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丁新语是那样一种人，或许因为他生下来便是天之骄子，智慧、美貌、财富、权势，一切世人趋之若鹜的东西他都唾手可得，所以他什么都不放在眼里。
他纯然地注重精神，追求着他的真理大道，为此牺牲一切在所不惜。
杨无端无法苟同他，他也不是她能够说服的，所以他们只能在这条通往未知的荆棘路上短暂同行，她不知道下一个岔口会在哪里，丁新语会因为什么理由再度出卖他，又或者，下次是她先抛弃他。
她什么也不知道，但丁新语说得对，在那之前他们必须彼此信任，因为当第三方矛盾大于他们之间的矛盾，联合是唯一的出路。
多么讽刺的命运，永远不可能得到最好，只能在“非常糟”和“没那么糟”之间假装自己有所选择。
或许丁新语又对了，吾之大患在吾有身，所以有生皆苦。
有生皆苦。
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府衙大堂上在审的是一个盗窃军粮案。案情非常简单，但牵涉到日积月累的军民矛盾，却又变得错综复杂。
元象关内除了驻军仅有少量平民，大都是石州府域内被北狄军队抢掠一空，失了耕地的农民。他们龟缩进关内，依靠开荒垦田和充当军队运送辎重的民夫维持生计。
随着丁新语和杨无端等革新骨干相继调离梧州，再没有人主持从海外和南襄购买输送军粮，运至前线的粮食锐减，北狄人又适时发起两次冲锋，端朝军队仓猝迎战，迫不得已，只得动手搜刮百姓的存粮。
等到战事暂歇，粮食仍未补运上来，平民中的青壮民夫尚能从军队分得少量口粮裹腹，他们的家人却没有这么幸运。正如夫子和管子都强调过的，无论在何种情况下，生存是人类的第一目标，当这一目标得不到满足，人们必然铤而走险。
“三个民夫徒手击败了一队十二名守军，然后乘夜将整仓粮食分赠给全城的老弱妇孺，”丁新语背对她懒洋洋地问，“这等《唐人传奇》里才有的荒唐故事，你信吗？”
杨无端想起宁郁，以宁郁的身手，一个人也能干得出来。她摇了摇头，看向那些表情麻木的平民。
“老师的意思……那三个人是出来顶缸的？”
丁新语不置可否地哼了声。
确实不好办啊，按律这三个人当斩，但看这满城出动的架式，只怕人头还没落地，石州府衙先被踏为平地。
事情至此很清楚，军方代表过来给府尊大人施压，这些观审的平民也在以他们的方式默默威胁，丁新语这个民政长官当得远没有梧州那么逍遥，夹板气灌得足足的。
“军队在哪里？”杨无端奇道。她不是不同情平民，但一码归一码，元象关距前线太近，无论如何不能乱，这时候的上策该是出动军队，先*了再谈其它。
丁新语旋过半身，噙着一抹嘲讽的笑意，举起三根手指，“三个时辰后，倘若本府仍未审结此案，就该轮到驻军行动。”
“还剩多少时间？”
屈起两根手指。
“一刻钟。”
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杨无端有时候觉得，她和丁新语最大的不同在于：她已经觉得自己很胡闹了，丁新语却又比她更卑鄙，不但胆大妄为，且不择手段。
丁新语最后那根手指尚未收回，角门外的人群突然开始骚动，因为挨得太紧挤得太密，这骚动就如同烧热的滚油里溅入一滴生水，瞬间炸开了锅！
“起火了！”先是有声音辽远的、含糊不清的传过来，不过顷刻之间，已经变成数十人、上百人参差不齐地呼喊着同一句话：“城北起火了！”
杨无端与数百人同时转头向北，大约是元象关内驻军的方向，青天白日之下，透亮的红光裹着灰黑的烟尘，如同雷击过后惊慌失措的兽群，贴着地皮滚滚狂奔。
“咣咣”的锣声过后，杨无端又听到织文的声音尖尖地夹在锣声里：“知府大人谕：城北民居走水，各位乡亲父老要紧地赶回去救火，本案延期再审！”
像是为了表示强调与确定，他最后重重地敲了一下锣。铜锣的声音本来沉闷有余清亮不足，但织文这全力一击下去，竟发出“嗤呱”一声刺耳的锐响，所有人都情不自禁地咬牙，只觉得耳朵里一阵撕裂般的疼痛，余音半晌嗡嗡不绝。
人群并没有被他这一句话就轰散，杨无端看着无数张浑浑噩噩的面孔上终于出现了丰富多彩的神情，疑惑、惶恐、不安、畏惧、窃喜、茫然……这一幕幕就如电影，又像是展开在她面前的长卷，真真切切地描绘出活生生的人性。
火光高高蹿起，似乎连天接地，烟尘随着风向愈来愈近，或许是心理作用，连杨无端似乎也闻到了烧灼的糊味，人群痛苦而迷茫地蠕动着，就仿佛一条被斩断了头的巨龙，失去了思考能力，仅剩下躯干和四肢在条件反射地垂死挣扎。
有那么一瞬间，杨无端担心丁新语会弄巧成拙——当然是他放了那把火——直到那声尖厉的鸣哨。
她抬头看天，以为是鹰哨，但那只扁毛飞禽早已不耐烦人间烟火，伸展开巨大的双翼滑到遥远的西天，她只看到瓦蓝干涩的晴空，而零星飘散着的霰雪。
今天是元月初一，她模模糊糊地想起，新的一年第一天。
那哨音又响了第二次，尖锐地仿佛用指甲划过玻璃，杨无端打了个寒颤，转动脑袋四下找哨音来源。
角门内并不是一个好的观测位置，他们的视角被墙壁和屋檐逼成一线，杨无端什么都看不到，只得又看向近处的人群，这回看出了名堂——人群的表情安定下来。
恐惧和疑惑还在，但不见了茫然，似乎龙的躯干和四肢得回了它们的头颅，哪怕前路依然赴死，至少有人代替他们、帮助他们做出决定。
人群开始缓慢地，有秩序地撤离时，丁新语关上了门。
“呜哨的人姓苟，名字也叫狗，他是漕帮的人，或者说曾经是漕帮的人。现在，他也是元象关内的三方势力之一。”
丁新语转回身，又举起那三根手指。
“军。”
“民。”
他说一个字屈下一根手指，半垂着浓密的眼睫，目光似乎朝向杨无端，又似是看着仅剩的那根手指。
杨无端毫不客气地握住那根修长的食指。
“还有‘我和你’。”
“前事不咎，先并肩子上吧，老师。”
