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大明洪兴十年二月十八日，清晨。远处的大隅半岛那边，隐隐还有炮声传来，在海上潮湿的空气中传递了二十几里，听着好像是一阵阵的雷声，轰隆隆，轰隆隆。这是八国联军的小型武装盖伦船在对大隅半岛西侧位于垂水岛津家领地上的炮台进行着骚扰轰击，以吸引萨摩藩守军的注意力。
这个樱岛名为岛，其实是个半岛，周围都是海水，只有东部一角搭着大隅半岛，也没多宽，就是两里出头，还都是山地，不过并不是不能通过。而大隅半岛西侧的垂水地界有一段海滩，是可以登陆的。部队登陆后再沿着海岸线向樱岛进军，就能抵达樱岛西侧和鹿儿岛城遥望的平缓坡地。
樱岛的主体是一座活火山，海拔一千米出头，东、南、北三面的山势都比较陡峭，沿海多是悬崖峭壁，没有办法登陆，只有西面（西南、西北）比较平缓，有不少海滩和渔村，可以进行登陆作战。
不过岛津家和西班牙舰队早就注意到了这一点，在樱岛正东的平缓坡地上修建了樱岛炮台，同时也在樱岛对面的城山脚下的鹿儿岛城东面的海港边上也修了炮台。两处炮台相隔只有七里，其中约五里就是樱岛海峡的海面，非常狭窄，完全在樱岛炮台和鹿儿岛城炮台上24门12磅大炮的火力覆盖之下。
就是这处狭窄的海峡，将鹿儿岛湾分成了内外两部分。只要敌人不能夺取樱岛炮台，那么内鹿儿岛湾就是一处绝对安全的锚地。而外鹿儿岛湾对于这个时代的火炮而言又过于开阔，最狭窄的指宿津一带，海面宽度也超过20里。即便八国联军将两边的陆地都占了，也没法用火炮封锁航道。
至于用舰队进行封锁，短时间内是可以奏效的，但是长期封锁却不可能。一来是八国联军在东方的战舰数量还是不足，如果不算那些航速太慢，只能当武装运输船的万石大鸟船，联军舰队总共只有七十一艘武装盖伦船。虽然比西班牙人的二十多艘武装盖伦船多了近两倍。
但是这些战船要承担太多的护航任务，所以只有一部分可以用于鹿儿岛湾的封锁，而且它们也不可能全年无休，即便人能受得了，帆船也需要维修、保养、补给。所以一旦执行长期封锁任务，舰船就得轮流上岗了。而现在用于鹿儿岛湾作战的武装盖伦船的总数不过三十艘，再一轮岗，恐怕就只有二十艘了。
以这个数目的武装盖伦船，就得小心西班牙人的东方无敌舰队主力来偷袭了......
所以攻占樱岛，还是八国联军的首选！
在樱岛以南的外鹿儿岛湾海面上，八国联军舰队的主力，还有装载着明军陆军第一师主力的运输船队，已经杀气腾腾的摆开了登陆队形。
因为之前分了一部分船只用于控制五岛列岛、长崎港和种子岛。还拿出一部分轻型盖伦船执行骚扰和警戒任务。所以现在集中到樱岛以南洋面上的船只，就是27艘武装盖伦船和45艘万石大鸟船。
在二月十八日清晨天色放亮的时候，72艘盖伦船和鸟船在塔斯曼、郑建功、戴维.琼斯等人的指挥下，已经完成了布阵。其中的45艘万石大鸟船上了第一线，全部都以船艏对敌，开始樱岛东南一处两三里宽的滩头冲去。
这种万石大鸟船虽然不适合当战船（太慢），但是却很适合用来打登陆战和轰击岸上目标。
因为这种船只和传统的鸟船不一样，有一个比较宽大的舰艏楼，舰艏楼的甲板上立着一根挂了硬帆的桅杆，桅杆下面比较开阔，可以并排安放两门24磅短炮。
这两门24磅短炮都是安放在木质环形轨道上的，可以左右转动，其中一门可以完全转向右侧，一门可以完全转向左侧。
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