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殿外金罄再次击响，百官山呼，齐行退朝送驾之礼，在金罄余音中，百官退朝，出了天华殿。
沈东来行于朝臣之前，被百官簇拥，他们齐齐向他道喜，而他却愁容不展，只是客套回礼，颇显忧愁，众官问之，他道：“陛下着我全掌军政实承皇恩啊，可这重担上肩，南征在即，唯恐不才有负陛下重托，我心实在惶恐。”
众官奉承道：“太尉大人过谦了！太尉大人执掌军政多年未曾有失，又三次助先皇南征，每每扶社稷于危难之中，今新皇有将重任托付于大人，实乃肯定大人之才也，大人真为我北梁朝庭第一人。”
“众同僚太过抬举我沈东来了，我愧不敢当！”他淡然回礼，向前而去。
宫道上，万朝宗一心长老迎面走来，他比天元长老年岁稍短，须发未白，形态端立，笑容可鞠，也不似天元长老那般严肃，平日与人甚是亲和。
百官与他招呼见礼，他在沈东来面前停下，与他互相叙礼完毕，两人单独靠向路旁，一边行进，一边交谈。一心长老道：“老夫闻沈大人又得陛下重任，故来道喜。今沈大人虽名为太尉实掌两大公卿之重权，真乃北梁百年难得的朝庭栋梁国之重臣啊。”
沈东来苦笑道：“长老说我掌两大公卿之重权，不若说我集两大公卿之重压于一身，其中滋味长老岂会不知？”
一心长老侧面观他神色道：“沈大人似乎十分苦恼啊？依老夫之见，沈大人你不是烦忧临危受命恐负皇恩，而是另有所忧吧？司徒大人病重突然辞官，沈大人与他向来交好，定然会为司徒大人之病情而神伤吧？司徒大人自病后就闭门谢客，老夫欲探视也不便搅扰，不知他可有好转……哦，对了，沈大人前日未时三刻应司徒大人病中之请，去他府中探视，可见他气色如何？”
时刻都精准至此，他哪是在问司徒连英之病情啊？分明是在代表万朝宗给沈东来下马威。
沈东来一听便明，在司徒连英卸任，荀韶陵给他加权之时，却也让万朝宗对他加强了监视，重用他而戒备他，荀韶陵和上官天元是将人谋使到极致了。
他不表露于色，而是更加哀伤，叹道：“诶！司徒大人病重，全无往日之神采，让我见了十分痛心！人非圣贤孰能无过？司徒大人是非完人，德行有失，但于朝政向来是尽心尽责，他向陛下请辞实乃我北梁朝庭一大损失！也怪我，与他挚交多年，却没能体贴相劝，没能助他改掉恶习，方落得如此……”
沈东来声声痛诉，眼眸湿润，无限哀伤，情真意切，看得一心长老都有感心寒，跟着他叹气。
正叹着，沈东来声音骤止，轻掩其口，作失语状，有些难为情地低声道：“……这，一时感伤，我都失口胡言了……司徒大人让我为他保密，我怎能随便道出呢……不过，我想，长老您应该已知实情了吧？如若不然我真是罪过啊……”
一心长老也低声道：“陛下已经将实情告知老夫与天元长老了，沈大人你这也不算失言。陛下念司徒大人功劳显著，也特意保全他的体面，没有向朝臣明言他的病况，还请沈大人以后多多注意，不要失言，司徒家的体面可不能有失啊。”
沈东来连连称是，更拜托一心长老在万朝宗追究司徒连英罪过之时多多宽恕司徒家不要让司徒家人太受牵连，一心长老见他心诚，也答应要将在天元长老面前为司徒家说情。
沈东来与一心长老道别后分向行进，其他朝臣见沈东来与一心长老单独谈话不便上前自讨没趣，就各自顾着往前走，这时已经走出好一段路了。在百尺之外，尽着玄色官服玄色官帽的诸臣百官走在这冗长宫道之上，他在后面，望着那一片玄色，施然独行。
到了宫门外，百官纷纷上了自家的马车长驱而去，沈东来上了马车，马车里已有一人，却是兵部尚书魏南山。
马车离开宫城，两人在其间附手见礼，沈东来小心地问道：“方才你上车时没被人瞧见吧？”
魏南山回道：“应该没有，下官在宫墙脚下的隐蔽处上的车，又有掩护，应该没被人瞧见。不过话说回来了，沈大人为何如此谨慎？既是商谈公事，何须再三嘱咐于下官？”
沈东来笑道：“如今万朝宗监察严密，陛下不喜朝臣之间私下来往过密，而且你也知道，我是最处在风口浪尖的了，陛下刚把军政大权交于我，不知道安排了多少眼线盯着我呢，我只得多加注意，望魏尚书体谅。”
魏南山觉得这也十分在理：“下官明白了。只是不知沈大人是有何要事要与下官相商？”
沈东来凝重地点点头，沉吟了会儿，反问魏南山：“魏尚书，对于今日陛下加权于我，你就没有什么疑问吗？”
魏南山垂头细想后道：“是有一个……还请沈大人赐教。”
沈东来道：“你但说无妨。”
魏南山犹豫了下，道：“恕下官直言，此前，陛下主张南征，沈大人你就一直有异议，能说是最为反对的一个，故而惹得陛下十分不悦，既然大人你与陛下主张如此不合，为何这南征在即，陛下反将军政大权交托与沈大人你？这下官实在不解。沈大人，如今备战紧急，我兵部首当其冲，所以这军政大权的归属及陛下的圣裁决议下官不得不格外在意，望沈大人原宥下官多心猜疑。”
沈东来豁然一笑，又意味深长地说道：“哈哈，魏尚书岂是多心？只能说这朝上百官惟魏尚书你有心啊！今日我邀魏尚书密会正是想与你说说这个……”
“沈大人你的意思是……”观沈东来此态，魏南山更觉其中别有奥义。
沈东来故作隐晦地倾身与他低语：“魏尚书，你想想啊，军机首辅司徒大人为何会突然辞朝闭门不出啊？真的是因为病了吗？若只是病了，为何会不接受任何同僚探视？陛下知我反对南征，又为何会还在这时任命与我呢？”
在魏南山陷入思考中之时，他停顿了下，更加别有意味地补了一句：“魏尚书，这私下跟你交个底，前日，司徒大人可是邀我过府一叙了……”
魏南山不由得心中一惊，在朝这么多年事事小心故而也容易多疑，被沈东来这么一诱导，他就不禁要按照官场思维揣度圣意：“沈大人，你是说……这是陛下与司徒大人共同演的一出戏？临时交接军政大权，莫非陛下有更改主张之意？”
沈东来把声音压得更低，道：“嘘，魏尚书，你慎言啊……我是体恤你主管兵部诸多不易不想你多走弯路白耗心力，故而提醒你……这本是只有我、司徒大人还有陛下才明晰的事，今日告知与你已是有违圣意了……”
魏南山叩礼，道：“多谢大人好意指教下官，下官不甚感激。那沈大人，这接下来，应做何打算呢？陛下几时才会明示于朝廷？”
沈东来道：“你这还想不清楚吗？陛下是在找台阶下啊，而司徒首辅的卸任，与我的继任都是他的台阶……我自此肯定是要更加有意地反对南征，你想啊，这朝上掌军政大权的太尉都反对南征，陛下不就有理由更改主张了嘛？若是这时……你兵部又跟陛下圣意相合，岂不是又给陛下找了个台阶？这样陛下自然很快就会宣布更改南征之策了，于你也是功劳一件啊，虽然百官不知，但陛下心里明了啊，魏尚书你说有什么好过我们做臣子的能够契合圣意让陛下称心？”
魏南山顿悟了，点头道：“沈大人所言极是，下官明白了。”
