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对结亲的这事，钱太太是带着含笑的口吻提了出来的。
她便打量着，林太太定然是会同意了这门亲事的。
而果然，林太太一听了钱太太的提议，当即就喜形于色的答应了。
先前钱太太和自家丈夫说的林太太定然会答应的第一条原由，其实林太太压根就没有想到这上面去。
她想的是那第二条原由。
怎么说钱家也是个做官的人家，书香世家的，便是再寒酸，林琼玉嫁了过去，那名声儿也是好听的。
再说寒酸些又怕得什么，大不了到时嫁妆多给些就是了，左右她不会让自家女儿吃苦的就是了。
林太太一答应了下来，便让彩云去告诉林老爷，问着他是什么意见。
哪知林老爷现下并不在家的，彩云便让小厮添寿快马加鞭的赶着去和林老爷说了这事。
林老爷近来又刮刺上了一个粉头，且是打得火热，只差整日的就住在她那行院子里了，所以添寿倒是一找就一个准的。
添寿打了个软腿儿，叫了一声老爷的，便将林太太吩咐着他来说的事说完了。
林老爷眯了眯他那双桃花眼。
他此时想的自然是钱太太所说的那第一条原由了。
林老爷虽然纨绔，可到底也知晓，纨绔是要银子的，所以家里的生意他看上去是不管的，只是整日的在外面吃喝嫖罢了。可实际上，于他而言，满城的富家大户家的当家的有哪个是他不熟络的？有些生意便是酒桌上，大家搂着粉头玩乐时的一句话就成了。再者说了，家中铺子里的账簿哪个月他又不查账的了？
所以这些年来，林家的生意不但是没有做小，反倒是有越做越大的趋势了。
现下林老爷听了添寿说的这一番话，首先考虑到的便是钱太太的丈夫在官府里的作用了。
于他而言，多了个官府里的人只有好处没有坏处，而且他在子女这事上看的并不算多重。
林琼萱还是他的第一个孩子呢，按理来说，第一次当爹该是有多激动？便是林琼萱再是一个丫鬟生的，那他也该高兴才是。
可是他并没有。及至到后来，林太太生了林琼玉下来，他都是懒得给林琼玉取名字的。便是郑姨娘生了林承祖和林琼芳下来，他高兴，那也是因着他终于是生了个儿子，了却了个后继香火的心事。
便是这高兴，也没有持续一个月，后来照样是很少去看林承祖的，只是吩咐着但凡在林承祖的花销上不要心疼银子就是了。
舍得花银子，便是他对子女的爱了。
说到底，林老爷是个爱自己多过于其他所有人的人。
于是林老爷就挥了挥手，躺在那个粉头的大腿上一边吃着葡萄，一边懒散的说着：“回去跟太太说，这事她自己看着办就是了。”
不过就是一个女儿罢了，大不了到时多陪些嫁妆也就是了。
这点他倒是和林太太想到了一块去了。
添寿磕了个头，转身回宅子里来复命来了。
林太太听了林老爷的答复，便笑着和钱太太一声：“往后咱们就不用钱太太来林太太去的叫着了，直接叫亲家就是了。”
钱太太也笑道：“是啊，叫亲家显得多亲切。”
一面说，一面就招手让那老婆子将带过来的包裹拿过来。
包裹打了开来，里面是个红漆描金的红酸木盒子。
钱太太伸手将红酸木盒子打开，双手捧了过去，对着林太太就笑道：“我也没带得什么来的。这对簪子和这对镯子，就当做是给玉姐儿添箧之用吧。”
林太太看了过去，见盒子里面是一对赤金的鸾凤簪子和一对赤金的绞丝镯子。
于钱太太的家境而言，这份礼算是很贵重的了。
林太太伸手接了过去，转头叫过彩霞来，在她的耳边低语了几声。
彩霞答应着去了。不一会儿的功夫，她便同样手捧了一个盒子来了。
只是这个盒子，却是较钱太太拿出来的盒子华美不少。
紫檀木的盒子，虽是面上没有油漆的，但盒子通身就已经是有一种缎子似的光彩了。
就价值而言，光是这个紫檀木盒子，就顶得了钱太太拿出来的那对簪子和镯子了。
林太太示意彩霞将盒子打开来，里面是一对雕刻着祥云图案的羊脂白玉牌，并一串蜜蜡琥珀手串。
“亲家，”林太太笑道，“这两样小玩意儿，就给了康哥儿玩吧。”
钱太太满面笑容的收了下来。
不说她们两人在旁边亲家长亲家短，只说林琼玉现下还目瞪口呆的在旁边看着林太太呢。
不是，她这一辈子的终身大事，就这么被林太太给打发了？
而且那钱少康她也是见过的，顽劣异常，绝对的是熊孩子一个。
但这都不是关键，关键是，这孩子他才五岁啊。可自己上辈子好歹都是个二十三岁的人了，若是搁这年代里，她都能生下一个钱少康这么大的孩子了。
林琼玉觉得很郁闷，而且是相当的郁闷。
这一郁闷，就导致她有了好些时日都没有叫过林太太一声娘的。
而就在她的郁闷中，树上的树叶儿已经是要么悄然飘落，要么红火一片。接着枫叶也随着冬日的寒风飘落到了地上，又被今年的第一场雪给全都掩盖住了。
转眼已是腊月，农历新年在望。
进入腊月，林宅里的下人自然是又开始忙碌起来了。
一来自然是为着即将到来的农历新年准备着，二来却也是忙着林琼玉，林琼芳和林承祖他们的周岁生辰。
林太太早早的就为着林琼玉他们三个人每人做了一套新衣服的，都是大红的簇锦团花缎子小袄子和裤子。又每个人打了一个赤金的璎珞圈，上面挂了一个赤金的，正面錾刻着莲花纹，反面錾刻着长命百岁的长命锁，再是每个人又打了一对赤金的带着两个小铃铛的手镯子。
后来经过彩霞有意无意的提醒，林太太便又让裁缝和银匠又照样做了一份衣裳和璎珞圈，手镯子出来，让彩霞送去给林琼萱。
彩霞拿着这三样去给林琼萱的时候，安彩萍正在屋子里绣着一副白衣观音图。
安彩萍住的这个小院子十分的偏僻。院子里虽说也一般的有着一明两暗三间屋子，但因着长时间没有修葺过，风吹日晒的，所以看上去甚是破旧。便是屋子里也是一般的，家具物件看上去也是灰扑扑的，并没有什么亮眼的摆设。不过好在是收拾得干净，看上去倒也还可以。
见着彩霞来了，安彩萍忙放下了手中的活儿，起身笑着迎了过来：“你来了。”
一面又伸手招呼着正在桌旁，手握着毛笔练习写字的林琼萱说道：“萱儿，快来，你彩霞姨来了。”
林琼萱虽说是见着外人的时候胆小的很，但彩霞她是经常见的，所以倒也不怕她。
她高兴的从绣墩上滑了下来，走过来，笑着叫了一声：“彩霞姨。”
彩霞蹲下-身子来，和她平视着，笑道：“几日不见，萱姐儿又长高了不少呢。”
林琼萱甚是高兴，就问着：“等我长大了，我会有彩霞姨这么高吗？”
彩霞笑道：“等萱姐儿长大了，肯定是会比彩霞姨高的。”
一面又将手中的蓝底印白花包裹打开了，将里面的新衣裳和璎珞圈，金镯子一件件的拣起来给她看，笑着问道：“萱姐儿喜欢不喜欢？”
别的倒也罢了，独有那对金镯子，林琼萱喜欢的跟什么似的。
她立时就将那对金镯子戴了起来，伸手晃了一晃，金镯子上面的小铃铛就叮铃叮铃的响个不停。
她蹦蹦跳跳的跑到安彩萍面前，献宝似的将戴了金镯子的手腕伸给她娘瞧，一壁还问着：“娘，好看吗？”
“好看，好看。”
安彩萍伸手摸了摸她的头顶，然后开口吩咐一旁的小丫鬟小荷上茶。
等到小荷将茶水端了上来，安彩萍笑着对彩霞说道：“近来我有些上火，日常喝的就是这苦丁茶。今日要连累你喝我一起喝这苦丁茶了。”
彩霞接过茶杯，掀开杯盖，低头喝了一大口。
入口苦涩，是最下等的苦丁茶，还带着一股霉味儿，怕就是林宅里的一些下人喝的茶叶都比这个好的。
她心下知晓，定然是近来林太太没有给安彩萍送茶叶来，所以这茶叶，不定是放了多少年的呢。
她一时觉得自己的整颗心都泡在了这苦涩的茶水中，只酸胀的很是难受。但当她抬起头来的时候，面上却是带了些许笑容，对着安彩萍就笑道：“正好，我最近也有些上火呢，正是该多喝些苦丁茶。”
一面又是低头喝了一大口。
安彩萍这才放下心来，却又指着林琼萱手腕上戴着的金镯子问着：“这些个，是怎么回事？”
彩霞就笑道：“再过几日不是玉姐儿他们的周岁生辰？玉姐儿他们三个都一般的有这些衣裳，镯子璎珞圈，太太便也给萱姐儿准备了一份，这不，就吩咐我给你送了过来。”
安彩萍沉默了片刻，而后方才道：“彩霞，往后玉姑娘他们有了些什么，你也别在太太面前提起萱儿罢。老是这样提着，我怕太太恼了，到时责罚你呢。”
安彩萍服侍了林太太四五年，自然是知晓林太太的为人。
当年的事，她肯定是怪着自己的，认定了是自己妆了狐媚的样子去引-诱林老爷，所以这些年来，她明面上虽然是不说，但在心里不定的怎么怪自己呢。
若只是自己倒也是罢了，原不过怎样的都能过下去。真到了那过不下去的时候，索性就寻个法子双眼一闭，双脚一蹬也就是了。只是萱儿......
她伸手摸了摸靠在身旁的林琼萱的头顶，忽然就觉得自己的鼻子有些发酸。
但她的萱儿，她怎么能放心得下呢。
而彩霞此时还在那边说道：“彩萍姐，你放心罢。是太太想着到了玉姑娘生辰的那日，各家的太太都来了，萱姑娘肯定也是要过去的。到时一般的他们三个都穿着新衣裳，戴着璎珞圈，金镯子的，萱姑娘若是没有成个什么样子呢？你又知晓的，太太最是个好面子的人，哪里会让人在背后说她的不是了？所以这才让裁缝和银匠他们照着原样又给萱姑娘也做了一份这些的。彩萍姐，你就放心罢，往后但凡玉姑娘他们有了些什么东西，太太肯定也会照样的给萱姑娘一份的。”
“你就别宽我的心了。”安彩萍面上带着勉强的笑容，说道，“论起来，太太自打进了林宅就是我在服侍的，我哪里会不知道她是个什么样的人？你这些话，无非只是让我放宽心罢了。但实在是犯不着为了我和萱儿，让太太恼着你。”
彩霞这才没言语，只是低着头，双手慢慢的转着手中的杯盖。
过了一会，她才低声的说道：“我听小荷说，你这些日子总是不分日夜的在绣一些东西，然后让小厮拿出去卖？彩萍姐，你这样真是让我......”
说到这里她便停住了，声音竟是带了几分哽咽。
刚刚她进来看到安彩萍的那一刻，心里其实是很震惊的。
不过才半个多月没见罢了，安彩萍竟然是较以往消瘦了那么多。
若只是瘦了些倒也罢了，可是她整个人却是干了，面上一丝水色都没有。
这不由的就教她想起秋日里那些日益干枯的花儿。
她不由的就开始担心，再这样下去，安彩萍的寿命只怕是不长的。
但她还是将这些话硬生生的憋回了肚子里。等到她抬起头来的时候，面色已经如常了，不过还是问道：“彩萍姐，你这样辛苦做什么？”
“小荷这小丫头，这些事情也要对你说？”
安彩萍嗔着小荷，却又抬头望了望院外正在和小荷一起玩的高兴的林琼萱，这才叹了一口气，说道：“彩霞，你是个玲珑剔透的人，想来瞒你也是瞒不住的，我不如索性便实话对你说了罢。”
她拿起面前的苦丁茶喝了一口，放下了茶杯，抬头望着彩霞，平静的说道：“想来你也是估摸到了，我这身子，现下是一日不如一日的了。我自己也想着，只怕我不是个寿命长的命。原本若是我自己一个人，就这副身子，没有也就没有了，还怕得什么？不过就是萱儿，我总是放心不下她。”
她转头，望着正在院子里玩耍的林琼萱，又轻声的说道：“萱儿这孩子，生来便是这样一副胆小的性子，老爷不喜欢她也就罢了，她又不会讨太太的欢心。以往那些日子，没事的时候我总是带着她去太太那里坐一会儿的，总是想着，若是得太太青目，喜欢萱儿，哪怕就是将萱儿过继给她养呢，那她将来的日子也是会好过一些的。可现下，太太有了玉姐儿，现见着那周秀兰怀了老爷的孩子，太太将她放在自己的上房里，遣人日夜精心的照料着，太太又是做出一副自己也怀了孩子的样儿来，不消说，太太定然是知晓周秀兰肚子里怀的是个男孩儿，而且是想着将这男孩儿夺过来自己抚养的。你想，太太现下也可以算得是儿女双全了，正是春风得意的时候，又哪里会想得起萱儿了？”
她转过头来，又看着彩霞，面上还是一派平静的说道：“可我这身子，只怕也是支撑不了多久的。我便想着，趁着我现下还在的时候，得多为萱儿攒些银子下来。月例银子你也晓得的，每月不过二两，日常总还有些花销的，又能剩得多少？说不得，我便私下里接了些绣活过来，好歹也是能挣些银子的。”
若说起太太屋子里的彩霞，林宅里的下人都知晓的，她是个万年雷打不动的棺材脸的，平日里她面上笑容都是难得一见的，更不说有其他的表情了。
可现下这个万年雷打不动的棺材脸上却是泪水满面，表情痛苦。
“彩萍姐，你，你别说了。”
她握着杯盖的手太用力，若不是那杯盖还算结实，这当会只怕都已经被她给捏的碎成齑粉了。
安彩萍叹了一口气，却也果真不再说下去了。
过得一会，彩霞想来是心情平复下去了，面上挤出了几丝勉强的笑，说道：“彩萍姐，你就是平日里太多心的缘故了，所以人才会消瘦成这样。怕得什么呢，我不是还有月例银子的？我日常也是没有什么花销的，往后我发了月例银子就给你拿来。再不济，我也可以接些绣活来挣银子，左右太太屋子丫鬟仆妇多着呢，我又不是整日里要干活的？别，彩萍姐，你别推辞。我的命都是你救的，这些银子又算得什么？彩萍姐，你就听我的，往后你就别再多想了，这些绣活你也别再接了，你就安安心心的带着萱姑娘，轻轻松松的过你的日子，成不成？就算我求你了。”
安彩萍本来是想说，怎能因着我的事这么劳烦你呢？但看着彩霞面上还没有擦干净的泪水，总是不忍心让她再难过。她便叹了一口气，说道：“你这么伤心做什么呢？我听你的就是了。”
一面又从袖子里拿出一方白色，四角绣着兰花的罗帕来，探身过来擦着彩霞面上的泪水，嗔道：“都是这么大的人了，怎么还是和当年我第一次见到你的那会一样，哭成这样？你眼泪水就这么不值钱了？仔细眼睛哭肿了，回去太太要说的。”
靠得近了，彩霞可以闻到安彩萍身上有一股淡淡的香味。像是深秋日光正好的时候，躺在草地上晒着日光，身下的青草被日光晒的蒸腾出来的香味。
当年安彩萍央求着林太太买下她的那当会，牵了她的手带着她回林宅里的时候，她在她的身上就闻到过这股淡淡的香味。
于彩霞而言，这是能让她安心，觉得可靠的香味。
可是现下，这个能让她安心，让她觉得可靠的人却是对着她说着，自己命不久矣的话。
彩霞再也忍不住，双手抱着安彩萍的腰，就放声大哭起来。
安彩萍叹了一口气，也双手抱着她，像日常哄林琼萱那般，一下一下，轻轻的拍着彩霞的背。
等到彩霞回到上房的时候，她的双眼自然是红肿了。
她和彩云是住在一个屋子里的，可巧她回去的那会儿，彩云也正在屋子里嗑瓜子儿的。
彩霞进门的时候是低着头进去的，所以彩云没有看到她红肿的双眼。
“哎，彩霞，你怎么现下才回来？”
彩云一边往地上吐着瓜子皮儿，一边就说道：“先前那个周秀兰不知道是发的什么疯，非要跑过来见太太。张妈和阿棠都拦不住的，又怕着拦得太厉害了，万一气到了她，让她现下就生了可是怎么办？说不得，最后也只得让她出来见了太太的。那周秀兰见着太太，就跪在地上好一顿大哭的，一会说是自己后悔了，当初不该猪油蒙了心，勾-搭老爷的，一会又趴在地上不住的磕头的，说是求着太太，给她个名分，让她做了老爷的姨娘的。你是没看到，她闹的那个样儿，只差不把整个宅子里的人都惊动了的。我当时在一旁瞧着直乐啊，只想着你怎么还不回来，该当把你从彩萍姐那里叫回来一起看这场好戏才是。”
“有什么可乐的？她不过也就是一个可怜人罢了。”
彩霞将手中拿着的那幅绣了一小半的白衣观音图放了下来，脸转向一旁，冷冷的答复了一句。
那绣了一小半的白衣观音图，是她临走的时候死活从安彩萍手上抢过来的。
若是放在安彩萍那里，怕不是她又要日夜不休息的绣着了。倒不如自己拿了过来，绣好了再给她送过去呢。
彩云和她是日常玩惯了的，被她这么呛了一下，也不以为意的，反而是笑道：“可怜之人必有可恨之处。我们不都是下人来着？可做下人就好好的做着下人罢，没的起了那份心思，就想着攀附着老爷往上爬的。不说她还是个小厮的媳妇子呢，便就是个丫鬟，她这样我也是瞧不上的。你说她早知今日，又何必......”
她这里正说得高兴，一撇头，却忽然看到了彩霞的脸。
于是她立时停了正在说的话，跳下了椅子，两步走了过来，仔细的看了彩霞的眼睛，面上便沉了下来。
“你怎么哭了？谁欺负你了？”
