作为这老牌帝国的争霸对手，皇帝陛下会用严格的宗教制度规定阻绝了它渗透影响帝国的途径。但北方诸国名为盟国实为小弟，哪怕不情愿也不能明着抗拒它，只怕还得为其传教提供些便利。我估计教会还是嫌慢，教皇应当是想让她获得冠军，通过派人在这种重要活动上展露风采的方式来更快获得民众的认可和接纳。”
“内定的冠军了，对上她你最好直接认输，不然恐怕惹麻烦。”泡利好久没说话，一发言依旧是十分典型的恶意揣测。
“我不觉得。”莫尔凡习惯性唱反调，“内定冠军这种事情不可能瞒住所有人，教会不会给人留这种把柄，更有可能的是：那女孩自出生便接受战斗训练，实力稳拿冠军。”
“我倒要会会她。”同性相斥，希里先不服气了。
“加油吧，我觉得你身手也不错。”席尔娜笑眯眯地鼓励少女。
远处的教会选手察觉了罗德和希里的注视，扭头看看他们，略微停留，很快看向别处。
“那个全身金闪闪的又是谁？”罗德又发现了新大陆，所指的年轻男子连头盔和宝剑都是金色的，骚包到不行。“他不嫌这个颜色庸俗么。”
“塔利公爵的儿子。”迪特依旧一口就报上身份，安泰利没什么重要贵族的家徽纹章是他不认识的：“和帝国不同，安泰利的三大公爵可不是被皇帝陛下关在帝都的那些名誉贵族可比，个个都有超过王国五分之一的封地，处于国家的实际权力中心，连国王也要安抚尊重他们。”
……
“我不是来参赛的，我是来拿冠军的！”塔利公爵之子的宣言远远传来，引起无数人侧目。
“停，别再问谁是谁了，重要的人比赛中你们自然会遇到，到时候我会给你信息。”迪特制止了罗德的发问，轻轻摇头：“我们只能送到这里了，你们两个自己进去吧。”
挤在从大陆各处赶来的自由骑士和年轻侍从、满脑子幻象的平民少年或大小贵族继承人中，两人挤到了入口处。
并不是报了名就能直接进去参赛，在入口处还有人对参赛者的身份进行登记，对年龄进行确认，对身体素质进行最起码的筛选……通过后才能进去比武场的选手区，只这一道，就过滤掉大半鱼龙混杂的不合格者。
