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徐姜氏是被痛醒来的,她的意识尚未完全清醒,挥着手臂挣扎,“不要过来!放开我!”
“嫂嫂!不要怕,我是阿芷!”
徐姜氏一震,睁眼看见徐芷焦急的面庞,这张她曾无比厌恶的脸却在此时像根救命稻草,她几乎下意识地就抱住徐芷的手,颤抖地念着:“徐芷,快救我!快救我!”
徐芷轻拍着她的背,用哄小孩的语气温柔说道:“嫂嫂不怕,现在没事了。”
“他们不会放过我的!他们……他们是群畜生!”徐姜氏哆嗦着,脑海里闪现那些被□的片段,她奔溃地揪着自己头发:“走开!都走开!”
徐芷搂着她,试图让她平静下来,声音柔和得像是春天里的微风:“这里没有坏人,嫂嫂莫怕,芷儿会陪着你。”
徐姜氏渐渐回过神,她躺在徐芷的怀里,眼神空洞地盯着前方,突然想起什么,一把推开徐芷,歇斯底里:“这是哪里!为什么你会安然无恙地活着!”
徐芷咬着下唇,抽出被徐姜氏压住的手臂,捞起被血染红的袖子,郝然一道狰狞的刀伤,汩汩不断地往外流血,她低下头,略带悲伤地说:“我本来想让两位随从大哥等等我,哪想身后突然有人蹿了出来,拿着刀子就往我身上砍,我还没来得及叫出声,就已经痛晕过去。”
她顿住,眼中闪着幸运的光彩,语气诚恳,继续道:“许是那些人以为我死了,没有理会我,这才让我保住了一条性命。待我醒来时,看见嫂嫂衣不蔽体地躺在路边,所有的随从都被杀死了,我一时情急,生怕那群坏人去而复返,就拖着嫂嫂逃命,后来实在跑不动了,就躲进了树林。”
她说着说着,开始抽泣,大颗的泪珠掉下来,“我苦命的嫂嫂!若是阿芷能够早点醒来,说不定就能将嫂嫂救出来!嫂嫂哪还会遭这么多罪!”
徐姜氏将身子缩成一团,痴痴地道:“为什么你能幸运地活下来!为什么那个幸运的人不是我!”
徐芷斜着眼睛瞅她,见她癫癫狂狂地哭着,知道徐姜氏已经信了自己的话,遂抹干眼泪,上前道:“嫂嫂,不要再想那些痛苦的事了,想必侯爷已经派人在找我们了,等我们回府后,让侯爷知道真相,他一定不会放过那群山贼!”
徐姜氏却抖得更厉害,她不停摇着脑袋:“不!不能让侯爷知道!”她转过头,抓着徐芷的手臂痛哭道:“我、我……”
徐芷顺着她的目光看去,徐姜氏的大腿处沾着红血丝,点点星星格外刺眼,她将头撇开,说出自己的猜想:“嫂嫂,难道你一直没有与侯爷圆房吗?”
徐姜氏上前勒住徐芷的手,像是被刺痛了伤口,吼道:“还不都是因为你!他连碰都不碰我一下!现在你高兴了吧,我和你一样,都变成了残花败柳!”
徐芷敛起神色,她并未因为徐方没有碰过徐姜氏而感到喜悦抑或满足,徐方要守的忠贞,与她毫无关系。
她看向徐姜氏,目光掠过她露在外面的身体,心中突然产生一个更为恶毒的想法,她脱下自己的中衣和外衣,“嫂嫂,我并未幸灾乐祸,我与你早已经是同一条船上的人,你过得好我才能过得好。”
徐姜氏半信半疑地看着她,直到徐芷走过来亲自为她穿衣,这才放下戒心。“那、现在怎么办?”
徐芷拿起徐姜氏被撕得只剩几块布条的衣裙,挖了坑将衣服埋进去,又返回去为徐姜氏整理仪容,安慰道:“以嫂嫂现在的身体状况,若是回了徐府,肯定会被人发现破绽。现在最好的办法,就是瞒住所有人。”
徐姜氏不知所措地问道:“怎么瞒,瞒得了一时瞒不过一世,只要侯爷和我圆房,迟早会发现的!”
徐芷轻轻为她拢起一缕青丝,“我有个土法子,能够让嫂嫂重获处子之身。只是药方上的材料很难凑齐,至少得等三个月。这期间,我会派人为嫂嫂去寻药,嫂嫂只需安心待在姜府养身子即可。嫂嫂若信不过芷儿,也可以让姜大人去寻药。”
“不用!这件事就交给你去办!”
徐芷挑起嘴角,侧眸望了徐姜氏一眼。果然徐姜氏听到让姜攻去寻药时方寸大乱。徐姜氏最重视名声名节,作为她的哥哥,姜攻在这方面自然也是旗鼓相当。姜家护短,但绝不会护一个被山贼玷污的女子。
徐芷握住徐姜氏的手,“嫂嫂,芷儿任凭您吩咐。只要嫂嫂能够甩开那些不堪的回忆,芷儿做什么都愿意。”她咬着嘴唇,似是百般愧疚,继续道:“嫂嫂被人糟蹋,芷儿也有错。若是芷儿能够早点醒来就好了……”
徐姜氏目光凶狠起来,是啊,是徐芷的错!如果她早点醒来,将那群山贼的注意力吸引过去,兴许自己就不会遭受那些非人的折磨了!等三个月后徐芷收集齐药材,到时候她再对付她!
“芷儿,你要记住,今天所发生的一切事情,都不能同别人说。知道吗?”
徐芷咧嘴一笑,答道:“知道了嫂嫂!我们半路遇上山贼,嫂嫂聪慧带着芷儿逃命,我们俩人都安然无恙!”
徐姜氏满意地一笑,这笑容映入徐芷的眼中,徐芷垂下头,额上的前穗正好投下在脸上投下阴影,遮挡住了她眸子里的那抹狠毒。
徐家的侍卫出现时,徐芷和徐姜氏搂在一起瑟瑟发抖,卫新见徐芷只着了里衣,当即将自己的披风解开给徐芷穿上,以为她遭遇了什么事,严令侍卫不得外传。
徐姜氏迫切地要求回姜府,碍于她徐家女主人的身份,卫新只得按照吩咐办事将徐姜氏送回姜府。
姜攻与姜昭思见徐姜氏回府,上前寻问缘故,徐姜氏只说是半路遇上山贼,好不容易逃出来,却又被徐芷给气噎,索性回姜府先住着。姜攻听闻有山贼出没,当即觉得事情不简单,没有过多在意徐姜氏回府的事,将精力放在了山贼阴谋论上面,以为是朝中哪个不长眼的大臣想要对付姜家。
卫新将事情禀告给徐方,彼时徐方正在内阁与众大臣商议事情,一听到有山贼攻击的事情,立刻放下手头的事,策马加鞭赶回了徐府。
徐方一下马,便直接往睦翠院去,将手上的马鞭甩给卫新,头也不回地吩咐道:“将今日看到小姐着里衣的人全部杀了。”
········
徐芷拜见完了老夫人,回房准备更衣。山贼的事情并未告知给老夫人,只说徐姜氏突然不愿回府,老夫人皱眉没有说什么,对徐姜氏更加不满。
徐芷小心翼翼地脱下外衣,正想弯腰去捡榻上的衣裳,突然嘭地一声,屋子的门被人撞开。
她动作一顿,知道是徐方来了,没有转过身,继续拾起衣裳,仿佛什么都未发生,淡然自若地穿起衣裳。
徐方一步步地向前走去,每一步都格外沉重,他盯着徐芷的脖颈,那细长白皙的脖子仿佛一掐就断。
听到徐府队伍遭遇山贼时,第一时间浮现眼前的是她狡黠的脸,他几乎下意识地认定这次所谓的山贼,一定出自她的手笔。
只是为什么,为什么她要这么做!若是徐姜氏出事死了,姜家只会将错归到她身上,到时候抱着与她同归于尽的想法,一把将药方烧了。他拿什么去救她!
他握紧拳头,一把无名的火在心头燃起,烧得他五脏六腑都窒息,只剩怒气卡在肺里,混合着他的害怕,每一口呼吸都淌着无奈与痛楚。
在她爱上他之前,她绝不能死。她的命他宝贵得很。
他的手扳上徐芷的肩,一点点地用力,以足以捏碎她骨头的力度,像是质问着她为什么要以身试险。
她却突然颤抖起来,一声声小声地啜泣。
徐方愣住,将她翻过来,这才看到她已经满脸是泪。他一时慌了阵脚,方才的满腔怒火消失殆尽,心中只剩徐芷柔弱的泪水。
他下意识地伸出手想为她擦泪,然后柔柔地问上一句“阿芷你怎么了”,却在这时想到她平日对他的憎恨与闪避。是啊,她最讨厌他碰她了。
他伸出的手停在半空,怎么也不能继续下去。
徐芷在这时仰起头,眸子里闪着晶莹的泪花,声音有些哽咽,她柔柔地唤道:“方哥哥,我怕。”
徐方僵住,下一秒没有任何犹豫地将徐芷搂进怀里。他紧紧地抱住她,手指甲因为用力而略微泛白。
他抱得如此用力,生怕自己听到的是幻觉,然后被她狠狠地推开。
徐芷有些犹豫地抬起手,最终反抱住徐方,两只手从他的胳膊下穿过,轻轻地绕在一起,搭在他的后背上。
她听到自己的声音在空气里飘荡,温柔里带着委屈:“方哥哥,我以为再也见不到你了。”
徐方久久怔仲没有回神,他好想问她说的是不是真的,却又舍不得放开她。
她躺在徐方的怀里,哭得一抽一抽,鼻子蹭在他的衣服上,“你为什么不亲自来找我?”她在他背上轻轻打两下,像是极力隐忍许久的情绪一下子发泄,她哭道:“死了好多人,我的身上全是血,全是别人的血!那些山贼好可怕,他们拿着刀见人就杀,到处都是尸体……”
徐方将她抱得更紧,试图安抚情绪失控的她:“阿芷不哭,我在这里,一直在这里。没有人能伤害到你,阿芷乖。”
这一刻恍如隔世,他突然想起最后一次像今时今日这样抱住她哄她,竟是四年前。整整四年过去,他的阿芷终于又像以前那样回到他的怀里了。
他感受到她回抱住自己时手掌心的温暖,他声音轻缓,就像对待一只林中迷路的小鹿,生怕一句话说错,一切又回到从前。
“阿芷,到底发生了什么?”他将所有的猜想和疑心全部推倒,现在他只愿意听她的,只要是她说的,他就信。
徐芷微微撅着嘴,长长的睫毛被泪水打湿,她从他的怀里挣开,徐方有一瞬间的犹豫,最终还是放开了怀抱。
“走到半路时,突然有人掀开帘子说来了山贼,我跟在嫂嫂后面逃跑,后来跌了一跤,醒来时已经在树林。”
徐方想起卫新说找到人时徐芷身上只剩里衣,有些紧张地看着她。徐芷察觉到徐方的异样,知道他在想什么,受屈道:“嫂嫂的衣服被树枝划破了,我就将自己的外衣脱下来给她了。”她装作想起一事,低着头小声道:“我总觉得那些山贼是奔姜家来的。”
徐方眼眸一沉,未来得及多想,对面徐芷她袖子捞起,露出那道刀伤,伤口还未处理,虽然已经不流血,但还是有些许血丝粘在肉上。
她略带撒娇地说道:“方哥哥,这里疼。”
徐方一看到伤口,什么都顾不上想,捧着她受伤的手臂,立马就要召大夫来,被徐芷拦下。她抿着嘴,嘟囔道:“我不想惊动其他人,方哥哥为我包扎就好了。”
徐方顿住,许久受宠若惊地应道:“好。”
他离她很近,这是她第一次静下心打量徐方。他的皮肤其实很白,有点像前阵子他讨好她时送来的和田玉那样柔光若腻。他的头发比一般人纤细,乌黑的头发比一般女子还要柔顺。他的眉眼很好看,长年累月的杀戮血腥仅仅只在他的眉头边留下浅浅的痕迹,若不细瞧,是绝对看不出来的。
徐芷突然想明白,为什么外头那些女人疯了一样想要嫁给他。嗜血绝情长得好看同时又大权在握的男人,总是会让女人臆想成为他心中唯一的那个女子。
他对着别人总是一副淡漠的神情,但是在那个女子面前,他会生气会毫不掩饰地将自己的情绪暴露出来,他会像个小孩子一样在那个女子面前跺脚。
他从来不屑于对别人多说一句话,但是只要对着那个女子,他会耐心地将同一句话说上百遍,无论是生气还是高兴,只要察觉到那个女子因为这句话而动了动眉梢,他就会反射性地一直重复。
他讨厌金银俗物,可是只要能讨那个女子开心,他就恨不得将天下所有的奇珍异宝捧到她面前。
徐芷想了想,这些她都有,可为什么她一点都高兴不起来?
徐方的动作很小心,轻柔得甚至让她感受不到他在包扎。徐芷看着他,他微垂的眼睫下有淡淡的黑影。
她想,人都是贱的,越送到面前越不想要。她的脑袋里装不下他的好,只记得他的坏。
“方哥哥,我讨厌那些山贼,一定要找出他们,然后为死去的人报仇,好不好?”她弯曲着腿,手撑着下巴,带着少女特有的撒娇,语气糯软地冲他说道。
“好。”
“方哥哥,我不喜欢徐姜氏和姜家的人,遇到山贼这件事情好怪异,你一定要彻查清楚,好不好?”
“好。”
“方哥哥,以前我总想着怎么逃离你,我再也不那样了。以后我会一直待在你身边,但是你不要像从前那样强迫我,好不好?”
“好。”
他俯身吻上她,温柔似蜻蜓点水。这一次,她没有抵抗,搂住他的脖子,生涩地回应他的吻。
徐方极力抑制自己的震惊,身子却还是轻微地颤抖起来。她的唇吻在他的唇上,她的舌在邀请他共舞,他的阿芷,第一次接受他的爱意。
他闭上眼,时间在这一刻消失。他一定要更加更加爱她。
徐芷睁开眼,将他的喜悦尽收眼底。她挑起眉梢,眼里满是狞笑,多好,徐方就这么轻易上当了。
·······
徐府与姜府同时查山贼的事情,李彻的死士早已服毒自尽,所以并未露出任何蛛丝马迹。徐姜氏在姜府住下,每日沐浴都不让外人伺候,好不容易才将满身的痕迹掩盖下来。
徐方并未提起徐姜氏回府的事情,姜攻碍于徐姜氏是自己主动要求回娘家,且徐姜氏主动提出不要用药的事威胁徐方,姜攻这才老老实实地将药量凑足,送到徐府。
徐芷又像以前那样重新掌管后院,她做的第一件事就是让徐府账房掌事挪出一笔银子,为徐府老一辈的奴仆们置办田地。
她特意在城外以徐府的名义买了栋庄子,作为日后徐府下人的养老居所。老夫人和徐府众人对这一举动赞不绝口,尤其是徐府下人,纷纷夸赞徐芷有一副菩萨心肠。
许嬷嬷将下人们的赞叹说与徐芷听时,徐芷只淡淡地挑了挑眉,嘴角边扬起诡异的笑容。
过去她总以为如要管家,就得抓住人心,获得徐府众人的拥戴。后来她才发现自己错了,那些奴才就像一根根墙头草,大部分都势力得很。她堂堂一个主子,为什么要那么辛苦地顾忌下人?
往后有不听话的,直接打发到庄子上养老,谁要不服,谁就去死。反正他们也没她好过。
徐芷放下手里的点心,想起一事,开口问道:“秋兰是不是回府了?”
红香上前回答:“是,因为庄子上分配田地养老的事,秋兰回来为她爹娘打点。”
徐芷一笑,“你去将她带过来,就说我有要紧事与她说,千万别惊动其他人。”
上次秋兰并未跟着徐姜氏一起上香,绀香临时耍了个心眼让她回府收拾一件落下的衣裳,这才躲过一劫。
徐芷从袖子里掏出一包药粉,均匀地洒在点心上,嘴角勾起一个完美的弧度。
就算绀香没有耍心眼调走秋兰,她也会想办法保住秋兰。这丫鬟的用处,可大得很呢。徐芷瞧了瞧盘子里的点心,眼中笑意更浓。