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话说蒲、陈二人在蒙山谷射杀狼精，率领山民消灭了狼群，为蒙山人除了心腹大患，接受众人挽留，当晚在庄上住下来。
第二天早起，翻过最后一道山岭，便出了山东地界，踏上了平畴千里、河道纵横的苏北平原。然而使他们迷惑不解的的是：正当鱼米之乡早稻成熟的季节，这里却是赤地千里，若不是树上还有残存枝叶，几乎见不到一点绿色。地上被厚厚的黄土覆盖着，风一刮，天昏地暗，当地人告诉他们：一个月前，这里经历了一场特大水灾，稻苗刚刚抽穗，被洪水吞没，深埋泥沙之下，房屋泡为泥堆，几十万人口、牲畜被洪水吞噬，腐烂的尸体随处可见！散发出令人窒息的恶臭味！
原野上出现了一条横贯东西的长带，当地人告诉他们：那是淮河大堤。爬上大堤，只见浑浊的黄水自西方天际滚滚而来，那气势，那声威，令人胆战心惊，不寒而栗！
蒲松龄取出随身携带的地图，上面标的分明是淮河，他听人说淮河也是多灾多难的河流，却从未听说它是这么浑浊，这么波澜壮阔！两人禁不住倒吸口冷气！站在大提上，望着浊浪滚滚的河水发呆!
忽然，远方水面上漂来一个黑点，而且越来越大，来到近前看时，原来是只渡船.艄公看见堤上有人要过河，急忙打招呼：
“客人要过河吗？”
“是的。”
“船小两马不能齐渡，人先过还是马先过？”
“人马一起过。”
“也行，先让这位先生牵马上船，公子在岸上稍等。”
“不，我送大哥一块过去。”
“岸上的马和财物没人看守……”
“没事，丢不了的。”
“那好，请站稳，我要撑船啦！”
原来，陈淑卿发现艄公两只贼眼一直往蒲松龄身上使劲，知道他起了坏心，怕蒲松龄一人在船上遭暗算，坚持同船先把他送过去，再回来牵马，不给艄公可乘之机。他的计划可算十分周密，如果不发生意外，船家再起坏心也不会得逞，可是船一启动，情况就变了，一来风急浪大，二来艄公存心使坏，那只渡船时而抛向空中，时而沉入谷底，把两人颠簸地天旋地转，呕吐不止，小卿见情况危急，拔剑逼近艄公，喝命他把船稳住，艄公哪里肯听，只怕小船不翻。看着将到河心，水流更急，风浪更大，艄公把长篙往船头一拄，纵身一跃，小船立刻直立起来，将蒲松龄掀入水中，艄公手持长篙，朝蒲松龄头部乱捣，小卿看得真切，从后边抓住长篙一拽，把艄公拽倒船上，随即跳水去抓蒲松龄，一个巨浪打过来，两人一齐没入水中。危急关头，忽然觉得两褪被大手攥住，身体也被举出水面。
艄公看见，大吃一惊，调转船头刚要跑，船却生了根似的，怎么也划不动，这时，水中冒出一条大汉，先把两个落水人撮上船去，接着两手扳住船帮。那船就像扎了根一般！任凭艄公如何拨弄，纹丝不动！艄公吓得惊叫一声，跳水就逃。说时迟，那时快，大汉发现艄公跳水，拔岀一柄飞叉投去，正中后心，艄公翻过个，沉入水中去了。
“小卿！”大汉见陈淑卿睁开了眼睛，狂喜地喊：“你们要去哪里？怎么就上了这贼船？”
“郑大哥！”小卿睁眼看见大汉正在对昏迷中的蒲松龄施救，急忙过去帮忙，“松龄哥怎么样？”
大汉说：“他多喝了几口水，吐出来就没事啦。于是，把蒲松龄头朝下横放在马鞍上，然后轻轻捶打后背，只见秥乎乎的水混合食物残渣源源不断地从口中流出来。大约过了一袋烟功夫，他睁开了眼睛，嘴里梦呓似的呼唤：“小卿，小卿……”
“松龄哥！”小卿惊喜地喊：“我没事，好好的呢！你终于醒过来了，好险哪，是郑大哥救了我们！”
蒲松龄吃力地说“壮士大哥！一别二十年啦，你好啊！”
“好！好！好！”郑飞叉狂喜地把蒲松龄从马背上抱下来：“只要你活下来，比什么都好！今日要不是巧遇，那贼肯定把你们都害了。”
“那贼船家呢？”
“见龙王爷去啦，人心无足蛇吞相！上回我遇上他在这里图财害命，劫了个贩茶叶的，可怜他家有老母，没结果他性命，这回又碰上他害你们……悔不该那次没宰了他，让他不知又害了多少人!”
陈淑卿问：“郑大哥，你咋发现这贼要害我们的？”
“我们的商船也正来到这里，发现他又要图财害命，就立刻靠拢过来，结果还是让他得手了。唉！这人做尽了坏事，最终也害了自己！唉！不说这事啦，你们要去哪里？我送你们去……”
蒲松龄说：“我们要去宝应，大哥先划船去南岸送下我，回头再去把小卿的马匹渡过来。——这样，可就误了你的行程了。”
郑八叉说：“没事，我和老板说好了，让他们在清江码头等我……”说罢，抓起双桨，一阵猛摇，把船划到南岸，蒲松龄下了船。直到这时，才忽然想起他的马来.“我明明是牵马上船的，怎么就没了呢？莫非那贼也把它掀入水中冲走了！这……这可如何是好啊！“
“两人骑一匹！”陈淑卿安慰他：“马会浮水，也许自己游到对岸去了，过了河再去附近村子里问问吧。”说完，与郑八叉上船，返回北岸去了。
“两匹！”船驶过河心，小卿忽然发现蒲松龄的马也在北岸，狂喜地对郑八叉喊：“老马识途！即使落在水中，它还是返回北岸去找同伴哩！”
“又有人在打马的主意！”郑八叉忽然发现岸上有三四个人向两匹马围拢过去，对小青说：“你来划船，我游过去驱散他们！”说罢，撒开双桨，一头扎入水中不见了。
小卿抄起双桨刚刚划出两三丈远，看到郑八叉已经在对岸渡口岸边冒出水面，朝岸上企图靠近马匹的人大喝一声：“你们要干什么？”
其中一个人刚伸手抓住缰绳，被突如其来的怒喝吓了一跳，措手不及，被那匹马尥起后蹄踢倒在地，其他人见水中冒出个彪形大汉，惊呼一声，四散奔逃。
郑八叉也不追赶，见船小载不下两匹马，便对小卿说：“你划船慢慢走，我牵着两匹马游过去。
小卿不放心：“你先渡一匹马过去，我在岸上等着。”
郑八叉说：“你只管摇船走就是，我游得保证比船快！”说罢，一手抓住一根缰绳把马拉下水，呼哨一声，两匹马把他夹在中间，冲向南岸。
陈淑卿奋力摇撸，还跟不上他。船刚划过河心，郑八叉人马已经上了岸。
“大哥，你真行！”蒲松龄在岸上看呆了！
郑八叉说：“蒲贤弟，你和小卿先骑马走，我把船找个地方藏起来，回头乘它去清江，那贼即使没死，没了船，也不可能再在这里作恶干坏事了。”说完，一跃上船，回头一招手道：“你们在前头村庄酒店等我，不见不散！”
目送小船消失在烟波中，两人才牵马过了河堤，然后上马朝村庄走去，远远望见村头绿树梢头飘着酒旗儿，猜想定是酒家了，正想找个清净地方坐下等郑大哥，却见郑八叉乐呵呵地迎上来。
“贤弟、小卿，里边坐，我已经定好酒菜等着你们。”
蒲松龄在他坚实的肩膀上一拍：“大哥，你神腿啊！我们骑马还不如你快！”
“这叫兵贵神速！”郑八叉咧开大嘴笑着：“那年在一片石、一员清将从背后偷袭，砍中坐骑，把我掀下马来，因见我伸手去背上拔叉，吓得拔马就跑，岂知我不想伤他，只看中了他的马好，于是放回叉去，跑去追他，还真追上了。把他抓下马来，往地上一摔，一下摔了个扁呼达！纵身骑上他的马，真过瘾，可不知为啥，我们百万义军还是被满鞑子打败了，真窝囊！”
“大哥小声点，小心被人听见。”
“怕个球！我真恨不得再找满鞑子干一仗，杀个痛快！”
“大哥！”蒲松龄见店里喝的人都围上来听他说当年李闯王的事，急忙用手捂住他的嘴巴：“说点别的吧，小心惹出事来。”
“没事！”郑飞叉依然我行我素：“遭了水灾不赈济，这里的百姓都恨透了满洲人，可惜这苏北是方贱土，任凭满洲人烧杀抢掠，却生不出个李闯王来！唉！老弟，听说胶东一带就出了个于闯王，带领百姓造反，攻城略地杀鞑子，我真想……”
“我正在城楼观山景，忽听得城外乱纷纷。”蒲松龄拦不住他的嘴，只好高声唱起“空城计”来。熟料郑八叉还是接着他的话茬说下去：“诸葛亮也不是个打天下的帅才，他比牛金星强，对主子鞠躬尽瘁，充其量不过是个宋献策，他胸襟狭窄，固执己见，容不得勇猛善战的魏延，听不进他分兵定长安的良策，最终败在司马懿手下，抑郁而死。”
“酒菜来喽！”随着一声吆喝，店小二端来酒菜摆在桌上，这里的饮食与山东不同，鱼米之乡，不过是些许螃蟹、小鱼、草虾、蛤蜊之类，东西不多，价格奇贵！小二见众人脸上不满之色，只好抱歉道：“客官，大灾之年，东西短缺，凑付用些……”
“放屁！”郑八叉一拍桌子，震得杯盘齐跳！只见他虬髯倒竖，怒目圆睁，朝小二脸上一巴掌搧过去，打得小二鼻口出血，撇了托盘，倒退了好几步，身子依在墙壁上才站稳脚。而郑八叉怒气未消，过去又要打，幸被小卿拦住，嘴里犹自骂道：“你小子看老子付不起钱咋地！老子走遍天下，还没碰上瞧不起的哩，就你王八蛋狗眼看人低，别看老子一身穷相，银子却有的是。”一行骂着，从腰里摸出一锭十两大银，往桌上“哐”地一放，硬是把桌面砸出个碗大窟窿，吓得店小二伸出舌头，半晌没缩回去，店老板见小二吓呆了，只好出来打圆场：“好汉息怒，小二不懂事，让您老生气，您消消气，先把银子收起来，我去看看，有啥好菜肴尽做来让好汉爷受用！”说罢深深一躬，转身要去。
“拿着！”郑八叉抓起银锭抛过去，店掌柜忙伸手接，却被打坐在地上，银子用袍襟兜住，挣扎起来，蹒跚着去了，众人一阵轰堂大笑
不多时，店掌柜亲自端来酒菜，确是上等牛、羊精肉和一坛上等洋河大曲，又问是否要琴曲陪酒。
郑八叉不耐烦地挥手斥道：“我们自有诗翁、曲仙，不听你们那些下流殃殃调，有污文士耳目，快滚！快滚！再换壶好茶来！”吓得老板连连撅屁股，还想唠叨什么。
小卿催他：“你别啰嗦啦，他就是民间传说的黄河大侠，好生伺侯没错。”
“我的天！”店老板裂裂嘴，走了。
酒过三巡，郑八叉黝黑的大脸盘泛起红光，忆昔当年，心潮更加澎湃：“卿妹，记得当年我送你去蒲秀才家时，你还穿着开裆裤，拖着两条黄鼻涕呢，这不，一转眼成大老姑娘啦……”
没等他说完，小卿扑哧笑了：“还有呢，那时候，我趴在你背上，瞅着你满头油灰虱子，像黏糕团上撒了层芝麻似的，真硌硬人，现在想起来还恶心哩！”
说得众人哈哈大笑起来。
“好啦好啦！”蒲松龄打圆场道：“儿时虽幼稚，却天真质朴，憨态可爱，知道相互护短，如今长大了，道相互抖起丑闻来啦。”
“不是抖丑！”郑八叉意犹未尽：“那阵，战争频发，我们全军将士，马不摘鞍，人不御甲，整年累月，囫囵打滚，不用说我们将士，就是闯王夫妇，身上的虱子也得大把抓，搁到现在，却是一盘好菜！呃，你们别笑，那阵，我们真拿那些吃人肉喝人血长起来的东西当下酒菜，咯嘣！咯嘣!可好吃啦！”
众人又是一阵大笑。
郑八叉斟满一杯酒，双手端起来送到蒲松龄嘴边：“秀才兄弟，打仗要学楚霸王，喝酒要学李太白。他有一首喝酒诗，是陈夫人说的——叫什么来者？……对！将军酒，是吧？”
“将进酒！”小卿笑着纠正。
“对，将进酒！”他说：“百年三万六千日，一日要喝三百杯！”
“一日须倾三百杯。”
“别打岔！倾三百杯和能喝三百杯是一样的，大老粗在秀才兄弟面前背诗，叫‘专门提壶’！”
“这叫‘班门弄斧’。”陈淑卿又笑着纠正。
“程咬金才‘专门用斧’哩，那也是一位英雄，不论打胜打败，都是哈哈一笑，曹操也是这样的人。打了败仗差点儿全军覆没，还开怀大笑，这才叫豪放，这才叫英雄，你们秀才赶考和我们武将打仗一样，哪能仗仗都胜。今年考不上，明年再考，听师母说，梁皓八十二中状元，还早了三春呢，秀才兄弟才多大年纪，一科考场失意就愁眉苦脸的，当心愁坏了身体！”他端起酒杯又灌下去，喷出满口酒气：“其实中了状元又有啥意思？放个知府、总督，顶好当个宰相，又能怎样？常言道：伴君如伴虎。万一有时不小心触了虎须或摸了老虎屁股，就会招来杀身之祸！袁崇焕不算不忠，不算不是将才吧，宁远一战，把满洲人的祖宗努尔哈赤给气死了！从关外昼夜兼程赶回北京‘勤王’，等待他的却是‘凌迟处死’！使天下忠臣烈士为之心寒！蒲老弟，我老郑也劝你一句，别把功名利禄看得太重了，倒不如和我贤妹相携相伴闯荡江湖，遨游天下，痛快一生，何必如《西厢记》上说得，为了点蜗角虚名、蝇头微利患得患失，抑郁一生呢？”
“郑大哥！你真行！”蒲松龄一竖大拇指站起来，抚掌大笑道：“相识二十多年，今日才真正认识了你郑八叉。才见面，我觉得你粗头笨脑的，听了这番谈吐才豁然明白，你原来是外粗内细，表悍内秀的英雄豪侠，你对功名利禄的精辟见解，使我茅塞顿开！不错，我和大多数读书人一样，被仕途绳索捆得透不过气来，身陷泥沼却又无力自拔，不敢越传统雷池一步，以致抑郁蹉跎，半生潦倒！实不相瞒，今日千里迢迢赶去宝应，是应宝应知县、乡友孙蕙之邀去做幕宾，实在是为了一点蝇头微利，自己苦苦跋涉不说，还连累上小卿一同受苦。虽然如此，还是自己安慰自己，先找点差使干着养家糊口，再图进取，谁知命运多舛，进取不成反险些把性命搭上！第一次：科考落榜，知山东巡抚与主考相互勾结，狼狈为奸，心中不愤，写了首小诗；给贡院题了付对联。根本算不上闹科场，这样就捅了蚂蜂窝！赵贵显如临大敌，调兵遣将来围捕我。要不是小卿出手相救，早已做刀下之鬼！今日河中遇险，又多亏大哥相救。通过这两件事，是我深深感到做人之险。可退一步想，两次遇险，两次获救，又使我认识到今生有吉人相助，福大命大。”
“这叫天不灭曹！”郑八叉又把话题扯到三国上：“我就佩服曹操，跌倒能自己爬起来，而且越战越强，不像我们闯王，山海关一败，一蹶不振……使大顺江山顷刻间土崩瓦解！”
“郑哥！你喝醉了！”小卿警觉四顾，见两个公差进了酒店，扬手在郑八叉肩上猛击一掌：“八哥，往事如烟，让它随风飘散吧，说说当前你在那大货船上干什么差使？”
“一言难尽！”郑八叉脸上的激情渐渐消褪，如同满天薄窬将日头蒙住：“我跟闯王、刘将军身经数百战，每战我都杀敌数十百人，可到后来还是逃不脱一个败字！最后终于土崩瓦解，溃不成军，没法再战。于是带着十来个人去租来山投了刘铁城，这人也不是成大事的，他抓住了一位富商，图了人家财，又要害人家命，我出于不愤，一跺脚离开了他，想去投奔太湖洞庭山宋大王，不想路上误入陷阱，被官府抓住，是那位富商出钱赎出我来，并与我结为兄弟，我现在他船上做保镖！等他把茶叶送到北方后，回来去投洞庭宋寨主。秀才贤弟，我郑八叉虽是草莽，却粗知仁义二字乃做人之本，一生愿结交天下英雄好汉，自从第一次护粮船见到你，就认定老弟将来定成天下奇才。第二次送小卿去，本欲借一杯水酒三柱香火于与你结为兄弟，但那时战事频繁，无暇顾及，今天既然在这借酒推心置腹，不妨再续前盟，以了心愿，不知贤弟嫌愚兄粗鲁否？”
蒲松龄道：“好朋友永远是好朋友，何必追求名义上的兄弟，兄弟来自血缘，无可选择。结拜兄弟，形式而已，而朋友则来自义气，志同道合，肝胆相照！朋字双月齐肩并立，无贫富贵贱之分，无上下高低之别，从某种意义来说，不是兄弟胜似兄弟！大哥以为如何？”
“好，就依贤弟！”
常言道：酒逢知己千杯少，何况刚刚经过了一场生死相救，更觉情深意笃，三人从中午一直喝到明月东升，兴犹未尽、意犹未了！
郑八叉是个爽快人，既答应了老板一更天赶到清江，决不食言！喝罢杯中酒，起身告辞。刚要走，只见店小二端着那锭大银来到桌前道：“我家主人因郑将军是闯王部下，决意送上这桌酒菜。十两银锭，如数奉还！”
郑八叉说：“不行！闯王治军，纪律严明，不拿百姓一针一线，岂有喝酒吃饭不付钱的道理，拿回去，郑某告辞了！”
两人一直送郑八叉上了大堤，夜色中隐约见小船在芦苇丛中，就放了心。拱手道：“郑兄走好，后会有期。”
郑八叉也站在船头还礼：“贤弟！小妹！以后有事，去太湖洞庭山找我。”说罢，将长篙往岸边一顶，小船如离弦之箭，飞入滚滚浪涛之中。
