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尼可这下明白王子殿下为何看重这名纨绔了。
目标和那名不明身份的神秘少女一起参加安泰利王国的比武大会。一连几天，从预赛到最终决出八强，这个看似懒散胸无大志的公爵之子展现出了惊人的武技：他轻松应付下每一个对手的前三次攻击，然后在第四次交锋的刹那毫不拖泥带水地将对方武器击飞。
连胜没什么稀奇的，由于比赛制度的原因，与他一起进入八强的年轻人无一不是连胜击败全部对手晋级，但只有他，怪物一般每次都以相同的节奏和方式结束比赛……到后来人们都传说这名来自米德兰的少年是帝国的凯尔皇帝派来拿冠军的，博彩公司甚至特意为他开出两个盘口，让人们下注猜测他的下一个对手能不能撑过第四次交锋，能不能在结束对决时还握着自己的比武用剑。
八强决出，六男二女，无论他们的最终名次如何，安泰利国王将亲临观看他们八进四、四进二晋级赛以及决赛；不管他们的最终名次如何，他们都将在比武结束后受邀与国王共餐，并获得安泰利王国骑士的荣耀——除非有人拒绝。
这是个重要情报，要立刻告予王子知晓。
＊＊＊
罗德对轻松进入八强还算满意，他可没什么独孤求败、高处不胜寒的寂寞——想找虐，身边的格罗姆一天能挑翻自己千百遍，好不容易能享受下轻松获胜的滋味，体验把高手受瞩目和敬畏的感觉，简直爽翻天。
“别得意，我观察了教会派出的那名神殿女骑士几天，她是所有选手中唯一对你有威胁的。怪不得那天她想把你弄进城市管理监狱，让你失去参赛资格。”格罗姆面无表情地擦拭着几天没出鞘的长剑，时不时举到眼前，观察着刃面，“希里，你作为一个女孩已经很强，我和你同岁时指不定还不是你对手……但你得承认，你胜不了罗德。”
“事实，不需要谁承认。但我有预感，我会先遇到那名神殿女骑士。”希里昂起下巴，带着高傲的神气在桌上狠狠拍下一张牌：“我会击败她，然后在遇到罗德的时候，向给了我又一次生命的恩人投降。”
“别这样老是恩人恩人地叫行不……搞得我很不自在啊。”罗德苦笑，随即想起件有趣的事：“对了，外面博彩公司在赌我们明天的比赛呢，我能不能去买自己赢，或者买自己不会在第四招击败对手？”
“这是违法的。”
“那我和希里互相买彼此的呢？”罗德又扔出一张怪物牌。
“家人和亲友买都是违法的，别说你和希里确实是朋友，就算你现在到大街上找个不认识的人给他钱让他买你的盘，被人发现时法官说你和那人是亲友，你们就是亲友。”席尔娜抿着嘴看了他一眼：“小孩子就别胡思乱想，你能想到的，那些老滑头早就尝试过了，好好准备比赛才是正事。”
“呃……好吧。”罗德想自己挣点钱花花，省得泡利老是提醒自己在花父母的钱，可惜赚钱似乎没想象的那么容易。
“谁是罗里克·哈特？”一名衣着低调，头罩在兜帽中的人从旅店门口跨进来。
类似情形已经发生过很多次了，来者很快被莫尔凡手下的两名剑士拦住：“参赛者需要好好休息，不见外人。”
“我不是疯狂无脑的观赛者。”兜帽客掏出一枚纹章展示给两名护卫看。是安泰利王国一名大贵族的家徽，两名护卫让开路，把这难题留给上级去处理。
“什么人？”莫尔凡无奈地从牌桌上站起，商队的人都被安利了昆特牌，好几副各种风格的卡牌被绘制而出，他正在和泡利对决，发誓要赢他十把呢。
“我有非常重要的事情，要和罗里克·哈特先生私下谈。”他看向罗德，同时也瞥见了正和他对面而坐的希里，“利安侬小姐也在，那就省了我许多事了。”
“什么事，说吧，我听着呢。”
“很重要的事，需要私下谈，哈特先生，能给些空间么。”
“什么事啊，神神秘秘的。”少年狐疑地打量了来者一番，完全不记得彼此见过，扭头看向希里：“你觉得呢。”
“不想听，继续打牌。”希里翻了翻白眼，这不是她的世界，自己在这才呆了一个多月，怎么可能有人带着对自己重要的事情找她？参赛以来时常会有狂热的粉丝过来骚扰，她都有些烦了。
“不听你们会后悔的。”来者兜帽下的眼睛闪烁出一阵光芒，阴森森地说道。
“哦？”格罗姆放下手中茶杯，站起来走向来访者，一把扯下对方的兜帽：“你知道自己在威胁的是谁吗？”兜帽下是一张皮肤光洁、略带脂粉气的病态瘦脸，他被格罗姆身上的杀气吓得脸色发白，轻微颤抖，既不像练家子，身上也没有魔力波动。“我猜你不知道。”
“哼，我倒要听听什么重要的事。”罗德有些不快地站起来，“如果不重要，我会找城市执法者把你抓起来，让你没法再去骚扰别人。”
希里见罗德走进房间，只好暂时放下牌跟着他一起进入门后。格罗姆放开了来者衣领，他如蒙大赦，赶紧追着两名年轻人进了房间。
……
“说吧。”
远离了杀气腾腾的格罗姆，来访者显得淡定自若了许多。他清了清嗓子，大大咧咧地坐到两个年轻人对面，勉强还算有气势。
“两位是情侣？”
“你说有重要的事，却先套我们之间的关系？”希里双臂交叉抱于胸前，没好气地催促道：“有屁快放！”
来访者面色一沉，随即强作轻松：“不，我只是觉得，两位年纪轻轻就身手如此了得，外貌又如此出众不凡，可以说是前途无量啊。”
见罗德和希里都一脸不耐烦，只好切入正题：“但光有一副好皮囊和身手，却不一定能走多远。最好的情况也就是被权势者收在麾下，充当武士和保镖。如果想往上爬，还得有颗好脑子——我看两位年轻俊杰都应当是聪明人，而聪明人，应当有能力判断怎么做收益最大。”
——
