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没有人退出作证，二十六人都神情坚定：“我们准备好了，陛下。”
“很好，凯雷将军声称你们可以证明罗德·佛斯特爵士参与了希尔村那场针对帝国军队的伏击。现在，请详细回答：那场战斗发生在何时何地，以及你们是如何确认罗德·佛斯特爵士在场并与反抗军有勾结的。派一名代表回答，如果其他证人发现代表的回答与自己的记忆有所出入，可以打断其叙述。”
一番彼此间的交涉后，证人中最高的那位站了出来：“回陛下，一个月前、准确地说是三十五天前，十一月的第十天，我们接到警报，有一支抵抗军离开了他们的老窝，在我们部队负责的防区活动并不时袭击巡逻队。据不可靠消息，部分希尔村村民正打算加入他们，村长也一直在策划给抵抗军提供粮草和御寒衣物等物资，我们怀疑这支抵抗军部队是被派来接收新成员和过冬物资的，于是在凯雷爵士的带领下，我所在的分队前往进行调查。”
“请叙述调查结果。”
“没有发现可以证明村民们在悄悄支持抵抗军的直接线索，可能是村民们把东西藏得很好，也可能就是单纯误报。不过我们发现有一名男孩不在家，屋中反而还多了个女孩，而他的母亲也无法说出儿子的具体去向……凯雷爵士认为他一定是被抵抗军带走进行训练，所以下令把村长吊死，以惩罚他没管好自己的村民——”
“你们这样做了？”
“是的。”
旁听席上传来小小的骚动，这样不加修饰的直白叙述引起了部分旁听者的不适……几名军官也尴尬起来，不过按照战场纪律，作战状态的军队有权杀死他们认为可能造成威胁的目标，是以议论声稍微响了一阵，便渐渐停歇下来。
“请证人继续，跳过与本次审判无关的叙述。”
“然后，我们分散到各家各户中，继续清点村中居民与原先统计是否有出入。这时候，罗德·佛斯特爵士就出现了，他骑马进入村庄，直奔那个失踪男孩的家——”
皇帝打断了证人代表的叙述：“证人，请解释你为什么会认识受指控的罗德·佛斯特爵士？”
“我不认识。”证人代表如实回答：“但他主动承认了自己的身份，当我们闻声赶到事发地时，佛斯特爵士已经将凯雷爵士和另外两名士兵砍倒在地，然后他说，他是罗德·佛斯特，上温维公爵和帝国军队统帅的儿子，要求接受审判……具体怎么说的记不太清了，总之就是这个意思。”
旁听席上的部分贵族和被士兵拦着的群众们都议论起来，甚至有压抑不住的低笑声传来，显然有人认为罗德这般坑爹的行为简直可笑之极……只有当事人自己暗暗苦笑：他当时可不是犯傻，而是不得不赶紧表明身份，否则没几秒就被围上来的帝国士兵们乱剑砍成肉泥了。
但他既然是要通过证明自己不在场的方式脱罪，此刻自然是得做出一副什么都不知情的无辜模样来。
证人代表继续说道：“然后，一支安泰利抵抗军就突然冒了出来，再然后就是混战，由于正副指挥官都被干掉，我们被迫以防守阵型仓促接战，损失惨重……好在抵抗军没有与我们死战，他们救出罗德爵士，便飞速离开了现场。”
广场上安静下来，担任审判官的凯尔大帝停止了询问，看向受指控的罗德，准备询问他是否需要抗辩。
(差不多了。)
瑞雯从靠坐姿势直起身来，托起膝上的小银狐递到女儿怀里，从座位上站了起来。
***
佛斯特公爵夫人极少在公共场合露面，这一站顿时吸引了满场目光，外围大部分普通民众都是第一回见到她，许多男人立生出此感：哪怕只为看一眼佛斯特夫人的模样，也不枉费这大冷天的跑来一趟了，想象力丰富一些的甚至开始意淫，如果这回佛斯特家真被扳倒，这如花似玉般的母女俩，不知会不会被迫流落风尘？
女法师当然不知道围观者们在想什么，她正色开口：“陛下，如果随便来个人做点什么事再自称是我儿子，我的家都要被一群疯狂的士兵闯入打砸一波死伤几个侍卫，我家的日子还怎么过下去？法律还要来何用？”
“女人，你只是家属，没有资格在审判大会上说话！”被手铐脚链锁着的老男人抬起头来，恶狠狠地瞪了一眼瑞雯。
“老将军，您现在可是罪犯，要说资格，只怕也根本轮不到你来对一名公爵继承人进行叛国罪指控吧……我们今天是来解决问题，而不是来讨论‘资格’的。”瑞雯表情丝毫未变，淡定地转身面对台上的皇帝：“陛下，我要求证人上前，仔细看看我的儿子，并回答罗德是否就是他们当日所见之人。”
“嗯，带证人们上前一些，仔细观察坐于那边的罗德·佛斯特爵士。”
二十六名证人在全副武装的士兵的带领下靠近了审判台，与罗德近距离面对面——少年汗毛竖了起来，这二十多人里，至少有一半自己确实见过面孔，他们十有八九真是当日在希尔村遭遇伏击的帝国士兵，怎么可能认不出自己来，母亲打的什么主意？
广场上所有人的目光都汇集到审判台下，静静等待着证人们的结论。
在所有人的注视下，二十六名证人看看罗德，又交头接耳地讨论了一番，几乎发生了些争执……几分钟后，其中的代表转过头来，面向台上的皇帝。
……
“陛下，经过辨认和讨论，我们认为……这个年轻人不是我们当日所见的袭击者。”
旁听席和围观群众轰得一下炸开了锅，今日这场公审，大部分人都是抱着“看看一名飞扬跋扈的权贵子弟是如何作死并最终受到制裁”的心思过来的，但搞了半天，指控发起者的证人上了台，本该证明佛斯特公爵之子有罪的他们，却说认错了人？
那这些天来的兵变、骚动和对城防卫队的大清洗，岂不都成了闹剧？
——
